先前麗質命春月回來, 悄悄讓她將用來購置宅院的飛錢送去平康坊中的靜舍時，蘭英有意前去打听了一下，這才知道那處靜舍的主人竟是裴濟。
那時她便心有疑慮, 只等著到婚儀這日親自問一問妹妹。
如今幾乎能確定，這二人之間關系匪淺。
她並非什麼三貞九烈的女子，也深深明白三娘入宮並非自願，而她那副美貌天成的模樣不論如何都會格外引人注目。
只是這樣的事, 即便在尋常人家也難為人容忍，更何況是天家？
連公主犯了錯, 都被逼著不得不嫁給鐘灝那樣浪蕩紈褲得幾乎一無是處的人, 若是三娘被人發現, 豈非下場更淒慘？
麗質望著臉色凝重, 滿是關切擔憂, 卻沒有半點輕視的蘭英，再度鼻間微酸。
她肅著臉認真道︰「長姊別擔心，我心中有數，絕不會讓自己陷入那樣的境地。」
蘭英湊近些，借著燭光仔細看她的眼, 輕聲問︰「三娘, 你——對那位小將軍可有情？」
麗質一愣, 不知她如何會這樣問, 下意識搖頭否認︰「沒有，長姊，我清楚自己的處境, 不會有那樣的痴念。」
蘭英先沒說話，仍是定定與她對視，見她的確未有半分心虛、難過的情緒, 這才長舒一口氣，道︰「那就好。三娘，你千萬記住，別將自己的一切都押在男人的身上，靠不住。」
她說到此處，眼眶有些泛紅。
麗質知道她是想起了她自己。
幼年時，姊妹二人父母俱在時，曾在蜀地住過幾年。她們的父親鐘興懷乃是七品蜀州司戶，而魏家則不過是尋常軍戶，魏父乃軍中什長，曾在鐘興懷騎馬經崎嶇山道險些落下山崖時，伸手就了他一命。
機緣巧合之下，兩家越走越近，遂定下了這門親事。
魏彭為人勇武寬厚，雖出身平民，卻從小就對蘭英極好。蘭英年紀雖小，卻早早在心底將魏彭當作是親近的人，是未來要嫁的郎君。
可惜後來魏彭與父親隨軍北上，鐘興懷留在蜀地時，也因蜀州一樁貪污案被無辜牽連，下獄數月，直到奄奄一息時才被放出，不久夫妻兩個便接連過世，留下兩個孤女。
當初魏彭尋來時，蘭英也曾滿懷希望。
可後來叔父一家的作為卻漸漸令她絕望，最後只能眼睜睜看著魏彭被逐出長安，自己也不得已自斷一腿。
「長姊還想魏家哥哥嗎？」
蘭英深吸一口氣，搖頭道︰「不，不想了，錯過了便錯過了，沒緣分罷了，不必一直掛懷。」她整了整心緒，慢慢露出明朗的笑容，「如今這樣，孑然一身也不錯。叔父與叔母忌憚你，也不敢為難我，我自在得很。」
麗質慢慢放下心，也跟著松快地笑了起來。
姊妹兩個又說了一會兒話，商議下待過些日子，再由蘭英在長安城中多置一座小些的宅邸，買些僕從家丁，到時若當真要走，也能有人護送著離開。
只是鐘承平乃京兆府士曹參軍，所掌庶務中，就有長安田土之事，恐怕到時還需借裴濟的名，將宅院等都寄在他的名下。
二人像是有說不完的話，直到亥時三刻，二人都有困意，蘭英才起身離去。
麗質撐了整整一日，此刻已累了，見還有些時間，便在榻上小憩片刻，到子時二刻時，方強打精神，換了件更御寒的外衫，攏緊衣襟，戴上帷帽，吹滅屋里的燈，與春月一同往東北角門去了。
因今日的婚儀，府中的防衛全都交給了羽林衛。此地後院，本就不比皇宮守衛森嚴，又兼賓客盈門，預備通宵歡飲，僕從們也都候在席間，因此麗質這一路過去格外順利。
寒冷冬夜里，道旁兩側還有積雪未消，偶爾踏過，發出嘎吱聲，一下就淹沒在前廳傳來的高高低低的歌舞聲與笑鬧聲中。
凜冽寒風吹過，饒是麗質出來前，有意裹緊了衣裳，此刻也忍不住瑟瑟發抖起來。
她不由捏了捏被凍得有些痛的手，加快腳步，轉過院牆，靠近角門處。
門邊立了道挺拔如松的黑影，任寒風吹拂，始終一動不動，似乎已經等了片刻。
隔著帷帽，麗質看不清那人模樣，卻一下從他模糊的側臉輪廓認出是裴濟。
她快步上前，輕聲道︰「這麼晚了，將軍喚妾來何事？」
