4月上旬，沿著吉恩男爵領後的山路上，一群騎士正在策馬前行。
蘇莉亞並未獨身前來，兩位王國騎士率領著不少游俠騎士保護著公爵千金，布列塔尼亞的內部尤其是溫福特公國的附近治安並不算很好，女騎士盡管有精英高階的實力也不能獨身前來。
公爵派來保護自己女兒的王國騎士自然是好手，這兩個王國騎士都有精英巔峰的實力，也擁有屬于自己的稱號，一位叫做公牛騎士巴蒂斯特，一位叫做雄鹿騎士加斯頓，他們的年齡都在三十開外，一身精良的騎士板甲，腰間懸掛著長劍，馬匹後腿上掛著盾牌，小心地注意著道路兩旁的動靜。
只有聖杯騎士一臉淡然地騎著馬，和公爵千金聊著天︰「這麼說，溫福特的治安並沒有想象中的那麼好？」
「是的，萊恩閣下，我們每年在清剿盜匪上都要花大量的精力。」女騎士騎在自己的純血精靈戰馬上，認真地和男爵解釋著︰「許多強盜的堡壘就建立在公國的邊境上，或者深藏于森林里，為了消滅他們，我們也損失了不少騎士。」
「沒理由啊？」萊恩吐槽道︰「難道公國的騎士們都無法解決這個威脅？」
這句話一出，騎士隊伍中許多年輕的游俠騎士就面有不豫之色，但是礙于眼前之人是聖杯騎士，他們也不能說什麼，最多嘴里嘟囔兩句︰「不是我們不努力，都是盜匪太狡猾。」
公牛騎士巴蒂斯特留著漂亮的八字胡，剃了一個大光頭，听見萊恩這麼說，這位騎士有些尷尬地說道︰「請萊恩閣下明鑒，盜匪非常地狡猾，他們經常襲擊村莊，一旦听聞騎士們聚集起來，他們就會躲入山脈的深處，亦或是森林深處，躲進那些堡壘中死守。」
「那麼你們不會攻城麼？」萊恩接著問道，一點也沒想給這些騎士們留面子。
聖杯騎士的美德不容質疑，在場的騎士們都有些羞愧，蘇莉亞見狀主動接過了話茬︰「是這樣的，萊恩閣下，攻城器械笨重且難以攜帶進入森林深處或者山脈內部，狡猾的盜匪從來不和我們正面對決，他們死守城堡的情況下，我們很難攻克那些堡壘。」
「嗯~」萊恩模著下巴，他倒是真的思考起了這個問題。
布列塔尼亞，騎士王國，騎士之鄉，擁有整個舊世界最強大的重騎兵部隊。
騎士們的集團沖鋒在野戰中確實強大，但是這有利有弊，傾國之力養騎士的情況下，騎士王國缺乏有力的攻城武器和強力的遠程部隊就是其中弊端之一，這個國家沒有火炮，當盜匪將自己的城堡修在那些森林深處或者崎嶇的山脈內部時，笨重的投石機不像火炮，無法被運入其中，騎士們也不得不下馬作戰。
所以騎士們對這些盜匪頗有些無可奈何的感覺，只能被動防守，征召大軍的成本太過昂貴，不是公爵考慮的選擇。
想到這里，萊恩有些明白為什麼女騎士會找到自己了。
「蘇莉亞小姐是希望我來幫助公爵閣下解決這個問題麼？」萊恩臉上仍然在笑，他看起來很冷靜。
「是的，我們想要拜托萊恩先生幫助我們，否則每年這些盜匪的襲擾都會對公國造成不小的損失，人民流離失所，商隊被搶劫殺害，耕種的農田被毀壞。」女騎士伸手將一縷金發挽到耳後，她的身影就像盛開的鳶尾花一樣，臉上全是真誠和認真︰「希望萊恩閣下能夠對我們伸出援手，這是我個人的請求。」
話說到這里，萊恩沒有絲毫遲疑，他立即答應下來︰「沒有問題，我答應了，蘇莉亞小姐和尤利都是我的朋友，安特里家族是我萊恩-馬卡多的朋友，在一路上幫助我很多，我沒有理由不答應。」
「太好了，非常感謝。」蘇莉亞精致的容顏上綻放出了笑容。
萊恩也和藹地笑笑，算是回應了。
這個大小姐人又溫柔，又會說話，她和她身後的家族一再表示出善意，萊恩沒有拒絕的理由，安特里家族從到馬林堡開始再到布列塔尼亞的一路上都幫助他很多。
