焚香谷外。
一處低矮的山丘。
兩棵歪脖柳樹後，一大一小兩個賊兮兮的腦袋冒了出來。
「爺爺，你咋突然跑了呢？大不了躲到客房……」
小環不滿地嘟囔。
周一仙立刻眼楮一瞪，恨其不爭地拍了拍她的小腦袋。
「爺爺神機妙算，一看就知道上官策要冒壞水，再待下去，咱爺倆兒命都沒了。」
「那杜哥哥……」小環一急。
「他？好人不長命，禍害活千年。那臭小子的命硬得很，他的面相你不是看過嗎？」
「那也不能眼睜睜看著他有危險，我要回去找杜哥哥。」
小環轉身要走，卻被周一仙一把拽住。
「我的小祖宗，你就別添亂了！咱倆就在外面打听著，順便放出風去，自然有人把消息傳回青雲門。」
說罷，他強拽著小環的衣領，往最近的官道走。
在這偏僻的官道上，恰好有一輛馬車悠悠路過。
周一仙面露喜色，剛要揚手攔車。
哪曾想，那馬車突然間加速，裹著一路的塵土，從他們的身邊疾馳而過，駕車的車夫還在揚鞭吹著口哨。
塵土，立刻將他們淹沒。
「咳咳咳，一點兒都不懂得尊老愛幼，世風日下吶，世風日下！」
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焚香谷谷口。
近百個修煉者聚集在一處，盡皆看向盤坐巨石的陳醉，惶惶不安。
這一伙人服飾各異，身上或多或少有著傷勢。
「陳宗主，接下來怎麼辦？我們五宗可只剩下您一個主心骨了！」
「是啊，我們血月崖的宗主和大長老，至今沒有消息。」
「要不，咱們先返回各自的宗門吧！」
「就是，我也這麼舉得。」
「……」
一伙人吵吵嚷嚷，誰也拿不定主意。
「別吵了！」
陳醉撩起眼皮，長身而起。
「諸位，不管出身何宗何派，別忘了我們的身份。現在已無退路，唯有和焚香谷死磕到底。我們是傷亡慘重，可他們何嘗不是！」
冷眼掃過在場的五宗同道，見有人不甚在意的神情，陳醉再出驚人之語。
「諸位放心，巫族已派出了強援阿合台長老，明日會翻山而來，有獸神大人賜予的巫法在，到時咱們的實力大增！」
聞听此語，場中的低落情緒一掃而空，皆歡呼雀躍。
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玄火壇三層。
外界發生的一切，似乎都與杜必書無關。
時間的流逝，在昏暗中難以察覺。
一日的光景，除了給九尾天狐講述一些外面世界的趣聞軼事，他一直顯得忙碌。
以他現在的修為，做不到排山倒海，但是搭建一個用來抵擋嚴寒的半球冰屋，還是綽綽有余。
建造好冰屋，杜必書又顛兒顛兒跑到石台前，往玄火鏈上噴灑黑水。
腐蝕性極強的黑水，落在赤紅的玄火鏈上，立刻升騰起刺鼻的裊裊青煙，被烤得一干二淨。
小白一直盯著他的一舉一動，眸子里充滿了好奇和期待。
「杜小哥，你確定這樣管用？」
這個稱呼，是杜必書強烈要求對方更改的，听著‘少年郎’三個字，總是覺得膈應。
尤其，還是從一個大白狐的口中。
可‘杜小哥’不一樣，給人一種積極向上的青春氣息。
听起來，就覺暗爽。
「管不管用，這個真不好說。畢竟，我手頭沒有玄火鑒，也喊不醒那只打瞌睡的赤焰獸。不過，你瞧——」
杜必書一指玄火鏈上的小黑點，非常有信心地安慰︰「繩鋸木斷，水滴石穿，只要功夫深，鐵棒磨成繡花針！」
小白不由翻了一個白眼︰「你這鬼話一套一套的，真是畫了一個好大的餅吶。按照這個速度，或許一年，或許五年才能有效果，上官策可不會讓你活那麼久！」
「呵呵，待著也是待著。還好，我帶的干糧足夠，要不然真得提前咽氣。」
說到這兒，杜必書從懷中拽出一個熟雞腿，在大白狐面前一晃。
「狐前輩，你真的不嘗嘗？」
