帝國女爵對皇帝的質疑並非沒有道理，從某種角度來說，艾曼諾莉的質疑是完全站得住腳的，她身為帝國女爵，有資格這樣做。
很多人都感興趣，說帝國是什麼？
是一個大一統的封建帝國？
是一個承認皇帝權威的邦聯制國家？
實際上都不對，帝國本質上，只是一個由一大群王國組成的大聯盟，盡管救世者路德維希作為中央集權的皇帝主宰帝國並不是多麼遙遠的過去，但卡爾-弗朗茨並沒有救世者的影響力。
路德維希一個問責令可以逼得一位帝國貴族當場自殺，卡爾-弗朗茨一個問責令只要離開瑞克領，結局基本上是被貴族當場撕成碎片。
在贏得了偉大聖戰之後，帝國選帝議會在奧斯特領的首府沃爾芬堡召開，十五票全票通過，宣布選舉救世者路德維希為新帝國的皇帝，在他重新劃分之後，帝國有十個行省，分別是十個選帝侯領地，每一個都由一位獨立擁有軍政大權的選帝侯統治。
雖然理論上每個行省都帝國的組成部分，但事實上，它們都是獨立的國家。
當艾曼諾莉在布倫瑞克的眼線得到了皇帝可能向矮人至高王謀求了一大筆戰爭貸款之後，帝國女爵當然有資格為此感到憤怒，沒錯，身為帝國皇帝，卡爾-弗朗茨當然有資格向矮人至高王貸款，他也有這樣的權力。
但其問題的核心在于，卡爾-弗朗茨是以帝國的名義貸款。
皇帝以帝國名義貸了這筆錢，一不聲張，二不分享，偷偷模模地自己用了，如果他還得上也就罷了，要是還不上呢？
到時候矮人拿著蓋著皇帝印章的文書，可以到帝國任意一個地方去找選帝侯們還錢！
所以，艾曼諾莉看來，卡爾-弗朗茨貸款可不可以，可以，但必須用他弗朗茨家族的私人名義或者瑞克領的名義。
那麼用帝國的名義可不可以？可以，但這筆錢就必須拿出來分享。
總不能這筆錢皇帝用了然後到時候整個帝國來替他還錢吧？
還別說，這種事情歷史上帝國皇帝干過不少次，艾曼諾莉自然也清楚最近帝國宮廷的財政困難，因此她見到皇帝有些猶豫，立即追問道︰「卡爾！我可要告訴你，如果你以皇帝的名義這樣做，那就不要怪我不客氣了！我們沒有義務替你還債，索爾領是你派蓋爾特去重建的，恥辱之戰（剛剛發生的城郊火並）也是你派人包圍和繳了白狼教會的武器裝備，我們都知道維克馬大主教和你的關系，卡爾，你自己做出來的事，就要自己為此埋單，別牽連上我和努爾！」
帝國皇帝被帝國女爵說得面紅耳赤，他想要出口辯解，張了張嘴巴，卻什麼都說不出來。
維克馬大主教是他的堅定支持者，而查理曼人神信仰在布倫瑞克和瑞克領根深蒂固，如果皇帝敢出來反對大主教或者來一句「查理曼不是神」，那就是拋棄自己的基本盤！他這個皇帝也當不了幾天了。
皇帝顯得非常為難，他只覺得承認也不是，不承認也不是。
不過卡爾-弗朗茨作為一個優秀的政治家，臉上的表情卻沉穩持重，他面不改色，臉上的表情顯得有些無奈︰「沒有的事，艾曼諾莉，你肯定是弄錯了，我從未因為財政和經濟困難而向永恆峰的至高王借款。」
「真的？」艾曼諾莉冷冰冰地看著皇帝︰「可我怎麼听說，有一群來自永恆峰的矮人通過海門關和卡拉克-鍛鐵堡送來了一批貨物，現在就在隔壁房間放著啊？」