裴濟看一眼她因寒冷微微瑟縮的模樣，也不多言，只將門推開，引她出了府外。
東北角門外是一條僻靜窄小的夾道，需沿著夾道走一段路才能到坊間的大道上。此刻夾道邊停著輛十分簡樸窄小的灰色馬車，石泉正立在一旁，見人出來，忙將車上的杌子取下，擱在車轅邊。
麗質微微蹙眉，並未邁步。
觀那馬車窄小的模樣，其中頂多只能坐下兩人，再有一人趕車，至多三人，可現下卻有四人。
裴濟看出她的猶豫，壓低聲簡短道︰「你二人坐車中。」
此話便是表明他可與石泉一同在外趕車。
春月嚇了一跳，忙緊張地扯了扯麗質的衣袖。她卑微慣了，一听要讓將軍在外趕車，下意識便覺受不起。
麗質微頓，轉身沖春月道︰「你先回去吧，我很快便回來。」
春月如釋重負的舒了口氣，可隨即又緊張起來︰「小娘子——」
麗質知她擔心自己獨自一人，不由安撫地握了握她的手︰「無事，有裴將軍在。」
春月囁嚅片刻，這才一步三回頭地重新回去了。
裴濟不語，伸手替她掀起車簾，待她坐定，才提步上去，坐到她身旁。他輕敲了敲車壁，石泉便催動馬車慢慢行進。
已是子夜，正是宵禁的時候。雖然夜里巡邏的武侯們只管在各坊之間的大道上隨意出行者，對各坊內的居民多睜一只眼閉一只眼，到底也不能大張旗鼓地肆意橫行，因此馬車行得極慢。
車中本就逼仄，裴濟又生得高大，與麗質並肩而坐，愈顯她嬌小，車身搖晃間，二人肩臂隔著厚重的冬衣不時摩擦。
麗質將帷帽取下，這時才又問︰「將軍要帶妾去哪兒？」
裴濟道︰「醫館。」
麗質愣了愣，不明所以地側目望他，卻見他腰背挺直，雙手擱在膝上，正襟危坐，目不斜視。
她微微蹙眉，腦中轉了又轉，隨即想起上回自己同他說的飲藥之事，這才漸漸明白，他應當是為了此事要帶她去就醫。
車外又一陣北風襲來，帶著寒意透過縫隙鑽入車中，令麗質忍不住再度打了個寒戰。
裴濟側目，待瞥見她露在外的指尖也被凍得通紅，不由伸出手去，將她的兩只柔荑包裹在掌心間，輕輕揉搓。
熱意自他的掌心傳遞至她的雙手間，原本有些僵硬的手終于重新靈活起來。
麗質抬眸，對上他深邃漆黑的眼眸，不由勾起唇角︰「將軍，妾好冷呀。」
裴濟眸光微閃，頓了片刻，默不作聲地伸出雙臂，將她摟進懷里。
麗質將被凍得有些涼的面頰靠在他溫熱的脖頸處，動了動調整個更舒適的姿勢，軟軟靠在他懷里，輕聲道︰「將軍怎麼對妾這麼好？」
裴濟只覺脖頸處先被她面頰冰冷的肌膚一激，隨後又被她說話間噴吐而出的溫熱氣息柔柔拂過，不由渾身一僵，一陣劇烈的酥意自脖頸間迅速蔓延，緊接著便化作熱意。
寒冷的冬夜里，他忽然渾身燥熱起來，像被點燃了一般，摟著她的雙臂猛然收緊，令她身前的曲線更緊地貼著自己，俯首便尋到了她豐潤的紅唇，用力吻住。
他已有月余未再踫過她，積壓了許久的欲念像被強行阻截的洪水，只要長堤間被鑿開個小小口子，便能令一切堅韌意志潰不成軍。
麗質長睫微扇，半闔著眼主動圈住他脖頸，縴細的指尖嵌入他梳理得一絲不苟的烏發間。
原本寒冷逼仄的馬車中，溫度也悄然升高。
良久，裴濟壓下心底的洶涌綺念，以齒輕輕咬了咬她小巧的下巴，將她稍稍松開些，嗓音喑啞道︰「欠你的。」
說話間頗有幾分壓抑的咬牙切齒與無可奈何。
麗質眼神迷蒙，渾身泛軟，混沌片刻，才反應過來他是在回答自己方才的話。
她輕笑一聲，不住蹭著他溫暖的頸窩汲取熱意，道︰「將軍不會是對妾生了情意吧？」
她的話說得半真半假，帶著明顯的調笑意味，可落在裴濟耳中，卻不啻驚雷。
他的面色迅速陰沉下來，方才險些壓抑不住的沖動也被生生潑了盆冷水，一雙深邃漆黑的眼眸微微垂下，與她四目相對，抿唇不語。
