「終于來了。」低頭俯瞰著沙盤，林拓輕聲呢喃，神情認真而嚴肅。
此刻，在他的視野中，時間比例已經被調整為了1︰1。
于是，許多圖影更加清晰了起來，尤其是那正在迅速染白的兩極，更是如此。
大概是出于模擬天氣的需求，從這片大陸誕生之初，在南北方向的兩端就存在著提供磁場的極地，與現實中的南北極類似。
寒冷，寂寥，人跡罕至，覆蓋著純白的冰原，在更深處，靠近隔離罩的方向還有永恆不息的暴風雪。
只是在此前的漫長年月里，包括這一百年，雖然也在緩慢地擴大，但幅度並不驚人，也仍維系著這世界的氣候與生態。
可此刻，林拓清楚的看到，兩極驟然浮現出巨大的，純白的風暴漩渦，且在飛快擴大，北極的大些，南極的小些。
伴隨著的，整個世界的氣溫也開始緩慢而堅定的跌落。
「大冰期將隨著兩極的擴大，蔓延而覆蓋整個世界。」林拓心頭生出一陣明悟。
略作猶豫，他當即抬手，向著北極所在的冰原探去，同時析出分身。
他準備，先行感受下寒潮的威力。
「意識切換！」
……
短暫的眩暈，然後視野清晰了起來。
這一個瞬間，2號沙箱極北之地的天空中，空氣扭曲，旋即浮現出一個披著斗篷的人影。
「好冷……」當林拓降臨的瞬間，他生出的第一個念頭只有這個。
借助本體，緩慢地在整片冰原上飛行，林拓下意識運轉以太，利用化兵拳的法門催動氣血，溫暖軀體。
「這里的溫度起碼在零下五十攝氏度！」依靠著氣血抵抗著寒冷，林拓判斷道。
四周，是呼嘯的，猶如刀子般的冷風，他降臨的位置距離風暴還有段距離，因此，周遭的風雪尚且不大。
俯身觀察，腳下，赫然是一片純白的冰原，高低不平，有山峰，也有低谷，唯一相同的，便是寒冷與寂靜。
看不到任何人類建築。
半空，就連飛鳥也看不到一只，只有一輪太陽，無情地照耀著這片雪原，抬起頭，林拓眺望遠方，臉色漸漸凝重。
只見，在遙遠的前方，整片天地都是昏暗的，巨大的暴風雪漩渦正在飛快擴散，它卷起的暴風雪遮天蔽日，令人望而生畏。
此刻，它正以恐怖的速度增長著。
「按照這個速度，恐怕最多十天，就會凍結風暴海北部，登陸北大陸，毀滅一切。」
林拓想著，轉身，面朝南方，遠遠的，隱約可以望到黑色的地平線，那是北大陸的輪廓。
……
……
北大陸，艾斯本王國境內，凜冬郡。
當人們自清晨醒來，穿著厚厚的棉衣，走到室外，抬頭看到的便是正飛快向南卷去的漫天雲絮。
作為整個世界最北端的城市，這里的人們性格粗狂，生活節奏緩慢，對于嚴寒有著強大的適應力。
然而，自打年初到現在，饒是這里身體最強壯的人，也開始將家里所有的羽絨棉衣裹在了身上，包住頭臉，嚴嚴實實，如非必要，絕不出門。
「今年的冬天更冷了，也更漫長了。」人們說。
而近來廣播電視節目里傳出的一些消息，更是令人不安。
……
「刺啦——刺啦——根據氣象學家預告，今年全世界的氣溫將達到有史以來的最低點，極地雲層的稀薄導致海洋熱量散失，這將直接——
刺啦——刺啦——煤炭進口持續增加，此外，今年渡海去往南大陸過冬的人群數量又有增加——刺啦——」
凜冬郡，遠離人煙的，最靠近北方的某座種滿了松木的山中，某座不起眼的木屋中。
擺放在床頭櫃上的收音機正在播放著來自王都電台的新聞。
只是因為太偏遠，信號總是時斷時續，令人煩躁。
不過，就如同這件簡樸陳舊的木屋中多年不變的擺設一樣，坐在床鋪上的那道身影擁有足夠的耐心。
「刺啦刺啦——」直到收音機徹底失去了信號，持久地發出噪聲，房屋的主人才探出一只縴細的手，啪嗒一聲，關掉了開關。
