肖徹聞言，無動于衷。
「肖督主！」姜旭無奈扶額，「我這好歹也是個能驚天動地的大秘密，你能不能給個面兒，配合一下？」
肖徹抬眸，邃遠的黑眸凝視著他，「你做了這麼多，究竟意欲何為？」
不等姜旭開口，他又道︰「不說，就跟我去東廠。」
「行吧，我攤牌了，千方百計討好廠公，不為別的，只求財。」姜旭一臉真誠，「你也知道，我娘一直逼著我成親，我不樂意，為了搪塞她，還特地從外面抱了個孩子回來。
我娘當然不同意，那就得我自個兒帶，可我不會帶啊，不會就得雇人，雇人就得花錢，我那點兒薪俸，壓根不夠花銷的，所以……」
「所以，你就把主意打到了本座頭上？」
姜旭低聲嘟囔，「誰讓廠公有錢來著……」
「你憑什麼覺得本座會給你錢？」肖徹的聲音，好似亙古不化的堅冰，又冷又硬。
姜旭暗暗翻個白眼，心說要不是看在小寶的面子上我早揍你了，還能在這兒跟你兜圈子？
清清嗓子，姜旭正色道︰「東廠每年培養那麼多探子往外刺探消息，我知道他們都挺有本事，能帶回很多不為人知的秘辛，但我手里的秘辛，絕對是獨家的，而且還是東廠的人打探不到的。
廠公若是信我，從今往後，我給你提供消息，你給我錢養孩子，就這麼簡單。」
怕肖徹再無動于衷，姜旭又補充了句，「我手里的東西，對廠公所謀之事大有助益。」
最後一句，讓肖徹不得不警惕，「你知道本座想做什麼？」
姜旭神叨叨地掐了掐手指，「讓我來算算，廠公想救一個人，但你要救她，就必定會有一場能令南齊江山動蕩的兵變。」
肖徹面上沒有太多變化，他和孫貴妃的關系，蘭姨應該多多少少知道些，姜旭這番話，並不足以對他構成威脅。
他也不怕姜旭對外宣揚他的身份。
畢竟起兵是早晚的事? 現如今只等一個突破口，若是身份的事兒曝光，導致崇明帝雷霆震怒，那正好? 直接反了他救出母親。
姜旭一看肖徹表情就知道，自己剛剛又浪費表情浪費口水了。
這小子? 看來不下點兒猛料是不行了。
「我剛說的這些，都不是重點。」姜旭看著他? 一字一頓格外認真，「我想說的是? 如果你真的起兵? 最後的結果可能跟你想象中的完全不一樣? 你不僅救不出那個人? 而且……」
「而且什麼？」肖徹的目光突然冷下來。
若說這天底下還有誰能讓他反應這麼大，那個人便非孫貴妃莫屬。
姜旭怕他戳了他的暴脾氣，「咱們先約定好? 不管我接下來說了什麼，你都不許對我動手，否則我不樂意說了。」
「說！」
姜旭接著道︰「你不僅救不出那個人，而且還會把自己的小命給搭進去。」
肖徹算是听懂了，諷笑，「你背後的主子讓你來勸和？」
「這麼著吧，我給你講個故事。」姜旭道︰「說一縣城里的首富立了規矩，他若死了，只有一個兒子能繼承家業，其余的都得分到櫃上去干活兒。
可他膝下子嗣眾多，兒子們為了繼承家業，私底下沒少明爭暗斗。
某回富商去外地談生意，第四個兒子起了壞心，讓人在半道上殺害富商，並偽造了父親的遺囑，最後順利繼承了家業。
可等他坐上家族一把手的位置才發現，家里有一把最重要的鑰匙在富商的寵妾身上。
老四不甘心啊，所以想盡一切辦法，把那位姨娘留在了自己後院。
他以為自己從此便能高枕無憂了，殊不知，那位姨娘才是真正的狠人。
她佯裝屈服于老四，實則為了奪回繼承權。
因為她的肚子里，懷了富商的孩子。
算到老四不會允許那個孩子順利出生，她干脆住到外面的莊子上，臨盆當晚，姨娘讓人買了個死嬰來頂替，把自己的兒子偷偷送了出去，鑰匙，被她掛在了兒子的脖子里。
之後，姨娘又心安理得地回了老四身邊，用那把鑰匙吊著老四的胃口，以至于老四一直沒敢殺了她。
