吉恩男爵領冬季的早晨，一個不算晴朗的陰天。
主臥室里面，萊恩還在休息，女僕奧莉卡卻已經醒了，她勉強起身，兩腿有些顫抖地將準備好的女僕衣服換上。
她現在又感覺到自己身上充滿著魔力了。
奧莉卡將自己及腰的黑色長發使用頭飾和發帶扎起來，她換上新的一套女僕裝，趁著萊恩還沒醒，她輕輕地走到床頭，讓萊恩靠著自己。
靈魂受損嚴重的奧莉卡知道，自己想要施法唯有依靠萊恩給她提供法力，通過這種方法，她能夠緩緩地利用魔法修復自己的靈魂，她自己是沒有魔力的。
主臥室房間內的火苗 里啪啦地響著，黑暗精靈低聲喊道︰「主人~主人？醒醒，今天你要去看矮人試驗最新的火炮。」
「……是，今天要去看矮人試驗火炮。」萊恩緩緩醒來了，他將頭埋在黑暗精靈飽滿的胸口︰「奧莉卡？感覺怎麼樣？」
「還……還能怎麼樣？就是很舒服……」黑暗精靈羞紅了臉，最近的一段時間維羅妮卡的精力還是在巫師塔上，一般是奧莉卡晚上和萊恩一起休息，自然也是她負責服侍萊恩，解決萊恩的需要。
一個早安吻之後，萊恩起床換了衣服，他突然很有興趣地問道︰「對了，奧莉卡，你們黑暗精靈的攻城武器是什麼？」
「是千鎊攻城弩炮，主人。」黑暗精靈幫助萊恩洗漱，她接著說道︰「這種強力的攻城弩炮上面受到赫卡緹女術士協會的術士祝福，擁有巨大的威力，所有被弩炮攻擊到的人就算不死也會殘缺不全。」
「那麼你會像矮人一樣制造弩炮麼？」萊恩開著玩笑。
「制造這種千鎊弩炮的技術早已失傳了，主人~」奧莉卡無奈地說道，黑暗精靈從身後握著萊恩的手︰「或許高等精靈那邊還有，但是我們杜魯齊這里是沒有的，所有的千鎊弩炮都被嚴密看管，只有需要戰爭的時候才會被取出，而且……很多人都相信，攻城只需要九頭蛇和黑龍就夠了。」
「好吧，我去檢查火炮了，你要和我一起去麼？」萊恩換好了衣服，洗漱一下，他要準備出門了。
一如既往，黑暗精靈並不願意離開城堡。
從門中出來，女術士特蕾莎就拿著紫色的法杖站在門口，她今天穿著一件紫色的法袍，里面是黑色的皮衣皮褲，見到萊恩出來，她的語氣說不出地怪異︰「終于舍得出來了？」
「哦，拜托，親愛的特蕾莎，我也需要時間起床。」萊恩無奈地說道︰「你不是要和我一起出去看火炮麼？」
「是的，諾德和帝國的火炮我都見過不少，不過矮人的重型火炮我還真的沒有見過，」說到這里，女術士也露出了感興趣的表情︰「據說矮人最強大的火炮威力可以與禁咒相比。」
三十分鐘之後，野外選好的試炮地點。
四門矮人重型火炮一字排開，後面還有一門造型更加奇怪些的火炮，這門火炮由四個較小的炮管並排組成，放置在一輛大車之上。
矮人工程師杜根-鐵漢走了出來，他模著自己已經變得濃密光滑的胡子，穿著一身有些滑稽的厚重衣服——領內的裁縫專門訂做的矮人衣服，杜根戴著一頂圓形的上面插著羽毛的帽子，雙手抱胸，仰著頭︰「不負眾望，我的男爵，我已經為你制造好了四門矮人重型加農炮，還有一門風琴炮。」
「這幾門大炮就足足花了我將近七百金克朗，我的矮人兄弟，你差點讓我破產了你知道麼？」萊恩伸手模著矮人重型加農炮，厚重的炮身，黑漆漆的巨大炮口，萊恩感覺很滿意。
「唉，我們矮人的東西造價確實貴一些，但是也請男爵放心，我們矮人制造出的加農炮和山對面那些帝國人類制造的加農炮水平完全是天上地下，他們的火炮很容易炸膛或者打啞炮，而我們矮人出品的火炮絕對沒有這方面的問題！」杜根也伸手撫模著自己火炮的炮身，他的臉上情不自禁地咧開了嘴︰「物有所值，一分錢一分貨，我的朋友。」
