樓肅和白茫並沒有帶太多的人。畢竟此番僅是為了調查，還不到動真格的時候，要盡量避免大的損失。
此時正值午夜，萬籟俱寂。在這偏遠的地方，荒無人煙，到了晚上更是黑漆漆一片，仿佛四處都有危險在伏擊。兩人不敢大意，也讓身邊的同伴做好準備。
鬼哭城巍峨依舊，不知哪路人士這麼大手筆，居然將它又恢復成原樣，甚至要更氣派些。可惜一座荒城，再怎麼大也是空的，非但無法讓人產生什麼嘆服的想法，只是憑空增添了些陰森可怖的氣息。
沒有人知道這城為何會孤零零地矗立于此。
他們在城的外緣發現幾只黃泉的散兵，不難對付，三兩下便解決了。看它們的樣子，應該是想暫時躲進城里，尋個庇護。把周邊清理一邊後，樓肅帶人又繞回了城門口。白茫等在那里，正在用靈力去試探城門上那對稱的結界圖。
先前有過經驗，這看似不起眼的結界圖，可讓修士們浪費了不少力氣。然而這次白茫卻什麼都沒有探出來。他收回靈力，對樓肅搖搖頭。
「這圖已經失去效果了，我們可以直接進去。」
樓肅仰頭望了望高大的城門，又和身後的幾位修士對視，見他們雖有疑慮但並無畏怯後，便道︰「我們進去，大家多多小心。」
黑夜里，厚重的城門被推開，發出又悶又長的響聲。這一帶受到黃泉的腐蝕之氣的影響，寸草不生，也沒有鳥獸和蟲鳴，因而大門被拉開的聲音顯得格外突兀。
所有人的呼吸不由得屏住，道行稍欠的修士甚至縮了下脖子。
出人意料的是，那里面的景象，和所有人起初想的都不一樣。
他們本以為城應該是空的，那些盤踞的靈魂，早就該和招魂幡一並被帶走。
但鬼哭城里，居然有人。
明明正值深夜，這鬼哭城內卻仍未徹底安靜下來。一個六七歲的男孩從家門口跑出來，還沒等跑過半條街，就被親爹提著耳朵拽回去。街上有三三兩兩收攤子比較晚的攤販，還有行人在那里短暫停留，買些吃食。從他們的舉止來看，似乎沒有人覺得這是宵禁的時刻。他們除了跟外面的作息不太一樣，其他的別無二致。
仿佛一切從未發生過，仿佛什麼都沒有被破壞，還停留在最初的完好模樣。
但這更讓人感到後背發涼。
「樓師兄，這是怎麼回事啊？」
一個蒼雪派的年輕修士來到樓肅身邊，悄聲地問。他們這些闖入者不敢高聲講話，生怕驚動了里面的人，帶來不好的反應。樓肅也在消化眼前的情況。他會的通靈術不多，不知道能不能試探出走在他眼前的這些到底是人是鬼。
是人的可能性不大，但若說他們是鬼，又好像哪里不對勁。
正遲疑著，一個打扮樸素的年輕人發現了他們這些外來的客，主動湊過來問︰「幾位可是從城外來的旅人？看著面生。」
修士們面面相覷，不知該作何回答。白茫走到最前，溫聲道︰「我們趕路至此，舟車勞頓，想找個地方住下。不知小哥能否幫忙？」
「哎呀，這好說。我們這鬼哭城名字起得晦氣，位置也偏，老是有客人路過此地，又找不到睡覺的地方，只好進城，城里的客棧反倒因此興旺起來。你們隨便走幾步，就能在路旁邊看見一家。不過我是不建議你們住店，城里的黑心老板可不少。看你們不差錢，但誰的錢也不是大風刮來的對吧！這樣，你們要是不嫌棄，就在我家歇歇腳？我家還不算小。」
樓肅和白茫交換了一個眼神，他們默契地達成共識。雖然和住店相比，跟著這個陌生男人走，看起來要危險許多。但他們是為了調查而來，危險恰恰能給他們帶來更多的線索。白茫在從樓肅那里得到肯定的回答後，便笑著回︰「那便有勞你了。」
