可就算季善已經自覺猜了個八九不離十，也不好在沒征得孟競的同意前，或是孟競告知過她和沈恆此事的情況下，把實情告訴給褚氏知道。
畢竟那是孟家的家事，孟競應當也有自己的打算，他們做外人的，哪好置喙甚至自作主張？便是知道了，也要裝不知道。
因此對上褚氏滿臉的期待，「沈四嫂，你是不是想到了什麼？你和沈四哥都是清溪人，你嫁給沈四哥也十來年了，肯定多少也听說過一絲半點的風聲吧？」
季善只能搖頭，「我雖嫁給相公十來年了，當初相公因為生病，卻是我過門後，便再沒正經去夫子的學堂上過課，幾乎都是在家自學的，我自然也沒什麼機會去拜見夫子。還是等到後來相公中了童生，我才第一次見到夫子，所以對夫子家的情況，我是真的知之甚少，所以實在對不住孟二嫂了。」
「這樣啊……」褚氏立時滿臉的失望。
卻也知道季善不知道才是正常的，她實在是病急亂投醫了，因忙又道︰「沈四嫂千萬別這麼說，你哪有什麼對不住我的，該我感激你才是，我這會兒雖然還是什麼都不知道，但因為把話說出來了，心里總算沒那麼憋屈了。」
季善點點頭，「誰心里憋了事都得難受，所以我們都需要傾訴呢。但你也別太作繭自縛了，你至少得相信孟二哥的人品，相信他對你們這個家的心才是。眼下可能是他覺得還不到與你說的時機，等時機到了，我相信他一定會一五一十都告訴你的。」
不過話說回來，孟競為什麼要瞞著褚氏，就算當初孟姝蘭與褚家二少爺議親不成，到底也是那麼多年前的事了。
且他和褚氏已經做了這麼多年的夫妻，孩子都這麼大了，那點子成年舊事又還算得了什麼，根本就沒有隱瞞的必要啊……難不成，孟姝蘭不是給人做正妻，而是做了妾？
還是她夫家不是什麼正經人家，甚至，她已經淪落風塵了……所以孟競才會連對著自己的枕邊人，都不知道該怎麼開口？
季善想著，又寬慰了褚氏一會兒，「若孟二哥真有對不起孟二嫂的心，我雖認識他的年頭更長，可我與孟二嫂才是同性，且又投緣，我定會站在你一邊的。可連我都信得過孟二哥的人品，孟二嫂更該信得過他才是，且先把心放寬了，安心過自己的日子吧，孟二哥定不會瞞你太久的，指不定到時候你知道了，反倒要心痛他不容易了呢？」
就听得路氏叫她，「善善，還是你過來給我看牌吧，楊柳這丫頭還不如我呢，給我瞎指揮的啥啊，我都連放了五把炮了，你再不過來給我瞧著，我就要輸得精光了！」
程夫人與羅晨曦、程大女乃女乃則是笑個不住，「不行不行，善善/妹妹不能過來，還得楊柳給親家母/伯母看牌才是，這丫頭哪是給伯母看牌，分明就是身在曹營心在漢，明面上是給親家母/伯母看牌，心里卻是向著我們的吧？」
「好丫頭，待會兒散場了，我重重有賞啊……」
說得屋里其他人也都笑了起來。
季善好笑之余，只得暫時打住與褚氏的話題，拉了她也到牌桌子前，先與路氏道︰「娘放心，馬上我就幫你都贏回來！」
又沖羅晨曦使眼色，「晨曦你玩兒了這麼半日，也夠了，且起來讓孟二嫂也玩一會兒吧……這個簡單得很，一學就會，孟二嫂就別推辭了，不然讓晨曦給你看牌，給你當軍師，總成了吧？」
羅晨曦與她默契得很，立時笑道︰「是啊孟二嫂，真的很簡單，一學就會……你便不相信自己，也該相信我這個軍師啊，你放心，我們一定會贏到最後的！」
一面說，一面還摁了褚氏的肩膀，不由分說將她摁得坐下了。
褚氏沒辦法，又見程夫人婆媳與路氏都已砌好了牌，只等她一個了，哪還好意思讓長輩們久等，只得依言也動手砌起牌來。
季善這才暗自松了一口氣，笑著給路氏看起牌來。
眨眼已是幾圈牌過去，季善余光見褚氏已漸漸上了手，臉上的笑容也多了，方一心二用的，想起孟姝蘭的事來。
孟競出仕也幾年，算是歷練出來了，卻急著打發了楊嫂子夫婦回清溪去，听褚氏說來，連日也總是精神恍惚，心事重重的樣子，——只是已經「死」了多年的妹妹「死而復生」，彼此還重逢了，應當只會驚喜，而不至于慌亂才是。