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他心中清楚，很久以前，自己就已經深深陷在她設的圈套中，難以自拔。他和他的兩位表兄一樣，都被她迷住了。
為了這個女人，他罔顧綱常倫理，既背叛了君臣之道，也背叛了血緣親情。可饒是如此，他每一回的掙扎與愧疚過後，都會陷入更大的渴望，在少之又少的與她的獨處中，明知她是利用，是蠱惑，卻還是甘之如飴。
可為何要如此？
他不敢想。只能當是中了這女人的毒，被自己的沖昏了頭腦。
男歡女愛，人之常情。
至于心底的那點異樣情愫，明知是什麼，卻不得不費盡心神地忽略。
她卻偏偏拿這樣的話與他玩笑，真是個心如磐石的女人。
他眼底閃過復雜的怒意與苦澀，張了張口，不知是想斥責于她，還是想袒露心意。
麗質見他如此反應，臉色也漸漸冷淡下來，心里升起不好的預感。
這時，行得極緩的馬車終于停下，石泉在外輕敲車壁︰「將軍，到了。」
麗質聞言，迅速將他推開，重新戴上帷帽，掀起車簾便下了馬車。
裴濟一人坐在馬車中，閉了閉眼，收斂神色，這才面無表情地跟著下去。
……
溫泉宮中，自從送公主出嫁的隊伍離去，太後便在座上頹然坐了片刻，許久才回過神來，起身回宮。
觀禮的官員們緩緩退去，徐賢妃走上前，小心地攙扶著太後，伴其離去。
一路上，太後仿佛被人抽去了心神一般，形如枯槁，始終一言不發，直到回到後殿附近，她才拉著徐賢妃的手，語重心長道︰「賢妃，陛下年歲不小，該多誕皇子了，你身在妃位，又出身清流人家，若能有一兒半女，我定是替你高興的。」
這話是在暗示，她會站在賢妃一邊。
這些時日來，徐賢妃將宮中打理得井井有條，分毫不亂，尤其近來操辦令月的事，她更是將賢妃的用心看在眼里。
從前賢妃不理事，對什麼都淡淡的，看似是個與世無爭的人，如今她才知道，事實並非如此。
她久居宮中，從皇後變作太後，自然能看出徐賢妃的心思並不單純。
可這些都無傷大雅。
徐家是清流，徐慵雖行事庸碌，卻絕非奸佞之輩，比之蕭齡甫父子，實在要好許多。
眼看蕭淑妃要生養，若是個皇子，蕭齡甫興許會將主意打到儲位之上。她身為太後，半點也不願見到蕭齡甫這樣的小人得勢。可偏偏皇帝對她杜家更不信賴，她別無他法，只得想法扶持旁人。
徐賢妃望著太後的眼眸，一下明白過來，當即躬身道︰「妾明白，定不負殿下期望。」
太後滿意地點頭，強忍著疲累輕輕拍了拍她的手，這才回了殿中。
……
夜色漸深，李景燁待眾臣離開後，未急著回飛霜殿，卻獨自去了長生殿中，對著供奉的天地之位枯坐許久。
今日將唯一的同母妹妹嫁了出去，他忽然感到一陣孤寂。
如今的他，兄弟姊妹似乎都在漸漸離他遠去，唯有他一人，還要長居宮中。
他知道，弟妹二人的婚事都不順意，母親雖不再多言，心中卻定是責怪他的。
莫說是母親，恐怕連宗親、朝臣，也都對他的舉動頗為不解，背地里議論紛紛。
只是除了子晦，沒人敢在他面前直言罷了。
心底慢慢涌起一陣不耐的厭惡與陰郁。
他是皇帝，天下萬民的君主，難道連這點權力也不能擁有嗎？那些朝臣們，從他還是太子時，便日日以無數細枝末節之事在耳邊不住勸誡，似乎他哪一日碾死一只螞蟻，大魏的江山就會在他手中葬送。
他慢慢冷笑出聲。
如今，他正慢慢堵住那些人的嘴。
宮室外，寒風呼嘯，夾雜著雪花飛舞。
何元士輕聲道︰「陛下，又下雪了，一會兒路上難走，該回去了。」
李景燁頓了頓，片刻後緩下神色，步出殿外，坐到御輦上。
「今日還去玉女殿吧。」
說話時，他方才的陰冷已全然消失，語氣中透著一股鮮見的溫柔憐意。
何元士愣住，小心抬頭望他一眼，提醒道︰「陛下，貴妃今日回了長安。」
李景燁一滯，眼中閃過失望之色，輕輕「哦」了聲，道︰「那便回飛霜殿吧。」