一路走來，他們也沒忘記觀察。路過時，那些行人看起啦並無異樣，在燈籠暖色的光映照下，還多了幾分生氣，讓人渾然忘卻這座城池曾經的遭遇。攤子上賣的餛飩冒著騰騰熱氣，小販的叫賣聲就在耳邊。趕路時那年輕人說了他的名字，他叫趙子樊，家就住在鬼哭城城中心。
看這趙子樊的衣著普通，沒想到家里的條件還真不錯。樓肅和白茫以及幾位修士進入這高門深院，一位老僕提了燈籠走在前面，給他們帶路。
趙子樊還很熱情地給他們準備了飯菜，但沒人敢動筷。
「咦？你們怎麼不吃？」
趙子樊自己手捧著碗，好奇地看著幾位外來的客人。樓肅咳嗽一聲，謝過他的好意，說他們在路上已經吃過了。
「哦哦，那你們自便，我可餓啦，你們別怪我失禮。」
趙子樊吃東西的姿勢還算文雅，但速度快。他大口大口地吃著飯菜，在場最年輕的修士呆呆地望著他，忽然，不知發現了什麼，他干嘔一聲，又迅速地捂住自己的嘴。
趙子樊放下碗筷，疑惑地問︰「這位小兄弟怎麼了？」
「沒事，他身子不太舒服，」白茫趕快代替對方回答，「趙兄不必在意。」
「哦哦，如果需要找大夫，要跟我說啊。」
他用手帕擦了擦嘴邊的油漬，繼續捧起飯碗去吃，一邊吃，那些散發著怪異味道的飯菜就順著他裂開的喉嚨灑出來。
這就是所有人不敢動筷，也不敢亂講話的原因。
眼前的年輕人原本看著還挺正常，但當他開始像普通人一樣進食時，他的身體就發生了異變，從下頜到整個喉嚨全部裂開，那些飯菜來不及進他的胃，就全部漏了出來。他全然不知，在場的人也不敢擅自提醒他。最後一頓飯吃完，那個老僕來打掃時，還若無其事地把地上灑落的食物全部清理干淨。
看來他們這些所謂的城中人，壓根沒有意識到自己已經死亡的事情。
有些游魂會意識不到自己的死亡，機械地重復生前做的事。造成這種情況的原因很多，可能是受到詛咒，也可能是被什麼東西給控制了。這種時候多余的事情不要做，最大的禁忌就是，千萬不能做出什麼行為，讓他們回過神。
若是真的壞了禁忌，輕則這些游魂魂飛魄散，無法凝聚形體，嚴重的話，他們會發生異變，表現出比現在強十倍數十倍的攻擊性。現在這城里說不好到底多少人，若人數太多，對他們這不到十人的小隊伍來說，真就是大麻煩。
年紀小的修士見識比較少，乍一看這種詭異的場面，他們的反應不自然。樓肅擔心這樣反而會讓趙子樊生疑，于是他找了個借口，讓剩下幾人去休息，現在房間里只有他、白茫和趙子樊。
趙子樊客氣地給兩人斟茶，樓肅垂眸掃了眼渾濁的茶湯，就不再管它。他在想，現在趙子樊出現異狀，倒也不完全是壞事。最起碼現在能明確他是個什麼樣的存在，也省去了驗證的步驟。
白茫倒是和趙子樊聊了個有來有往，相比較樓肅，他更加健談，不經意間就套出了不少有用的信息。
比如趙子樊從來沒听說過鬼哭城起過大火。
比如他並不知道一個叫子凝的姑娘。
還有，現在鬼哭城的城主不姓赫連。
「赫連這個姓氏好少見啊，我印象中還沒見過任何一個叫赫連的人呢。至于你們問現在的城主，城主大人姓溫，什麼名字我不清楚。也沒听說過他有姓赫連的親戚。你們是從哪里打听到的消息？」
白茫找個借口敷衍過去，趙子樊相信了。雖然他現在是個不知道自己死了的死人，但脾氣秉性倒保持著生前那般。關于這位溫城主，他了解得不多，貌似對方的行蹤很神秘，深居簡出。城里的百姓雖好奇，但又怕招惹是非。久而久之，大家默認了城主的名字成謎這件事，也就不再有人去探究了。
時間長了，再次被問起，趙子樊恍然，好像他們對城主並不了解。
這個年輕人和兩位遠客聊了一會兒後，開始犯困。樓肅覺得再聊下去恐怕有變，沒人知道他們在非清醒狀態下會出現什麼奇怪的變化。他和白茫找借口先離開，然後兩人來到空的客房，施了一層保護的結界。
