隆慶元年二月，浙江省處州府、金華府、台州府頻頻匪患，盜匪出沒山林襲擾村民，又有海盜自海上來，襲殺漁民，以至于船毀人亡。
台州知府方逢時、金華同知、處州推官均上書巡撫衙門，浙江巡撫侯汝諒、浙江巡按王本固合議，命浙江總兵董一奎率諸軍進剿。
董一奎言東南諸軍皆為精銳，不弱邊軍，調浙西參將戚繼美進剿處州盜匪，紹台金參將侯繼高剿殺金華府盜匪，游擊將軍張一山南下台州擊沿海倭寇海盜。
二月二十三日，王本固、董一奎乘坐的官船順流而下，一路往鎮海進發，並從杭州府、紹興府抽調邊軍數百，浙東參將董一元再率千余大軍尾隨其後。
就在這一日，已經在鎮海四年多的寧波臨時知府衙門的後院中，向來穩重，從不背後言語傷人的唐順之戟指大罵。
唐順之是何等人物？
早在三十年前就名揚天下，潛心學問十余年，又開海禁通商立下大功，雖然為人嚴謹，不苟言笑，但向來嚴于律己，背後言語傷人這等事……唐順之還是第一次干。
能讓唐順之如此不顧臉面的，除了當年逼他出山的錢淵還能有誰呢？
「穩坐京中，高官厚祿，輕搖羽扇，坐看東南危局，難道他錢展才忘了當年東南沿海水深火熱？」唐順之越罵越來氣，「如此弄險，若事有不協，滿盤皆輸！」
「難道他錢展才不知道董一奎匯同大戶走私出海販貨？」
「難道他錢展才忘了當年趙大洲欲捕殺汪直而亂浙江一省？」
臉上一片潮濕的鄭若曾不敢去擦拭，順著唐順之的話也罵了幾句，才小心翼翼道︰「通商稅銀于朝中頗有大用，這番……王子民應不會效仿趙大洲吧？」
唐順之冷笑道︰「鬧出點事還不容易，如若搜捕汪直下獄，沿海便是一片大亂，說不定倭患再起，他錢展才敢冒這個險嗎？」
話趕話沒好話，鄭若曾不吭聲了。
唐順之突然一怔，「張三率軍去了台州府……有海盜來襲……」
「鄭開陽，是不是錢展才指使？！」
「絕不是！」鄭若曾硬著頭皮否認，「荊川公理應知曉，錢龍泉有赤子之心。」
唐順之眯著眼盯著鄭若曾，好久之後才冷然道︰「若被老夫查出一點半點兒和他錢展才有關，休怪老夫不見舊日情面！」
「請荊川公詳查。」鄭若曾悄悄咽了口唾沫，「但此番危局，還請荊川公襄助。」
唐順之和鄭若曾也算有交情，今天卻是一點面子都不給，「還用老夫襄助？」
「他錢展才不都安排好了嗎？」
「雖遠在萬里之外，但卻有你鄭開陽替他籌劃！」
冷言冷語幾句後，唐順之又來了火氣，「當年崇德城內初見，便知此人喜以錢財御人，又慣劍走偏鋒！」
「當年東南擊倭，幾度弄險，後侯濤山搜捕海商，更是弄險，一個不好身死事敗！」
鄭若曾忍不住分辨道︰「不以錢財御人，何以有東南精銳，何以能一戰掃平徐海，當年朝中局勢如此，若不劍走偏鋒，難道讓朝中諸公將東南視作政爭之地？」
「侯濤山一戰，展才籌謀良久，百般用計，看似弄險，實則穩妥……」
唐順之瞠目道︰「當年若海商不攻侯濤山，轉攻鎮海縣城，以何應對？」
「台州推官吳成器已然備倭，威遠城設有鐵炮，海商能攻入縣城？」鄭若曾也不退縮，爭辯了幾句後索性一語戳穿，「荊川公無非是覺得錢龍泉瞞著你籌謀而已！」
唐順之這老頭臉都有點紅了，也不知道是被氣得還是被羞的，啪一下拍著桌子瞪著鄭若曾，「鄭開陽，你把話說清楚！」
屋內安靜了會兒，鄭若曾推開窗戶，夾雜著海味的勁風呼嘯而來，吹的唐順之頭上白發亂飄。
自嘉靖三十六年至今，唐順之以近花甲之年轉任寧波知府，籌劃開海禁通商，雖然錢淵領總並調配大量人力物力財力，但終究是唐順之白手起家，事事親躬，不遺余力，耗費多少心血，終使通商一事成為定居。
鄭若曾有些心軟，京中政爭，寧紹台三府，另兩位知府都被調走，唯獨唐順之留了下來。
其實去年京中傳言，唐荊川臥病在床，吏部當選派他人，只是高拱、徐階都覺得應該徐徐圖之，直接調走唐順之，隨園說不定要掀桌子……畢竟隨園也算是陛下潛邸舊臣，錢淵依舊簡在帝心。
但鄭若曾是知情的，從去年初開始，唐順之就曾一度患病臥床不起，只是一直強撐著而已，去年末還嘔血不止，唐鶴征力勸其父致仕歸鄉修養，但唐順之堅守其位。
扶著唐順之坐下，鄭若曾嘆道︰「荊川公，通商之權日後必然歸于朝中，但如今……朝中政爭依舊，丟開隨園，誰能秉公而行？」
這句話讓唐順之滿臉怒容漸漸褪去，錢淵在通商上無一文入私囊，孫丕揚、孫鋌、趙大河諸人均兩袖清風，陸一鵬、孫丕揚在福建設市通商，多有拒豪富饋贈……
反過來看，董一奎入浙後就盯上通商這塊肥肉，被拒絕後和東南大戶聯手走私販貨，王本固、郭遠、方逢時個個都不是什麼兩袖清風的官員。
而且如今除了鎮海、寧海兩地，廈門、泉州初設，若不立下規矩，日後廣州、蘇松、通州、山東……
唐順之不得不承認，無論以公論以私論，暫時由隨園主持通商事，是最合適的。
但無奈這老頭兒 啊，總不爽自己被錢淵當槍使，偏偏什麼事兒都瞞的死死的，直到最後時刻或者需要自己出面的時候才……
就比如這次，自己突然發現戚繼美、侯繼高、張三全都領軍外出，正要思索時，鄭若曾就登門來訪了……前面都安排好了，你這個工具人可以出場了。
這換成誰心里能沒氣啊？
但唐順之也不想想，他可不是隨園中人，也不是如鄭若曾這般對錢淵死心塌地的士紳，又名望如此之高，錢淵怎麼可能放心得下呢？
于是，唐順之雖然心里已經下了決定，但嘴上依舊冷冷，「若老夫不許，如之奈何？」
鄭若曾瞥了眼唐順之的神情，嘆道︰「如荊川公不許，重建市舶司，自然內宦掌之，听聞司禮監秉筆太監李芳……」
「錢展才！」唐順之第二次拍案而起，臉上一陣青一陣白。
你不干，那我就和太監聯手！
這種不給人留退路的手段……如何不讓唐順之想起舊事，當年還在台州臨海，錢淵請唐順之出山主持通商大事，便是以嚴嵩的義子鄢懋卿相脅。