殺虎關！
只听山崩地裂般的吶喊聲響了起來，不低與六千的突然士兵如月兌韁地野馬一般.踩著地上同伴的尸體，向著殺虎關凶狠的沖殺了過去，口中喊著一些听不懂的話語。
始畢可汗坐鎮在中軍，臉色十分難看，從攻城開始到現在，已經整整二十三天了，竟然還是攻不破面前這坐關城，對方的將領守城之能力，讓他心驚，更讓他牢牢記住蘇定方整個名字。
開始的雄心勃勃，早已淡去，始畢可汗現在對殺虎關只感覺到愁！惱！恨！悔！
守軍的頑強大大的出乎了他的意料，雖然他就地取材的用土石填出了一道斜坡，彌補了一定的高度，也不斷的殺傷關中守軍的有生力量，可到現在為止，殺虎關雖有幾次將破未破，但就在那最後一丁點，突厥勇士硬生生被隋軍頂了回來。
這種感覺令他心癢難搔，在之後的日子不斷加高加寬斜坡，沒日沒夜的猛攻。
而他這段時間的強攻，也帶來了極大的損傷，除了最初的損失和自相殘殺死去的七萬人，這二十多天來，始畢又在殺虎關下損失了約六萬人馬，但是始畢發現自己根本高興不起來。他的策略只能說成功了一半，因為死掉的六萬人中，有一半是突厥人，一半是鐵勒人，這也是為了安撫鐵勒人，他要讓鐵勒人明白︰自己只是對某些個部落有意見而已，並非針對所有鐵勒人。但是，這種殺「敵」八百，自損一千的結果，令他極為惱火。
另一方面，連續的攻城失敗，也極大的削了他顏面，使他感到十分壓抑難堪，雖然他有所準備，但事情真的發生時，這種失敗的壓力還是讓他難以承受，始畢可汗甚至對自己的擬定策略也開始動搖了，利用殺虎關來削弱鐵勒人的策略是否得不償失？
但他現在已經騎虎難下，只能硬著頭皮頂上去。
在那殺虎城之中，只見蘇定方那挺拔如松的身影再次出現，他望著城下蜂擁而來的突厥軍，面色沉穩的高舉起了陌刀，頓時隋軍的目光齊刷刷地聚焦在他的陌刀之上。當突厥騎兵來到城外大約兩百步的時候，蘇定方的眼眸當中寒光一閃，高舉的右臂狠狠揮落.只听一聲炸雷般的大吼響徹城頭︰「滾木」
隋軍合力抬起一根根巨大的圓木，順著城牆放了下來。
滾木沿著斜坡滾了下去，在突厥人群中翻滾，血肉橫飛，慘叫響徹原野，一架架簡易的雲梯被擊中，梯子瞬間被砸斷。
接二連三的滾木砸進人群中，淒厲的慘叫聲不斷傳來，巨大的恐懼使突厥軍士氣下降，又有不少突厥兵調頭要跑，但是始畢可汗早有準備，三千附離執刀在後面壓陣，近百名逃出大陣的突厥士兵被砍翻在地。
突厥軍無奈，只得硬著頭皮繼續向前沖鋒，隨著突厥大軍向前推進，雙方的弓箭戰爆發了，隋軍在城牆垛口兩邊向下放箭，而排弩則在後面以仰角射箭，突厥軍則以人數密集而佔優勢，雙方箭如密雨，在天空織成一片黑色的箭網，突厥傷亡慘重，而隋軍也出現了傷亡，不斷有人慘叫著中箭。
戰斗漸漸變得血腥慘烈起來。
蘇定方對眼前的戰斗看得很透，盡管不斷有敵軍攻城器搭上城頭，開始有突厥士兵殺上城，但他知道局勢並沒有失控，局勢依然在他可控制的範圍內，隋軍傷亡也是很正常，沒有不傷亡的戰爭。
況且，這些天的守城兵卒都是從劉武周叛軍之中挑來的青壯，他們跟正規軍相比，的確稍微差了一些，但是戰爭往往是淬煉強軍的最佳之所，他們經過頭幾天的慌亂與害怕之後，血性已經漸漸打了出來，每個人都朝著強兵蛻變，一個個的血性都打了出來，但凡有突厥人爬上來，幾位士兵立即自發組隊，凶殘的撲了過去，用長長的騎槍將對方直接捅死，戰場就是最好的訓練營，比任何訓練都要深刻血腥。
當這一波攻勢的突厥軍盡數死于城下，始畢無奈下令退兵。
此時高大魁梧的始畢可汗實實在在是騎虎難下了。
他千算萬算都沒有算到的是，他自認為必殺的一擊，居然沒見效。
圍攻殺虎關近月。
居然就是沒打下來，這再一次讓他見識到了中原人強悍的守城本事，他感覺這一次，比起當年兵圍雁門更難打一些，只要是這里的地形實在不利于大軍的展開，他只能搞添油戰術，讓一支支強悍的勁旅前去送死，雖說填出了一道長長的平坦的斜坡，但最後居然成全了隋軍，他們只須把巨木往城下一放，就能奔走幾百上千條人命。