親生兒子送出去以後，姨娘又另外買了個嬰兒回來，作為她兒子的替身，精心栽培。
從那以後，但凡能籠絡勢力的事兒，甭管風險多高，甭管會引來多少殺機和仇恨，姨娘都讓替身去做。
替身卻從來毫無怨言，因為，他被姨娘給蒙蔽了，一直以為姨娘是自己的親生母親。
就這樣兢兢業業到了二十四歲，替身終于殺了老四，奪回繼承權，救出母親，然而他並不知道，要想順利繼承家業，那把鑰匙才是關鍵。
于是在奪位當天，所有人都以為替身會是下一任家主的時候，姨娘才終于道出真相，說她的兒子另有其人，而那把鑰匙，就在她的親生兒子身上。」
話到這兒，姜旭突然止了聲，看向對面的肖徹。
肖徹沒說話，似在沉思。
「廠公猜猜，那位替身最後下場如何？」
見肖徹沒吭聲，他自顧自道︰「替身被姨娘的人追殺，從懸崖墜落，尸骨無存。」
肖徹胸口起伏，片刻後，問他，「你從哪兒听來的故事？」
「做夢夢到的。」姜旭挑眉。
肖徹不是傻子，他听出來了，這整個故事，就是在暗喻李氏皇族。
所謂的「富商」，對應先帝。
所謂的「老四」，對應皇四子李碩。
所謂的「姨娘」，對應先帝寵妃楊妃。
而那位所謂的「替身」，如不出意外，對應的便是他自己。
「荒唐！」肖徹怒斥。
姜旭笑言，「不過就是個供人消遣的故事而已，廠公何必動怒？」
肖徹擰著眉，許久後，沉聲開口，「姨娘真正的兒子，是誰？」
姜旭當然不能一下子告訴他，「廠公選擇相信我了？」
「听故事與相信你，有什麼關系？」
姜旭猜到他一時半會兒難以接受，贊同地點點頭，「的確沒關系，但我不能直接告訴你姨娘的兒子是誰，否則你听完故事，直接殺了我，那我豈不是虧大發了？」
話完，姜旭抄起筷子，低下頭開始吃飯。
說了這麼半天，早餓了。
肖徹看著他，心緒不再像之前那麼鎮定。
他不相信姜旭所說的故事是真的，但無形中好像有什麼東西牽引著他想要去弄清楚真相。
二十一年來，他從未懷疑過義父，更未懷疑過母親。
他一直覺得，他們對自己嚴苛，是因為母親身陷宮牆，將所有的希望都寄托在了他身上，只有他不斷地籠絡勢力，不斷地增強自身實力，才能成功救出母親。
但姜旭所說的故事，讓他堅定了二十一年的信念出現裂痕。
姜旭沒管肖徹是什麼表情，只管吃自己的。
沒過多會兒，一抹嘴，「我吃飽了，廠公還有別的事兒沒？沒有我就先告辭了，回家帶娃。」
肖徹沒應聲，姜旭走了好久他都坐在那兒沒動。
……
回府後，肖徹去了德榮堂，卻被告知老爺子在西院演武場。
肖徹趕過去的時候，就見老爺子手中正握著一柄沉重的震天弓，烏青色的雁翎箭正對準靶心。
一箭射出去，卻並未命中。
「到底是老了，不中用了。」擱下震天弓，老爺子嘴里不住地嘆氣。
肖徹上前道︰「震天弓分量沉重，義父不妨換把輕的。」
「不換了。」老爺子搖搖頭，「再換也一樣，到我這個年紀，不服老都不行。」
旁邊有個茶軒，肖徹對著老爺子道了聲請，「義父請過去用茶。」
二人一前一後進了茶軒。
老爺子問他，「今天回來這麼晚，又踫上大案了？」
肖徹自知一舉一動瞞不住老爺子，搖頭道︰「旭哥兒昨天替我擋了酒，請他吃飯。」
「那小子，留在北城兵馬司是屈才了。」老爺子道︰「你若覺得中意，就弄到手底下來辦事。」
肖徹頷首，「孩兒正有此意。」
頓了一頓，肖徹又緩緩開口，「義父，母親手里的那把鑰匙，沒讓崇明帝找到吧？」
老爺子眼眸微閃，隨即應道︰「沒有，你怎麼會突然問起這個？」
肖徹道︰「我只是覺得，崇明帝的目的性那麼明顯，母親把鑰匙留在宮里始終不安全，不如，交由孩兒保管。」
