第337章 茶鋪閑話
劉仙平三人走到那哭泣的漢子跟前，問他為何痛哭？那漢子眼也不睜，只是哭著說道︰「我今天帶著妻子回娘家，走到這三岔路口，就從北面來了四個惡人，見到我家娘子，就把她拖進那邊樹林里，我跑上前去求饒，他們抓住我不放，當著我的面，害了我家娘子。哇……啊……」
那漢子哽哽咽咽，哭得傷心，好半天兒才道︰「這四個惡人走後，我娘子受辱不過，就在樹林里上吊死了。我也不想活了……嗚……嗚……」
錦霞氣道︰「玉蘭姐，就怨你，不是你，我一劍一個，哪里會有這些事啊！」
劉仙平道︰「料他們逃不遠，我們這就追去。」又擔心這漢子尋短見，上前安慰他幾句，答應替他報仇，又掏出很多銀子遞到他手中。
三人復翻身上馬，打馬朝山下追去。不到半個時辰，果然望見前面四人，嘻嘻哈哈地朝南騎去。
劉仙平打馬一鞭，朝南追來。霎時追到跟前，也不搭話，抽劍就刺，一劍就刺死一人。
劉仙平喝問道︰「剛才強*奸一個民女，是不是你們？」
這三人還沒回答，錦霞已來到跟前，道︰「不是他們，還有誰？」挺劍就刺。
這三人先前已交過鋒，明白不是對手，拉過韁繩來，就逃跑。錦霞兩人哪容他逃走？追上前去，一人一劍，把兩人刺死，翻下馬來。
剩下一人，猛打馬一鞭，那馬馱著他拚命地逃了。
錦霞埋怨劉仙平道︰「劉公子為何放了他？」
劉仙平道︰「我故意放他走，由他引著闖進百花會里，豈不甚好。」
錦霞恨道︰「只是便宜了這個惡徒。」
劉仙平對兩人道︰「我跟在他後面，你們在後面走，我們在花城北城門見面。」
「好的。」兩人答應。
劉仙平提起馬韁繩，那馬長嘶一聲，「得得得……」朝南跑來。劉仙平遠遠地跟在那人後面，路上非止一日，看看已近花城地面。
劉仙平舍了馬，喬裝打扮一番，徒步跟在那人後面。卻望見那人並不進城，只是來到城的西面。西面有一座不高的山，山上林木蓊郁，在山腳下就有一排的房子，房門前，有一棵大榕樹，樹干幾人合抱不住，遮下半畝地的清蔭來，樹下擺著長凳，有三四個閑漢坐在長凳上，喝茶談天。望見那人回來，叫道︰
「花哥，你怎麼一個人回來了？」
那花哥道︰「不消說得，被人害了。」
那些人道︰「誰吃了熊心豹子膽，敢惹百花會？」
花哥道︰「還不是那兩個，再加一個。」
「這三個也是活得不耐煩了。」
花哥問道︰「幫主呢？」
「正在山上呢，你快上去。」
劉仙平恐怕在白天，暴露身份，遂舍此而去，準備夜里再來。劉仙平回轉原路，找到自己的駿馬，翻身上馬，來到花城，牽著馬，走進城中。
這花城是南方大城，店鋪林立，士女駢闐，車馬輻輳，人聲喧囔。劉仙平牽馬漫無目的地朝前走，穿過一條直街，轉到一條熱鬧的大街上來。見到旁邊有一個茶鋪，茶鋪前有一棵大榕樹，樹下擺著三張茶桌，幾個客人坐在一張桌旁喝茶談天。
劉仙平也走得累了，就把駿馬拴在一棵小樹下，走近茶鋪。早有掌櫃的過來招呼。劉仙平走到榕樹下，坐在一張木桌前。那掌櫃是個老頭，立馬端來茶碗，倒下滾燙的開水來。那茉莉花、茶葉就在熱水中上下翻滾一番，慢慢地沉了下來。
劉仙平喝了一口花茶，生津解渴，讓那涼風吹在身上，覺得舒服。抬眼望見街對面有一座房屋，已被大火焚過，狼藉一地。劉仙平問旁邊的一個茶客，對面的房屋是怎麼回事？