騎士美德不允許他對此視而不見，只願意接受好處不願意付出那是無恥之徒。
進入溫福特公國的內部，空氣中彌漫著甜香味，這個公國被甲骨文山脈環繞，希農河就起源于山脈深處，這里的土地沃野千里，這里的氣候冬冷夏涼，這里擁有舊世界最好的葡萄酒莊園和橄欖油制造工坊。
抬起頭，蔚藍的萬里晴空上唯有太陽正在溫暖著大地，辛勤的農奴們正在耕作，由石頭鋪好的道路上全是旅人、商隊與村民組成的車水馬龍。
「好一片充滿著生機和活力的土地！」萊恩稱贊道︰「這里簡直就是人間天堂。」
听見了這位聖杯騎士的稱贊，游俠騎士們和兩位王國騎士都感覺到與有榮焉，雄鹿騎士加斯頓立即大聲地應道︰「正是，萊恩閣下，每當我看到這番美景，我都願意將我的生命獻給這片土地，當我在外征戰，女士和溫福特就是我內心最堅定的信仰。」
沿著寬闊的大馬路，騎士們朝著溫福特公爵領的首府海倫希爾德前進。
這是一個有如花園一樣的巨大城市，就建立在河谷的中間，希農河清澈的河水從城市旁邊的原野中流過，高高的城門上懸掛著安特里家族「純白天馬」的家族紋章，金色的公爵冠飾就位于盾徽之上，訴說著那段古老的歷史。
城市中的房屋都是由磚石蓋成，白牆紅頂，街道上極為熱鬧，人來人往，街道中間栽種了許多樹木，到處都是鮮花和樹蔭。
公爵的城堡就位于城市深處背靠山脈，巍峨高聳的城牆與尖頂的塔樓組成了溫福特公爵的巨型城堡，這座巨大的城堡里外一共三層，呈現圓錐形上升，周長上千米並由聳立的花崗岩石建造而成，是為公爵閣下的財富和權力的象征。
城堡靠近希農河，中間是正方形的主堡，兩側為六個圓錐形的巨大角樓，環繞四周，主堡正前方三十米高的純白天馬雕像帶給人強烈的視覺震撼，仿佛當年跟隨著亞瑟一起征戰四方的初代溫福特公爵重回人間。
道路上，花叢中，廣場里，吟游詩人和雜技演員們正在表演著各種各樣的節目，騎士們穿過城堡的正門，茂盛的花海映入眼中，不過萊恩等人並未在此停留，而是跟隨著公爵千金徑直前往內庭，他將在這里拜會聖域大騎士、聖杯騎士、溫福特公爵「長腿」弗朗索瓦-安特里。
今天的運氣不太好，公爵閣下並未待在他自己的城堡內庭中，忠誠的侍女告訴公爵千金，公爵正在外面的涼亭中品酒。
「萊恩先生，請先去與父親會面，我換好一身衣服之後就會去與你匯合。」公爵千金委婉地表示自己要先留下來，萊恩則是友善地點頭︰「好的。」
接著，在公牛騎士巴蒂斯特和雄鹿騎士加斯頓的引導下，順著大理石的庭院，萊恩來到了城堡中的涼亭。
城堡中的涼亭建在了一個丘陵之上，站在涼亭之中足以俯瞰整個海倫希爾德甚至是周邊的原野。
涼亭之前，人群排成長龍，無數的求見者正在排隊等待公爵閣下的接見，他們之中有各種工會的頭目、有來自外地的商人、有來自公爵領地內的莊園主，甚至還有一些來自布列塔尼亞之外的流浪騎士，他們都渴望能夠見到公爵本人，或是推銷自己，或是訴說困難。
他們今天要失望了，隨著身穿全套布列塔尼亞男爵禮服，胸前掛著聖杯騎士徽章的吉恩男爵請求覲見公爵，于是正在城堡中值守的衛兵和騎士們立即接到公爵的通知︰今天的見面會結束了，兩位聖杯騎士將商談一件重要的事情。
于是懷著不甘和遺憾，等待者們只能自行解散。
涼亭內，數位穿著 亮銀色全身板甲的游俠騎士正在站崗，涼亭之中，一個高挑的偉岸身影背對著來人而立，他的身高比萊恩還要稍微高一些，在一米九左右。
