「風暴要塞被攻破了？不可能，諾德不是號稱北方的那幾個要塞可以堅持幾個月麼？」有選帝侯下意識地說道。
「有叛徒，蠻族人找到了風暴要塞最脆弱的地方。」卡爾-弗朗茨雙眼錚亮，拳頭握緊了，他把目光放在了正義教會大主教貝克曼的身上，示意他來說。
「風暴要塞的城牆在長年累月地防御中，被混沌腐化浸染，長出了眼楮和觸須。」貝克曼接口道︰「在教會的主持下，我們將被腐化的城牆使用火焰淨化，然後重新搭建。」
「可是就在這個時候，北方蠻族發動了攻擊，他們不計代價地瘋狂沖擊風暴要塞……」皇帝點頭︰「事情是昨天晚上發生的，這支蠻族軍隊由熊人部落帶領，酋長是‘碾壓之熊’比瑞格。」
「烏弗瑞克呢？」羅蘭德問道，蠻族領袖太強大了，如果他登陸了，那麼只有諾德國王能對付他。
「烏弗瑞克的黑色旗艦還被諾德海軍阻攔在海上，盡管諾德付出了慘重代價。」卡爾-弗朗茨搖手示意烏弗瑞克短時間是不可能登陸了，所以這件事不是當務之急︰「當務之急，是盡快派遣援軍，各位帝國的先生們，你們意下如何？」
「沃爾里希將會迅速派遣援軍，你們會見到更多的白狼騎士的！」沃爾里希選帝侯曼弗雷德第一個響應，他的領地緊鄰諾德王國，如果諾德堅持不住，他的壓力就很大了。
和諾德相接的另外兩個選帝侯也點頭表示會派出援軍，除此之外，別的選帝侯響應的速度卻很慢，所有人都把目光放在皇帝的身上。
「必須要救援諾德！」卡爾-弗朗茨知道這是所有人等他的表示，于是皇帝終于開口了︰「巫師們對于蠻族的入侵早有預言，只是沒有人想到風暴要塞會如此之快地陷落，現在，我們的軍隊已經完成了集結，必須將其余的蠻族人在登陸之前消滅，決不能允許這些邪教徒污染屬于我們帝國的領土！」
「一百五十年前的那場偉大聖戰開端為何想必諸位十分清楚，其中一支混沌大軍正是從諾德登陸的！」最後，卡爾-弗朗茨-弗雷德里希斬釘截鐵地說道︰「我們決不能重蹈覆轍！」
議會廳內安靜了，有些選候臉上有些不甘心，有些選候的臉上卻理所當然。
「有意思，托斯卡納領願意派遣援軍！你們會看到公羊騎士第一連的！」翁貝托首先喊道。
「阿爾道夫願意派遣援軍，雄獅騎士第三連願意為了保護國家而戰！」羅蘭德也響應。
「維爾茨的三百大劍士們願意听從皇帝的調令！」這是維爾茨選帝侯的話。
「奧登領的五百游俠們整裝待發，听侯陛下的差遣！」奧登選帝侯也響應到。
「金羊毛騎士團會派出第七分隊支援！」伯恩領選帝侯「黑山羊」菲利普二世見到幾個選候表態，也只能點頭說道︰「我們會為路過的軍隊提供伙食和駐扎地！」
很快，絕大多數選候都表示響應。
見到別的選帝響應皇帝的號召，正義教會大主教貝克曼不甘人後地表示︰「正義教會的聖武士軍團已經在前往諾德的路上了。」
生命教會大主教豎起了權杖︰「足夠的牧師和醫生很快就會安排就位，我們也會提供一部分軍糧！」
魔法教會大主教終于開口︰「一個巫師團很快就會跟隨軍隊出發，去消滅那些邪惡的薩滿。」
只剩下布雷西亞的選帝侯了，這個十幾歲的孩子已經快被議會廳內可怕的壓力弄哭了，他趕緊問自己身後的廷臣︰「我要怎麼辦？」
「你應該表示布雷西亞現在沒有能力出兵，我們願意交兵役免除稅，我的閣下。」廷臣看起來反而比選帝侯鎮定得多，可是想到兵役免除稅，這位廷臣的臉上也有肉痛之感。
這可是一項重稅啊。
見到選候們紛紛響應，卡爾-弗朗茨年輕英武的臉上露出了微笑，正是這種精神讓帝國延續至今。
一個種族，一個國家，一種信仰，建立了人類帝國。
有這種堅強的意志和堅定的信念，人類帝國絕不會滅亡。
會議結束之後，卡爾-弗朗茨從議會廳中出來，還未來得及坐下，侍從就快步走近︰「陛下，大巫師拜爾沙澤-蓋爾特求見。」
「叫他進來。」
「是。」
