一早進了西苑，先去萬壽殿後殿外與黃錦踫了個頭，徐渭才回了書閣，如今他被視為嘉靖帝身邊第一寵臣，萬事不敢稍怠。
提筆寫下兩首青詞，精雕細琢後讓小太監送去，徐渭一邊整理這兩年的書稿，一邊和袁煒斗嘴。
說起來，單論言語犀利，尖酸刻薄，徐渭早年在東南就享譽盛名，雖後入京，有錢淵異軍突起，但離京三年，徐渭在這方面的名聲已經漸漸壓倒了錢淵。
對此，孫鋌南下對錢淵說……山中無老虎猴子稱大王。
算算時辰，徐渭又起身去了萬壽殿後殿和黃錦踫踫頭，早上是怕嘉靖帝傳召，中午是怕嘉靖帝傳旨內閣，與戶部相關或與東南相關諸事，嘉靖帝有時候會選徐渭代黃錦一行。
看看沒事，徐渭去吃了個中飯，在湖邊漫步，這是等嘉靖帝午睡醒來，如若傳召，即刻入殿，如若無事，他會去翰林院……李春芳他們是無時無刻都在書閣等候，而徐渭不是。
一方面是徐渭埋藏心底的傲氣所至，另一方面也是他和李春芳等翰林詞臣長時間磨礪後的默契。
西苑也是一片園林，精致不如蘇杭，但壯麗遠邁之，徐渭放眼望去，正逢杏花盛開。
高大的杏樹姿態蒼勁，冠大枝垂，湖面倒影，趣味無窮，樹上胭脂萬點，紅雲朵朵，佔盡春風，再細細看去，胭脂中夾帶著點點雪白。
「道白非真白，言紅不若紅，請君紅白外，別眼看天工。」徐渭低低吟誦楊萬里的那首詠杏，杏花盛開為紅，將謝為白，。
徐渭突然想起了正被軟禁起來的好友沈煉，兩年前沈煉來信，便是以杏花為喻，梅花已謝杏花新……如今雖嚴東樓不去，嚴黨與徐黨相爭愈盛，但梅花將謝，只是這杏花為何？
徐渭搖頭苦笑，為保其命，不得已而軟禁沈煉，但老友每月來信相責，就差沒割席斷交了。
呆呆的盯著湖中倒影好久好久，直到小太監尋來。
徐渭入殿之時，嘉靖帝正對著案上的青詞贊譽不已，轉頭笑道︰「今日青詞精妙無雙，可見文長前些日子未盡全力。」
「陛下，妙手偶得之。」徐渭拜倒在地。
「好了，起來吧。」嘉靖帝愛不釋手的看著青詞，隨口問︰「展才可來信了？」
徐渭一時愕然，搖頭道︰「未曾來信。」
「他可知曉李默上書一事？」
徐渭咬咬牙關，「臣寫信南下告知。」
「然後未回信？」嘉靖帝坐回榻上，「也是，都沒臉回信！」
「南下三年，這猢猻大鬧東南，折騰出好大場面，胡宗憲都佔不到他便宜……這次被個小輩給涮了。」
黃錦笑呵呵的將事情緣由從頭到尾說了遍，徐渭臉色有點古怪，林庭機幼子林烴林貞耀，李默李時言……
徐渭咂咂嘴，「黃公公，不太可能吧，石齋公倨傲的緊，當年又看展才不太順眼……」
嘉靖帝倒是不在乎，登基數十年，這等軟了腰桿的官員他見得多了，興致勃勃的和徐渭討論起青詞。
黃昏時分，徐渭離去，黃錦忍笑著傳膳，惹得嘉靖帝看過來。
「黃伴？」
「皇爺。」黃錦彎腰湊到嘉靖帝耳邊，「老奴剛才和文長一起出殿，听他嘟囔呢，說真是不要臉。」
嘉靖帝嘴角也流露出笑意，斜眼瞥了過來，「留點情面吧，畢竟是文孚的老師。」
一頭霧水的徐渭回到隨園，沒有去找錢錚、孫鑨來詳談，而是一個人默默的坐在書房里細細思量。
這件事應該是機緣巧合，但絕不會是憑空而起，徐渭首先下了這個結論。
原因很簡單，在嘉靖帝心里，分宜、華亭相爭是權力制衡的產物，李默是一枚可能用得上的棋子，但李默不是必須要用的棋子。
嘉靖帝很清楚嚴嵩一手遮天，權傾朝野，一旦敗落，徐階上位，必須有所制衡。
在嘉靖帝看來，內閣尚有呂本，禮部尚書吳山、南京禮部尚書孫升都是有資格入閣的，制衡徐階的棋子並不一定非要是李默。
但徐渭很清楚，錢淵更是心知肚明，欲制衡徐階，非李默不可。
並不是說其他人肯定會順從徐階，而是李默必定會炮轟徐階……當年就是徐階配合嚴嵩背後一槍讓他下台，背叛的盟友從來都比敵人更加可惡。
徐渭長長嘆了口氣，京中局勢越來越復雜了，就在今日，科道言官上書彈劾刑部侍郎董份斷獄不明，回過頭徐階的同年，也是嘉靖二年進士的左都御史周延被下屬的彈劾弄得狼狽不堪。
李默是錢淵的唯一人選，徐渭只知道這一點，但並不知道太多……至少他不知道錢淵為什麼一直在等待。
長時間的默默思索，屋內已是一片黑暗，徐渭又想起林烴，錢淵到底是機緣巧合選中了他，還是有意為之呢？
李默在朝中的舊部基本都被打散了，能拿得出手的也不過禮部侍郎林庭機一人，是不是太巧了？
外間的嘈雜聲越來越響，冼烔突然闖進來，「文長兄，明日進場，今夜設宴踐行，子柳兄、充庵兄、與成都到了，就等你了。」
三年一度的會試又來了，徐渭打點精神，將煩心事拋之腦後，先出門迎客。
與三年前不同，這次隨園里應試舉人不多，只有三人，其中還有兩個是舊人，潘允端當年就混跡隨園，他也是上一科隨園士子唯一沒中進士的。
另一人是包檉芳，嘉興府崇德縣長水鎮人，嘉靖三十五年錢淵急趨嘉興，力挽狂瀾，第一戰就是長水鎮大捷，得包檉芳之助迅速南下回師桐鄉。
最後一人是陸樹聲的弟弟陸樹德，因為是錢家姻親，又是錢淵發小，自嘉靖三十六年入京後，常常出入隨園，還向徐渭學畫。
「今晚設宴，為三位踐行。」孫鑨起身笑道︰「與成不過一試，子柳制藝精絕，理應上榜，只有充庵……」
說到這，席間已是哄然大笑，潘允端擼起袖子氣道︰「展才更甚之，而且還同是春秋房……」
冼烔笑得直打跌，「展才兄當年可沒你那麼過分！」
陸樹德听得稀里糊涂，一旁的包檉芳笑著解釋，三年前會試，除卻錢淵毆打蘭州士子鄒應龍之外，最引人關注的就是潘允端扛著火鍋進場。
嘖嘖，點著碳火，帶著各式菜肉，連醬料、辣椒都備好了，坐在號房里邊烤火邊吃火鍋……據說落榜後，其父潘恩狠狠抽了兒子一頓。
丟人現眼啊！
是，人家錢展才也帶了鐵鍋進去，但人家中了進士，還選庶吉士入翰林院，你呢？！
人家會試出來枯槁不成人形，你倒是胖了一圈！
這兩年潘恩致仕歸鄉，潘允端幾次來信隨園好友，說暗無天日，苦不堪言。