帝國女爵說這番話的時候，一雙漂亮的大眼楮中盡是懷疑和警告，在努爾作為統治者很多年了，她早已不再是那個軟萌的小女僕，或者說，能看到她軟萌一面的那個人不在這里，卡爾-弗朗茨也感到壓力巨大，艾曼諾莉這是在脅迫他，這是政治訛詐，帝國女爵以居中調停為把柄，要求皇帝說出真相。
而非常憋屈的是，皇帝對此無可奈何︰「好吧，如果你堅持，我帶你去看看吧。」
「瓦爾芬！」皇帝對著外面喊道。
瓦爾芬伯爵，瑞克親王大議會的王大臣，帝國宮廷大臣，同時也是皇帝的間諜總管，這是一個大約五十歲的中年男人，身穿著華服而且十分考究的外套，見到皇帝居然在這個時候喊自己，間諜總管很有些驚訝，但他很好地控制住了情緒︰「有什麼我能為您效力的麼？陛下？還有女爵閣下？」
「我們的女爵閣下對矮人盟友們的貨物非常感興趣。」皇帝從書桌之後站了起來︰「既然這樣，就讓我們滿足一下她的好奇心吧。」
「原來如此，女爵閣下，請跟我來。」瓦爾芬伯爵立即點頭。
就在書房的隔壁房間，放著一排板條箱，箱子上面烙印著永恆峰的矮人紋章，而且被符文加固，艾曼諾莉邁動自己一雙裹著深紅色連褲襪的長腿，有些疑惑地走到了板條箱的面前︰「所以，這里面是什麼？」
「是武器。」卡爾-弗朗茨無奈，他伸出手，使用矮人的特制開箱工具打開板條箱︰「火槍，矮人符文火銃，上好的貨色，我向至高王陛下訂購的，很遺憾，貨款只能暫時欠著，用關稅擔保。」
「火槍。」艾曼諾莉伸出自己裹著黑色蕾絲手套的小手，她輕輕地伸手將金色的柔順長發挽到耳後，然後用手按住胸口的布料，彎腰伸手從箱子里面拿出了一把矮人火銃︰「確實是火槍。」
矮人的火槍做得非常精美，上面帶有明亮的光澤和奇異的花紋，帝國女爵作為努爾的女主人，自然對軍工很熟悉，她看了幾眼，就將火槍放回了板條箱里︰「為了對付鮑里斯用的？」
「不，只是踫巧趕上，武器是用來對付帝國的敵人的，我保證。」皇帝不動聲色地重新將火槍放好︰「現在你相信我了麼？這只是一筆訂單，我不知道是誰把這個消息告訴你的，艾曼諾莉，但我知道對方沒安好心。」
「好吧，或許我的消息有誤。」帝國女爵退讓了︰「好吧，時間寶貴，讓我帶著人前往卡隆堡和鮑里斯會面，卡爾，你欠我一個人情。」
「……」皇帝皺了皺眉頭，最後還是點頭︰「沒錯，我欠你一個人情，但之後呢？」
「什麼之後？」艾曼諾莉沒理解皇帝的意思。
「卡隆堡之後，你要直接去布列塔尼亞麼？」皇帝笑了︰「你和萊恩也很久沒見面了吧？」
「啊？這個……主要是小弗雷德里克一直吵著要見父親。」艾曼諾莉的注意力果然轉移到了別的地方，她臉色泛紅，雙手叉腰︰「還有，我也很久沒有見蘇莉亞姐姐了。」
「那麼，祝你享受一個好的假期，還有，替我向萊恩陛下和蘇莉亞王後問聲好。」皇帝點頭，帝國女爵也沒有想太多，就退了出來，她要準備前往卡隆堡斡旋皇帝和鮑里斯選帝侯的關系。
在艾曼諾莉率領著努爾鐵甲軍退出去了一段時間之後，皇帝這才如釋重負地輕出了一口氣，他發現自己不知不覺中後背已經汗濕了︰「瓦爾芬，盡快將這些東西送到霍克斯沃爾夫人那里，還有，這件事可以讓海爾伯格知道。」
「明白，陛下。」間諜總管也輕出了一口氣︰「我會盡快做到的，今天真是個偉大的日子，陛下，你再次通過你的智慧幫助帝國化解了危局。」
