七星鎮，鎮子雖然只有三百多戶人家，兩千余口人，但是放在整個地廣人稀的察哈爾來看，規模也不算小了。整個鎮的主街只有一條，呈勺子型，也就是按照北斗七星排列的。在勺子柄的位置，有一座很是氣派的宅子，正是杜耀祖的宅子。
杜耀祖的祖先原本是在此建立七星鎮的明朝一位尚書家的奴僕，據說七星鎮建鎮之初，杜耀祖的祖先跟著那位尚書一起便搬來了，因為為人本分，很受尚書的賞識。後來，大尚書賞了杜耀祖的祖先的一處宅子，並從家中挑選了一個年輕漂亮的丫鬟嫁給了他。從此之後，杜家便始在七星鎮開枝散葉。杜家的後代中出了幾個能干的人，家境越來越殷實。
到了民國的時候，尚書的後代們舉家遠渡重洋，杜家便成了七星鎮首屈一指的大戶。
這天早晨，杜耀祖像往常一樣早早起床，雖然已經六十三歲了，但是杜耀祖的身體還很硬朗，這多和他十分規律的生活習慣有關。
此刻，杜耀祖正在後院打著太極拳。
院子石桌旁恭恭敬敬地站著一位下人，拿著水盆和毛巾等著。
杜耀祖太極拳一套打完，開始舒展、松靜、呼吸、歸元做著收勢，他的氣息隨雙掌下按沉于丹田，內氣歸元，放松呼吸了一分鐘，然後再緩步行走片刻。
看到杜耀祖停了下來，下人小跑著走到杜耀祖跟前，將毛巾遞了過去。
「老三回來沒有？」杜耀祖一邊擦臉一邊問道。
下人彎著腰恭恭敬敬地道︰「回老爺的話，三少爺托人送了封信回來，說他不回來了。」下人說著從懷里掏出一封信。
杜耀祖將毛巾遞給下人，接過信封撕開，從里面拿出信紙看了起來，因為沒有戴老花鏡的緣故，看得速度很慢。不過，片刻之後，他已經講整封信看完了，三兒子在信里跟他說不回家了，另外叮囑杜耀祖帶著家人離開七星鎮到張桓，他在張桓已經安排好了一切。信里一再叮囑杜耀祖見到信之後馬上出發，不得做片刻的停留。
杜耀祖看完之後眉頭緊鎖起來，因為這封信從始至終都沒有說讓他們離開七星鎮的理由。杜耀祖有些納悶，這信上的字的的確確是自己的小兒子杜至仁所寫的。杜耀祖共有三個兒子，想當初他想讓老婆生七個兒子，按照「忠孝仁義禮智信」取名，但是天不遂人願，他的大房夫人在給他生過三個兒子之後便撒手人寰。後來，又連續娶了兩個小妾，可是說來也怪了，一直沒給他生下個一兒半女的，因此杜耀祖的兒子取名也只取到了杜至仁，這不能不說是個遺憾。
不過，多子多福的願望雖然沒能實現，但是他的小兒子杜至仁卻讓他感到光宗耀祖了。當年是他力排眾議，不顧家人的反對將小兒子送往日本留學。這不，現在兒子回來之後，在日本人那里做事，而且還是跟在駐蒙兵團的蓮沼蕃太君身邊，這是多麼大的面子。以往，他杜耀祖在七星鎮也就算是有錢，但是現在是有錢有勢，就連去年臘月做壽的時候，懷安縣的縣長都派人送來了壽禮。
「送信的人呢？」杜耀祖問。
「說是還有公事在身，先走了。」下人答道。
對于兒子捎來的這封信，杜耀祖十分的不解，這好好的離開七星鎮去張桓干嘛，再說了，自己這家大業大的，馬上佃戶們就要過來借糧食種子了，他也不是一時半會兒就能離開得了的。不過，他還是決定給兒子回封信，問明讓他們去張桓的原因再說。
杜耀祖回屋寫了封信交給了下人，道︰「你馬上把它交給三少爺，如果他不方便回信，你就問問為什麼這麼著急讓我們去張桓，我心里也好有個數。」
「是，老爺！」下人接過信垂手站在了一旁，似乎還有話說。
「還有事？」杜耀祖問道。
「老爺，我一大早起來听保安隊的楊隊長說武藤太君好像也要回張桓，所以我想和他一塊走，您看是否可以？」
杜耀祖眼皮一跳，連忙問道︰「什麼？你說武藤太君也要走，我怎麼沒听他說起過啊？」
下人搖了搖，為難地道︰「這個小的也不知道怎麼回事。」
「行了，跟我一塊去看看到底是怎麼回事！」
「是，老爺。」
主僕兩人剛剛來到前院，便看到保安隊的日本顧問武藤大步走進了院子。杜耀祖連忙迎了上去，臉上帶著笑道︰「武藤太君，可巧我們說是要去找你呢，你就來了。」
武藤對著杜耀祖點點頭道︰「杜桑，我今天來是跟你辭行的。」