難不成，孟姝蘭的出現還給他同時帶來了什麼大麻煩？那她要不要立時與沈恆說一聲，讓他旁敲側擊的問一下孟競，看有沒有他們能幫得上忙的地方？
多幾個人，總能多幾分力量，且如今事情應當還在可控的範圍內，要是再拖下去，會發展成什麼樣兒，可就誰也說不準了，與其到時候再來後悔當初的不作為，她寧願如今極有可能會惹得孟競不高興……
季善想著，又給路氏看了兩把牌，便借口要回房更衣，先出了廳堂。
就見旁邊屋里只有程欽正與沈九林說話兒，卻不見沈恆與孟競的身影。
季善因笑問程欽，「大哥，相公和孟二哥去哪里了？」
程欽道︰「方才出去了，說是屋里悶，要出去透透氣，不過我瞧著，應當是他們有什麼話要說吧？妹妹可是找妹夫有什麼事，外面冷，不如進來坐著等吧。」
季善听得沈恆與孟競單獨透氣去了，不由暗忖，難不成孟競真是要與沈恆說孟姝蘭的事兒，所以才要避開其他人？
嘴上已笑道︰「不了，我有些累了，想回房去略躺躺，爹和大哥慢慢兒聊著啊。」
程欽听她累了，忙道︰「那你快回房歇著，怎麼也不帶個人呢，我給你叫個丫頭去啊。」
季善忙笑道︰「不用了大哥，在自己家里，就這麼幾步路，還叫什麼丫頭呢，我先走了啊。」
不由分說轉身走了，程欽無法，只得由她去了，笑著又與沈九林說起話兒來。
季善一路回了房里去，卻是剛收拾完，歪在榻上歇了片刻，便見沈恆進來了，笑道︰「你不是跟孟二哥說話兒嗎，怎麼回房來了？」
沈恆上前挨著她坐了，才道︰「听大哥說善善你找我，我就回房來看看唄，累了吧？累了就睡一會兒吧，反正都不是外人，不會說什麼的。」
季善道︰「還好，不是太累。我有一件事想告訴你，孟二嫂方才與我說，前幾日她和孟二哥在一家首飾鋪，遇上了……」
就把褚氏之前的話，大略與沈恆學了一遍，末了道︰「你要不側面問一問孟二哥到底是怎麼一回事，再問問看可有需要我們幫忙的地方？這麼多年下來，大家早已不是親人，勝似親人了，萬一回頭孟二哥真因此出個什麼事兒，我們便不會受到牽連，心里也肯定不好過。」
沈恆等她說完了，方沉聲道︰「善善你猜得不錯，嫂夫人口中的那位‘表妹’，的確就是當年的孟二小姐，方才彥長兄就是特意與我說這事兒，倒不想嫂夫人先與你說了。那日彥長兄偶遇了她之後，先是驚喜，隨即見她衣飾華貴，奴僕成群，便猜到當中可能有問題了。畢竟她相貌才情都尋常，家世更是可以忽略不計，當初又心術不正，彥長兄惟恐她這些年已經墮落了，走了什麼邪門歪道，所以才會忙忙借了店家的後堂，想要遮掩一二的。」
季善 聲道︰「倒不想我還真猜中了。那孟二哥問出個什麼所以然來了嗎，孟姝蘭不會真的已經給人當了妾，甚至……孟二哥才會三緘其口，連孟二嫂都不肯告訴的吧？」
沈恆道︰「她的確給人當了妾，不過，那個男人身份尊貴，乃是……當朝的八皇子，她還懷了八皇子的孩子，所以才能衣飾華貴，奴僕成群；也所以，彥長兄才不喜反憂的，大家畢竟道不同，還不知道後邊兒會因此生出什麼事端來！」
「啊？她給八皇子當了妾？」
季善大吃一驚，「可兩人身份相差那般巨大，她相貌我記得也不算太出挑，怎麼會……那孟二哥知道這些年當中到底發生了什麼事嗎？」
她還以為孟姝蘭充其量給朝中哪個大員，或是城中哪個富商當了妾，過上了「好日子」，不想她竟然直接釣到了八皇子這麼一條大魚？！
沈恆皺眉道︰「據她自己說，她當年逃出那個庵堂後，才跑了沒多遠，就遇上了歹人，後悔也遲了，為了保住清白，只能跳了河。可惜跳河又沒能死成，反而讓路過船只上的人撈了起來，一路順流而下，到了江浙一帶；然後才將她重金給賣作了‘揚州瘦馬’，好生培養了幾年後，又讓當官的買下，送進了京城，到了八皇子府上。」
