耳畔的播報聲結束，列車當即運行了起來，車廂空蕩，林拓抬起頭就可以看到一側的路線圖……設計上與地球的地鐵相仿，可卻格外長。
林拓沿著空蕩車廂行走，饒有興趣地閱讀路線名稱︰
「三江站……老地熱口……下水道……四路通……」名字稀奇古怪的，也不清楚是原本就不好听，還是通語術翻譯的鍋……
到了末尾，畫風一轉，名字又變成了「史萊姆站」、「卡卡西站」之類的，讓林拓看的嘖嘖稱奇。
嘗試尋找了下，車廂里沒有書冊，只有一些廣告，大都以售樓為主，漫步穿行于各個車廂里，可以零散地看到一些乘客。
幾乎都是一副模樣︰
癱倒在座椅上，閉著雙眼，昏昏欲睡。
每過幾分鐘，車就會停一次，漸漸的人也多了些，林拓靜靜觀察，發現一些人會從口袋里模出類似手機的東西，插上耳機打發時間。
湊過去瞄了眼，不是智能機，更近似于老式電話機，帶啾啾那種，屏幕很小，有按鍵，背面有凸起，和地球上的功能機還是有些區別的。
車廂里人少，林拓也沒用搶，沒用偷，看了幾眼就判斷出個大概。
可以打電話，收發短信，功能簡單，應該有廣播功能，憑借「非人境」的听覺，他甚至可以听清從耳機中漏出來的聲音︰
「接下來是廣告時間……南外環果蔬區開賣啦，九五折大促……」這是廣告。
「……新黨黨首哈里林第三次發起《改善外環民生環境計劃書》……認為應當放開財政……」——新聞。
……
列車呼嘯，林拓偷听了一陣，主要是新聞播報，結合前面那些人的對話，還真給他分析出了些信息出來。
但仍缺少細節，也不好下判斷。
「還是得想個辦法，快速地了解這座城市。」
思索中，地鐵車窗外的景象陡然發生了變化！
原本，窗外都是一片黑暗，只能依靠各個站點的路燈照明，加上車內玻璃反光，也看不清外面如何。
但就在這一刻，車窗外忽然多了些淡白的光線，就仿佛天空從深夜突然跨入清晨。
「各位乘客︰一分鐘後，本區域將進入白晝……」
車廂中，也突兀地響起了播報聲。
車廂內，不少乘客都紛紛睜開雙眼，有些期待地望向窗外，似乎對此習以為常。
而林拓也借助熹微的光，看清了外面的景色，一側由密密麻麻的灰色制式樓房組成，以居民住宅、工廠為主。
間雜一些小商鋪和地標性建築，另外一側，則竟是田野。
並非平鋪，而是三角形的，兩面斜坡上生滿了植物。
隨著「一分鐘倒數」結束，空間的頂棚驀然亮起，赫然是一片碧藍如水的天空，還有潔白雲絮飄動，一輪巨大的模擬太陽突兀地將整個天地照亮。
「這就是……地下城的模擬生態？」
林拓有些驚訝，而車廂里的乘客們則也盡情地享受著陽光。
這時候列車抵達了終點站，林拓起身隨著人流下車，眼前的樓房、小區，街道、行走的，或者騎著自行車的人群……清晰可辨。
隨著進入「白晝」，整個外環區域似乎都熱鬧了起來。
許多穿戴整齊，沒精打采的社畜成群結隊從那仿佛地球九十年代的筒子樓中跑出，有的還拎著剛買的早餐。
到附近另外的一個站台下，乘坐下一趟車。
林拓看了眼標牌，確認那趟車是通往「中環」的。
……
……
當林拓再次混入列車，發現周圍擠了很多。
車廂內的廣告也從售樓變的更豐富，其中最多的，則是一款叫做《第三大陸》的虛擬游戲，號稱千萬人在線，也不知真假。
車廂里的年輕人們身上的「裝備」也變得豐富了些，除了功能機，林拓注意到不少人脖子上都掛著一個類似「發箍」的東西。
還有人坐在地鐵上就將其戴上頭上，然後閉上眼楮，繼而，就有一絲絲細微的以太波動傳遞出來。
林拓猜測這或許與所謂的「虛擬技術」有關。
並忍住了搶一只研究下的沖動……而隨著列車朝向中環行駛，他驚訝地發現不同環路的「白晝」似乎是不同步的。
一些大站會固定鐘表，上面會額外顯示「晨昏」時間，通過觀察，他發現八環以外區域的白晝只有六個小時。
而八環至四環的白晝有八個小時。
至于三環以內，有十二個小時。
這似乎是一種對能源的利用取舍，畢竟模擬天空想必也要消耗大量的能源，可這又何嘗沒透露出一種涇渭分明的階層？