然後，她掀開被子，開始將那套過于單薄的衣物套在身上，做完這一切，她又起身，提起暖壺，將里面已經冰冷的水倒在臉盆中，清潔面部……
大概是類似的步驟已經重復了太多次，同樣，也或許有她做事精益求精的性格因素，總之，整個步驟沒有半點多余。
等拿起毛巾，站在牆上的鏡子前，鏡中，當即映照出了一張雖過了很多年，可仍舊並不顯老態的臉。
安妮海瑟薇看了鏡中的自己一陣，然後擦干，繼而準確地模出一根圓珠筆，按出筆尖，使用前放在嘴巴前哈了口氣，然後才將牆上那份掛歷屬于今天的日期畫了個圈。
25號，周二。
「我討厭周二。」海瑟薇嘀咕了一句，然後放下筆，拿上錢包，推開木屋那扇並不能阻隔寒冷，但起碼可以擋風的門，來到了室外。
走出門，便是大海。
海瑟薇起初來到這里，意外發現這間廢棄的護林人小屋的時候，它的門還是朝南的，並且破敗不堪。
于是她干脆動手簡單改裝了下，並順手清除了北面，門前那些礙眼的樹，好讓自己可以毫無阻礙地看到北方的風暴海。
雖然她的目的並不只是看海。
因為故意地隱藏了行蹤，加上這里確實足夠偏僻的緣故，截至目前，似乎還沒人發現這里住進了這樣一個不速之客。
偶爾去附近鎮子里吃飯的時候，人們也只會把她當成陌生的外地人，偶爾也有人搭訕，詢問些有的沒的。
對此，她的統一說法是，自己是一名游記作家，四處旅居，偶爾為雜志社寫稿，賺錢不多，但養活自己還好。
這個說法的後半部分是假的，但前半部分是真的。
旅行的確是她這十年來的常態，而作家，是她打法無聊時光的解悶工具。
是的，距離海瑟薇蘇醒已經十年了。
這是個與預期誤差很大的數字。
在原本的計劃中，她應該在百年計劃實施的第七十年左右被喚醒，接任奧爾羅德，然而真實時間卻足足向後延了二十年。
倒並不是發生了什麼意外，只能說是她這個冬眠計劃的發起人低估了奈夫圖那個老家伙的壽命，也低估了奧爾羅德大個子的小心眼……
總之，當海瑟薇走出雪原，成為了新一任的，巡游大陸的幽影，迎接她的，便已經是個嶄新的世界。
她用了一年的時間，弄懂了過去幾十年的歷史，了解，適應，融入這個世界。
又用一年的時間，從南到北，行走過四國、八方。
欣慰地發現，雖然當初計劃的很多細節不可避免地發生了變化，但整體上的方向上並未偏移。
四國的繼任者們接過了來自長輩的權柄，也接過了那秘而不宣的使命。
其間當然也有意外，但也都在奧爾羅德的果斷行動下及時糾偏……這當然應該是一件令人欣慰的事，然而海瑟薇卻又有點遺憾。
那一年里，每次悄悄跑到一個王都，並隱藏在暗中注視執政新王的時候，她總會郁悶地想，這幫孝子賢孫怎麼這麼听話，起碼出一個影響計劃的逆子讓她殺一殺……
這當然是玩笑話。
當末日的大鐘走到了最後十年，整個計劃已經漸漸無法隱藏。
幾十年來，北大陸諸國將財富有意識地向南轉移，這個大勢是隨便一個稍稍讀過相關資料的人就可以明確判斷出的，就連普通人，也能感知到。
幾十年間，北大陸諸國經濟發展迅速衰落，舊國再也無法維持第一大國的光輝與榮耀，反之，南大陸則崛起，成為當下的世界中心。
而與之對應的，則是南國皇室那一系列堪稱「昏庸」的行為，舉國借債，大開國門，開設各種各樣「奇思妙想」的項目。
老國王熱衷于將整個大路鋪滿祭壇。
死後，下一輪繼任者毫無悔改，近乎瘋狂地鑽探采礦，從起初的金屬礦藏，到後來，干脆就是挖石頭出來。
聲稱為了解決南大陸人口日益膨脹，土地緊缺問題，人工開挖底下城市，緩解住房緊張……