當年三十萬騎南下，一路勢如破竹。破馬邑雁門兩郡五十余城，差點連楊廣那昏君都被他生擒活捉，那是何等的壯哉。
可現在，這就區區一道關卡，居然耗了他十四萬人，加上今天的，確切點說，應該損失了一半兵力，只剩下了十五萬人。
「大哥，不能打了！」負責今日攻城戰的阿史那俟利弗設撲通一聲，跪在始畢可汗面前，他是啟民可汗之子，始畢的弟弟，封為東面設，實力強勁、性格殘暴。
但現在，他也不想打了。
始畢瞥了插著幾支箭矢的弟弟一眼，隨即低聲問道，「還有多少鐵勒兵？」
「今天打得比較猛，一次性消耗了一萬五千鐵勒兵，剩下的估計也就五萬左右。」俟利弗設咧嘴一笑，在對付鐵勒的態度上，兄弟幾個是一樣的。
五萬？
始畢在心里盤算著，這個數，還多！一不做、二不休，消耗干淨得了。
而且如果就這樣灰溜溜的撤回，實在是太丟臉了。
「消耗完了就回家！」
「好 ！」俟利弗設笑了一笑︰「不過我撐不下去了。」
始畢點頭道︰「會有人攻的，你安心休息吧！」
城頭上！
神出鬼沒的李靖又出現了，牛進達、蘇定方、薛萬均陪著他在城上巡視，牛進達望著疲憊不堪的士兵，小聲道︰「我們已經打了二十多天了，也不知道殿下怎樣了。」
李靖笑了笑道︰「殿下用兵靈活多變、不拘一格、他不會吃虧的，你只管放心好了！」
在他看來，楊侗嫡系武將之中猛將不少，但真正的帥才卻也不多，他自己不用說，用兵詭詐的楊侗也算一個。
秦瓊、羅士信、尉遲恭、牛進達都是沖鋒陷陣的猛將，而水天姬以後肯定會退役回家相夫教子，有帥才潛質的裴行儼、蘇定方、薛萬均、薛萬徹還需要大量的戰爭來磨礪！只不過他發現自己走了眼，通過牛進達這近月表現，這也是一個擁有帥才潛質的人物。他每一天都在成長著。
牛進達嘆了口氣，憂心忡忡說︰「老實說，我們真不應該讓殿下去冒這個險。」
「為何？」李靖奇道。
「殿下目光深遠，給我們樹立起了宏偉的藍圖，他是真正為普通老百姓作想的人，是我們大家心目中最好的君上，也是我們的脊梁！以前一直在殿邊，事事有他做主，一點都不覺得他重要！他這一走，心里總是沒得勁，慌得很。感覺就像是沒了主心骨一樣。」
「行啊！」李靖意外的看了牛進達一眼，「想不到牛將軍有這等覺悟。」
牛進達自得的說道︰「這有什麼，我現在都喜歡讀史了。」之前，他絕對不是讀書的料子，可是到了楊侗麾下之後，被楊侗逼著讀史書，最開始怎麼都看不進去，可是當楊侗以故事的形式向他們展現十面埋伏、官渡之戰、赤壁之戰、淝水之戰等經典戰例，並剖析出戰前準備、戰中用謀、勝負原因後，他們就愛上了史書。細讀時一下子就沉迷了進去。
李靖心情大好︰「看出來了，我們牛將軍確實非吳下阿蒙了。好了，我也不吊你的胃口了，我這里剛剛接到殿下的戰報。」
「怎麼樣？」牛進達有些急不可耐。
「你自己看！」
李靖把戰報遞給了他，牛進達看了一遍，頓時心情大好，「殿下出手，果真是神仙放屁……」
「啥意思？」李靖一頭黑線。
「不同凡響唄！」牛進達得意洋洋的擺了擺頭，這是他從楊侗那里學去的歇後語，此刻一說，連常識淵博的李靖都不知道，果然是不同凡響……
李靖、蘇定方、薛萬均哭笑不得。
只不過對于楊侗的巨大的成就，他也佩服不已，尤其精彩的是，他居然把自家軍隊藏在俘虜里頭，再擺出陣勢麻痹步利設、叱吉設，說白了不值一提，但是他就是利用了這一個盲區，一路把突厥中軍打了個通透！在猛打猛沖的戰爭之中，他這不按理出牌的套路，換成自己也會吃虧上當。
並且他還大膽的分兵奪下汗庭，甚至還在義成公主的幫助下，招降了阿史那思摩，並以勢逼降了幾萬突厥兵。楊侗現在的軍隊居然比出征時多了一倍，這說來簡直不可思議。
「老李，殿下都大贏特贏了！咱們是不是也該火燒始畢這個傻冒了？」牛進達高興之下，一不留神，將背地里對李靖的稱呼給叫了出來。
