長江中上游，凌晨三點，烏雲半掩著月光，江佩玖站在船舷邊上看著白帝山巔上掛著的半輪月亮。
今晚的月亮稱不上明亮，掛在天上如銅錢大小的一塊紅黃濕暈，照著淡褐色的月光從白帝山的山巔一路流淌到山角拍擊斷崖的長江江水，湍急的水流將月光打散揉平鋪在水面上，折射著黯淡的光照亮了船邊江佩玖的側臉，她嘴里咬著一抹火星，白色的煙霧吹向江面緩緩暈開片片朦朧。
司南平放在船舷邊上，磁勺緩慢而恆定地進行著自轉，這意味著摩尼亞赫號正處于一片磁場中，無線電受到了部分干擾但大體不影響與本部聯系，這里並非是深山野林，只是磁場混亂還沒法阻礙他們這次的行動。
現在已經是深夜了，摩尼亞赫號上只留下三兩盞燈掛在甲板外，從岸邊上來看像是螢火蟲，只有湊近了之後才會發現這艘隱藏在晦暗月色下靜靜沉睡的大家伙。船上的人似乎都睡著了，水下的螺旋槳停擺，山是靜的，月色是靜的，船也是靜的，一切都靜得像死，只能听見江水細密不停地流淌。
「白天沒有見過您抽煙。」
黑暗的甲板上有人走了出來，腳步很輕，像是怕吵醒了什麼東西，可甲板上分明只有他和船舷邊上的江佩玖。
「葉勝？還沒睡麼。」江佩玖听見背後的聲音沒有回頭，伸手夾下了嘴里的煙，低頭對著船舷外的江水輕輕彈了彈煙灰。
「亞紀很擔心你的身體狀況，在定位白帝城的地址後就很少見到您按時休息了。」
「休息是留給活人的，在能確保自己可以活下去之後再安心睡也不遲。」江佩玖說，「白帝城的位置已經找到了，但開啟城‘門’的方式還沒有找到，只是定位到白帝城還遠遠不夠，我們得找到正確的入口才能進行下一步的計劃。」
「用亞紀的話來說，白帝城又不會長腳跑了，擔心過多也只是勞神傷心。」葉勝走到了江佩玖的身後，看著她身前緩緩升騰起的白色煙霧說。
「白帝城不會長腳，但里面的東西會，不僅會長腳甚至還會長翅膀我們暫時並不知道里面的‘繭’孵化到什麼程度了，可能還在沉睡也可能早已經孵化了。」
「如果已經孵化的話，那他早應該把整個長江都煮沸成開水鍋了吧？我們或許就是鍋里的配料？」葉勝不免幽默地說。
「不我們這次面對的敵人是龍王，而不是那些受到‘言靈•皇帝’蠱惑的次代種和三代種，龍王是獨立的生物，他們與黑色皇帝的關系並非是簡單的臣子與君上，在復蘇之後他們的行為邏輯並不能以尋常的次代族裔來判斷。」江佩玖低聲說。
「龍王麼」葉勝微微怔了一下然後沉默了。
葉勝聞到了被江風吹來的溢散煙霧，並不是普通的焦油尼古丁產生的煙味，而是類似干黃稻草焚燒過的氣味。將最後一口煙抽完的江佩玖順手把煙蒂杵熄滅在船舷上用紙巾包裹住收進了兜里，轉身看見葉勝的目光微微挑眉，「要嗎？」
「不用教授你看起來不是太喜歡抽這種煙。」
「茶煙。」江佩玖說，「不含尼古丁，只有少量的焦油，用茶葉代替了煙草，但代價就是感覺自己每次點燃的不是煙，而是一根稻草，很難抽，每次抽完都會讓我想吐。」
「那為什麼還要抽？」
「提神。」江佩玖說，「你晚上還能睡得著是一件好事，如果是我被分配到下潛任務準備去炸掉龍王的‘繭’，我大概會徹夜失眠，這也是我為什麼畢業後沒有進入執行部的原因。」
「我只是大心髒而已。」葉勝輕輕笑了笑。
「這是好事，我擔心下面的地底世界已經形成了一套自給自足的完美生態圈了，那簡直就是剛孵化的龍王完美的培育池，我們越晚找到進入白帝城的門，就越有可能遇見一個全盛時期的青銅與火之王。」江佩玖看著江面的漣漪又點了一根煙抽了一口，煙霧從瓊鼻中輕輕呼出然後劇烈地咳嗽了起來。
