清晨十分，張桓城內下起了蒙蒙細雨，雨絲飄飄灑灑地映滿了人的整個眼簾，落到臉頰上絲絲滑滑的，空氣中帶著濕濕的塵土味，聞起來卻格外的情人心脾。
張桓地處壩上壩下的交界處，三面環山，南北狹長，常年北風呼嘯、塵沙滿天，氣候極其干燥。突如其來的春雨，為這個暮氣沉沉的城市帶來了一絲生氣，街上的行人臉上也露出了多日不見的欣喜之色。孩子們爭先恐後地在大街上和胡同里追逐打鬧。一個六七歲的小男孩在其他孩子的追逐下發足狂奔，小臉因為劇烈的運動變得漲紅，呼哧呼哧地喘著粗氣，他一邊跑一邊回頭看著追他的幾個孩子，臉上帶著的得意的笑容，卻不知不覺已經從胡同跑進了武城街。
正在孩子站在大街中央喘氣等著後面的孩子的時候，北側大街上突然出來一陣低沉的摩托車馬達的轟鳴聲，緊跟著是汽車引擎的咆哮聲。
只是一眨眼的功夫，五輛邊三輪摩托車、四輛黑色轎車以及四輛卡車組成的車隊便出現在視野中。原本跟在後面追逐嬉戲的其他孩子見狀忙調頭往回跑，一個個小臉嚇得煞白，嘴里爹娘爺女乃的亂叫一氣。
車輪滾滾，地面都在跟著震動，摩托車和汽車上插的膏藥旗也隨著風飄起來，無論是摩托車還是汽車上的日本士兵都神情肅穆，趴摩托車挎斗上和卡車駕駛室上都架著歪把子機槍，鬼子機槍手手指就搭在扳機上，警惕地注視著四周的情況。
行人紛紛向大街兩旁閃去避讓，武城街兩旁的商戶急忙將店鋪外的貨物往鋪子里搬，生怕擋住了車隊前進的路線。
很快，大街上就被清理一空，只是剛才那個小男孩似乎是被嚇壞了一樣，征征地站在大街上一動不動。附近的商戶都看到了，但是沒有一個人敢上前去抱走孩子。車輪越來越近，眼看車隊就駛到了距離孩子只有五米的地方。
最前面的邊三輪上的鬼子士兵看到路中央站著一個小孩，便嘰哩哇啦地用日語大呼小叫起來，其意是讓孩子趕緊讓開，但是孩子早已經被氣勢洶洶的鬼子車隊嚇傻了，大腦幾乎一片空白，哪里還知道閃躲。眼看鬼子的邊三輪就要撞到孩子了，行人和店鋪里的商戶嚇得都閉上了眼楮。突然，嘎吱一聲，摩托車停在了小男孩的身前，前邊的輪胎幾乎已經挨到了小男孩的衣襟。
「八嘎牙路！」一個鬼子軍曹從挎斗里跳出來，上前不由分說地就給了小男孩一個大耳光，這記耳光抽的極其響亮，只把小男孩打得滴溜溜直轉，一**坐在了街邊，稚女敕蒼白的嘴角流出了一絲鮮血。小男孩顯然是被鬼子凶神惡煞的模樣嚇壞了，當時竟然沒有什麼反應，等鬼子軍曹重新跨上摩托車揚長而去之後，男孩才哇地哭出聲音來。
「對一個孩子也能下得去手，真是作孽啊！」
「誰說不是呢？這些日本人簡直就是禽獸都不如。」
「你們都小點聲，這些話要是讓日本人听了去，不死也得月兌層皮。」
隨著日本人車隊的遠去，街上又恢復了之前的平靜。
車隊在前頭鬼子邊三輪的引導下，出了南城向東南方向駛去。
……
杉杉元搭乘九七式重爆擊機，途徑天津轉場，與早晨趕到了張桓榆林機場。在來中國之前，天皇陛下在自己的御書房專門接見了杉杉元，杉杉元按照軍中禮儀，給裕仁敬了記軍禮。
裕仁回了記軍禮，說︰「今日在你遠赴支那之前，把你叫來，想必你也知道是為了什麼，察哈爾一帶雖然並不是皇軍在支那的主戰場，但是自從今年年初這個地方可就沒有消停過，皇軍接二連三地被戲弄，還損失了一個少將。你曾經主持制定了《解決滿蒙問題方策大綱》，明確規定帝國佔領中國東北的原則、步驟和措施，這在我們帝國的歷史上寫下了濃重的一筆。朕觀遍所有將領，無論能力、資歷還是對支那的了解，你都是最合適的人選，朕對于你也抱有深切期許，希望你不要讓帝國失望。」
「哈依。」杉杉元並腿又頓首，「臣定當竭盡全力，為帝國、為天皇陛下盡忠。」
裕仁又接著說道︰「朕知道，還兼著陸軍大臣的職務，但是這次你去支那，要一心撲在駐蒙兵團的事務之上，對于你的能力，朕絲毫不擔心，朕只提醒你一句，朕要將察哈爾打造成與滿蒙一樣的地方。你到任之後之後，首要任務將是徹底清除查哈爾地區的反抗勢力，特別是那個常凌風極其部屬，務必不惜一切代價將其鏟除。」
