兩日後, 裴濟出發前往北方邊境。
事成定局，朝中的爭論也沒了必要。杜衡本就年邁，經此事, 仿佛又萎頓了許多，其余事上，幾乎不再多言，就連徐慵的事, 也不敢再開口求情，只恐適得其反。
韋業青的彈劾奏疏看來證據確鑿, 並無虛言, 實則多是夸大其詞, 甚至肆意捏造。放在平日, 徐慵甚至不必入大理寺獄, 眼下風波過去，只待查證後，不久便該將人放出來了。
然而他雖是個文弱書生，卻素有傲骨，因平白蒙冤, 心中難免郁結, 入獄後為了自證清白, 竟是不吃不喝, 絕食度日。
到底年歲已不小，不過三日下來，便在牢獄中一病不起。
獄中艱苦, 又有蕭齡甫等暗中作梗，徐慵連就醫也不方便，每日大半時間昏睡著, 只靠獄卒草草喂兩口米湯吊著一口氣。
徐家人好容易得了機會探視一回，當即嚇得直接入宮，求告徐賢妃。
無奈之下，徐賢妃只好再度往紫宸殿去，欲求見李景燁，替年邁的父親求情。
這日無朝會，李景燁將政事處理完後，便將麗質召到紫宸殿中，二人一同用了午膳，正要披上冬衣，往太液池邊去觀雪後初霽之景。
今日麗質發間插的是支搖曳生姿的金步搖，身上披的是李景燁才命尚服局替她新制的一件氅衣，顏色鮮麗，金線繡紋繁復精致，格外耀眼，再配上他親自獵來的狐皮制的手籠，整個人立在一旁，仿佛冬日里驟然盛放的嬌花。
李景燁才穿好玄色大氅，一轉過頭，恰將她帶笑的容顏看在眼中，一時失神不已。
他情不自禁牽起她的手，另一手慢慢撫過她的眉眼，俯身吻了吻她貼了朱色花鈿的眉心。
他一連數日都獨自宿紫宸殿中，此刻美人在側，心底自然意動，連貼上了的唇瓣也帶著幾分干燥的灼燙。
然而張御醫的話還在耳邊，他心里始終惴惴不安，猶豫一瞬，終是慢慢退開，仔細端詳著她，微笑道︰「走吧。」
只是才走出兩步，還未到門邊，殿外的內侍便匆匆進來，躬身道︰「陛下，徐賢妃在殿外跪著，想求見陛下。」
李景燁面上笑意稍稍收斂。
何元士忙低斥︰「陛下不是吩咐過，徐賢妃來，便小心勸回去嗎？」
那內侍連連道是，面露難色︰「大監，實在是賢妃一來，便跪在殿外，說今日若見不到陛下，便不回去了……」
李景燁面色又難看了幾分，隱隱有煩躁閃過。
麗質冷眼旁觀著他的反應，轉頭看一眼窗外堆滿積雪的寒冬光景，輕聲道︰「天這樣冷，陛下便讓賢妃在殿外跪著嗎？」
李景燁沒說話，目光也跟著望向屋外積雪。
他自然也不忍如此苛待徐賢妃。可他一向不喜旁人步步緊逼，越是想焦急勸說，越會令他煩躁厭惡。
麗質隱隱明白他的性子，有心幫一幫徐賢妃，遂慢慢垂下眼眸，幽幽道︰「若妾那一日也落到這樣的境地，陛下是否也會讓妾就這樣跪在冰天雪地里，不聞不問？」
李景燁微微一怔，一見她楚楚可憐的模樣，眼神頓時軟了大半，忙捧著她的手鄭重道︰「不會，麗娘，朕絕不會這樣對你！」
麗質的眼前頓時閃過夢境之中，扶風城下被掩埋在沙土之下，只余一截雪白皓腕的尸身。
她心底不禁冷笑一聲，面卻不顯，只輕咬下唇，似乎並不信他的話。
「麗娘啊，」李景燁輕嘆一聲，捏了捏她的手，無奈道，「這麼久了，你仍是不信朕。」
說著，他揉了揉眉心，沖何元士揮手，示意他讓徐賢妃進來。
麗質見狀，似松了口氣，沖他笑了笑，行禮後便先行離去。
殿外，晴朗暖陽下，卻是一片冰天雪地。
徐賢妃未披氅衣，只穿了尋常冬衣，面色木然地跪在積雪間，見何元士出來，淡漠的眼中才微微波動︰「大監，陛下如何說？」
何元士心下不忍，忙將她攙起來，道︰「幸好有鐘貴妃在，勸了陛下兩句，眼下陛下正等著呢，賢妃快進去吧。」
徐賢妃眼神波動，自冰雪間勉強起身，待雙膝的麻木與刺痛過去，才慢慢邁步往屋里去。