很快，伴隨著非常沉重的腳步聲，一位穿著發光魔法斗篷，閃耀的飾金長袍和黃金面具的「人類」走了進來︰「陛下！」
卡爾-弗朗茨凝視著來者的身影，他不止一次地懷疑，眼前的這個巫師已經不是人類了。
然而他不得不屢次對他委以重任，因為拜爾沙澤-蓋爾特實在是太優秀了。
他來到帝國區區數年，就成為了帝國的最高煉金師，他改進黑火藥配方，這極大地緩解了帝國皇家火炮學院和帝國皇家巫師學院之間的矛盾和敵意。
實驗室的一次大爆炸幾乎結束了他對知識的追求，在爆炸後的金光中巫師們救起了蓋爾特，許多巫師想給他治療傷口，但他命令他們離開。
從那天起蓋爾特就變成了現在這個樣子，他永遠戴著一副黃金面具，任何人都見不到他的表情。
「我不知道能不能信任你，蓋爾特。」皇帝沉聲說道︰「可是現在的情況，我必須要信任你，你知道的，格爾曼是火系大巫師，現在已經是隆冬季節了，他的魔法在北方並不見得很有效。」
「你當然可以信任我，我的陛下。」金屬摩擦的聲音加深了皇帝的懷疑，卡爾-弗朗茨將自己腦海里面冒出的奇怪念頭甩出腦袋，他知道既然要將任務交給蓋爾特，自己就必須信任他，沒有將任務交付給他又不信任他的道理。
「那好……」
一天後，諾德王國，米約登海文。
滿臉風霜的萊恩終于來到了諾德王國西海岸最大的港口城市，米約登海文。
天藍色的晴空萬里無雲，今天是個難得的好天氣，米約登海文的城門口人來人往，大量的馬車和人流不斷地出入著城門，守門的士兵一色的胸甲和長槍佩劍，米約登海文領主伯爵艾爾伯特-貝克的三葉家徽旗幟懸掛在高高的城樓上。
和勞恩的相遇注定是短暫的，公爵之子作為使命騎士肯定要繼續自己的聖杯之路，萊恩則是要盡快前往米約登海文的白狼神殿，詢問有關于古聖的事，所以兩個人晚上聊了很久，第二天一大早就各自分別了。
臨行之前，勞恩送給他一枚帶有躍立雄獅徽記的金幣，告訴他任何時候去康涅特作客，他都會親自相迎，帶萊恩享用最棒的美酒和佳肴。
不得不說，遇到投緣之人是非常難得的，和勞恩的短時間接觸，兩個人就像相遇了數年的知己一樣，無話不談，作為交換，萊恩也將自己身上的狼牙掛墜送給他︰「這是我從白狼之主那里得到的賜予，雖然我沒有像你那樣顯赫的家世和耀眼的財富，不過只要拿著這個，我也會提供力所能及的幫助。」
「一言為定！」勞恩絲毫沒有嫌棄，很真誠地接過。
「一言為定！」兩手相握。
兩人分別之後，萊恩從山上一路往下，破碎的鏈甲已經不能穿了，他將鏈甲收起，在小溪邊洗去血污，換回了諾德貴族服飾，然後從容地下山，經過一天多時間的山路，他終于趕到米約登海文。
此時，河流已經開始結冰，內河的船只沒有辦法行船了，一路上萊恩倒是見到不少路人，他們大多是商人和市民，也有少量的農民進城，見到一位貴族居然獨自一人行走在野外，路人們雖然有些奇怪，不過還是對他禮讓三分。
「對了，你們听說了麼？」路上有一伙兒村民正在討論著什麼︰「最近從東邊來了一個女巫閣下，就住在米約登海文的黃油啤酒旅館里面。」
「啊？！一位女巫閣下？」一個背著柴火的農夫張大了嘴巴︰「真是難以置信！」
「嗨~還別說，這位女巫閣下的人真是不錯，最近不是在鬧熱病麼？」挑著菜的農夫說道。
「是啊！我們村有一個得了熱病，沒兩天就死了。」
「那位女巫閣下主動配置藥劑給我們這些村民治病耶！只要我們找到原材料就好了！價格超級便宜！我就知道那些令人作嘔的醫生們就懂得勒索我們！」
「這麼好？听起來真是太棒了。」
「而且除了這個，這位女巫閣下還會配置別的藥劑，我們村里的那頭耕牛長了膿瘡，眼見著要死了，就是她配置藥劑幫我們治好的，她真是我們村的恩人啊！」一個農夫說道。
「不知道這位女巫閣下還會停留在這里多久？」
「應該還會停留一段時間，只是……」
