孟競很快給季善取了家書回來，季善接過便沖他一欠身︰「多謝孟二哥了。」，然後迫不及待回了自家屋里去。
余下孟競看著她的背影，半晌才無聲嘆了一口氣，坐到桌前吃起飯來，不管怎麼說，也是嫂夫人親手給他做的飯菜，也就是如今大家同住一個屋檐下，他才能有機會吃到，這樣的時光，隨著秋闈的日子越來越近，肯定是過一日少一日的，他該珍惜才是。
季善自不知道孟競在想什麼，她一回到自家屋里，便打開家書看了起來，直看了好幾遍，才終于放下了，心情也比之方才，又好了幾分。
另一邊，孟競吃完了飯，見季善一直沒再出過房門，便也回了自己屋里，倒床沉沉睡了過去。
傍晚沈恆下學回家時，也因此沒能第一時間見到他，不過倒是自楊嫂子曬了一院子的男人衣裳和鞋襪上，猜到他和楊大回來了，「善善，是不是彥長兄和楊大哥回來了？」
季善忙拉了他進屋，「你小聲一點兒，孟二哥和楊大哥都在睡呢，他們都累瘦了一圈兒，眼楮也漚了下去，你別吵著了他們。」
沈恆忙依言壓低了聲音，「我還以為怎麼也得再過幾日十來日的，彥長兄才能回來呢，倒是沒想到今兒就回來了，那路上他們主僕還不定是怎樣晝夜兼程趕路的，可不都得身心俱疲嗎？且讓他們好生睡吧，等明兒起來，恢復了精神後，彥長兄才好把這些日子缺的課業都補回來。」
季善「嗯」了一聲，低笑道︰「孟二哥給我們帶了家書，是三哥寫的，我已經看過了，馬上拿來你看啊。」
說完便去與沈恆取了家書來，見他低頭一目十行的看起來，笑道︰「之前擔心誤了種辣椒的最佳時節，如今見三哥信上說了已經都種下去了，我可以總算放心些了。」
沈樹的家書寫得並不長，除了一開始告訴了沈恆與季善，家里一切都好，讓夫妻兩個放心，緊接著便說到了家里和族里種辣椒的事，同樣也是讓夫妻兩個放心，倒是正好去了這程子季善最大的擔心。
沈恆很快看完了家書，這才笑道︰「我早說過，讓善善你別擔心的，如今就等著七月里哥哥們運辣椒到府城來吧。我可真想寫封信回去，讓他們到時候帶了爹娘一起來啊，爹還好，早年隨舅舅一起出門跑生意時，還來過府城，娘卻是活了半輩子，從來沒來過，真想讓爹來瞧瞧府城這些年有沒有變化，更想讓娘來瞧一瞧府城的熱鬧與繁華。」
季善忙道︰「那寫啊，正月里我們說這事兒時，我瞧娘那神情，也不是就不想來，就是顧慮重重，可說到底她那些顧慮都不是不能克服的。遠也不算遠，單邊也就趕十來日路的事兒，路費也花不了多少，若是她和爹單獨跑一趟，肯定要貴不少，可到時候他們是隨哥哥們一起來府城，本來也要雇好幾輛車的，她和爹不過是捎帶而已，算下來便多不了幾個錢兒了；到時候本來也是農閑時節，至于家里，就讓嫂子們帶了孩子們過一陣子又怎麼了，橫豎大伯家和三叔家就在旁邊，托他們幫著照看一下也就是了嘛。」
說得沈恆越發意動了，「那我，明兒就寫？」
季善笑道︰「還等什麼明兒呢，就現在寫，橫豎今兒飯菜都是現成的，待會兒熱熱我們就能吃了，我也不急著做飯，就現在寫吧，我先給你磨墨去啊。」
沈恆忙拉住了她，笑道︰「你急什麼，寫封家書也就一刻鐘的事兒，吃了飯後，再寫也不遲，咱們再說會兒話。」
季善笑嗔道︰「說話才是隨時都能說，干嘛非要現在說？不過算著時間，二姐應該已經生了吧，怎麼三哥信上都沒提呢？」