恰見麗質出來時，二人視線對上，不約而同停住腳步。
殿外的長廊上，凜冽寒風吹過。
麗質白皙紅潤的面龐被刮得有些麻，望著徐賢妃時，卻仍忍不住微微笑了笑。
她們都厭惡殿中的那個人，只是都心照不宣。所以賢妃不會揭露她和裴濟的事，而她也會幫賢妃一把。
若不是走投無路，這樣孤傲的人怎會放下尊嚴，屢次祈求？
徐賢妃定定看著她，張了張口，吐出一串水汽︰「謝謝。」
麗質望著那一陣水汽消失在空氣里，待回過神來時，二人已擦肩而過。
春月悄悄拉了拉她的衣袖，低聲道︰「小娘子，咱們回去吧，外頭冷。」
麗質朝遠處看了一眼，沒急著回去，卻起了興致，帶著春月步行過北面的蓬萊殿，往太液池邊去了。
冬日的太液池沒了春夏秋三季的碧波蕩漾，水天輝映，只在嚴寒的溫度下結了層厚厚的冰，再覆上一層白雪，一片銀裝素裹。
遠處有數個宮人在岸邊最厚的一片冰面上嬉戲，笑鬧聲忽高忽低。
春月想著方才徐賢妃略顯狼狽的模樣，心中頗不是滋味，趁著周遭無人，小聲嘀咕︰「陛下也忒狠心了些，徐賢妃入宮多年，不曾有過打錯，如今有事要求見，都得費這麼多功夫。奴婢听許多人都說，徐尚書雖比不上當年的徐相公，可品行卻是一樣的，哪里會做那樣的事？」
麗質望著眼前雪景，听著那一陣一陣的笑鬧聲，面色似乎漸漸好了起來，只是說出的話仍帶著幾分不明的情緒︰「是啊，這些事，陛下自然也知曉，可他仍是把徐尚書關進了大理寺獄中。」
春月情緒也跟著低落︰「也不知徐賢妃向陛下求情能不能奏效。」
麗質沒再說話。
說到底，李景燁除了自私自利，也常優柔寡斷，先前不見賢妃，恐怕也是不想見了她後便即心軟。
眼下事情已過去，應當不會再為難徐慵。可他每每舉棋不定，到底如何，誰也說不準。
她腦中閃過日後自己有可能落到的下場，心口一陣緊縮，竟忽然想到了才離開不久的裴濟。
那是她的一根浮木。
……
徐慵到底沒熬到能出獄的時候。
听聞那一日，徐賢妃在紫宸殿中聲淚俱下，哀哀懇求，本已令李景燁心底松動，答應不必等結案，翌日便先下旨讓徐慵回家中延醫養病。
可徐賢妃才離開，不過一個時辰後，舞陽公主府卻忽然傳來太後病倒的消息。
自李令月流產後，太後便親自去了公主府照料女兒，連日操勞憂思，令她好不容易在溫泉宮修養好的身子一下又垮了。
李令月年輕，幾日下來，已經恢復了不少力氣，太後卻當眾昏厥了過去。
內侍宮人們送回來時，李景燁再顧不得其他，徑直去了太後殿中，親自捧藥侍疾。
徐慵自然也沒被放出來。
錯過一兩日，本就已是奄奄一息的他，竟未能撐過最後幾日的牢獄，于臘月二十這日咽氣了。
消息傳入宮中，徐賢妃幾乎當場腳下一軟，癱倒在地，渾渾噩噩地被人抬回仙居殿，昏睡了一整日。
第二日起來，她卻像什麼也沒發生一樣，靜靜寫了書信送回家中，隨即又像往常一樣，有條不紊地打理宮中事務。
春月心中疑惑，悄悄道︰「先前在紫宸殿時，賢妃分明焦急狼狽得很，怎徐尚書沒了，反倒無動于衷了？」
麗質蹙眉，輕聲道︰「並非無動于衷。」
近來幾次見她，都覺她雖表面看來全無異樣，可稍仔細觀察，便能發現她近來瘦了些，本來秀麗的面龐間多了幾分楚楚動人之姿。
不知為何，麗質想起夢境里懸梁自盡的徐賢妃，心底隱隱有感覺，她一定在暗暗謀劃著什麼。
……
自調兵的旨意馬不停蹄地先行送達，留後張簡便即下令軍中整裝，翌日奔赴北方戰線。
河東軍本駐河東道太原府，幽州則位于東北方向的河北道，六萬大軍一路北上，到達靈丘附近時，恰遇領輕騎日夜兼程趕來的裴濟，遂由其率領，終于在年關時趕至薊縣以北。