那茶客道︰「半個多月前，被人燒了。」
劉仙平道︰「我第一次來到貴地，不知情況，煩大哥給我講講是怎麼回事？」
那茶客抬頭望望四周，這才伸過身子來，對著劉仙平低聲說道︰「對面這樓叫天香樓，可是本城一個熱鬧的去處……」
旁邊有一個茶客馬上打趣道︰「莫非老兄也進去過？不怕嫂子吵你？」
那茶客道︰「去、去、去，狗嘴里吐不出象牙來。」又扭過頭來，對劉仙平說道︰「半個多月前……唉，你知道天香樓是干什麼的？」
「不知道。」
那茶客道︰「就是妓*院。半個多月前，來了兩個北方年輕人，進到天香樓，看中了一個女孩，拉了她就朝出跑。又有人又說，那是他的妹子，他是來解救她出去的。那天香樓哪是那麼容易好惹的？當時就跑出一群家丁來，打跑了那兩個年輕人，把那女孩抓了回去，關在柴房里，好一頓毒打。
那北方的兩個人，也是厲害，半夜里再來，把這天香樓給燒了，迎著這家丁就打，那些女孩都乘亂跑掉了。」
劉仙平贊道︰「听著就這麼痛快。」
那茶客道︰「你可小聲點兒。你不是本地人，說話做事可要小心謹慎。得罪了天香樓還有什麼好下場。」
「這天香樓這麼厲害？」
那茶客道︰「不是天香樓厲害，是它背後的百花會厲害。」
劉仙平問道︰「官府不管嗎？」
「官府怎麼管？強龍難壓地頭蛇啊，這百花會……」
劉仙平還要听他說下去，可等了一會兒，卻不見他繼續說下去。這人說起話來，竹筒子倒豆一般，怎麼說到這里，卻突然不說了？
劉仙平疑惑地望著那茶客，那茶客只顧低頭，不吭聲了。卻望見右邊遠遠的一伙人走了過來，個個手拿長刀，橫沖直撞一般，路人遠避，他們在飯鋪、茶鋪、雜貨店里進進出出，不知做甚？
劉仙平一直奇怪地望著，那茶客好心地對他低聲說道︰「不要望，喝你的茶。收保護費的來了。」
劉仙平依言品著眼前的一杯花茶。那伙人很快來到這家茶鋪，四五個人走進去，把砍刀在桌上拍的「啪啪」亂響，掌櫃的老頭趕忙跑了出來，陪著小心地道︰「各位小爺，喝碗茶。」
「少費話，你已兩天沒交了。」
掌櫃可憐巴巴地道︰「我這幾天手頭有點兒緊，各位小爺，能不能寬限幾天？」
有一個小爺很生氣，把砍刀在桌上猛力一拍，「啪」的一聲，道︰「少廢話，快拿錢來。」
「我這幾天，有……」
那小爺把刀尖對著掌櫃的鼻尖，咬牙道︰「你要再不交出，小心你的孫女，我把她弄到天香樓去。」扭頭一望，天香樓已被燒了，遂改口道︰「我送她到百花閣去。你信不信？」
那掌櫃一听，當即就跪在了地上，扯著小爺的褲管，哀求道︰「小爺，我明天一定交。」
那小爺見他一雙污垢的手，緊抓住自己干淨的褲管不松手，大怒，飛起一腳，就把掌櫃踢開。
正在這時，一個中年人如飛般地跑來，跑到近前，對那些人道︰「這是我借來的錢，請各位爺買些點心吧 。」遂雙手奉上。這伙人接得錢，這才轉身離去。
走到小樹前，望見一匹駿馬拴在樹下，他們左看右看，這匹馬神駿非凡，遂回過頭來，問道︰「這是誰的馬？」
劉仙平站了起來，走過去，道︰「這是我的馬。」
那些人道︰「這匹馬，我們要了。」遂上前就去解韁繩。
劉仙平怒從心頭起，當即就要動手。