京城徐府。
徐璠扶著父親下了轎，入府後接過熱毛巾擰干為其敷臉，用力搓著手腳，一旁的奴僕早就準備好了火盆，熱湯。
徐階算不上寒門出身，畢竟他父親是個八品縣丞，但和松江的陸、顧、錢、張等大族比起來，就難免相形見絀。
但是在松江呆了二十多年的徐璠卻養成了奢華的性情，所用之物無不精美，光是貌美侍妾就有五個，雖然正妻季氏至今無子，但侍妾已經替他生下了三子四女。
「都回去吧。」徐璠揮揮手讓來問安的子女回屋，只留下了妹妹徐四小姐。
躺在靠椅上好一會兒，徐階才緩過勁來，雖然才五十出頭，但今年的京城格外的冷，西苑直廬雖然有火盆，但也難以抵擋刺骨寒意。
「今日收到大伯和二叔的信。」徐璠低聲稟報，「倭寇劫掠青浦，家里桑園受損不少。」
徐家在松江算得上橫行霸道，在青浦圈了一大片地，青浦縣建制被撤銷前據說縣衙里的狀紙數不勝數。
不過這些小事徐階不會理睬，他依舊閉著眼楮。
「據說雙江公啟程回京了？」徐璠試探問︰「這次多虧雙江公和俞大猷，松江雖處前線但受損不重。」
徐階似乎什麼都沒听見，依舊閉著眼楮在心里盤算著什麼。
徐璠有些無趣，瞥了眼一旁的妹妹，嗤笑道︰「那錢家子據說因為夸大戰功被雙江公驅逐，灰溜溜的滾蛋了。」
亭亭玉立的徐四小姐微垂眼簾，低聲道︰「兄長，後院你還是管管吧，母親不太好插手。」
徐璠一愣，立即追問道︰「又是老大？」
「怎麼想的，女人家家學著舞刀弄劍，真是敗壞門風！」
徐璠說到一半住了嘴，齜牙咧嘴躲閃著父親徐階投來的視線，當年他才十三歲就納了第一個侍妾，生下了長女，原本溫柔賢淑，但最近居然喜歡刀劍，擾的後院很是紛亂。
徐階嘆了口氣並沒有訓斥什麼，他在心里是感覺虧欠長子的，當年自己被貶謫福建，妻子病故，徐璠在華亭孤身一人，至今連個功名都沒有。
但徐階依舊希望兒子能夠學到些什麼，至少不會被人說一句虎父犬子。
「錢展才蠢嗎？」徐階淡淡問道︰「蠢人能兩次力助官兵守城取得大捷？蠢人能由此結交那麼多文武官員？」
徐璠怔怔不知該說什麼，徐四小姐低聲答道︰「錢展才聰明絕頂，又通曉世事，據說拜平泉公為師，鑽研制藝。」
徐階贊賞的目光落在女兒身上，從資質來看，三子一女中，徐四小姐是最為出眾的。
「錢展才日後必定會走科舉正途，松江案首登科難度不大。」徐四小姐細聲細氣的解釋道︰「所以，戰功對他來說沒什麼用處，頂多是錦上添花，他絕不會蠢到在這上面做手腳。」
「那……那……」徐璠結結巴巴，「不可能吧，自身無一損傷，殺倭三十有余……如果是真的，雙江公為什麼將其趕走？」
徐階再次閉上眼楮，嘆道︰「真是少年英杰啊。」
徐四小姐垂頭不語，外家張家的消息早就傳過來了，似乎那位錢家子很像他的曾祖，也像他的叔父，骨頭有點硬。
……
西苑，萬壽宮外。
「陸指揮使總算來了。」黃錦快步迎上去，「陛下都等急了，三刻鐘問了兩次。」
陸炳身材高大，健壯勇猛，行走時步伐不大，但提腳很高，姿態優雅，黃錦遠遠一見就知道是陸炳來了。
「黃公公。」陸炳拱手道︰「不查個清清楚楚，如何敢來見陛下？」
嘉靖陰沉而細長的聲音在殿門邊響起，「現在查的清清楚楚了？」
陸炳點點頭從懷里取出一本冊子，「八九不離十。」
「進來說吧。」
自己動手搬來圓凳坐下，又接過小太監送上的熱湯一飲而盡，陸炳才細細將事情從頭說到尾。
陸炳是個聰明人，他不會刻意消耗嘉靖帝對其的情分和信任，但在徐階和嚴嵩聯手的情況下，他也不會火中取栗為聶豹、張經開月兌。