「武藤君，是不是出了什麼事，或者是我們招待不周，讓您生氣了？」杜耀祖連忙問。
武藤擺擺手道︰「不是，我在這里的時間不長，可是杜桑對我十分的友好，我在這里住的很開心，只是張桓那邊還有一些事情需要我去處理，所以不得不趕回去。」
听武藤這樣說，杜耀祖原本懸著的心落在了肚子里，說實話，自打這武藤來到七星鎮之後，自己把他當親爹似的供著，從鎮子里最有名的酒樓得月樓雇了一個廚子給他做飯，又從懷安找了兩個窯姐陪著他，武藤的日子過得不要太快活。一開始的時候，杜耀祖還有些心疼花出去的大洋，可是他的小兒子杜至仁一再叮囑讓他盡量滿足日本人的條件，他也只能照辦。不過，你還別說，這個小鬼子還是有些本事的，沒用多長時間就把鎮子里的保安隊練得有模有樣了。
武藤一走，保安隊的訓練又要扔下了，這之前花掉的大洋豈不是要打了水漂了。「武藤太君，你這一走，什麼時候才回來啊？」
武藤也看出了杜耀祖的擔心，笑著道︰「杜桑，你放心，張桓那邊的事情處理完了之後，我一定盡快趕回來幫助你訓練保安隊。」
「那感情好！」杜耀祖點頭哈腰道，「那誰，趕緊去賬房支一百塊大洋給武藤太君當盤纏用。」
經過兒子的開導，杜耀祖現在的眼界也寬了，從七星鎮到張桓也就多半天的功夫，哪里需要這麼多的大洋，這是變相地給武藤送禮。
武藤對杜耀祖的想法豈有不知，當即笑得眼楮幾乎眯成了一條線，道︰「杜桑，你太可氣了，這怎麼好意思？」
杜耀祖陪著笑道︰「武藤太君多日來幫助鄙人訓練保安隊，實在是勞苦功高啊，這點小錢權當是讓你在路上歇個腳喝茶用的。」
武藤哈哈一笑︰「那就恭敬不如從命了。」
之後，杜耀祖提出讓自己送信的家人和武藤一起走，武藤拿了他的好處，自然是滿口答應。
不過，杜耀祖並不知道，武藤此去就沒有想著回來，因為武藤已經知道了獨立營進入七星鎮的事情，這里遲早要有一場大戰的，眼下他繼續留在這個地方實在是太危險了。
杜耀祖送走武藤不久，一個身材魁梧的漢子便走了進來，進門便甕聲甕氣地道︰「爹，武藤要走的事情你知道了吧？」
來人正是杜耀祖的二兒子杜至孝，此人生來喜歡舞槍弄棒，這次鎮里建立了保安隊之後他就當了保安隊的副隊長，做了隊長楊義清的副手。
杜耀祖的大兒子杜至忠是個做生意的好手，基本繼承了自己的衣缽，現在把各處的產業和家里打理得井井有條。三兒子跟著日本大官做事，現在正是春風得意，激昂來的前程不可限量。唯獨眼前這個老二讓杜耀祖看著讓他感覺道窩心，杜耀祖拿眼楮瞟了一眼杜至孝，說實話，三個兒子中他最看不上這個老二，四肢發達、頭腦簡單，天天就知道打打殺殺的，好像一點也沒有遺傳了他老杜家的基因似的。
「爹，你到底知不知道啊？」杜至孝抓起桌子上的茶壺，對著茶壺嘴就咕咚咕咚地喝起來。
杜耀祖眉頭皺的老緊，沒好氣地道︰「知道了。」
杜至孝放下茶壺，大聲問道︰「他走了，我們保安隊訓練怎麼辦？這小鬼子就知道在咱們家蹭吃蹭喝的，活還沒干多少，就拍拍**走了。」
「你少說兩句，沒人把你當啞巴！」看到杜至孝口無遮攔，杜耀祖心頭升起無名之火。
「本來就是這麼一回事啊，要我說啊，你就不該讓他走！」杜至孝嚷嚷道。
「你知道個屁，那日本人是你想攔就能攔得住的？」杜耀祖拍著桌子吼道。
「拿咱家的錢，不干活，他還有理了。」杜至孝寸步不讓。
「你這小王八蛋，你這是要氣死我啊，給我滾，老子一會兒也不想看見你。」杜耀祖指著杜至孝的鼻子罵道。
杜至孝惹他老子生氣也不是頭一回了，便道︰「滾就滾，我早飯還沒吃呢，正好出去吃早飯去。」說完，從桌子上拿了兩包煙就往門外走。
「你這個逆子，給我滾，滾得遠遠的。」等杜耀祖罵完的時候，杜至孝早就走到了院子里。
一路上下人們都刻意避開他，知道這二少爺就是個混不吝。
杜至孝大步走出宅子，向東一拐，直奔鎮子東邊的一個包子鋪而去。
在他走後不遠，從杜家的宅子牆角處閃出兩個人跟了上去。（未完待續）