沈恆道︰「我才也在疑惑這事兒，莫不是彥長兄出發時，二姐還沒生呢？那這會兒估計已經生了，也不知是男是女，且等二姐夫來信報喜吧，想來也等不了幾日了。」
季善笑道︰「嗯，指不定二姐夫的信已經在路上了，那咱們更要請爹娘七月里來府城一趟了，到時候二姐也早出月子，孩子也好帶了，娘還有什麼可不放心的？」
沈恆點了一下她的鼻尖，「知道了，吃了飯就寫，肯定把爹娘給你請來，總成了吧？」
頓了頓，「不然，讓爹娘把蓮花和虎頭也帶來？岳母肯定想他們了，如今那馮寡婦進了門，他們的日子肯定不好過，老在季家村混著也不是個事兒，都不小了，再耽誤下去，這輩子就真是沒希望了。」
卻是沈樹在家書上，還略微帶了幾句季家的事兒，想是以為季善很想知道，所以特地告知她？
所以沈恆才有此一說。
季善已沉聲道︰「還是以後再說吧，那馮寡婦剛進門的人，就算仗著肚子里的孩子再有恃無恐，孩子沒生下來之前，是男是女誰都不知道，季婆子也肯定不會眼睜睜看著她對蓮花虎頭不好的，所以至少現下，他們姐弟日子應當還算能過。且他們母子早恨毒了我，怎麼可能爹娘登門一手，要帶蓮花虎頭走，他們便同意放人？還不定要如何與爹娘扯皮磨牙呢，還是算了吧，沒的白讓爹娘事情沒辦成，反惹一肚子的火。」
沈恆皺眉道︰「這倒也是，他們母子那般沒臉沒皮的，還是別讓爹娘白去生那個氣了。就是岳母肯定很想他們，他們只怕也很惦記岳母。」
季善嘆道︰「想也沒法，如今娘自身都是泥菩薩，還是等今年過年回去後，我們再見機行事吧。虎頭還罷了，男孩兒吃點苦還沒什麼，也再吃虧都吃不到哪里去，蓮花兒卻是快到說親的年紀了，我娘就前陣子還與我說，很擔心那寡婦起壞心，攛掇季大山母子將她胡亂嫁了，甚至胡亂賣了呢。」
沈恆 聲道︰「蓮花才多大，十一還是十二？應當還不至于吧，善善你還是別自己嚇自己了，總歸這都四月了，還有半年我們就回去了，還是很快的。」
季善點點頭，「回頭記得別在我娘面前說漏了嘴，省得她擔心。不過她心里只怕早猜到了，說不說漏嘴，其實也沒差了。」
「那也比真說漏了嘴強，好歹什麼都不知道，還能抱幾分僥幸的希望。」沈恆忙道，「總歸我們都注意些。對了，彥長兄此番回去是什麼情況，善善你知道嗎，孟二小姐找到了沒，還是……？」
季善見問，道︰「孟二哥大概都與我說了，就是沒找到，還說她事出一個月以前，便已在偷藏干糧和銀子，打听線路，計劃逃走了，所以就算真有個什麼好歹，也是她自找的，怨不得任何人。孟夫子又氣又急之下，怕將來萬一會對自家和學堂的名聲有所影響，已經發話當她死了，家里也已給她辦了喪事。」
沈恆半晌才低道︰「這都叫什麼事兒，這般的任性妄為，這般的不管不顧，夫子攤上她這麼個女兒，彥長兄攤上她這麼個妹妹，真是倒了八輩子的霉！」
冷哼一聲，「對了，還有孟太太，都是她沒有教好女兒，才惹出這些事來的，夫子與彥長兄攤上她，也是倒八輩子血霉了！」
季善吐了一口氣，「話雖如此，到底也是一條活生生的人命，我就怕她真已經……不在這人世了，可又怕她就算還活著，反倒還不如死了。早知道，我們就該早些與孟二哥說，讓他們接了她們母女回去的，也就不會有如今的事兒，我這心里，也不會覺著事情發展到今日，自己也有一定的責任了……」
