兩人同孟娘子又說了幾句閑話，便往山里走去。天氣愈發暖和，田間地頭一片微綠，已經可以看到農人下田勞作了。
李伯辰想了想，道︰「這兒真是個好地方。常先生，我听說朱厚從前名聲不大好，沒想到把這里治理得井井有條。」
常秋梧道︰「是啊。此地雖小，但經營得好，也是一方基業。」
李伯辰心想，他和自己只見過一面，不該說「基業」之類的話。如今既然出口，是在將自己當成隋不休試探吧。他實在很想听听他們對自己的看法，可又不知道怎麼開口，便道︰「常先生，有個問題我不是很懂，想請教請教。」
常秋梧道︰「陳兄弟客氣，我們一起探討。」
李伯辰便道︰「我來的時候路過不少城鎮，所見的都是百姓孤苦無依、流離失所。此地能有此氣象，該是因為至少還有人能夠管一管。我听說臨西君那里也稱得上人人安居樂業，治下亦有法度。」
「但要是一地有一地的基業，往後彼此起了沖突，又怎麼辦呢？都是李國子民，豈不是受苦的還是百姓？」
常秋梧笑了笑，道︰「陳兄弟說得也有道理。那，陳兄弟覺得該怎麼辦呢？」
李伯辰道︰「我只是好奇，常家很有民望，怎麼會留在這里，而不去輔佐臨西君呢。」
常秋梧看了他一眼，道︰「陳兄弟的語氣，听起來也像是運籌帷幄之人。」
他是在暗示自己的身份吧？李伯辰便裝作听不懂。
常秋梧背了手，又道︰「臨西君李生儀此人麼……望似人君。」
李伯辰想了想，覺得後面這句似乎不是好話——是說他「看起來像是做人君的料子」？那實際上呢？
要自己是尋常人，他說到此處該不說了。但他將自己當成來探听消息的隋不休，該會再說些吧。果然，又听常秋梧說道︰「遷來此地之前其實和李生儀打過交道。那時候是十幾年前了吧。」
「他剛剛起事，勢單力薄，但因為是唯一一個王姓，還是有許多李國故舊暗中追隨他的。這種事，該從長計議，萬萬急不得。若是心急，不但自己有麻煩，別人也會有麻煩。」
「那時候我與家祖都勸說李生儀，務必等根基穩固，再稱孤道寡。但他卻一意孤行，起事第二年便自號臨西君。如此一來，哪怕五國暫不將他放在眼里，也是要剿的了。」
「結果追隨他的故舊世家……唉，其中許多是在國難中幸存下來的，又遭了滅門之禍。自那之後，我們清楚此人德不配位，也就避到奉州了。」
原來臨西君還有這樣一段往事。李伯辰想了想，也不好評判李生儀人品究竟如何。十幾年前……李生儀該和自己年紀仿佛吧？要是因為年少氣盛，非要那麼干，或許如今他自己也在後悔呢。
他便道︰「原來是這樣。但這些年臨西君名聲在外，看起來倒是經營得不錯。」
常秋梧看了他一眼，眼中稍有些訝色，該沒料到李伯辰會幫臨西君說話。但又想了想，似乎明白了什麼，道︰「看起來的確不錯。但這不錯也並非全無代價——五國伐李已經大損元氣，北邊魔國又步步緊逼，再經了十幾年前那一遭，誰都打累了。因而，與五國各地駐軍心照不宣——他經營臨西地，各國也就不再輕言刀兵。說起來，眼下他與五國的王室關系都還稱得上不錯呢。」
這件事，李伯辰倒真沒料到，忍不住問︰「追隨他的人就沒什麼異議麼？」
常秋梧道︰「六國之內的事，都還是人的事。但北邊的戰事，則是人與魔國的事。李生儀不願在此時便宜了魔國——有這種大義在，誰會有異議呢？」
他說話時語氣中略有些嘲諷之意，李伯辰不知他是對李生儀的這種做法不以為然，還是覺得李生儀僅是在沽名釣譽。
不過說到此時，倒終于可以問自己想知道的了。便道︰「哦……那常先生，要這世上的李國王姓後人不只臨西君一人呢？」