‘狐前輩’這個稱呼，也是杜必書自創。
雖然九尾天狐告知了她的稱謂，但他總覺得，喊‘小白’有些失禮。唔，直接喊‘白狐’又顯得不正經。
「不了，還是你留著吧。真要如你說的，還不知要關你多久呢。」
大白狐直勾勾地望了一眼雞腿，一聲吞咽口水的動靜，隨即從她的口中傳出。
「哈哈，今朝有酒今朝醉！再說，大不了狐前輩教我那個闢谷的法門，咱們一起在這里做冬眠的烏龜。」
「今朝有酒今朝醉……」
大白狐眸子一亮，繼而一對前爪輕拍。
「好一個‘今朝有酒今朝醉’，謝了！」
一道白影在面前閃過，那只熟雞腿頓時被抓了過去，直接丟進了她的嘴巴。
速度賊快！
相比于龐大的體型，那小小的雞腿勉強不過塞牙縫，大白狐吧唧兩下嘴巴，便吞入肚月復之中。
「嘖嘖，真香！杜小哥，何時要學龜息術，盡管找我！」
「得 ！」
杜必書哈哈一笑，搖了搖手中的黃泉葫，確認其內的黑水不多，又將它塞進懷中。
「狐前輩，你確定要听往生淨世咒？念的次數多了，感覺像是老和尚念經，煩人得很。」
「沒錯，你在二層念咒時，我在三層隱約听得見。听完這咒語，心中只覺得舒坦無比，好似靈魂被洗滌一般。」小白點點頭。
「或許，這就是靈師的獨特之處吧，渡化死靈，感念生靈。狐前輩，一會兒你能再講一講有關靈師的傳聞麼？」
杜必書感慨道。
對于這個‘要求’，小白媚眼一眯，很爽快地答應下來︰「成交！」
在小白說出‘靈師’這個稱謂時，他都覺得驚奇。
‘靈師’與‘渡靈人’，其中，應該有著某種聯系。
因為，他們之間太過相像。
渡化死靈，感念生靈。
前者，毋庸置疑。
後者，杜必書也有所察覺。
桑榆鎮遇見的噬靈鳥、三眼靈猴小灰、獸寵小螣，還有……下面那個‘陰險’的赤焰獸。
都對自己表現出一種莫名的親近，令人匪夷所思。
確定再沒有要忙碌的事情，杜必書閃身跳到軟凳坐下，開始誦念往生淨世咒。
目睹此景，小白慵懶舒展過身軀，輕柔蜷縮在冰上，豎起一雙毛茸茸的耳朵，靜心傾听這天籟之音。
……
……
時光荏苒。
一日。
兩日。
三日……
不知不覺間，這樣的囚禁生活，竟持續了二十日。
日復一日的修煉、閑聊、滴黑水，平平無奇。
說也奇怪，上官策仿佛遺忘了他的存在，一直不曾到玄火壇滅口。
既如此，杜必書唯有等待。
……
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半月後。
焚香谷來了兩位不速之客，令谷中上下既驚且喜。
在得到六徒有危險後，田不易不管掌門道玄真人的極力反對，堅決要來焚香谷走一趟，蘇茹不放心丈夫一人前往，也一道跟來。
天河殿。
雲易嵐端坐于主座，田不易兩口子則坐在右邊客座。
「雲谷主，要說我那六徒頑劣一些，這個我認。但要說他貪圖玄火壇內寶物，執意要救一個十惡不赦的九尾狐妖孽，田某一百個不信！」
「沒錯！蘇茹也不信他會這般！」
「賢伉儷稍安勿躁，咳咳咳，這件事我也不太相信，可玄火壇中確實找不到杜必書的蹤跡。在場的雜物、血衣也沒有一件對得上！」
雲易嵐咳嗽了幾聲，面色蒼白。
這一個月，他的日子也不好過。
南疆各族聯合進攻變得愈發頻繁，谷外又有巫獸宗一伙人搗亂，形勢的嚴峻性，完全出乎他的預料。
雖然由他親自主持，且拿出了宗門底蘊，可還是抵擋艱難。
十萬大山，一定發生了什麼！
要不然，蠻族、黎族和鬼族不會這般不計生死地攻擊，想要打通幽暗小道。
參與的蠻族，不再是魚人族和牛頭人，連豹人、熊人都參與其中。
換作以往，這些異族之間都廝殺不斷，肯定不會齊心協力。
「雲谷主，你的傷勢不輕啊。」田不易眉頭一皺，目光如炬。
一旁的蘇茹，也是秀眉微蹙。