在江佩玖的幫助下摩尼亞赫號已經找到了白帝城的所在，此時此刻摩尼亞赫號正停在那偉大的青銅古城的上方，但現在最大的問題確實沒法找到入口，根據葉勝的言靈‘蛇’的探查，白帝城被埋在了地下四十米更深的深處，這四十米全是厚實的岩層，嚴絲縫合找不到任何像是入口的地方，這種感覺簡直就像是遠道而來卻被屋主閉門拒客了。
「一定會有入口的，只是我們沒有找到罷了。」葉勝說，「在下游發現的青銅器物一定是從白帝城中流出的，既然流出肯定就會有通道。」
「關于這個，學院那邊已經有計劃了。」江佩玖咳嗽完後深呼吸了兩次淡淡地說道「這次我們準備得很完善，你和亞紀也不用太過擔心覲見龍王的事情你知道為什麼這次任務我會出現在這里嗎？」
「事關四大君主，任何優秀的資源都該被調到這個任務中吧？」葉勝說。
「很會說話，你也是用這張嘴騙得亞紀團團轉的？」江佩玖掃了一眼靦腆笑著的大男孩淡笑著搖了搖頭說，「其實我不該在這里的，一個月前我還在百慕大三角定位水下金字塔，那邊的事情重要性絲毫不比這邊低多少，如果真有發現那必然就是事關四大君主中最為神秘的海洋與水之王蹤跡的首次發現但我還是被昂熱校長調了過來。」
看著葉勝不語的模樣，江佩玖彈了一下煙灰，「校長想將白帝城的發掘和開啟時間精確到咫尺之間。」她頓了一下又說，「就像磨好了一把鋒利的刀子又不希望在開門的時候揮刀過早或者過晚，才數次致電勸我放下了那邊的工作，特地趕來長江進行定位和堪輿。」
「這次任務‘S’級真的會到場麼。」葉勝知道江佩玖在暗喻什麼低聲說道。
「那邊一直都在等，等我們找到開啟白帝城大門的方式，比起龍王的殲滅戰，這更像是一場首秀，為了揭幕一刻的來臨，所有的準備程序都需要做到盡善盡美。」江佩玖說，「至時拔刀了，就不能落空，要從王座上拖些什麼下來染紅地面才能讓上面的那群人滿意。」
「這些話我會轉告給亞紀的，起碼這樣估計能讓她的壓力小一些。」葉勝點了點頭，「她一直覺得阻止龍王復蘇的重任全都在我和她的身上但現在看來天塌了有高個子的頂住。」
「你們也可以試著爭搶一下這個光輝榮譽，如果可以做到的話，畢竟誰都想成為屠滅龍王的英雄，就算你炸掉的是龍王的‘繭’也足夠你載入秘黨的史冊，以後歷史書上都會有你的名字，你大概會像屠呦呦一樣被許多學生恨死。」江佩玖微笑。
「我會盡量做到的如果有機會的話。」葉勝苦笑了一下說。
「你能和亞紀一起在賈柯布泉找硬幣，未必在白帝城里找不到一顆‘繭’，我覺得你應該擔心的是亞紀，畢竟在訓練中找硬幣你可是從來沒有贏過她的。」
葉勝無奈地搖了搖頭，看著江佩玖收起了又一個煙蒂準備掏出第三根煙準備點燃，他正準備說什麼，忽然視線就抬起看向了遠處白帝山的方向。在山巔上有白光閃過，耀眼程度超過了啟明星，帶著風聲和呼嘯遠道而來。
那是一架巨型的直升機，躍過山頭像是山海經中的‘鯤鵬’，黑影巨大而厚重，長長的鐵索吊著巨大的黑影，白色的探照燈落在了江面停泊的摩尼亞赫號上。
巨大的螺旋槳聲吵醒了整艘軍艦，一盞盞燈亮起，帶著船長帽還穿著花褲衩的船長跑到了甲板上迅速組織起了人手指揮搬空甲板上的雜物。
「那是什麼？」葉勝眯眼看著直升機上吊著的巨大黑影，不難看出這是一艘載貨直升機，吊著的黑影大得也難免有些讓人吃驚了，簡直像是一座三角形的塔，這是嫌磁場干擾信號不好干脆整來了一座信號塔嗎？
「還記得之前我跟你說過昂熱校長那邊很在意我們任務的進度嗎？」江佩玖點燃了第三根煙吸了一口呼出了煙霧，「這是送開白帝城城門的鑰匙來了。」