這樣荒誕的計劃自然遭遇了很多人的反對，然而集權政治以及高速的經濟增長、發展強行掩蓋了這些。
到第三任繼任者上台，更是提出了「全境地鐵」計劃，引入外資，瘋狂鋪設地下鐵路，海底隧道，聲稱要用鐵路連通整個國家……
到最近的這十年，不知是終于無法隱瞞了，還是故意提前放出的風聲，四國內漸漸開始流傳一種說法。
即所謂的流傳于皇室的古老預言，世界將在本紀末尾迎來終焉……歷代皇帝瘋狂往地下鑽就是為了躲避滅世的災難雲雲……
這種絲毫沒有邏輯可言的「預言」自然遭到了無數人的嘲笑諷刺。
南國皇帝更是首當其沖，成為四國人共同的笑談，至于今年的全境變冷則被指為是大量地鐵釋放出的氣體導致……
「合乎情理的愚蠢。」每當海瑟薇在報紙上，電視上，廣播中……看到類似的對「地下城市」的嘲諷和抨擊，她總是冷靜地在心中如此說道。
愚蠢嗎？是，也不是。
就像是這個世界上覺大多數的蠢話一樣，它們之所以被制造出來，只是因為了解的信息不夠多。
海瑟薇有時候也會想，倘若當初自己未被拉入那場圓桌會議，並不知曉這一切。
是否也會沉浸在往日余暉中，坐在溫頓大都會的某座咖啡廳里，看著報紙上的消息嗤之以鼻？
這個世界的絕大多數人對即將到來的危急一無所知，他們並不可憐，他們正享受著無知帶來的幸福。
倒是自己，這個冷眼旁觀的「智者」只能背負著沉重的使命，年復一年地在南北大陸巡游，觀察，記錄，寫作。
這種生活平淡而枯燥，然而她終歸已經適應了。
直到兩個多月前，她結束了旅行，徑直來到了艾斯本凜冬郡的最北端。
為了迎接即將到來的寒災，也為了等待蘇醒後的觀察天使再一次的召喚。
想著這些，站在滿是深綠色落葉松林的山上，海瑟薇凝視北方，右手第無數次摩擦掛在手腕上的那只純銀的掛牌，以及上方繁復的花紋。
忽然，一陣北風自海面襲來，吹動了海瑟薇的頭發和衣衫，吹得她身後整座墨綠色的山林都如麥浪般抖動了起來。
也吹得那座在遠處山頂佇立的巨大的白色風車更快速地轉動。
感受那風中帶來的某種令人不安的信號，這只在大陸上徘徊了十年的幽靈猛然撐大雙目，身上，魔力涌動。
原本素色的衣服重新幻化為一襲深紅色的，充滿了古老氣息的長袍。
她碧透的雙眸死死凝視著北方，仿佛看到了一場……風暴。
……
……
「檢測到前方氣象劇烈變化！疑似出現了巨型暴風眼！」
與此同時，在大陸另一側的南極，風暴海最南端。
一片寂靜的，漂浮著一座座冰川的海面上，一艘來自南大陸的破冰船正緩緩行駛。
艙室中，卻陷入了突如其來的混亂。
一台台儀表跳動著令人不安的信號，模擬出了遠處突然出現了一個龐大的，恐怖的氣旋。
「怎麼回事？」
「不清楚……它……它仿佛是突然出現的，事先沒有任何征兆！」
「不好！它擴散的速度太快了！怎麼會這樣？這不符合……」
「我們必須轉變航向，逃離風暴範圍，否則麻煩就大了！」
艙內，破冰船上的每個人都緊張了起來。
盯著儀器上飛快跳動的數字，恐慌的氣息彌漫，一道道目光投向了那名穿著海軍制服的船長。
後者臉色鐵青，當即下達轉航命令，並用特殊頻道將這個消息傳回了陸地，然後扯過來一套防寒服，套在身上，帶著一群船員推門來到船舷甲板上。
旋即，在螺旋槳的劇烈，轟隆的鳴響聲中望向前方。
臉色一沉，這一刻，他看到了此生目睹過，最大的風暴。
……
2月25日，南北極突現超級暴風雪，「警鐘號」破冰船迷失，沉沒，不知所蹤，失聯前45分鐘，發回最後一段加密訊息，只有四字︰
「‘死神’，來了。」