「也就是說，張經直到倭寇大舉入侵蘇州府才出兵？」嘉靖帝臉色愈發陰沉。
「從戰局上來說的確如此，不過嘉興府、蘇州府、松江府之前都有駐軍。」陸炳耍了個滑頭，「田洲狼兵也的確是最後才加入戰局，最終在王江涇擊潰倭寇。」
「斬首千余？」
「大約一千五百左右。」
「倭寇多少人？」
「呃……倭寇在蘇州城外分兵，南下嘉興府的大約萬余倭寇。」
「嘿嘿嘿。」嘉靖帝陰測測的氣極反笑，「萬余倭寇，斬首千余，再加上分兵的倭寇，一成都沒到！」
「這算什麼狗屁嘉興大捷！」
「他張經是如何有臉送來捷報！」
嘉靖帝口若懸河罵了好一會兒，身邊的黃錦和陸炳都是當年從興王府帶出來的老人，知道這位主子憋得難受，不罵一頓只怕回頭氣撒在他們頭上。
突然嘉靖帝住了嘴，回頭盯著陸炳，「胡宗憲那邊是真是假？」
「浙江錦衣衛千戶親自查看審訊，倭寇首領沈南山和手下四百余人都被俘虜。」陸炳斬釘截鐵道︰「絕無差錯。」
嘉靖帝臉上陰晴不定，眼神中帶著猜疑。
陸炳不慌不忙從懷中掏出冊子，翻到那一頁後才遞過去，「陛下請看。」
嘉靖帝狐疑接過冊子看了幾眼，狹長的雙目都瞪圓了，頓了頓後嘴角帶笑，最後沒忍住一陣大笑，「居然……居然，難怪能全數俘虜！」
「還有更有趣的呢。」陸炳湊近刻意小聲說︰「陛下還記得那個松江秀才錢淵嗎？」
「錢淵？」
「就是力助官兵守城，嘉定大捷、崇德大捷的那個……」
「噢噢噢，想起來了，朕還特意囑咐吏部考功司為其記功。」嘉靖帝饒有興致的問︰「還有他的事？」
「當時杭州城大半兵力都被張經帶去嘉興府、蘇州府了，倭寇來襲，威脅杭州、余杭，侵擾運河，錢淵力勸胡宗憲出城迎敵。」
陸炳很湊趣的將這段經過說的天花亂墜，「就是錢淵做主將毒藥換成瀉藥，據說倭寇爬都爬不動，甚至倭寇首領沈南山大罵此舉太過缺德！」
「哈哈哈！」這些日子苦悶的嘉靖帝難得的第二次大笑捧月復，「雖然有些不好听，但倭寇三番兩次在此子手上吃虧，還真是倭寇的克星啊！」
「此子前年中秀才，松江府案首，說不定後年就能登科，到時候讓他說一段評書。」黃錦在邊上湊趣。
「華亭錢氏，少年英杰，于國有功，如何能如此輕辱。」嘉靖帝笑罵了句。
黃錦笑嘻嘻不再說話了。
看嘉靖帝情緒還不錯，陸炳這才從懷里取出奏折，「嘉興一戰後，南下督戰的聶豹啟程回京，路途遙遠在通州病倒，讓驛站送上奏折。」
嘉靖帝笑聲一停，眯著眼接過打開，「想致仕歸鄉……他想干什麼……」
臣子說要辭官致仕，絕大部分情況下都不是真的想滾蛋，只是一種討價還價的手段而已。
但從沒有想過徐階會對聶豹出手，嘉靖帝一時模不著頭腦，但敏銳的發現，其中應該有些自己還不清楚的古怪。
替聶豹遞上奏折已經算是仁至義盡，陸炳眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。
就在這時候，殿門外有腳步聲傳來，小太監緊張的捧著奏折跪在門外。
入夜後還有奏折送來，只有一種可能，剛剛送到的軍報。
片刻後，暴怒的喝罵聲在殿內響起。
在蘇州城下分兵的五千倭寇連續擊敗王崇古，回援的任環，越過長江攻陷靖江縣，倭寇燒殺搶掠，僅僅靖江縣一地就有數千百姓喪生。
陸炳垂下頭，閉上眼楮，這封軍報送來的時機太巧了，太巧了，也不知道是嚴嵩還是徐階出的手。
在這種情況下，陛下只會將怒氣發泄到張經、李天寵甚至剛剛遞上致仕奏折的聶豹身上。
饒是陸炳久經宦海，也感覺到刺骨的寒意，這是趕盡殺絕啊。