夜已深，楚九公子出了觀景樓，沒有回去休息，而是去了喬夫人處。
惜芳閣里已經沒有香夫人了，河興王回來便歇在了喬夫人處。
楚九公子在廊廡上等了許久，直到寒露打濕了他的衣裳，侍婢終于出來傳話︰「九公子請。」
楚九公子入內，看到河興王靠在床頭，低身下拜︰「父王。」
河興王正在用宵夜，喬夫人在旁伺候。
母子倆目光輕輕一踫，若無其事移開，一個專心服侍，一個低頭等候。
河興王不發話，楚九公子就沒起來，沉默地听著碗勺相踫的撞擊聲。
過了會兒，河興王終于吃得差不多了，張口問道︰「余事料理完了？」
「是。」楚九公子回道，「果然有人來救香夫人，徐三小姐追過去了。」
「你倒是信任她。」河興王翹了翹嘴角，語氣捉模不透。
楚九公子琢磨不出他的意思，便沉默著。
河興王手里拿著碗勺，攪著攪著，忽然將湯盅扔出來，「啪」的一聲摔得四分五裂，濺了楚九公子一身。
侍婢們嚇了一跳，呼啦啦跪了一地。
喬夫人亦跪伏下去︰「王爺息怒。」
河興王面沉似水︰「滾出去！」
侍婢們面面相覷，去看喬夫人。
喬夫人恭敬而平靜︰「是。」
在她帶領下，侍婢們一一退了出去。
屋里只剩下父子二人。
河興王目光森寒，盯著自己疼愛了十幾年的兒子。
「本王真沒想到，這府里最不安分的竟然是你。你老子還沒死呢，就急著奪權了？那隊兵馬養很久了吧？連本王都不知道他們的存在！」
他說的是那支黑甲軍，它並不是王府明面上的軍隊，只能是私下養的。
楚九公子沒有惶恐，稟道︰「父王息怒，那原是在沙崗守礦的護衛軍，後來解散了無處可去，我便出資讓他們留下了。正好我于練兵有一些想法，就在他們身上試了試，此番也是無人可用，才將他們調來。」
所以他承認了。
河興王冷笑不止︰「你可真是出息，那麼一支軍隊，悄無聲息埋伏在側，侍衛軍一無所知。只要你願意，本王的命也握在你手里，是不是啊？」
這罪名可就重了，楚九公子深深伏下去︰「孩兒只是擔心您的安危，才出此下策。」
「是嗎？」
「是。」楚九公子答得堅決，「香夫人居心叵測，可我沒有證據。」
「你這是怪本王？」
「孩兒不敢。」
河興王冷冷看了他一會兒，終于問︰「你到底想干什麼？」
楚九公子答道︰「自然是解決這件事，香夫人意圖對您不利，不解決的話，會危及您的性命。」
「你撒謊！」河興王聲音含怒，「只是解決這件事，多的是辦法，最簡單的告訴統領便是。可你沒有，你繞過侍衛軍，繞過王府所有的勢力，甚至不惜向外人求助，興師動眾，大費周折，向所有人展示你的本事和勢力，你說你只是想解決這件事？你不會以為本王昏庸到這個程度了吧？給我說實話！」
楚九公子沉默良久，終于慢慢叩下頭去，一字一字地說︰「請父王立我為世子。」
這句話他說得很穩定，沒有心虛，也沒有激動，像是在心里想了無數遍，說出來只有平靜。
圖窮匕見。
河興王反而沉默下來了。
他看著這個跪在面前的兒子，十幾年來，他最中意的兒子。
「你等不及了？」他問。
楚九公子抬起頭，反而露出澹澹的笑來︰「沒有，孩兒今年不過二十，再等十年二十年也可以。」
「那你……」
「孩兒只是害怕，」楚九公子說，「我原以為，父王永遠都是我的父王，天底下最慈愛的父親。您費心為我著想，為了讓我成為世子不惜掏出家底，讓我去南源求親。可是忽然來了個香夫人，我發現我錯了。原來母親說失寵就失寵了，原來父王可以只是王，而不是父，原來有些話我是不能說的……」
河興王眼里露出深深的失望︰「這就是你的想法？僅僅因為罰了你一次，就把昔日的父子情全都抹了？那你可知道，為父從來沒有考慮過別的人選，罰你也是為了考驗你。」
「孩兒知道。」楚九公子平靜以對，「您即便罰了我，依然允許我理事，這動搖不了根基。」
「既然知道，那你還……」
「那您可知道，您的考驗動搖的是河興王府的根基？」楚九公子打斷他的話，「孩兒斗膽問一句，如果我跟您說，香夫人是細作，您會信嗎？」
河興王沉默了。
「您不信。」楚九公子微微笑著，「父王，倘若我心里只有世子之位，完全可以當自己什麼也不知道。香夫人擄了您去，河興王府就是我的了。又或者，我安心听您的安排，通過您的考驗，順從您的意志。可那樣的話，河興王府會怎麼樣？」
停頓片刻，他說出一個消息︰「您不知道吧？香夫人背後的主使是蔣奕。」
河興王吃了一驚︰「他……」
楚九公子接下去︰「我知道您的想法，河興王府要爭天下，那委實吃力。但憑我們楚氏的根基，保住這一方勢力不是問題。所以您既不想進，也不想退。可是父王，時局瞬息萬變，不是我們想怎樣就怎樣。孩兒去了一趟南源，深深感受到一點，這個天下變了，英雄輩出，不進則退。我們不動的話，別說想保住河興，楚氏的血脈都未必保得住。」
這番話說得河興王心中一梗，呵斥︰「你不要危言聳听！」
楚九公子卻沒有退縮︰「您覺得是危言聳听嗎？徐三小姐什麼樣，您親眼看到了，蔣奕什麼樣，您也知道了。河興夾在江北和南源之間，您覺得我們有勝算嗎？」
「那你想怎樣？投靠其一？」河興王不悅，「楚氏百年家業，你以為這樣就能保住嗎？」
「保不保得住我不知道，但我知道，時局變了，不變的人只會被拋棄在歷史的塵埃里。」楚九公子昂起頭，「父王，您可以痛罵孩兒，但孩兒無愧于心，這一切都是為了河興，為了楚氏。」