「我可以化解一次，兩次，三次，但我無法通過這種抖機靈的辦法永遠解救和維護帝國。」皇帝輕聲嘆了一口氣︰「告訴霍克斯沃爾，這筆錢一定要用在正確的地方，一定，否則我無法和我們最古老的朋友和帝國的所有選帝侯們交待，毫無疑問，我撒謊了。」
「您所做的一切，都是為了帝國，我相信，查理曼和救世者路德維希在上，一定會原諒您的。」瓦爾芬伯爵充滿著崇敬和認真地看著皇帝︰「我幾乎可以肯定。」
板條箱里，矮人火槍上，銀光閃閃。
帝國女爵終究是沒有看出來，這批矮人火槍，每一把都是使用純銀制作。
這是卡爾-弗朗茨為了讓帝國度過難關所作出的努力，他放下了尊嚴，親自寫信給矮人至高王索爾格林-負怨者，懇求矮人對帝國現在的困境伸出援手。
這一排板條箱之內的所有矮人火槍，全部都是純銀組成。
沒錯，它們就是第一期戰爭貸款，如果沒有至高王的幫助，皇帝的財政已經快要堅持不下去了。
為了帝國，卡爾-弗朗茨已然竭盡全力。
現在，只能希望艾曼諾莉的調停奏效了。
否則，一場內戰在所難免。
皇帝很多時候都會不止一次地希望，如果這一切都能在戰場之上解決就好了，相比起內政，皇帝已經將自己公開露面的時間降低到了極限，並且對外界宣布現在自己最重要的任務就是保持帝國的穩定和進行戰爭，他不會接受任何個人會見，每天他都在和他的樞機會議開會，決定帝國的未來，但即使如此，貴族們依然蜂擁而來提出見面的請求，希望能討得皇帝的歡心，各種宮廷內政、選帝侯們的矛盾沖突和對皇帝的要求，已經讓卡爾-弗朗茨力不從心。
皺紋逐漸爬上了皇帝原本英俊的臉龐，他的額頭和眼角都已經開始出現了歲月的痕跡，盡管今年才不到五十歲，皇帝的鬢角也有了些許白發。
相比起待在宮廷之內，皇帝更願意和自己的軍隊在一起，可這是屬于皇帝的職責，他唯有通過自己的力量，穩定住整個帝國。
為了帝國，他願意付出一切。
…………我是卡皇盡力了的分割線…………
萊恩很多時候都會不止一次地希望，如果這一切都能夠在戰場之上解決就好了。
就在今天，騎士道遠征大軍終于抵達了波爾德羅。
就在曼南恩干船塢之外，布列塔尼亞的軍民再一次沸騰了，無論是騎士貴族還是農奴階層，他們都為了八峰山大遠征的勝利彈冠相慶，整個波爾德羅的大街和城區之內到處都擠滿了人，人們歡慶著，叫囂著，痛飲著從帝國進口的黑啤酒，高呼著「女士萬歲」「國王陛下萬歲」，簡直就跟狂歡一樣。
對布列塔尼亞人來說，萊恩的名字，就是勝利的保證，有他在，布列塔尼亞，必勝！
如今在改革之下，生活越來越好，騎士貴族不論，農奴們樂意將這樣的偉大勝利當成節日來歡慶，現在波爾德羅已經開始出現了報紙，而每一份小報都在以各種吸引人的標題報告著八峰山大遠征的光榮事跡，農奴們津津樂道于這種話題，尤其是老近衛軍更是他們爭論和羨慕的焦點，階級上升的空間已經打開了，接下來又有哪些老近衛軍能夠榮升為騎士老爺？
人們載歌載舞，騎士老爺們也沒有閑著，蘇莉亞王後帶著自己的兒子德文希爾，湖神女巫莫吉安娜和王國攝政勞恩-里奧康沃爾早已率領著一隊聖杯守衛在碼頭之上等待著，迎接著國王的勝利回歸，整個王國的所有公爵除了參與出征的弗朗索瓦和卡卡頌公爵休巴爾德以外，別的諸公爵們更是全部到齊！