常秋梧想了想，道︰「真要是那樣，那人如今也是勢單力薄，恐怕難成氣候。」
李伯辰立時道︰「那，要是外有強援、內有如此處一般的基業呢？」
常秋梧眼中精光一閃。此時兩人走到了昨夜那片草甸中，他默不作聲地行了幾步，沉聲道︰「什麼樣的強援？」
李伯辰道︰「譬如，也是個五國之中的王姓呢？」
常秋梧緩行幾步，道︰「那自然是大有可為了。」
李伯辰哦了一聲，沒有再說話。不知怎的，他覺得心里略有些失望。想了想，意識到是因為常秋梧的態度吧。他顯然認為自己是代隋無咎來問雙方要不要結盟。
他雖然是李國王姓後裔，但在隋國生活那麼久，也自覺是半個隋人。又對十幾年前李國的滅國之戰沒什麼體會，因而心中對隋國、對五國其實談不上什麼恨意。
可常秋梧、常休不該如此吧。那場劫難中，那麼多人死去，國仇家恨……他竟真的願意與隋無咎結盟麼？他剛才說起李生儀與五國「媾和」時面露譏諷，可他自己的所作所為似乎也沒什麼兩樣。
他終于忍不住道︰「常先生，我還以為你們對五國王室恨之入骨。」
常秋梧笑了笑︰「英雄應時而動，應勢而動。要只恨，就是空談了。」
李伯辰也笑了一下，但實在不知道該說什麼好。常家人瞧不上臨西君，看他對自己這個「隋不休」所說的話，似乎的確有再擁立一位李國王姓後裔的意思。可如此一來，往後難免同室操戈，那他到底是為了李國，還是為了私利呢？
這種做法，豈不是與葉盧想要自己做的很像麼。而且，他似乎也沒說過「那位王姓後裔」的態度如何，是覺得要真把自己找到了，自己一定會乖乖听話的麼？
昨夜小蠻對自己說，要想自保，最好還是得有基業。可李伯辰到了此時也不知道是否應該留在這兒，與常家人一道了。
此時兩人穿過草甸，走上往山里去的道路了。李伯辰心道，罷了，這些事也不急，今天還可以回去跟小蠻商量商量。便道︰「常先生，你帶干糧了麼？」
常秋梧愣了愣，半晌沒說話。李伯辰一想，知道他該是誤會了——在想自己這話到底有什麼深意。便笑了笑，拍拍腰間系著的布袋，道︰「我帶了幾張餅，不知道你吃不吃得慣。」
常秋梧這才反應過來，道︰「哦……我倒是沒帶。但咱們該也用不了多久的功夫。」
李伯辰心想，難道他原本只是打算來轉一圈？更多是為了和自己說話？他心里又有些失望，但也只嗯了一聲。
之後兩人便只說些閑話。再走上約一個時辰，已入深山，道路都不見了。常秋梧帶他走上一道山脊，從此處望去，只見群山莽莽蒼蒼，深處生起霧靄，鏡湖山、孟家屯，都看不到了。
常秋梧長出一口氣，道︰「屯里的人進山采藥，多半是在這附近。」
又往前面一道懸崖上一指︰「周家人該就是在那里被抬回來的。」
李伯辰頭一次進山，便往四周多看了幾眼。見他現在所在的這道山脊一側是深谷。那深谷頗為寬闊，底部還有一條小河，另一側則又是延綿的群峰。他皺了皺眉，道︰「常先生，底下這山谷是一直通到北邊麼？」
常秋梧道︰「應該是。屯里有些更北邊的山民遷過來，就是從這山谷里走的。」
「從這里往北，這山谷有多長？」
常秋梧想了想︰「這個不好說。但三四十里是有的——有人就從那里，經這山谷來。」
李伯辰想了想，心里一跳。從此地到北地，之間隔了四五十里的群山。可要是這山谷足足足蜿蜒了三四十里，豈不成了天然的通道麼？李國北境不像隋國那樣有戰事，就是因為天險，可要是這山谷一直通到北原那邊去……妖獸說不定真過得來！
他沉聲道︰「這山谷……要真是妖獸害了周家人，只怕不好。」
