紫薇城內，大周女皇武則天正在梁王武三思的陪同下漫步在上陽宮外後花園，梁王見武則天有些疲倦，忙俯身施禮道︰「陛下，天色已晚，陛下早些休息吧，近日來邊關屢傳捷報，是陛下之幸，百姓之幸啊，只是微臣眼看陛下操勞國事，卻未能替陛下分憂，甚為惶恐！」
武則天知道自己的這個佷子，雖然已封梁王，又官居宰相，但是武三思這個人卻嫉賢妒能，結黨營私，仗著武則天的權勢，平日里作威作福！雖是如此，念及血脈親情，而且他對武則天則是忠心耿耿，因此武則天對他是又愛又惡，愛其忠心，又惡其不堪大用！
「三思啊，你有這份忠心朕很高興，不過最近有些關于你的風言風語，你也要收斂一些了！」武則天看著卑躬屈膝的武三思說道！
正在這時，內侍來報，「啟稟陛下，張柬之大人求見！」
「哦？這麼晚了，柬之來做什麼？」武則天面露疑色的自語道！
「陛下，不如我先去見他，如果沒什麼大事，就不打擾陛下休息了！」武三思恭敬的說道！
「算了，柬之這麼晚來，肯定是有要事，宣他進來！」武則天吩咐道！
武三思見武則天並沒有理會自己的話，略顯尷尬退到了一旁！
內侍應了一聲，退了出去！片刻之後帶著宰相張柬之走了回來！
張柬之跟隨著內侍來到了花園，臉上不禁流露出驚慌的神色，見到武則天俯身施禮，「臣張柬之叩見陛下！」
「柬之，出什麼事了嗎？」武則天問道！
「陛下，出事了！」張柬之躬身回道！
「哦？」武則天猛吃一驚！
「陛下，剛剛中書省接到河東道六百里加急奏報，說右金吾衛大將軍柳茂元率部在班師回朝途中失蹤了！」張柬之匯報道！
听了張柬之的話，武則天倒吸了一口涼氣，「你說什麼？」
「朔州刺史來報，說柳將軍及其部下士卒數萬之眾，于昨日上午在黑沙漠失蹤！奏報上說可能柳將軍的軍隊遭遇了傳說中的九頭黑沙！」張柬之有些惶恐的說道！
武則天一聲驚叫，不由得倒退了兩步，梁王武三思也楞在了當場！
「朕的軍隊剛剛
剿滅突厥的叛軍，朕還未封賞，怎麼會失蹤了呢？真是奇哉怪也！梁王，你怎麼看？」武則天看著梁王武三思問道！
「這……」武三思遲疑了一下，旋即說道︰「陛下，莫不是突厥的叛軍又死灰復燃，半路截殺了我們大周的軍隊？」
「虧你還是堂堂的宰相，柳茂元率數萬之眾，就算突厥的叛軍殺也要殺上一時，怎麼可能沒有人發現？」武則天瞪了武三思一眼，略帶訓斥的說道！
「陛下恕罪！是臣失言了！」武三思嚇得趕緊俯身拜倒，恭敬的說道！
「柬之，你如何看待此事？這奏報上說的什麼九頭黑沙你可曾听說過？」武則天看著張柬之問道！
「回陛下，臣認為此事必有蹊蹺，想這柳將軍征戰沙場數十載，就算是遇到了埋伏，也不至于毫無反抗之力，具奏報上說，現場除了幾面旗幟和散落的兵器，並無尸體，當地百姓傳言說……」張柬之似乎有什麼顧慮，欲言又止！
「柬之，說下去！」武則天說道！
「是！坊間確有傳言，在黑沙漠中有一怪獸，名喚九頭黑沙，這種怪獸出沒之時烏雲蔽日，地動山搖，如果柳將軍真的遭遇了這種怪物，恐怕真的沒有生還的可能！」張柬之惶恐的說道！
「這？」武則天似乎也有些驚恐！
「陛下，這朝堂之上怕是只有一人能夠徹查此事！」梁王武三思在一旁說道！
張柬之看了看武三思，他知道武三思說的是誰，只是沒有想到素來和李唐舊臣不和的梁王，今日竟能舉薦！
「你說的是狄懷英吧？」武則天冷峻的看著武三思問道！
「回陛下，正是狄閣老！以往不管遇到什麼樣的奇案，只要狄閣老出面調查，一定會查個水落石出！」武三思躬身說道！
「嗯！梁王所言有理，來人啊，宣狄仁杰進宮！」武則天吩咐道！
狄府，狄春端著茶，快步朝正堂走著！
「狄春！」身後突然傳來了叫聲，狄春停下腳步，只見李元芳從後面小跑了上來！
狄春一見李元芳，笑道︰「李將軍，是你啊！怎麼這麼晚了還沒休息啊？」
李元芳笑了笑說道︰「我睡不著，想去找大人聊聊天，要不
你去歇著吧，茶我給大人送去！」
狄春點了點頭，把盛著茶碗的托盤遞給了李元芳！
狄府的書房里，狄仁杰正坐在桌案後，靜靜的看著什麼東西，過了一會兒，狄仁杰站起了身，來回踱著步，嘴里念叨著，「真是奇哉怪也！」
這時，李元芳推門走了進來，「大人，請用茶！」
狄仁杰也沒抬頭，問道︰「狄春吶，李將軍睡下了沒有啊？」
李元芳微微一笑，說道︰「大人，卑職還沒睡呢！」
狄仁杰一愣，抬起了頭，這才發現進來的人不是狄春，而是李元芳，狄仁杰大笑道︰「是你啊！哈哈哈！」
「大人見諒，卑職不請自來！」李元芳也笑著說道！
「哈哈哈！來的正好！元芳啊，給你看看這個！」說著狄仁杰將張柬之命人謄抄的奏報遞給了李元芳！
李元芳看著紙上的內容，眉頭漸漸皺了起來！
「失蹤？」李元芳吃驚的問道！
「嗯！這是河東道朔州刺史發來的六百里加急奏報，我大周朝數萬將士竟然全部離奇失蹤，而且現場除了幾面旗子竟無一具尸體，這中間相必定有緣由啊！」狄仁杰點了點頭說道！
「大人，大軍班師回朝會經過黑沙漠，這沙漠之中常有流沙，會不會這些將士是被流沙掩埋了？卑職曾在甘南道任游擊將軍時曾見過這流沙，如果被流沙吞噬，靠自己的力量恐怕是出不來的！」李元芳面露驚恐的說道！
「如果是幾個人遇了流沙被埋了也在情理之中，但是你要知道這柳將軍可是率了數萬大軍啊？對了，元芳，你可曾听說過這黑沙漠中有個叫做九頭黑沙的怪物？」狄仁杰面色凝重的說道！
「老爺，宮里來人傳旨了！」李元芳還沒說話，狄春飛跑進來說道！
「快，速速接旨！」狄仁杰正了正衣冠，邁步走了出去！
「狄閣老，傳聖上口諭，宣狄閣老速速進宮面聖！」宮人說完，扶起了跪在地上的狄仁杰，「閣老，馬車已經在門外等候了！」
「好，上差頭前引路！」狄仁杰微笑著說道！
很快馬車在上陽宮外停下，宮人領著狄仁杰快步走進了上陽宮！