焚香谷以一宗之力，擋住南疆異族的進攻，谷主更是親自下場參與廝殺，在這一點，兩人還是敬佩的。
「不礙事！外界的支援，還得賢伉儷多多費心。」
雲易嵐運功讓面色恢復了正常，一臉苦笑回應。
的確，他是受了傷。
在半月前的一次斗法中，鬼域強者孟婆在暗處突然偷襲，一道詭異的鬼道法力侵入體內，要不是《焚香玉冊》屬于至陽功法，傷勢恐怕還會更重。
這樣一來，突破到玉陽境界的時間，又要滯後許久。
現在，青雲門兩大強者到來，他自然不會放過求援的良機。
哪怕，讓兩人在這里‘耽擱’一段時間，也能稍解燃眉之急。
雲易嵐微抬眼皮，在田不易二人的面上掃過，將談論的話題重新引到‘失蹤’的杜必書上。
「賢伉儷若是想要調查，雲某就安排門下弟子引你們過去。杜賢佷所居住過的客房，焚香谷封閉至今，另外谷中的重地玄火壇，也會對二位開放。」
田不易、蘇茹默契互視一眼，之後同時點頭。
這個，確實是當務之急。
「雲谷主，那我們就叨擾一二。」
「若異族再來進攻，我與不易不會袖手旁觀。」
……
簡單寒暄過幾句，雲易嵐便喊過一名值守弟子，讓他引著田不易夫婦，前往客房和玄火壇。
客房，沒有什麼線索。
除了放在桌上的半塊薔薇糕，瞧不出任何的異常。
很快，一行人來到了玄火壇。
上官策早得到過雲易嵐的授意，自然十分配合，任由兩人在空蕩蕩的一層行走。
為了應對今日的情形，一層殿堂的血衣法寶等雜物仍在，只是不再有血腥味。
灑落的血跡已然干涸，如一片片難看的牛皮蘚，掛在地面和牆壁上。
可這些，又能看出什麼。
田不易、蘇茹在四周察看了一圈，齊齊將目光看向高處的穹頂。
寶塔有三層，這里只是其中的一層。
上官策當然明白二人的意圖，拱手無奈一笑。
「兩位道友，這第二層，現在就連老夫也上不去。守護獸擅作主張，將上面的洞口封閉，而它又陷入了沉睡，不理會老夫的召喚。」
一面說著，一面攤開雙手。
這點，他也很疑惑。
這一個月，他嘗試召喚了不下百次，可赤焰獸那里得不到任何的反饋。
甚至，他都懷疑，赤焰獸的沉睡與‘失蹤’的杜必書有關系。
「守護獸？可否告知此獸的稱謂？」田不易目光一閃。
蘇茹也頗感意外，不知自己夫君為何會有此問。
上官策面色一僵，心中斟酌片刻，還是充滿歉意般回答︰「只是一只尋常的火焰獸，生于玄火壇下的岩漿海中，田道友可要看上一看？」
話畢，他一指前方的井欄。
田不易神情不變，邁步走到那井欄前，僅是俯身向下瞄了一眼，便大袖一揮，豁然轉身走向紅漆木門。
「有勞上官道友作陪，咱們先出去吧。此地好生燥熱，我這夫人可最怕炎熱。」
「是哩，心慌意亂得緊。」
蘇茹立時會意，輕撫胸口，追著田不易向外挪步。
上官策不由松了一口氣。
三人很快走出玄火壇。
伴隨紅漆木門的合攏，玄火壇又陷入死寂一片。
井欄內。
岩漿的海洋澎湃奔涌，不斷濺起星星火花，一如往昔。
只是在井欄的下方，正有一張古舊的青色符悠悠飄落。
在熱浪的吹拂下，如蝶翻飛。
……
玄火壇外。
目送著田不易夫婦隨值守弟子離去，上官策臉上的笑容逐漸消失，嘴角浮現一抹冷笑。
之後，他面向幽暗小道的方向，祭出九寒凝冰刺，疾掠了過去。
……
一間客房內。
蘇茹笑吟吟地盯著田不易，等待他的解釋。
「嘿嘿，上官策那個老家伙顧左言它，不說那守護獸的名字，我就覺得奇怪。
他不是說，喊不醒它麼，正好我這里有一張壓箱底的驚獸符，反正沒什麼用途，就丟進去試試看！」
田不易洋洋得意，撫模著鼓出的肚子，一副等待夸獎的模樣。
蘇茹哪不清楚丈夫的秉性，不禁白了他一眼，非常配合地輕推一下，嬌嗔道。
「不易，你太壞了！」
可說這話時，她的眼眸中異彩連連。