不只如此，進入八環後，外面的建築也明顯好了許多，已經有地球一零年左右的風貌了，寫字樓、商場、高等學校……
雖然仍顯得擁擠，但卻明顯比八環外好了太多。
這讓林拓不禁好奇三環以內的情況，不過他終究沒有選擇去看，而是在透過窗子看到某棟建築後干脆地走下地鐵。
……
十分鐘後，林拓出現在了一棟在陽光下顯得燁燁生輝的大樓外。
「國立圖書館……」默默念著五個大字，林拓眨眨眼，旋即邁步走入其中︰
「這里應該可以幫助我迅速了解這個地方吧。」
……
大地冰封，木頭以及一切的縴維就成了奢侈品。
連帶的，紙張印刷的書籍也顯得格外昂貴。
圖書館中自然是有紙書的，卻不多，開放給市民的主要還是「電子閱覽室」。
不過對于林拓來說這樣效率反而更高。
沒費什麼力氣弄懂了那台閱覽機器的操作方式，林拓找了個沒人的角落，開始檢索、查閱起所需的資料來。
精神力強大體現在閱讀速度上就是快了很多。
一個小時後。
幽靈般的林拓默默走出了「國立圖書館」，有些漫無邊際地游走在街道上，對這個世界終于有了一定了解︰
按照歷法推算，如今這個時代距離「大冰期」已經過去了二百一十三年，整個世界已度過了最初的「資源緊缺」時代，而虛擬技術的騰飛也持續了五十五年。
執政組織仍舊是「最高委員會」只不過去掉了「聯合」兩個字，當初的四國已經完成了融合統一，語言各自得以保留，但官方第一語言則是原本的南大陸通用語。
原本的四國王室則以黨派的形式存在，輪流執政。
整個社會依托于這座大型城市進行，外圍是各種生產資料……開闢出的地下種植基地，工廠區、礦區等都位于郊區。
十五條以地鐵劃分的環路則將整個庇護所切割成大體三個部分。
1至3環為「內環」，政府機構，研究機構，大型公司以及一些場館等等，都位于此處，屬于「精英區」。
4到8環為「中環」，大部分公司、學校、醫院、娛樂場所都處于這部分，這里也聚集著整個社會最多的「中產階級」。
至于「外環」，指的是8環外至15環區域，處于庇護所社會結構的最底端，聚集著最多的人口，享受著包括光照的最少的資源……
大多數普通人最大的願望就是能在「中環」買一套房子落戶……
至于「內環」……那太遙遠。
這讓林拓有了種強烈的既視感……
至于地鐵上看到的「發箍」，正式名稱叫做︰「腦波連接機器」。
簡稱︰「腦機」或者「虛擬頭飾」。
可以借此進入「虛擬世界」……起初，虛擬技術只是為了解決心理問題……畢竟早期地下城資源窘迫，沒辦法供養太多人生活，也無法提供足夠的崗位。
因此，有法師學者嘗試利用該技術，假設虛擬空間，提供給市民，讓人們能進入其中工作、娛樂，減少消耗以及解決心理問題，減少社會矛盾。
到後來，整個社會的科技樹都因此點歪了……也就造成了虛擬網絡的繁榮，不只是娛樂，很多工作都搬到了內部。
這也是一路上沒看到多少實體娛樂場所，手機也處于功能機階段的原因。
至于「異常超凡現象」，通過對新聞報刊的檢索，林拓也查到了線索。
「近期唯一值得注意的，疑似涉及超凡力量的新聞只有‘網賴癥’了……而根據新聞，‘網賴癥’又與近期最火的游戲《第三大陸》聯系緊密……」
林拓慢慢行走著。
「如果說問題出在虛擬空間，那儀器的監測結果異常也可以解釋了……因為虛擬空間並非實體，無法準確鎖定。」
行走間，林拓周邊的樓越來越老舊，前方似乎是一所學校。
「所以，想進一步確定，就要弄到一台‘腦機’……恩，最好還要有配套的運行環境。」
這讓林拓皺起了眉頭，腦機都是綁定的，不能搶別人的用，至于購買……又太麻煩，而且……他沒有錢。
「如果能白嫖一台就好了。」林拓忍不住想。
然後下一秒，他的腳步停頓了下來，目光落在了前方胡同里的一家網吧的玻璃牆上，那里貼著兩條「標語」︰
「本網吧新開虛擬游戲區，前七天上機五折起！」
「《戰王》挑戰賽火熱進行中，首位通關或成績最高者，獎勵虛擬游戲倉半年免費使用！！」
……
胡同口，林拓雙手塞在口袋里，認真地閱讀了兩遍，然後抬頭看了眼網吧門**替閃爍的霓虹燈，眨了眨眼。