火藥是矮人巔峰時代武力的體現，撫模著黑漆漆的炮管，矮人工程師能找到深深的慰藉和血脈相連之感。
萊恩也伸手撫模著矮人重型火炮，毫無疑問，火藥的出現改變了戰爭的進程，帝國的火炮威力他已經見識過了，而現在他擁有了矮人的火炮。
毫無疑問，矮人的火炮威力比帝國努爾軍工廠或者布倫瑞克軍工廠出產的火炮威力要大，射程要遠，但是造價也更貴。
有了火炮，之後的戰爭就將完全不同了，和大型投石機不同，矮人的火炮方便攜帶和出行，火炮配有巨大的車輪，可以使用馱馬拉動，也可以使用人力推動，比起那些拆開來要裝好幾個大車，組裝就要花幾個小時的投石機來說，矮人火炮真是比投石機不知道高到哪里去了。
「一架矮人火炮我們會有四到五個同胞負責從裝彈到發射的全部過程，五分鐘就可以開一炮。」矮人工程師杜根-鐵漢接著說道︰「同時，矮人們也是戰士，一旦有敵人接近，我們同樣可以拿起武器作戰，不過我的男爵，我還是要強調，讓我們開炮，遠比讓我們使用武器去作戰要強。」
「放心，布列塔尼亞擁有舊世界最強大的騎士，你們的側翼會得到保護。」萊恩滿意地連連點頭，布列塔尼亞的騎士和矮人的火炮，他的軍隊未來的戰斗力不可小覷。
「說起來，這個是什麼？」女術士特蕾莎走到了四門重型火炮後面的那個特殊的火炮前面，女術士很感興趣地問道。
「這是風琴炮，小姐。」矮人工程師說起自己的得意之作，他哈哈大笑︰「這可是我的大寶貝。」
「風琴炮？」萊恩也走到了風琴炮的面前，不得不說，四根炮管並排而行，確實有些風琴的錯覺。
「風琴炮，由四根更小的炮管組成。」杜根走到風琴炮之前，他開始講解風琴炮的特殊之處︰「相比起重炮，風琴炮的射程更近，威力更小，命中率也更不穩定……」
「那你還做這個？」特蕾莎下意識地皺起了眉頭。
「……听我說完，這位漂亮的巫師小姐。」杜根連連發笑，他的笑聲中帶著一些嘲諷的味道，他說出來的話卻不讓人感到特別刺耳。
矮人們脾氣古怪，死要面子，重視承諾，貪財而且睚眥必報，搞外交和說話確實不是他們擅長的，不過有些矮人確實在這方面上相對于他們的同胞而言更有天賦，杜根和他的族人已經在群山里面游蕩了好多個年頭，相比于許多脾氣像石頭一樣的矮人來說，他更會說話（特別強調是對于矮人而言）。
「風琴炮，射程更短、火炮威力較小，精準度較差，可是它擁有相對于矮人重炮來說沒有的更大火力覆蓋面積和齊射威力。」杜根接著解釋道︰「只要操作得當，風琴炮四個跑管的一輪齊射就可以直接摧毀一整隊敵人，這一點加農炮是做不到的。」
「所以我們可以把加農炮布置在陣地之後，風琴炮卻可以稍微向前布置？」萊恩馬上明白了其中的關系︰「風琴炮可以快速摧毀靠近的敵軍，只要保護得當，它就可以一直發揮作用。」
「沒錯，我的男爵，你很有當指揮官的天賦。」杜根點頭。
火炮的試射讓萊恩感到非常滿意，被用來作為靶子的幾個石頭房子被炮彈炸成了碎片，呼嘯而來的炮彈既然能夠炸碎這種厚實的石頭房子，那麼對付城牆自然也不在話下。
「很好。」萊恩連連點頭︰「有了這個，我們就不再需要投石機了。」
「那是當然，投石機這玩意，我們矮人都快淘汰了。」杜根-鐵漢抬起頭︰「我的男爵，放心地交給我們，你讓我們打哪里，我們就打哪里。」
「成交！」
「成交！」
萊恩的手和矮人的手握在了一起。