此時恰值隆冬時節，長城以北的大片荒漠與草原間都被風雪覆蓋，正是物資糧草最短缺的時候，突厥人為了搶奪糧財，也比平日更凶悍數倍。
裴濟才趕至前線，便發現盧龍軍竟一時呈抵擋不住的態勢，先前一個不慎，已讓阿史那多畢的鐵騎掃蕩過兩座縣城，不但將城中糧倉一搶而空，更擄掠當地人口婦女，情狀淒慘不已。
他心中有疑慮，只是來不及細思，與張簡一同迅速定下戰略，先派輕騎為先鋒，從西面伏擊，引突厥人追趕，借機將其兵力分散，與盧龍軍共同作戰應敵。
一番鏖戰，七八日下來，待戰局慢慢倒向大魏一方時，他始終緊繃的心弦才稍稍放松。
已是正月，這日，在兩軍聯營中，與眾將商議過後，他終于分出心神來，趁著周遭人都已離去，走近許久不見的睿王李景輝身邊，斟酌著詞句，將積壓多日的疑惑問出︰「殿下，臣先前趕來時，見我軍似有不敵之勢。可分明數月前，朝中便已知曉了突厥有異動的消息，這些時日來，盧龍軍應當早已在備戰，怎還會令敵軍如此肆無忌憚？」
李景輝身為盧龍觀察處置使兼都防御使，亦兼理防御軍事，地位僅在節度使之下，如此大戰自然也是統帥之一。
他面色微沉，半眯著眼打量裴濟，道︰「咱們日夜備戰，阿史那多畢自然也是如此。大約是幾年不曾有如此大的戰役，將士們低估了敵軍的凶悍與殘暴，一時有些措手不及吧。」
裴濟沒說話，對李景輝的話並不認同。
與突厥之間停戰不過數年，饒是軍中士兵已換了不少，將軍們偶有調度，卻大體仍是先前的人。尤其安義康身為盧龍節度使，在幽州附近已有多年，從前戰績不俗，如何會在已有所準備的情況下，面對敵人來犯反而措手不及呢？
他先前已看過那幾次交鋒時雙方的情況，盧龍軍似乎是為了拉長防御線，將兵力分散開來，才讓阿史那多畢有了機會集中兵力猛攻一處，趁虛而入。安義康顧全大局，不敢舍棄一處戰線，看似沒錯，卻實在巧合了些，與他從前狠戾大膽的作風有些不符。
非但如此，這回前來，睿王也變了許多。
他打量著眼前的這位表兄，只覺陌生感撲面而來。
從前的李景輝為人爽朗，瀟灑恣意，少年氣十足，而如今，那張與過去一樣年輕英俊的白皙面容，不但被邊塞的風霜打得粗糙了幾分，連過去的青澀與明朗也褪去大半，都化作深沉與狠戾。
前日，他親眼見到李景輝將一名因連日上陣殺敵而疲累不堪，于夜間值守時昏昏欲睡的小卒當場斬殺。
饒是他早就習慣了廝殺下的血腥，也明白李景輝的本意是要殺雞儆猴，令將士們打起精神，不得松懈，仍忍不住覺得此舉有些過分。
短短數月，他的這位表兄身上似乎再也找不到從前的影子了。
夜色之下，二人各懷心思，立在帳外呼嘯冷風中，沉默不已。
良久，李景輝忽然嗤笑一聲，一掌拍在裴濟後背，仿佛又成了過去那個年輕無憂的閑散親王，朗聲道︰「怎麼，說不出話了？數月不見，你小子也不知道給我來信，我這做表兄的，當年真是白關照你了！」
裴濟望著他的眼神閃了閃，隨即慢慢移開視線，道︰「怕殿下不願見臣的信罷了。」
他與李景輝一同長大，情同手足，自然也想過寫信往來。可李景輝當日離開長安是迫不得已，他只恐去信多了，反令其想起過去的傷心事。
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更重要的是，他瞞著睿王與麗質糾纏不休，日日都在深深的愧疚與矛盾中掙扎，又怎敢再寫信往來？
李景輝笑了聲，又在他背後捶了下︰「子晦，你我的關系，我怎會不願見你的信？你小子，還是從小到大的老樣子，肅著一張臉。」
說著，他也似乎也漸漸想起離開前的種種，滿是笑意的面色也收斂幾分，抬頭望著邊地寒冬里的孤月，在呼嘯的北風間輕聲問︰「子晦，麗娘——她還好嗎？」