黑色的巨塔緩緩放落在了摩尼亞赫號的甲板上，一般的拖船還真承受不住這份重量，但就算是偽裝成拖船的這艘軍艦在黑塔落下時也不免加深了不少吃水線，直升機白光照下時葉勝才陡然看清楚了這是什麼東西。
那哪里是什麼黑色的鐵塔，那根本就是一座巨型的潛水工程鑽機，整體被漆成了黑色，鑽頭為由鑽頭鋼體和金剛石胎體經熱壓成型的一體式結構，液壓驅動這玩意兒本該是用在海底勘測時鑿取岩石標本的，現在居然被學院給空運到了摩尼亞赫號上來了。
「我向學院申請的敲門磚。」江佩玖看著這巨型的機器說道，「他原本的工作應該是鑽珊瑚層以及找石油什麼的，只是打穿四十米的岩層制造出聯通白帝城的一個通道綽綽有余。」
從載貨直升機下放下的不僅是鑽機，還有一張梯子，從上面速降下了一個上了年紀的男人，身上披著船長服嘴里叼著一根雪茄，簡直比男人還要男人，但一般真男人懷里都會抱著一挺重機槍，但這個男人抱著的卻是一個襁褓，莫名地在鐵血中增添了一股古怪的家庭煮夫風格。
男人速降而下落在了摩尼亞赫號上，不少燈光打向了他，他立刻皺眉揮了揮手示意燈光挪開，看向了自己襁褓中不適地翻動身子的嬰兒。這時葉勝和江佩玖也迎了上去，前者在看清對方的臉後略微怔了一下喊到，「曼斯•龍德施泰特教授。」
曼斯•龍德施泰特，魔動機械設計學一級的主講教授，終身教授頭餃，學院里學生們的鬼見愁，每堂課必點名，點名後必考試，葉勝在讀時魔動機械設計學也正是對方教的，並且十分有幸地在畢業時拿到了‘A’。
「我听校長說這艘船缺一個船長。」曼斯•龍德施泰特說。
「不僅缺一個船長，還缺一個龍王殲滅任務的執行官。」江佩玖看著曼斯教授輕輕點頭，兩人雖然都是終身教授，但在年紀上後者大概可以做前者的爺爺，在老一代屠龍秘黨的面前必要的尊敬還是會有的。
「我一直在想曼斯教授您什麼時候才會接過船舵，我和亞紀在您不在的時候已經把該做的一切都做完了，就等著您發號施令了。」葉勝也向曼斯教授輕輕點頭，這次下潛任務他和酒德亞紀直屬于曼斯教授，整個‘夔門計劃’的執行官也正是這位咬著雪茄的老人。
「校長很看重這次任務，花了一些口舌說服了一些想獲利又不肯投資冒險的人拔了一兩根毫毛出來。」曼斯教授淡淡地說，「為了出動‘寶貝’，校長可是花了不少功夫的。」
「寶貝？」葉勝視線落在了曼斯教授懷中的襁褓里，在里面睡著一個膚如凝脂般的嬰兒，溫潤如同一塊完整無瑕的美玉正酣睡在溫暖的襁褓里，居然沒有因為直升機的噪音和嘈雜的人聲而驚醒苦惱。
「曼斯教授您終于來了，這是？」甲板一邊本就沒有睡著的酒德亞紀從船艙中出來，趕向了葉勝和江佩玖這邊，一眼就看見了抱著一個襁褓的曼斯。
「陳家的‘財產’？」葉勝和亞紀還在茫然時，江佩玖已經猜出了嬰兒的身份，顯得有些意外，「校長居然能勸得動那群人讓他們心甘情願地把‘鑰匙’給帶出來，倒是不錯的決定，青銅城的開啟勢必需要一些媒介，如今媒介這個環節也滿足了。」
「過程很難，並且還被要求必須有家長陪同，而且這次任務就算失敗也必須完整地歸還他們的寶貝。」曼斯抬頭看向慢慢下降的載貨直升機，在一定高度後從上面又下來了兩個身影，由前一個裹挾著後一個進行了一次不那麼危險的速降，在落下甲板後曼斯就立刻向那兩個身影招手喊道，「塞爾瑪，過來！」
跑過來的是一個二三十歲的拉丁女孩，一頭黑發，穿著卡塞爾學院專門定制的作戰服，在看見葉勝和亞紀後有些興奮的揮手，看起來是熟識。