李靖不以為忤︰「始畢老巢被端，在殺虎關下又折損了十五六萬兵力，若是沒有一絲戰果，他這個可汗之位怕是不太穩了。接下來恐怕會有一場猛烈的攻擊，而我們呢，則繼續給予他絲絲盼頭。」
「他們都全部入谷了，一把火燒了豈不是干淨了賬？」一邊的蘇定方大不為解。
李靖搖頭笑道︰「你呀！考慮問題還是不夠周全。最後這一把火，還是留給殿下來點。」
「為什麼啊？」蘇定方更加不懂了。
「這是國內政治的需要！」李靖長長的嘆了口氣，道︰「國內亂成一團麻線！中原被瓦崗聯軍打得慘敗連連；南方經過外戚蕭銑的致命一擊後，殿下好不容易打出了大隋威嚴已經消耗得干干淨淨，殿下有斬殺步利設、叱吉設、奪汗庭之威，若是再把始畢宰了！他的威望將會超過聖上，不僅嚇退許許多多圖謀造反的野心家，還能為百廢待興的冀州爭取到恢復的寶貴時間，更利于日後的上位。」
「你是說，殿下以後會是儲君？」牛進達眉飛色舞，別的他不懂，這上位之說卻是听了進去。
見四下無人，又無戰事，李靖索性說道︰「元德太子文武雙全，有大才，先皇也稱一聲天生長者，聖上也一直為他鋪路。豈料天妒英才。他走後，聖上打算培養齊王。」
「大業二年太子病逝後，聖上封齊王豫州刺史，大業三年，又轉任雍州刺史、河南尹、開府儀同三司。還把太子的幾萬部下都轉給他，可他卻十分驕縱，親近小人，經常派屬下尋求聲色犬馬。」
「齊王妃子早亡，結果他卻與亡妃寡居的姐姐私通，還生下一子。最讓聖上惱怒的還是齊王居然還請相士到府中，為這個女人和孩子看相，而相士說這女人將為皇後，還說那孩子將來會成為太子。齊王越發認為自己天命所歸，于是越發胡做非為。」
「元德太子的三個兒子被他視之為阻礙，暗中行使巫術，想要一一除掉。事情敗露之後，聖上賜死了元氏，從此對齊王恩寵日益減少，這些年，聖上一直把齊王帶在身邊，走到哪帶到哪。這並不是恩寵，而是不放心，怕他再惹禍端。」
「三個皇孫之中，身為皇長孫的燕王楊倓聰明早慧，最受聖上寵愛。聖上一直有心立燕王為皇太孫，可卻猶豫不定。主要是因為燕王雖為長孫，卻非嫡出。而代王楊侑雖是嫡出，可偏偏不如燕王聰明。」
蘇定方听到這兒，不服氣的撇嘴道︰「一個對瓦崗束手無策，白白葬送了殿下打出的大好局面；另一個被壓制在長安動彈不得。他們哪有咱們殿下聰明英武？」
李靖認可道︰「現階段也只有英武殿下才能帶領大隋走出困境。但是殿下和燕王一樣，都是庶出。按宗法制來說，第一繼承人當是嫡孫代王楊侑，然後才是庶長孫楊倓，接著是殿下。聖上不立嫡次子齊王楊暕，如果反立庶長孫燕王，亦或是殿下就于宗法不合。畢竟太子去世後，要麼立嫡次子，或嫡長孫，從來就沒有越過嫡次子和嫡長孫卻立個庶長孫的道理，庶次孫就更沒機會了。」
牛進達道︰「照你這麼說，咱們殿下豈不是半點機會都沒有了？」
「和平年代的確沒有半點機會，可現在是亂世啊！亂世之中實力為尊，別的都不重要…只要殿下立下一個個輝煌耀眼的功績，那麼，一切事情就會順理成章的發生了！而這，也是我要把始畢留給殿下的根本原因。殿下重情重義，不會忘記大家相讓之功的。」
牛進達不滿的白了李靖一眼，「我說老李，你這話說得讓我渾身不得勁，好像我們就在意這點功勞似的。咱們一個個被殿下破格提拔到今天這個位置上，不說一個始畢，就算百個始畢也填不平這份知遇之恩。」
蘇定方、薛萬均贊同！
李靖大點其頭，他一直窮困潦倒到四十六歲，本以為一生庸碌，但是在韶光將盡之時，楊侗給予了他另外一方天地，所以他比任何人都珍惜這個苦候多年的機遇，說起知遇之恩，他比任何人都看得重。
正因如此，李靖任勞任怨的帶兵之余，還傾盡全力的教導諸將，目的是為楊侗培養出更多的將才、帥才。畢竟，他是奔五的人了！能夠為楊侗效力的時間已經不多了。
‘咚！咚！咚！’李靖話音剛落，鼓聲驟然敲響，鼓聲如雷，鋪天蓋地的突厥士兵如海潮一般涌來，突厥軍再一次對殺虎關發動了瘋狂的進攻。
殺虎關！戰火再起。