「這地方的秘密還真不少。」
白茫這會兒才緩一口氣，剛才飯桌上那一幕對他的沖擊力也不小，幸好及時偽裝了情緒，沒有被對方看穿。樓肅一直若有所思，從剛剛白茫在忙于跟趙子樊說話的時候就開始了。期間他幾乎沒怎麼插話，只是很偶爾地情況下，提了一兩個問題。
「一個姓溫的城主……」
「樓師兄可認得此人？」
樓肅搖頭否認。
「要不，我們問問廣陵仙君？說不定廣陵仙君知道些什麼。」
「好。」
這次樓肅又拿出傳訊的法器，但要令他們失望了，在鬼哭城內，法器失靈，他們沒辦法聯絡外界。
「倒是一以貫之的作風。」
白茫想起了上一次進來鬼哭城就出不去的慘象。
「現下只能靠我們自己了，」樓肅把法器收好，「從我們一路的觀察，還有趙子樊剛才所言來看，這鬼哭城目前最神秘，也最有搜查價值的，就是那位城主。」
「嗯，我也覺得。但那位城主又是從哪里冒出來的呢？鬼哭城代代都有赫連家族掌控，這點之前我也和傅白確認過。怎麼會忽然換了一家人？」
「這恐怕就是我們需要著手調查的地方。」
樓肅還想說什麼，突然一頓，眼神瞟向了屋子的一角。
「怎麼了，樓師兄？哪里不對？」
白茫注意到樓肅的神情有異，但後者沒有急于回答他的問題，而是順著他剛才看的方向走了過去。
那里擺放著一個梳妝台。這是間客房，有梳妝台並不奇怪。
但奇怪的是——
「方才進屋時匆忙一瞥，只是覺得不對，又沒來得及細看，」樓肅的手指輕輕搭在一個有著簡單紋飾的青銅器物邊緣，「這應該是一面銅鏡吧？」
白茫走過來，看見銅鏡的擺放，他也是一愣。
「這鏡子怎麼是反過來擺的？」
……
樓肅白茫一行在重現的鬼哭城度過危機四伏的一夜，另一邊，白柏他們也有了進展。
瘴氣的源頭不止一個，在搜索的時候，持戒和檀齋順手毀掉幾樣吐著瘴氣的法器，但最關鍵的那個還藏得很深。白柏這邊在救人。他遇到好些被瘴氣侵入體內的百姓，這些百姓又不清楚自己到底犯了什麼毛病，只能急病亂投醫。白柏不聲不響地幫他們清了體內的瘴毒，轉瞬又趕往下一個地點。
等到一個時辰過了，他們三人又重聚在約好的地方。持戒的狀態還可以，檀齋的臉色發白，看起來比白柏這個年輕修士還糟，可見他說他對瘴氣的抗性很弱，所言非虛了。
三人找了一圈，並沒有找到瘴氣的主源頭。檀齋變出一把蒲扇扇了扇風，道︰「這下糟糕，那源頭恐怕是個會跑的，找它要費工夫了。」
持戒也道︰「布陣的人手法高妙，怕是黃泉界那邊修為較深厚的妖修、魔修所為。」
「你擔心這城里有二使四君？」檀齋一挑眉。
「很有可能。而且……」
持戒望向皇宮所在的方向。
「里面的那位恐怕被控制了。」
人界有人界的規矩，況且帝王往往是紫微星入凡。既然是同行，那就不能擅闖。白柏提議說，那就按照規矩走，他用用他的人脈，先刺探下情況，之後再做打算。
檀齋說行，那就看白柏的本事了。
他是真沒想到，白柏的本事還不小。七拐八拐，經過幾番轉折，居然直接找到了太子那里。最重要的一環是一個親王，白柏曾經幫這人解決了一個大麻煩，托了這層人情，他們才得以見到太子。
太子的年紀的確很輕，但少年老成。他才二十出頭，卻已經隱隱有了日後的風範。檀齋和持戒不好暴露自己的身份，便統稱是雲蹤閣的弟子。小太子點頭，沉穩的表情和他那張還帶著少年氣質的臉有些違和。
「雲蹤閣，略知一二。」
眾人也是沒想到這太子還關心修真界的事。
緊接著，這少年人又問︰「你們可識得凌鴻仙尊？」