常秋梧愣了愣，似乎是想了一會才明白他說什麼，笑了笑︰「陳兄弟多心了。我在這兒也住了十幾年，妖獸軍在北原也攻了十幾年，但從沒有妖獸在這山里現過身，可見北邊的群山和塹江是擋得住的。」
李伯辰搖了搖頭︰「我覺得未必。常先生，前十幾年，妖獸軍的攻勢其實不是特別猛。因為他們之前把北原拿下來了，死傷甚重，該也是在慢慢休養生息。到了這兩年元氣恢復了，才又開始南下。」
「我在想，之前的十幾年這片山可以成為天險，一是我說的緣故，二是因為有山君。可十幾年前李國一場大亂，許多在世靈神也參戰了，只怕也傷了元氣。要是……北邊臨著塹江那里的山君沒了，魔國修士，譬如說化虛、天魔境的修士，用神通將群山摧垮了呢？」
常秋梧听了他這話，似乎也嚇了一跳，道︰「有這樣險？」
看他這模樣，李伯辰心里倒舒服了許多，想，他也還是在意北邊戰事、並非只想著爭權奪勢的。但又感慨，一路走過來，極少听到李國人說魔國如何。一方面是因為經歷戰亂自顧不暇，另一方面，也是因為三面環山、地理位置太過優越，因而放松了警惕吧！
他便低嘆口氣，道︰「常先生對北邊的事情可能不是很了解。北原在二十年前還是咱們的，是十幾年前天子伐李的時候，北邊軍力空虛，才被他們趁虛而入奪了。」
常秋梧道︰「這個我知道。」
李伯辰點點頭，道︰「我雖然沒經歷過當年北邊的大戰，但听說妖獸、羅剎、須彌人在那兩三年間死傷足有十幾萬。所以之後他們才無力繼續南下，我們才得以在無量城、萬有城一帶拒守。但從前幾年開始，魔國人又強攻了，到今年，隋境的當涂山終于丟了。我想，他們在隋境動手，沒理由不試著在這邊也想想辦法。」
常秋梧臉色凝重起來，想了想，道︰「慚愧。我實在不通軍事，多虧了你今天的話。陳兄弟，那我們去那個崖上好好看一看——今天怕是要吃你的餅了。」
李伯辰一笑，道︰「好說！」
話音一落，他便往那崖上躍去。這懸崖其實並不高，五六丈而已，也有一條小路可以從側面繞上去。但李伯辰想瞧瞧常秋梧大概是個什麼境界，便一下子躍起兩丈高，落到一塊石上。腳不停歇，再一點，又躥了上去。三縱兩縱的功夫，已經站在崖上了。
這時再往下看，只見常秋梧也如一只大鳥一般掠了上來，身形極為瀟灑飄逸。李伯辰心道，這人境界絕不在自己之下，該已經是龍虎境了。那，常休會是靈照境的麼？
他剛想要喝一聲「好功夫」，卻听常秋梧道︰「那邊有人！？」
崖上生著一片茂密樹林，如今都泛了綠意，也稱得上枝葉繁茂。李伯辰听他這話，忙轉過來往身後的林中看去，果然瞧見一個人——靠坐在一株樹下，像是睡著了。
他愣了愣，心道這人會不會是孫差口中這幾天也未歸家的馮三？和周家人有仇的那個？有這樣巧麼？
那人臉上、胸口都有大片的血跡，已成黑褐色了，該是干涸了許久。要是他自己的，只怕已是尸體了。李伯辰想到此處，常秋梧卻已大步趕了過去，口中道︰「你有事沒有？！」
先前試著從他口中得到消息的時候，對他接連失望。但如今看他這個模樣，李伯辰又對他再生出些好感來。無論這人在大勢上如何想，但身為李國舊貴族、龍虎境的修行人，卻能因一個尋常山民而焦急，實在很難得。
只是，也許常秋梧沒怎麼與人搏斗廝殺過，實在很缺乏經驗。在這種荒郊野嶺看到一個人出現在此地，即便李伯辰自己也得好生看看才敢上前，他卻徑直奔過去了。
他忙道︰「常先生，小心！」
常秋梧此時已走到那人身前，听了他這話，才頓了頓腳。
但听得那靠坐在樹下的人長長了出了口氣，像嗓子嘶啞了許久一般，又睜開了眼，把頭往旁邊一偏，直勾勾向兩人看過來。
原來這人還活著！