嚴世蕃是那種拼了命要折騰的人，但他的父親嚴嵩年滿八十，高處不勝寒，實在是不想折騰了，心心念著的都是如何告老還鄉。
一片斷瓦殘垣，幾根已然熄滅的木柱上還冒著青煙，嘉靖帝臉色難看的站在遠處，真是命犯祝融，前年三大殿才被雷擊焚毀，今晚永壽宮居然也被燒了。
一旁的嚴嵩和徐階都暗自松了口氣，還好是西苑不是皇城後宮，否則燒起來……那真是要出大事！
但嘉靖帝郁悶了，因為永壽宮是他的寢宮，不僅是寢宮，而且還設置了丹房……嘉靖帝有時候也會心血來潮，自行煉丹。
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陸炳湊到嘉靖帝身邊，低聲道︰「陛下，已詢遍太監宮女，應不是有意縱火。」
嘉靖帝微微點頭，他當然知道不是有意縱火……呃，從某種意義上來說，也算有意縱火吧。
修道成仙，絕不意味著清心寡欲……至少嘉靖帝是這麼認為的，天天青菜豆腐，夜夜獨坐龍床，就算做神仙也沒什麼意思啊！
去年八月，嘉靖帝看中了個宮女，嘖嘖，才十三歲，寵愛異常，一匣子的走盤珠，一半都賞給她了，去年十月封為壽妃。
十三歲誒，小孩子嘛，啥都不懂，在床上玩什麼不好，玩火折子，居然點著了簾幛，等嘉靖帝發現不妙已經來不及了，偌大的永壽宮就這麼被一把火給燒了！
嘉靖帝都沒臉說出口……開玩笑，這要是傳出去，鐵鐵的是昏君行徑。
要是自己腿腳不利索被燒死在里面，嘖嘖，嘉靖帝估模自己日後能和晉景公相提並論了……和嬪妃在床上玩火被燒死！
其實野史中，對嘉靖帝駕崩一事頗多趣聞，最詭異的說法和今夜有點像……嘉靖四十五年，嘉靖帝和妃子玩過家家，在帳子里放焰火，結果引起火災，把毓德宮給燒了，沒多久嘉靖帝就駕崩了，朝臣將那個倒霉的妃子視為罪魁禍首。
「惟中，重修永壽宮，工部何時能完工？」嘉靖帝盤算了下，丹房總不能放在萬壽殿吧，還是要重修永壽宮。
嚴嵩昏花的老眼渾濁不堪，「工部正在重修三大殿，余料不足，陛下可以暫移居南宮……」
南宮就是所謂的崇質殿，地方不小，適合居住，最關鍵的是，邵元節當年就是在南宮修道煉丹的。
但嚴嵩話還沒說完就停下了，南宮就是明英宗朱祁鎮被軟禁的地方，向來是宮中忌諱。
徐階眼楮一亮，上前兩步道︰「雖工部正重修三大殿，但鎮海通商，海外巨木源源不斷，可移余料重修永壽宮，令寧波知府唐順之再采海外巨木補之。」
嘉靖帝冷哼了聲，轉頭道︰「子升，何人主持？」
「舉賢不避親，臣長子徐璠可擔此重任，若工部撥余料，三月可成。」
「可。」嘉靖帝揮袖道︰「三月內完工，蔭其一子。」
徐階的手都有點顫抖，強自鎮定拜倒在地，「謝陛下信重。」
看著徐階快步離去，嘉靖帝斥退陸炳，緩緩走到嚴嵩身邊，狹長雙目中滿是狐疑，他不信嚴嵩這等宦海沉浮數十年的老狐狸會一時不慎，說出這等離譜的話。
要知道朝野上下，包括嘉靖帝和嚴嵩自己都知道，嚴分宜唯意媚上，怎麼可能月兌口而出提起南宮這等犯忌之處。
「陛下，子升有擔當之能……」
「內閣首輔之位，是爾等籌碼乎？」嘉靖帝冷冷道︰「惟中年過八十，垂垂老矣，然心思敏捷不讓少年人。」
嚴嵩顫顫巍巍的拜倒，「老臣老了，老了，只盼再見鄉人。」
長時間的沉默後，嘉靖帝拂袖離去，陸炳、黃錦及宮人隨之而去，只留下老邁的嚴嵩，依舊跪在地上。
長達半個世紀的宦海生涯，嚴嵩曾默默無聞，曾甘于清貧，曾一朝而起，至今仍是一人之下萬人之上，但他真的累了，真的累了……
如今的嚴嵩已近油盡燈枯，嚴黨覆滅已近在咫尺，徐階步步緊逼，而嘉靖帝卻不肯放嚴嵩致仕。
嚴嵩心里明白，自己和徐階之間最大的仇恨不在于夏言之死，不在于聶豹罷官，而在于自己年過七旬卻牢牢把住內閣首輔之位，讓徐階十余年難再進一步。
徐階身為內閣次輔，仕途已近巔峰，只要再上一步，就能成為讓百官避道的內閣首輔，而嚴嵩成了那塊絆腳石。
對于嚴府來說，嚴嵩的主動退讓，和年老病逝，是有很大區別的，前者或許能掙出一條生路。
今夜嚴嵩所為，實際上是在嘉靖帝面前試圖和徐階做一筆交易……你放過我和我兒子，我以如此方式讓陛下厭惡，勒令致仕。
顯然，嘉靖帝看穿了這一切。
當然了，徐階也心知肚明。
「執政十余載，只知媚上弄權，打壓忠良，排除異己，賣官斂財，以至于北有俺答，南起倭患，民不聊生，朝無正風！」徐階干瘦的臉上似乎散發著光芒，「眼看事敗，如今卻想全身而退？」
「嚴東樓離京，嚴黨覆滅已成定局。」陸光祖笑道︰「待得師相登首輔之位，澄清吏治，召回被貶賢良，朝中必然一變。」
張居正輕聲道︰「董份去位，仍為翰林學士，吳鵬致仕，尚有趙元質、歐陽必進，岳父還需謹慎，小婿恐此為嚴嵩緩兵之計。」
徐階捋須微微點頭，「適才已囑咐人給嚴府送去些許禮物，以安其心。」
緩兵之計，徐階用的也是緩兵之計，只等著發起致命的總攻……原本徐階還想再等等，但今日之事讓他下定決心，他看得出來，嚴嵩的確有去位之意。
徐階願意成全嚴嵩，但只有一半……就因為你嚴惟中，我徐階十余年不得寸進，因為你嚴惟中，我徐階被人喻為縮頭烏龜，讓你全身而退，如何能解我心頭之恨！
「張子儀那邊？」徐階的視線落在張居正身上。
「都安排好了。」張居正恭敬的從袖中取出一本冊子遞過去。
徐階細細看了遍，嗤笑道︰「果然文辭犀利。」
「岳父欲何日上奏？」張居正微垂眼簾。
徐階沉吟片刻後才道︰「令其十日後上書，驅逐分宜，但不得言及工部、刑部、嚴世蕃。」
張居正贊道︰「嚴東樓返鄉守孝乃陛下親令，不可以此彈劾。」
「只要分宜一去，余者不足為慮。」陸光祖猶豫了會兒，輕聲道︰「大司寇歐陽任夫雖為分宜姻親，但嚴整法紀，廉潔奉公，夙夜不懈，數度拒東樓于門外……」
一直沒吭聲的徐璠窺探父親神色，厲聲道︰「若不是嚴賊的小舅子，歐陽老兒何德何能上位工部、刑部兩部尚書！」