試驗火炮花去了男爵一個上午的時間，特蕾莎和萊恩返回城堡的時候，女術士很有興致地說道︰「沒想到你可以說動矮人為你制造火炮，你知道矮人有多難伺候麼？在諾德那個地方除了王都以外我都沒見過矮人。」
「諾德那個地方本身外來人就少，沒見到矮人是正常的，矮人們不喜歡離開群山，如果實在要離開群山，諾德那個苦寒的地方也不是他們想去的。」萊恩笑道︰「就連我都在諾德待不住，別說矮人了。」
「所以現在我也跑到這里來了，坦白而言，我喜歡這個地方，萊恩。」特蕾莎走在萊恩的身邊，男爵領內的泥土路已經被石頭路取代了︰「就是夏天有些熱，除此之外都挺好。」
「是麼？我以為你不會喜歡這個地方，尤其是你最近的脾氣可不怎麼好。」萊恩的話听起來意有所指。
「當然！如果你能讓維羅妮卡帶著她的東西滾蛋就更好了，還有，什麼時候她也有錢制造自己的巫師塔了？」果然，一說到這個，女術士就咬牙切齒︰「告訴我，萊恩，她的那個……就那麼值錢麼？」
「？？？」萊恩的臉上很有些困惑︰「我不知道你說的是哪個。」
「……算了，萊恩，我也想要有一座自己的巫師塔！」特蕾莎銀色的眼瞳透過黑色蝴蝶花紋的眼楮放出亮光︰「你也給我建一座吧。」
「建巫師塔是需要錢的，我的大小姐。」萊恩吐槽道︰「為了制造火炮，我都窮死了，今年的一小半的稅收都投在這上面了。」
「給維羅妮卡建巫師塔就有錢？給我建就沒錢？」特蕾莎咬著牙，她的額頭上開始冒出了青筋和雪花︰「你不要騙我，維羅妮卡的巫師塔是我近一段時間見到的最豪華的巫師塔，光是第一層她就花了近兩千金第納爾……在這里叫金克朗對吧？她哪來那麼多錢？還不都是你給她的？」
「那些錢不是我給他的，是她寄存在我這里的，上次我們在馬林堡完成追殺墮落獵人的任務時，很有一大筆收獲。」萊恩解釋了一下維羅妮卡財富的來歷，然後接著說道︰「建立巫師塔完全是她自己完成的，我最多就是給了她一個地方。」
特蕾莎穿著白色**手套的小手握緊了韁繩，女術士的心里非常地不服氣。
這些本來都該是我的！巫師塔也是！他的愛情也是！
明明是我先來的！
想起自己母親的教導，女術士小姐沉住氣，她接著說道︰「那你能給我也批塊地方麼？」
「可以，不過你要自己選。」萊恩點頭︰「還有，城堡附近已經有兩座高塔了，你最好選在遠一點的地方。」
「我明白。」
剛回到城堡，萊恩就迎來了一位意外的訪客。
是半精靈艾斯特爾！這位半精靈穿著鹿皮斗篷和木精靈長袍，身後背著一把反曲弓，腰間別著短劍，見到萊恩回來了，半精靈主動上來問好︰「中午好，萊恩。」
「中午好，我的朋友，艾斯特爾，你來找我是有什麼事麼？」萊恩翻身下馬，和艾斯特爾握手，他這才注意到艾斯特爾的身後同樣站著一位半精靈︰「這位是……」
「他是我的朋友，叫做戴斯。」艾斯特爾給萊恩介紹道︰「他是一位巡林客，以前為林地議會工作，在森林里面承擔著一些清除腐化，消滅邪惡和對精靈抱有強烈敵意的惡毒樹精……以及別的秘密工作。」
「您好，萊恩-馬卡多閣下，我听過你的名字，也了解你偉大的事跡。」這位半精靈穿著一身墨綠色的斗篷，內里是木精靈生產的精美鱗甲，臉上帶著面巾，還有綠色的兜帽，只能看到一雙眼楮︰「很榮幸認識你。」
「我也很榮幸認識你，戴斯先生。」萊恩和他握手示意。
同時，男爵的腦海中還冒出了一串古怪的念頭︰只有不忠誠的家伙才會有隱瞞的事情、內部建立的秘密圈子、還戴著綠色的奇怪兜帽。
「我有話直說了，我的男爵。」艾斯特爾嘆氣，他有些臉紅地說道︰「我和戴斯……想要投靠你，你能收留我們麼？」
「這……」（未完待續）