一座高大的方尖碑，聳立在地線上，就像日晷的指針。
整個莊園的建築，都以這座石碑為圓心，向四面八方輻射。
方尖碑的一側，有著一棟漂亮的立方體建築，夜晚依舊燈火通明。
房間內回蕩著肖邦的夜曲，節奏緩慢，旋律致郁。
尼可圍著龍皮圍裙，帶著八眼巨蛛蛛絲織就的白手套，弓著腰，盯著飄浮在實驗台上的拉文克勞冠冕。
已經來到莊園幾天的威廉，也是一副相似的打扮。
他站在一旁，代替了家養小精靈赫丘利的職責，暫時擔任尼可的實驗助手。
威廉的作用不大，也就時不時遞些稀奇古怪的工具︰
鉗子、鑷子、試管、金色羅盤，甚至還有電焊和激光筆。
順便，學點真正的技術。
這次的研究已經進行了整整一天。
尼可神色時而興奮，時而頹靡，時而憤怒，時而絕望。
那模樣威廉並不陌生，他前世就有過……嗯，他在做數學卷子的時候！
非要形容大概就是︰這道題我不會做，太難了！！
「這個旋律不行，致郁到極致，听得我都想去自殺了。」尼可頭也不抬道。
「威廉，來點歡快的音樂！」
威廉點點頭，打了個響指。
鏡子架中的肖邦，戀戀不舍地離開了，換成了年輕的理查德•克萊德曼。
克萊德曼坐在一架鋼琴前，彈奏起了《水邊的阿狄麗娜》。
「這就對了嘛。」尼可跟著舒展起來。
他雙手壓低，懸浮在半空的冠冕，輕輕旋轉一圈。
在威廉這個角度，恰好可以看見冠冕上的那行拉文克勞名言︰
過人的智慧是人類最大的財富！
房間四壁之上，環繞著六幅尼可的畫像，他們也都紛紛不顧形象，拿著望遠鏡或者單片眼鏡，在努力偷窺。
隨著夜色深沉，尼可終于完成了全部檢查。
「怎麼樣？」威廉迫不及待問道，「冠冕還能修好嗎？」
拉文克勞的冠冕銹跡斑斑，戴在腦袋上，也沒有任何增長智慧的能力。
和傳說中的完全不一樣。
似乎已經徹底廢了。
「以我目前的能力，很難進行修繕。」尼可惋惜地搖搖頭。
他摘掉角駝獸的獸角打磨而成的黑框眼鏡，隨手一放，眼鏡便朝著架子飛去。
威廉有些難以接受，死亡聖器也會報廢嗎？
雖然很科學，但太不魔法了吧？
「是伏地魔將它制作成魂器的緣故嗎？」威廉猜測道。
不應該啊。
連日記本都完好無損，沒道理冠冕會因此而生銹。
「伏地魔的魂器？」尼可的語調里流露出一種輕蔑的味道。
「威廉，和那個無關……冠冕上有著史前奧義的痕跡。」
「史前奧義？」威廉驚訝地說。
「沒錯。」尼可輕輕嘆息，「我解構出了整個冠冕破壞的過程，你看一看吧。」
老人勾了勾手，一台精巧的銀制儀器，冒出四條腿，如同螃蟹一下，從角落里奔來。
尼可用魔杖尖端，輕輕敲了敲那台銀制儀器。
儀器立刻運轉起來，發出有節奏的‘嘟嘟嘟’聲。
頂部的小銀管里，噴出一縷縷淡白色的輕煙，在空氣中匯聚繚繞。
幾秒鐘後，幾縷輕煙變成一股穩定的煙霧，越來越濃，在空氣中盤旋……化成了拉文克勞冠冕。
冠冕光鮮亮麗，尤其是那一排字體，更是閃閃發光。
「這是正常情況下的冠冕。」
尼可平靜抬手拂袖，清風卷起煙霧。它隨之緩慢流轉，如潺潺水流。
「接下來，是整個變化過程。」
威廉一直認真盯著，但三十秒後，冠冕依舊沒有絲毫變化。
他還以為是靜止畫面，正想提醒一聲，冠冕的耀眼光澤突然暗淡。
仿佛有人開了八倍速，冠冕以一種詭異的方式，在緩慢暗淡。
在緩慢的過程中，出現一種自然的生銹過程。
整個演變持續了一分鐘。
到了最後，便和台子上的冠冕完全一模一樣了。
「這是怎麼回事？」威廉大吃一驚。
「時間的力量啊。」
尼可抬起干枯的手臂，語氣平靜道︰「時間可以毀掉一切。你看我的雙手，早已經蒼老如樹皮。
威廉，我活了六百多歲，身體也衰老了六百年。」
「我說過，血肉之軀……凡人的身體不會永存。
以我目前的狀況，即便再煉制幾枚魔法石，最多也就只能活到一千歲。」
尼可輕輕笑道︰「這具身體無法支撐我看更多的風景，我最後的結局……可能只有回歸死神的懷抱。」
尼可語氣輕松，並沒有太多懊惱情緒。
威廉也早就知道，魔法石無法永生。
魔法石只能延續生命，但身體卻在不斷走向衰老。
這是一個無法逆轉的過程！
尼可尋找另外兩件死亡聖器，就是想徹底解開煉金術書。
後面兩冊內容中，可能有他想要的延續生命的方式。
「時間可以毀掉我，可以毀掉任何東西，當然也包括拉文克勞的冠冕。」尼可繼續說。
威廉思考片刻，疑惑道︰「可是拉文克勞丟失冠冕後，距離現在不過千年時間。
冠冕不可能這麼快就銹跡斑斑吧？」
拉文克勞戒指，那可是依然完好無損。尼可的煉金術書，也沒有絲毫損壞的痕跡。
尼可笑了。「誰告訴你是千年時間？」
威廉眉頭緊皺，盯著那個冠冕。
「這件冠冕，起碼經過了上萬年的風化。」
繞著實驗台，尼可踱起步來，「四巨頭之一的拉文克勞，精通時間方面的史前奧義。
她將強大的時間魔法，作用在冠冕上。讓它在千年內，經歷了萬年的洗禮，才可能變成現在這個樣子。」
「所以……」他停下來，冷不丁轉向威廉，「伏地魔找到拉文克勞冠冕時，它肯定已經沒用了。
他大概發現和傳說不一樣，冠冕無法增長智慧，便制作成了魂器。」
「拉文克勞……她為什麼要做這種事？」威廉十分不解。「為什麼要用這種方式，毀掉一件死亡聖器？」
這完全不符合常理！
「這個只能問拉文克勞本人了。」尼可搖搖頭，似乎也頗為費解。
「拉文克勞也許發現了些什麼，但我們不得而知。」
「沒有修好的可能了嗎？」威廉不死心。
「當然有了！」尼可魔杖揮動，那本《亞伯拉罕之書》，出現在威廉手中。
威廉輕輕翻開這本分為三組內容的煉金術書。
「在我發現煉金術書時，原來的主人亞伯拉罕，留下了一張羊皮卷。」尼可說。
「第一組內容，包含著魔法界所有出現過的煉金物品。
第二組內容，有著死亡聖器制作的方法。
第三組內容，則會出現魔法界沒有出現過的煉金物品。」
「只要解鎖第二組內容，大概就能修復拉文克勞冠冕。」
「所以……還是得到斯萊特林的魔杖啊。」威廉喃喃自語。
……
……
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