「揚州瘦馬？」季善愕然，這不是只存在于各類野史小說里的東東嗎，沒想到她現實中竟還能听到，「之後呢？八皇子那樣的人，什麼美人兒沒見過，她應當沒那麼容易就入了八皇子的眼吧？」
不過也說不準，孟姝蘭姿色還是頗有幾分的，當初也識文斷字，大家閨秀當然談不上，小家碧玉卻是綽綽有余的，想必也正是因為她的這些優勢，當初她才能一路保住清白，直至被帶到江浙一帶，賣作「揚州瘦馬」吧？
等當了揚州瘦馬後，她肯定又經過了幾年的「魔鬼訓練」，的確樣樣都出挑，才能最終被選中，送到堂堂皇子府上，——褚氏說了好幾次她漂亮，也側面證明了這一點，顯然她早已經月兌胎換骨了……
沈恆已道︰「她入八皇子的眼的確不容易，據說還是去年下半年，她才僥幸得了八皇子的寵愛，之後又有了身孕，才有了‘孺人’的名分，那日也才能出八皇子府散心，剛好在首飾鋪遇上了彥長兄的。那日她見到彥長兄後，很是驚喜，得知彥長兄已經中了進士做了官，就更是驚喜了，說要把彥長兄引薦給八皇子，往後兄妹兩個一個在內，一個在外，不愁將來沒有大造化。還說回去後要回了八皇子，立時打發人回清溪去接夫子和孟太太進京來，骨肉團聚，往後讓夫子他們再不用操任何心，只享福就是了。」
季善明白了，「所以孟二哥才會那般著急的打發楊大哥楊嫂子回清溪去？」
沈恆「嗯」了一聲，「真讓孟二小姐把夫子和孟太太接到了京城來，以孟太太的瘋癲，還不定會做出什麼事來，彥長兄也是怕累及親人們；更怕萬一哪日他們成了自己的軟肋與威脅，自己不得不妥協。夫子與孟大哥都是明白人，只要他們知道了嚴重性，肯定會看好了孟太太，也肯定不會輕易進京來的。」
季善嘆道︰「孟二哥也真是倒霉，攤上了這麼個不省心的妹妹，還‘不愁將來沒有大造化’，真當八皇子妃與八皇子府其他的女人都是吃素的，別回頭連自己是怎麼死的都不知道！問題她自己死不要緊，可別生生連累了孟二哥，連累了孟二嫂和彤彤啊！那現在孟二哥是怎麼打算的？」
沈恆道︰「暫時還沒有打算，就怕她攛掇了八皇子，八皇子也的確有招攬彥長兄之心，畢竟彥長兄可是正經的兩榜進士，又還這麼年輕，將來肯定能當大用的，那再登門幾次，殿下便是再用人不疑疑人不用，怕短時間也不會重用彥長兄了。所以彥長兄想讓我替他向殿下和妹夫提前說明一下整件事情，向殿下表明自己的忠心。」
季善皺眉道︰「孟二哥與我們家走得近並不難打听到，只怕孟姝蘭那日回了八皇子府，見過八皇子後，八皇子已派了人去查孟二哥的底吧？今日去孟二哥家送禮的管事也肯定是奉的八皇子之命。只要多來個幾次，那可是孟二哥的親妹妹，孟姝蘭月復中的孩子也是親外甥，讓誰來說，都得說肯定是親妹妹親外甥更親啊。假以時日，殿下不可能再用孟二哥，我們也不會再與他交好往來，孟二哥只能轉頭八皇子麾下，他們的目的自然就達到了。」
沈恆聞言，片刻才道︰「所以我方才給彥長兄建議，回去就把今日八皇子府管事送上門的禮品都退回去，就說他們認錯了人，自家妹妹早在多年前就亡故了，那日在首飾鋪，也是認錯了人……反正只要他咬死了不承認那是孟二小姐，難不成誰還能逼他承認？當年孟二小姐‘病死’可是滿清溪都知道，天泉也不少人知道的。」
季善忙道︰「那孟二哥怎麼說？當日在首飾鋪，他就不該謊稱那是他遠房表妹的，今兒也不該讓那管事進門，還把禮品收下了才是。回頭對景兒起來，這可都是矛盾之處。」
沈恆無奈道︰「彥長兄自己也很後悔，說了好幾次那日在首飾鋪時，一開始實在太驚喜了，那畢竟是他一母同胞的親妹妹，也早當她死了，不想卻還活著，瞧著還活得不錯，他乍然之間，高興得都快瘋了；但隨即便想到，她一個弱女子，憑什麼錦衣華服，奴僕成群，又當她是墮落了……又喜又急之下，哪里還顧得上旁的？況當時他也不知道她是跟了八皇子啊……」