「好久不見，葉勝亞紀。」塞爾瑪跑來，曼斯取下了襁褓小心翼翼地遞給了她，她看著依舊熟睡的鑰匙緩了口氣，埋怨地看了一眼曼斯似乎有些不太高興導師之前帶著嬰兒速降的行為。
「實習？」葉勝看著塞爾瑪一身作戰服大概猜到了些什麼，塞爾瑪是曼斯的學生，剛好又在實習的階段，被導師一手安排到這種級別的人物中刷資歷倒也是情有可原的事情，並且塞爾瑪本身也是一個優秀的‘A’級混血種，出面這種任務倒也說得上合適。
「實習。運氣不錯，賴著導師向上面申請被批準了，這次要一起共事了，請多指教哦，兩位前輩。」塞爾瑪看著葉勝和亞紀笑著吐了吐舌頭，顯得有些稚女敕，比起下水任務多達二十六次的葉勝亞紀兩人她倒是算得上徹頭徹尾的執行部新手了。
「那位是」亞紀看向遠處和塞爾瑪一起下來的女人，年齡大概三四十歲，嫵媚動人，可以從指上的戒指看出難以掩蓋的貴氣。
「寶貝的監護人。」曼斯教授說，「也是我學生的母親。」
葉勝和亞紀同時看向塞爾瑪，塞爾瑪愣了一下連連擺手。
「陳墨瞳的母親，‘鑰匙’嚴格意義上來講算是諾諾的弟弟。」曼斯說，「塞爾瑪，帶陳夫人和寶貝去船艙休息吧。」
「好的教授。」
「上了這艘船現在要叫我船長了。」曼斯斜了自己學生一眼說。
「ay_ay_!」塞爾瑪說。
「我們是公事公辦，不是海盜，學院可是申請了封鎖這片水域進行考古調查的。」曼斯有些不滿塞爾瑪的海盜口吻。
「不，嚴格意義上我們算是海盜，畢竟我們要做的事情都是一樣的，甚至比海盜還要粗暴一些。」江佩玖看向了曼斯身後那受指揮解開鐵索的巨大水下鑽機說。
看著塞爾瑪走遠了帶著那女人進了船艙，曼斯頓了一下，扭頭走到了船舷邊上，看著月下的長江低聲說，「確定就是這里了嗎？」
「就在我們的腳下，江底河床再往下四十米更深的地方，葉勝的言靈感受到了大量的金屬。」江佩玖說。
曼斯看向葉勝，葉勝點頭附和，「蛇在地下深處游動得非常快，蛇從根本來說就是電磁信號，只有金屬才具有那麼好的導電性我們有理由相信我們現在已經站在白帝城的上方了。」
「諾頓的寢宮麼用青銅鑄造的城市如果鑽機打通後所見不虛，那麼這次你立大功了葉勝。」曼斯走到船舷邊上看著黑色的江面凝神說。
「如果不是江佩玖教授我們想找到這個地方估計還得要很長一段時間，要算功勞也是江教授的功勞更大。」葉勝說。
「風水堪輿的確是門有意思的學說在進入青銅城後風水學可以繼續生效嗎？」曼斯問道。
「具體得看下潛後實時傳回的畫面才能做判斷，現在最主要的目標還是‘開門’。」
「這個不急首先得召集好人手。」曼斯深吸了口雪茄呼出，「鬼知道青銅城里有什麼東西。」
「教授的意思是」
「白帝城是龍王的居所，而居所必然會帶有凶戾的侍衛。」曼斯低聲說道，「我是在說死侍，甚至更糟糕一點的龍侍和尸守，以前不是沒有遇見過這種情況，我們在亞馬遜叢林中找見的次代種古墓都險些被一群泰坦巨蟒雜交的尸守給團滅了，那還只是一只次代種，誰又知道龍王的寢宮中有著哪樣危險的侍衛？」
「那鑽井行動要從長計議了麼？」葉勝問。
「不，明天一早水下鑽井行動正常開始，打通四十米下後固然就是白帝城，但那時候我們也才是堪堪走到了城門口，真正推開城門的那一刻才是戰爭開始的時候。」曼斯說，「那時候我們就需要一些外援了。」
听到外援兩個字，葉勝和亞紀對視了一眼，自然清楚曼斯教授指的是誰。
「諾瑪的消息，美國時間今天下午的時候已經到學院了，估計很快就會收到任務通知了吧？」曼斯教授說，「我們在他來之前只需要確保隨時可以打開那扇青銅的大門就行了想必那個時候他應該也已經做好準備了。」