「這事兒你就不用操心了。」老爺子笑道︰「你母親自有辦法將鑰匙藏得嚴嚴實實的。」
肖徹頷首，「母親她……最近還好吧？」
「也就那樣。」老爺子忍不住嘆氣，「她那樣的處境，怎麼可能好得了，除非哪天你把她救出來。」
「其實，我們現在就可以準備。」肖徹道︰「我隨時都能起兵。」
「再等等，如今還不是時候。」
……
肖徹回到修慎院。
元竺問他要不要傳飯。
肖徹在酒樓時沒吃多少，但此時一點兒食欲都沒有。
他吩咐元竺，「你去把姜副使請來。」
元竺很快去了姜旭家，發現人不在，又轉道去了莊子上。
姜旭正在給小寶洗澡。
听完元竺的來意，眉梢微挑，「當真是廠公讓你來請我的？」
元竺拱手，「廠公如今正在修慎院等著公子。」
「忙著呢，沒空。」
姜旭不疾不徐，把小家伙從澡盆里抱出來，扯了毛巾給他擦身子。
元竺只得在一旁等著，等姜旭給小寶換了衣裳，這才又催促，「公子，再不走，天色該晚了。」
「急什麼？」姜旭輕嗤，「我慢些過去，還能鬧出人命不成？」
……
元竺把人送到修慎院就退了出去。
姜旭抬步進了正屋。
肖徹正坐在書案邊，屋內已經掌了燈，光線昏黃。
「廠公特地讓人去請我，是故事還沒听夠？」姜旭調侃完，往旁邊的圈椅上一坐。
肖徹溫聲抬頭，問他，「你在北城兵馬司薪俸多少？」
「不多，勉強能糊口。」
肖徹道︰「我給你一年五百兩，到東廠做事。」
一年五百兩，直接超過正一品官員的俸祿。
換了誰都是天大的誘惑，但姜旭不是真的為錢而來，他直接拒絕，「我可不想淨身，將來沒準兒還得娶妻生子呢！」
「沒讓你淨身。」肖徹的聲音平鋪直敘，「東廠也不全是淨身之人。」
「那我也不樂意去。」姜旭還是拒絕，「成天跟一幫……跟那些人打交道，保不齊我哪天也被傳染得陰陽怪氣得。」
「那你想如何？」
「我哪兒也不去，就在北城兵馬司待著。」姜旭道︰「你要想知道什麼，隨時來找我，只要錢到位，我必定知無不言言無不盡，但你要讓我去東廠，我肯定不能同意，不僅我不同意，我娘也不能同意。」
肖徹看著他，幽幽開口，「老爺子的意思。」
「那我更不能去了。」姜旭態度堅決，「進你們東廠不都有要求嗎？我達不到那標準，而且，北城的差事更自由，我喜歡那兒。」
肖徹不在勉強，「隨你。」
姜旭見他不再搭理自己，伸長脖子往外面瞅了瞅，見沒有下人在，這才低聲問，「你該不會，去試探那位了吧？結果如何？」
肖徹冷聲，「你又不是東廠的人，問那麼多做什麼？」
呵，還挺傲嬌！
他以前怎麼沒發現，這小子竟然會記仇？
想到這兒，姜旭忍不住笑出聲。
肖徹眉心微蹙，「出去。」
姜旭不走，朝他伸出手，「剛在酒樓听故事，你可還沒給錢呢！」
肖徹道︰「五百兩，一年，愛要不要。」
「得 ，我還是走吧。」姜旭站起身，剛要跨出門檻，後面突然傳來肖徹的聲音，「那個人，到底是誰？」
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「一百兩。」姜旭道︰「給錢再說。」
肖徹取了兩錠五十兩的銀子擱在書案上，「說！」
姜旭彎腰拿起銀子，用牙齒咬了咬，滿意了，「你這府中人太多，我不能直說，否則容易引來殺身之禍，但我能給你個提示，你好好回憶回憶，昨天老爺子壽宴上都來了些什麼人。」
將銀子揣在荷包里，姜旭很快離開了肖府。
肖徹仍舊坐在那兒，他記憶力超強，能過目不忘，更何況還是昨天才見過面的賓客。
前後才不過一刻鐘的工夫，肖徹便把所有賓客都過濾了一遍，最終鎖定目標。
然後，他一向波瀾不驚的面上，浮現了難以置信的神色。