「也是。」
季善攤手，「孟二哥也不能未卜先知，今日也不可能真把管事和禮品都拒之門外。那總是親妹妹，這麼多年，他心里也未必就沒有後悔心疼，想著如果他拒絕了，孟姝蘭在八皇子面前少不得吃掛落，怕也于心不忍……這叫什麼事兒啊，也不怪孟二嫂說他連日都魂不守舍的，誰攤上這樣的事，都得魂不守舍，偏還連與孟二嫂都不知該怎麼說……」
沈恆嘆道︰「如今還真有些進退維谷了。我瞧彥長兄的意思，讓他真不認孟二小姐，自此對她不管不問，他應該是做不到的，旁的不說，萬一哪日孟二小姐都要死在他面前了，他怎麼可能不管，換了我們，也不可能不管吧？但管吧，又明知道是火坑，怎麼可能還要傻到往下跳？」
季善苦笑，「我听著都替孟二哥犯愁，都希望他能狠心一些了。關鍵現在孟二嫂也誤會他了，你待會兒見了他，還是讓他趁早與孟二嫂說說到底是怎麼一回事吧，省得回頭他外面還一團亂，後院又失火，那才真是月復背受敵了。」
沈恆應了，「我知道了，待會兒就與他說。弄得大過節的，善善你也跟著煩心，可真是惱人，你快睡一會兒吧，晚上還要賞燈呢，到時候哪來的精神？」
「我現在哪里還睡得著？」季善道，「況也不好讓娘她們等太久，你先去與孟二哥說話兒吧，我收拾一下，也回花廳了。你也別太急，車到山前必有路，總能有法子的。」
沈恆「嗯」了一聲，「現在急也沒用，只能走一步看一步。那善善你再躺躺，我先出去了啊。」
季善點點頭，「你快去吧。」
目送他出去了，又在榻上歪了一會兒，伸了個懶腰，才起身整理好衣裝，慢慢兒回了花廳里。
路氏顯然已等她很久了，一見她回來，便急道︰「善善你怎麼才回來，你不在我一直都輸，快過來替我看著，我得滅一滅孟二女乃女乃的威風才是，她五把里就要贏三四把，可厲害了！」
季善听得笑起來，「是嗎，孟二嫂這麼厲害呢？」
程夫人與程大女乃女乃都笑道︰「新手手氣都旺，況還有大姑女乃女乃這個高手給她支招呢，反正我們一直都是輸著的，就看善善你們婆媳和她們姐兒到底誰更厲害了！」
大家遂又熱熱鬧鬧的打起牌來。
如此到得傍晚，收了牌，吃了晚飯，天便黑了。
早有煥生浚生領著人，把大家提前買好的、做好的燈都在屋檐下和樹枝上掛滿，然後一一點上了，沈家本就不算大的園子立時星星點點的，成了個五顏六色的夢幻世界。
孩子們都高興得直拍手，在回廊里和樹枝下跑來穿去的，大人們也都滿臉是笑，心里縱有再多的煩惱，在這一刻，也讓眼前的美景給暫時拋到了腦後去。
大家賞了一回燈，又看了一回煙花，還應景兒的猜了一回燈謎，幾乎人人都得了彩頭，到末了，還齊齊吃了一團熱騰騰的元宵，才各自興盡而散了。
虧得這幾日整個京城都因為燈會不宵禁，大家半夜再回自家都無妨。
只是次日難免都起遲了，季善更是到交午時，才醒了過來，就見沈恆正坐在靠窗榻上的小幾前走筆寫著什麼。
季善不由懶洋洋的問道︰「相公，你寫什麼呢？屋里光線不好，你好歹開個窗。」
沈恆听得她醒了，偏頭笑道︰「我給恩師寫信呢，光線還行，怕開窗把你凍著了。你要起來了嗎，我讓楊柳給你打熱水進來吧？」
「哈……」季善打了個哈欠，才道︰「我再躺會兒吧，這天氣，我真是恨不能與床長在一起了……你怎麼不寫了？」
沈恆起身笑道︰「寫完了自然就不寫了，橫豎爹娘和師妹都要去的，我自然不用長篇大論。你還是快起來吧，早飯就沒吃，娘念了好幾次，說你不吃早飯怎麼行呢，再不起來準備吃午飯，娘指不定就要親自來請你了。」
季善扁了嘴，「人睡著了怎麼可能會餓，我便是這會兒，也一點不覺得餓好嗎？不過算了，娘也是心疼我，心疼孫子，那你扶了我起來吧……下午也得一直陪著我啊，明兒又得開始早出晚歸的當值，我又得連跟你說體己話兒的時間都沒有了。」
「好好好，下午一直陪著你，往後也一定盡可能早些回來……」