他們一方面稱頌著女士，贊揚湖中仙女對騎士們的庇護和國王陛下在這場大遠征中的豐功偉績，另一方面，公爵們也為即將參與分潤財富而激動不已，盡管只有只言片語，但單是看著海神艦隊那深深的吃水線，就知道這趟大遠征的收獲有多麼豐厚。
隨著蘭杜因號靠岸，歡呼聲從整個碼頭的一邊響起，聲勢不停，綿延數千米之遠，人類擁擠在一起，想要看見遠征大軍的風采，波爾德羅公爵博德里克不得不派出了大量軍隊巡邏和維持秩序。
而隨著萊恩國王的登場，歡呼聲達到了頂峰。
「國王陛下萬歲！」
「贊美女士，感謝女士賜予我們如此偉大的勝利！」
「遠征軍萬歲！」
「布列塔尼亞萬歲！感謝女士賜予我們天降偉人萊恩-馬卡多！」
市民和貴族們的吼聲震天動地，海水為之翻騰，甚至在亞空間之中回蕩不止。
但在這吼聲中，一個稚女敕的童聲依然清晰可聞，一個身穿著絲綢長袍，外面披著小皮衣的小家伙一路小跑，朝著自己的父親沖了過去︰「爸爸~爸爸！」
是小德文希爾，萊恩時隔一年多看見了自己兒子，很有些激動，也有點淚目，他伸手一把將自己的兒子撈起，在他被凍得通紅的臉上親了一口︰「德文希爾，爸爸不在的時候有沒有乖啊？」
「有！德文希爾很乖！」小家伙時隔很久沒見到父親了，激動地直冒眼淚︰「安格朗叔叔也很乖！」
「哈哈哈哈哈~」萊恩听了之後放聲大笑，他已經看到站在很遠處，頭戴著一個大號草帽，正在哈哈大笑的安格朗了。
「你回來了，萊恩。」身穿著全套皇後禮服，頭戴王後冠的蘇莉亞也微笑著走了上來。
「是的，我回來了，夫人。」萊恩和蘇莉亞輕輕擁抱︰「這場勝利不只屬于我，也屬于你。」
蘇莉亞有些情難自已，王後也跟丈夫分別了很久，想要說幾句體己話，不過現在不是時候，她和丈夫擁抱了一下，就站到了萊恩身邊，主動和維羅妮卡打趣︰「這次遠征真是辛苦你了，維羅妮卡。」
維羅妮卡眼珠一轉，她立即彎腰，非常謙卑甚至有點諂媚地朝蘇莉亞行禮，然後笑嘻嘻地說道︰「這一切都要歸功于蘇莉亞姐姐，我們這次啊，弄到不少好東西，等到東西安排好了，請讓我帶您去看，您喜歡什麼，盡管挑。」
蘇莉亞听了維羅妮卡的話之後微微點頭，王後心想萊恩的這個首席女廷臣確實聰明和懂得分寸，這樣很好。
很快，輪到莫吉安娜了，湖神女巫盛裝打扮，在聖杯守衛們的保護之下上前，她碧色的眸子中帶著濃濃的幽怨和淡淡的喜悅︰「女士祝福了你，我們的國王陛下，這場勝利不僅屬于遠征大軍，更是屬于整個布列塔尼亞人和所有的女士信徒，為了女士！」
「為了女士！！！」人們聲嘶力竭地大喊著，狂歡著，這是自數百年前赤炎大遠征之後的最大勝利，他們有理由盡情歡慶。
「我回來了，莫吉安娜。」萊恩也和湖神女巫輕輕地擁抱，莫吉安娜沒有拒絕，她一聞到萊恩身上特有的淡淡香氣就覺得全身發軟，差點沒站穩。
輕輕擁抱一下，莫吉安娜就伸出手指，輕輕地在萊恩的手心寫了一個數字。
「63。」
萊恩臉上的表情微變，看著莫吉安娜似笑非笑的絕美容顏和她仿佛會說話的眼神，萊恩突然有種轉身就跑，回去繼續和綠皮還有鼠人作戰的沖動。
莫吉安娜這明顯就是暗示︰
今晚打古戰場。
今晚深淵結算。