「哈依。」杉杉元重重頓首，肅然說道，「臣一定手刃此獠。」
一路之上，杉杉元除了睡覺的時候，其他時間都在思索著如何在察哈爾地區迅速打開局面，特別是針對常凌風進行了深入細致的思考，但苦于他手頭上的資料著實有限，一時半會兒也離不不出個頭緒來。
機艙門緩緩打開，杉杉元矮胖的身影剛出現在機艙門口，停機坪上列隊的軍樂隊便立刻奏響了宛如喪曲的君之代，「砰砰……」煙霧四起，閃光等爆閃，早就等在紅毯兩側的各國記者也紛紛摁響快門，準備給杉杉元照一張全身照，用在明天即將見報的新聞稿配圖。
杉杉元耷拉著右眼角看著來到機場迎接他的一眾下屬，後宮淳、石本寅三、阪本吉太郎、上野龜甫、毛笠英壽等大佐以上軍官悉數來到機場列隊歡迎。
這些記者都是經過駐蒙兵團司令部經過嚴格篩選出來的，目的是給杉杉元司令官的到來造勢。
這個時候，中日雖然打得不可開交，但是自始至終，國民政府都沒有對日本宣戰，所以從嚴格意義上來說，中日兩國並沒有處于戰爭狀態，所以中國記者仍然可以對杉杉元進行采訪，但是今天的歡迎儀式中並沒有發現一個中方記者的身影，除了日本的記者之外，倒有幾個西方國家的記者。
在與後宮淳、石本寅三、阪本吉太郎、上野龜甫、毛笠英壽等將領一一敬禮寒暄之後，杉杉元在機場發表了即興演講，整個過程自信滿滿、慷慨激昂，他是在陸軍大臣這個職務上歷練多的，其口才遠比一般的日本將領要好上許多。
演講之後，按例安排了二十分鐘的記者提問環節。
「請問司令官閣下，你對察哈爾當前的形勢如何看待？」泰晤士報記者費什一馬當前提問。
杉杉元笑著點點頭，道︰「當然是形勢一片大好啊，我們有理由、也有信心相信察哈爾的將來一定會和滿蒙地區一樣，成為一片皇道樂土。」
「那請問司令官閣下，對于察哈爾的抵抗力量，特別是獨立連，你們做什麼打算？」
杉杉元的眼皮跳了一下，沒想到連西方的記者都知道在察哈爾還有一個獨立連的存在，這讓他的心里十分的不爽，不過臉上依舊是滿面春風地笑著道︰「至于具體的作戰部署屬于軍事機密，恕我不能奉告。不過，請你們放心，區區一個獨立連和我們駐蒙兵團對抗，簡直就是在螳臂當車、蚍蜉撼樹，相信用不了多久我們就會專門召開一個關于獨立連被皇軍殲滅的慶功會，屆時也會邀請各位媒體的朋友們蒞臨。」
之後，其他幾個媒體的記者也都問了一些不疼不癢的問題，石本寅三台表看了看時間差不多了，就打斷了記者的提問草草結束了新聞發布會，護送杉杉元回司令部。
回到司令部，杉杉元顧不上休息，直接就把石本寅三、後宮淳、阪本吉太郎、上野龜甫、毛笠英壽叫到了自己的辦公室。
「現在那個獨立連是個什麼情況？」杉杉元開門見山地問。
眾人相互看看，都將目光聚到了石本寅三身上，石本寅三上前一步道︰「司令官閣下，現在他們已經不是獨立連了，而是獨立營。」
「納尼？」杉杉元使勁地睜大了眼楮，可是他的右眼臉下垂，無論怎麼用力，右眼始終就睜開那麼大，樣子顯得十分滑稽和詭異，後宮淳、阪本吉太郎、上野龜甫、毛笠英壽等人都強忍著笑。早年在軍校學習的時候，因面容憨厚，杉杉元被戲稱為傻瓜元，但是他在性格上異常堅忍頑固。
「他們怎麼會發展得如此之快？」杉杉元道。
石本寅三繼續說道︰「這都是卑職的錯，卑職原本以為可將其困在商都城圍殲，但是沒有想到，這些狡猾的支那人事先已經從地道出城了，反而給皇軍來了個前後夾擊，致使我軍損失慘重。他們先是吞並了騎兵四團，又在商都征兵，現在听說整個部隊已經駐扎在了張桓城西不到兩百里的火石山和七星鎮一帶，準備和皇軍分庭抗禮。」一直到現在，石本寅三還是對自己指揮商都一戰未能大獲全勝而耿耿于壞，況且這個情況早已經通過電報向杉杉元報告過了，這個時候當面說出來也算不上什麼丑事。
「石本君，勝敗乃兵家常事，你也不要太過于介懷，支那人固然狡猾，但是我們也有機會。你們用都說說這個獨立連，哦，不對，是獨立連。」（未完待續）