「哎呦，能多留一會兒也是好的，只是什麼呢？」挑著柴火的農夫急了，連忙問道。
「只是昨天又來了一個女巫閣下就住在她的隔壁，她啊，就完全不一樣了，脾氣又壞，又喜歡趕人，去求助的人全被她趕了出來~」說話的農夫看起來心有余悸的樣子，然後又是憤憤不平︰「我說女巫之中果然還是分好人和壞人，你說是吧？」
「那是當然，當然！」
昨天又來了一個女巫？脾氣壞？喜歡趕人？萊恩听著有點想笑，他知道那個新來的女巫是誰了。
可是那個早就出現的女巫又是誰呢？
「嘿！天啊！農業女士在上，那個討厭的女巫就站在城門口！」兩個農夫看著城門口，小聲地討論道︰「她不會拒絕我們進城吧？」
「怎麼可能！快，我們快點進去就行了。」兩個農民低下頭，假裝什麼都不知道。
城門口，特蕾莎正拄著法杖，看著如織的人流︰「班達，其實你不用陪伴著我站在這里，這只是在浪費你的時間。」
「萊恩先生救過我，我覺得我有義務等待他，不是麼？」班達盡可能地將自己的腰桿挺直，他全身上下穿著嶄新的鏈甲，背後的雙手大劍光亮如新，頭發和臉蛋都仔細地梳洗過了，很顯然，他在盡可能地展現自己。
「……」特蕾莎沒有接話，她感覺自己的心情很焦慮，末日公牛是何等存在她自然在天穹堡的卷宗里面見過，所以她的脾氣特別不好。
班達站在女術士身後，他貪婪地呼吸著特蕾莎身上傳出的芬芳，薰衣草的香味幾乎讓他迷醉，站崗的工作不僅不辛苦，反而對小佣兵來說是一種享受，至高無上的享受。
如果那個白狼騎士在野外多留幾天就好了，看著特蕾莎的背影還有她閃動著光影的黑色長發，班達的心中突然冒出了一個奇怪的想法。
血斧佣兵團「成功」護送特蕾莎抵達了米約登海文這個地方，合約也在維爾特的堅持下宣布中止，不過特蕾莎還是付給了血斧大部分的佣金，在這個可憐的佣兵團嚴重減員之後，盡管維爾特從佣金中取出一筆錢作為撫恤費用，每個人能分到的還是不少了，班達趁機在城中的鐵匠鋪買了一套現成的鏈甲，然後又將自己打扮一新，這兩天的所有時間他都陪伴著特蕾莎站在城門口。
他真希望這樣的日子能長一些。
只是理智告訴小佣兵，這是不可能的事。
他為什麼能充當特洛維克女士的護衛呢？
因為那個叫萊恩的騎士還沒有回來。
可是如果他回來了呢？
班達已經理所當然地將自己代入到女術士護衛職責中去了。
看著特蕾莎窈窕的身體，班達還在繼續著自己的思考︰如果萊恩活著，那麼不日他就會歸來，那麼特洛維克女士就會跟著他離開，自己作為血斧佣兵團的團員就要離開她。
如果萊恩失蹤，那麼特洛維克女士很有可能去找他，或者返回天穹堡，他也找不到好的理由跟隨。
那麼，如果萊恩死了呢？
這個念頭才剛一冒出來，小佣兵自己把自己嚇了一跳︰不可以，不可以，無論怎麼說，萊恩先生都救過我的命啊！
可是另一個聲音突然說道︰那又如何，你不是最討厭這種貴族出身的騎士麼？他死了最好！反正又不是你動的手，和你有什麼關系？
一瞬間班達出了不少汗，在隆冬的寒風吹拂下他下意識地縮了一下脖子。
可是這個念頭一旦生出來，就怎麼也去不掉了。
就在小佣兵正在胡思亂想的時候，他身前的女術士突然驚叫一聲，聲音中飽含著止不住的驚喜︰「萊恩！！！」
穿著高跟長靴的大長腿快速擺動，特蕾莎在衛兵們驚訝的目光中沖到了來者的面前，臉上的表情在驚訝和驚喜中搖擺不定，想要靠近，又帶著一點猶豫。
「你沒事吧？」女術士一身天藍色的大衣，俏生生地立在男人的身前。
「我沒事，我說過了，我答應過你會活著回來的。」萊恩的臉上還有些傷痕，不過男人還是擠出微笑，告訴特蕾莎自己沒事。
「是啊，我一直都相信你~」堆積在心頭的大山被搬走了，特蕾莎情不自禁地展現出了燦爛的笑容。可是她馬上意識到什麼，于是抬高了下巴︰「有資格當我的合伙人，怎麼可能那麼容易死去？」
高山上的雪蓮花盛開了。（未完待續）