還有十多天就要過年了，大量應試舉人涌進北京城，對于他們來說，最大也最需要先解決的問題是住宿。
雖然每個省都是有會館的，但也容不下那麼多人，再說了，大家都是舉人，誰不帶幾個隨從、書童來。
十二月初各家會館都已經人滿為患，剩下的人要麼去客棧，要麼去租憑民房。
要知道多少客棧老板都盼著這一天呢，三年一度，早就磨好了刀蓄勢待發，就連柴火間都騰出來了。
租憑民房是最劃算的，三四個同鄉舉人合伙租憑，加上隨從、書童，雖然有點擠，但性價比極高。
其次是高昂的消費，距離會試還有兩個月呢，京城物價本來就高，到了年關時節漲了一波價，踫上會試年，又漲了一波。
不少舉人捏著指頭算了算，不得不琢磨著去哪兒打打零工，當然更多的是去找同鄉官員借點錢花花。
如張居正已經在錢淵面前叫苦不迭了，領著妻子兒子直接上門蹭飯順帶著躲人。
不過入京的士子中，有一波人是特殊的，那就是東南士子，這一次，提前兩個月入京的士子中，東南人是最多的。
錢淵曾經在和陳有年、諸大綬等人的聚會中問起這件事，得到的回答是……
南人畏寒，需要提前進京適應環境……這是扯淡，廣東、海南人更怕冷。
實際上東南之地富庶，上京趕考的士子大都家境富裕，在京中往往盤根錯節，早就安排下住宿。
陳有年的父親是正德年間進士，叔叔是嘉靖十一年進士，諸大綬的父祖輩也都出仕，自然在京中找得到住處。
最關鍵的是，雖然年關將近，但他們都怕年後倭寇鬧事，到時候堵著路甚至截斷運河，那就麻煩大了。
「大股倭寇已經很少上岸了，都是小股倭寇流竄。」諸大綬搖頭道︰「就在半個月前，一股倭寇藏于太湖中，突襲常州，入長江窺鎮江，險些截斷運河。」
錢淵也很無奈，雖然大局在漸漸好轉……當然，這種好轉的背後是汪直和徐海正在海上打的如火如荼，但小股倭寇侵襲實在難以避免，各地文武官員也不可能將所有精力放在這上面。
「還好如今新任操江提督率兵進擊一舉破敵。」陳有年擔憂道︰「亮卿先生來信說，文長已經啟程入京，說不定正好踫上。」
「好人不長命禍害遺千年。」錢淵笑道，「文長哪里是那麼容易死的！」
眾人都是含笑盯著錢淵，你怎麼有臉說這話……幾個月前差點就將徐渭給罵死了。
錢淵干笑幾聲，「再來點？」
「展才如今是大財主，不吃白不吃。」今天終于跑過來湊熱鬧的孫鋌沖著一旁的楊文嚷嚷，「多來點牛肉片，再來點雞蛋皮餃子。」
孫鑨無奈的笑了笑，嗔道︰「也不怕撐著了。」
「不怕，不怕！」
前幾日陳有年、諸大綬入京，在浙江會館設宴邀紹興同鄉聚宴，也帶上了從錢錚入京後就一直苦讀百無聊賴的錢淵。
今日錢淵在自家院子里擺了個大火鍋回請，除了陳有年、諸大綬外，還請來了孫鑨、孫鋌兩兄弟，席上眾人都是應試舉人，但都沒有聊起八股，而是說起東南戰局。
錢淵在心里琢磨了下，小股倭寇侵襲的事情實在是難以避免，李默前幾日因此上書彈劾胡宗憲剿倭不利，但昨日傳來戰報，胡宗憲于紹興會稽大破倭寇，斬首五百，焚毀船只數十艘，嘉靖帝這才轉嗔為喜。
「紹興大捷，這倒是真的。」陳有年點點頭說︰「不過也險的很，要不是總督大人親自率兵來援，又有典吏吳成器堅守城池，只怕會稽縣要慘遭倭寇屠城。」
錢淵舉杯示意，笑著說︰「胡汝貞親身犯險，幸得紹興大捷，東南雖多遭倭寇侵襲，但局勢正在漸漸好轉，還望諸君一舉高中，為鄉梓出力。」
眾人均舉杯一飲而盡，但孫鋌放下酒杯，搖頭道︰「身為六省總督，卻親身犯險，實不是明智之舉。」
這話一出，眾人都轉頭看向錢淵，他們都有自知之明，在這方面難以和錢淵相提並論。
「親身犯險實在是迫不得已。」錢淵詳細解釋道︰「雖有俞大猷、盧鏜、湯克寬等名將，但東南衛所兵實在不堪大用，調來的客兵水土不服，甚至為了糧餉相互爭斗，楊宜就是因此下獄。」
「田洲狼兵雖勇猛善戰，但兵力不足，今年東南正式推行募兵制，但新兵不是馬上就能上戰場的，至少需要一年左右的訓練。」
急性子的孫鋌月兌口問道︰「那要等到什麼時候？」
錢淵微垂眼簾，「那就要看胡汝貞手上有多少銀子。」
眾人啞然無語，他們也知道，募兵、練兵都是要銀子的，不過如果徐渭在，定然能听出錢淵這句話的言下之意……看胡汝貞手上有多少銀子，實際上是要看胡汝貞什麼時候將提編法推行到各省。
錢淵不想再說這事，往深里說，不僅要說到提編法，還得說到稅賦改革，敏感的地方太多，他笑著指指側屋，「要不要再來一局？」
「正好五個人，四人上陣，誰輸了誰下來。」
「還要備考呢。」
「兄長，苦讀這些年，早就成竹在胸，臨時抱佛腳有甚用？」
「這樣吧，來四圈，就四圈，絕不多！」
眾人哄然響應，個個摩拳擦掌，一向穩重的孫鑨正在教訓弟弟，玩物喪志啊……所以哥哥先上，弟弟你等著。
錢淵有些後悔了，那天將麻將帶到浙江會館……說了打兩圈就切磋時文，結果打了整整十圈，如今浙江會館都快成了麻將館了！
不過上了桌，錢淵就不管不顧了，聚精會神，全力以赴！
「自模，十三不靠！」
「展才，這種牌都能胡？」
「是啊，我這下家一直糊涂著呢，還在猜你到底胡哪門？」
一連串的抱怨聲讓錢淵沒發現……叔父錢錚悄無聲息的出現在門口處。
好一會兒後，直面門口的孫鋌才猛地起身，干笑著踢了踢一旁的錢淵。
「叔父……」錢淵想笑笑，但又不敢笑，臉扭曲的不成樣子。
錢錚倒是沒在外人面前訓斥佷兒，只拉著臉讓開，一個年歲不大的太監走進屋子。
「陛下召見，立即入西苑。」
屋子里登時安靜的連一根針落地都听得見，孫鑨孫鋌兄弟倒是沒太意外，京中有心人都知道錢淵簡在帝心，而諸大綬、陳有年目瞪口呆的看著帽子上還沾染著雪跡的太監。
「錢公子，請吧。」年輕太監倒是態度不錯，笑眯眯的看了看桌上，笑道︰「這就是麻將吧，宮里都流傳開了呢。」
這下子，錢錚的臉更黑了。