看著這個偉岸的身影，公牛騎士巴蒂斯特和雄鹿騎士加斯頓從未掩蓋過自己眼中的熱忱與愛戴，他們恭敬地垂手而立，示意萊恩可以上前了。
「數年不見，尊敬的溫福特守護者、甲骨文群山的所有者、深受愛戴的弗朗索瓦-安特里-德-溫福特閣下，聖杯騎士萊恩-馬卡多在此祝你身體健康。」萊恩俯，將手按在自己的左胸上，朝著這個偉岸的身影致以尊敬的禮節。
和自己的教父一樣，溫福特「長腿」弗朗索瓦也是一位真正值得尊敬之人，這位公爵閣下18歲成年之後成為游俠騎士，參與大小戰爭數場，歲那年在布列塔尼亞首都庫羅納的比武大會中贏得桂冠並被封為王國騎士，5歲走上聖杯之路，在9歲那年，他一人先後擊殺雙足飛龍一頭、末日公牛一頭，成功完成聖杯試煉，然後回到領地，繼承了自己父親的溫福特公爵之位。
弗朗索瓦與諸公爵之間不同的是，這位大公極為擅長內政，多年的征戰生涯從未影響他的智慧，在他的治理下原本就富饒的溫福特公爵領更進一步，成為幾乎人間天堂般的模樣。
他的軍事能力也從未荒廢過，距今11年以前，死靈大巫師海因里希-凱姆勒率領亡靈大軍入侵布列塔尼亞，正是弗朗索瓦大公率領騎士們擋下這次進攻，並將亡靈徹底驅逐出布列塔尼亞的國境。
「歡迎來到溫福特，女士的冠軍，馬林堡的守護者、冠軍對決的勝利者萊恩-馬卡多~」大公爵轉過了身。
和尤利烏斯與蘇莉亞一樣，這位公爵有著亮金色的頭發和海藍色的眼楮，一頭濃密的短發讓他顯得極為精神，手指寬的眉毛，高挺的鼻梁，以及漂亮的短八字胡被打理得極為精神，很難想象，這位大公爵已經七十出頭了，他英俊得看起來仿若三十許人。
可是當萊恩將目光轉到他的眼楮中去時，公爵的容貌印象便已經淡去，這是一雙深邃地像大海一樣的雙眼，這是一副真正能夠透視人心的眼楮，智慧在這片波濤洶涌的海洋中翻滾著，醞釀著，等待著下一次浪潮的來臨。
一身布列塔尼亞大公爵絲綢服飾裝點著他偉岸的身軀，似乎是因為今天沒有正式的活動，公爵本人的衣著也隨意了一些︰「我等了好幾天你也沒來拜訪我，于是我只好主動請你過來了，我的男爵？」
公爵的聲音沉重且充滿著磁性，有濃重的歲月沉澱感。
在確認了公爵的臉上盡是笑意之後，萊恩才小心地回答道︰「是我疏忽了，剛到領地，事情非常多，我是計劃處理完再來拜訪您的。」
「明智的決定！這才是合格的領主。」公爵先是肯定了萊恩的做法，然後才笑道︰「你很出色，即使知道你是伊凡的教子，我也沒想到你會這麼出色。」
「現實總是比想象還要更加不可思議，我的公爵。」誰知道萊恩有點不自然地笑道︰「我也沒想到會有這樣一天，當我在冠軍對決中感到絕望的時候，是女士給了我戰斗下去的力量。」
「而你一路上的壯舉已經無愧女士的冠軍之名，這才是我歡迎你的理由，坐，在這個美好的春天，沒有什麼比共飲一杯美酒要更令人舒暢了。」公爵朝著侍奉在自己身後的侍者打個顏色，侍者立即端上了兩個象牙杯子，一瓶極有年代的葡萄酒被打開，暗紅色的酒液倒在玉白色的象牙杯中︰「這是146年的楊格葡萄酒，為了女士！」
「為了女士！」萊恩接過了酒杯，入口的紅酒味道醇厚，淵源流長，有濃濃的濃濃的煙薰和烘烤氣味。
「emmm~松露菌、薄荷、皮革、黑櫻桃，還有一點點矮人礦工的氣味，剛柔並濟，層次分明。」萊恩閉著眼楮品鑒到。
溫福特公爵尚未回話，男爵的身後就傳來了帶著一些驚喜的聲音︰「真沒想到萊恩閣下還是一個懂酒之人？」
男爵下意識地睜開了眼楮，轉身朝著身後看去。（未完待續）