話沒說完，沈恆已冷然道︰「善善你能有什麼責任，當初是你逼著她沒臉沒皮的，還是你逼著孟太太沒臉沒皮的？那都是她們自找的，怨得了誰！明明已經犯了錯，那就該承擔後果，積極反省與改正，只要她改過自新了，都是親爹親兄長，誰能真不管她了，便是我們，不也已經在想著，至多今年過年，就松口讓彥長兄接她們回去了嗎？那她們的好日子且在後頭，卻非要這樣作妖，那無論再落得什麼下場，死也好，生不如死也好，都是咎由自取，與人無尤了！」
他自小讀的便是聖賢書，學的都是孔孟之道，要寬厚仁慈，要做一名胸懷坦蕩的君子。
可對著孟太太與孟姝蘭，對著曾經那樣羞辱傷害過善善的人，曾經差點兒就讓他與善善沒有了如今夫妻情深，心靈相通的人，他卻無論如何都做不了那個君子，且這輩子都做不了！
季善嘆道︰「之前孟二哥也是說的與我無關，其實我自己心里也在想著，本來就與我無關啊，明明一開始受害者就是我，只是心里終究還是有那麼一點點不舒服吧。畢竟這個世道對女人真的太苛刻，太不公平了些，若今日換成是孟二哥逃走了，他家里肯定急得什麼似的，肯定也會一直不放棄找他，等他將來終于回來了，指不定還要得大家一句‘浪子回頭金不換’，可換成是孟二小姐，卻……，總歸，希望她能好，能不後悔自己如今的決定吧。」
沈恆伸手輕輕攬過了她，「好了，咱們能替她祈禱，能盼著她好，已經是仁至義盡了，且不說這事兒，也不許再想了。還是先去弄晚飯吃吧，我肚子有些餓了。」
季善听得他餓了，忙往外一看，這才發現天色已暗，忙道︰「那我這就去熱飯菜，你稍微等一下啊。」
說完就要出去，卻讓沈恆再次拉住了，「我跟你一起去，幫你燒火吧。」
夫妻兩個便一前一後去了廚房，一個生火，一個掌灶的忙活起來。
次日清晨，孟競飽睡一覺起來後，瞧著整個人總算沒那麼憔悴了，這才與沈恆打上了照面，「這程子家里都多賴子晟兄與嫂夫人照看，我真是感激不盡。」
沈恆忙笑著擺手，「彥長兄這話就太見外了，我們夫婦可什麼都沒做，倒是彥長兄這陣子是真辛苦了，那你今兒是打算在家再歇息一日，明兒再回學里復課，還是直接就回去復課呢？這陣子夫子們授的課，我都細細做了筆記的，這就去取來給彥長兄啊。」
孟競道︰「我還是直接回去復課吧，已經耽誤了這麼久，再耽誤不得了，至于筆記，我晚間回來熬夜看也是一樣的。」
總不能因為不成器的妹妹，就耽誤了他的學業與前程，今年這樣大好的機會，一旦錯失，可再不會有，又得多等兩年了，他可不想等，還想繼續與子晟兄齊頭並進，才好守望相助，也才好……多一些機會與嫂夫人相見相處。
他的父兄也是一樣的意思，如今可謂全家的希望都在他身上，他哪里還耽誤得起？一時一刻都再耽誤不起！
沈恆聞言，很是能明白孟競心里的緊迫，畢竟大家都是一樣的，「也是，這都四月了，的確再耽誤不得了，那我們快些吃了早飯，便出發吧。」」
二人遂一道去飯廳吃了早飯，便勾肩搭背的出了家門。
季善這才得了空問一旁一直沒怎麼說過話，只默默做事的楊嫂子，「嫂子這是怎麼了，眼楮怎麼腫成這樣兒，可是昨晚沒睡好？」
楊嫂子見問，低「嗯」了一聲，「的確沒睡好，我當家的也是一樣，累成那樣兒，偏偏還睡不著。」
顯然她早就想對季善吐槽傾訴一番了，話匣子一打開，便停不下來了，反正孟競這會兒也不在家了，「沈娘子不知道，這次我婆婆被坑死了，被打得渾身是血，我當家的離開時，人都還在燒著，也不知道如今熬過來了沒，說都是她沒看好二小姐，才會讓她跑了的。天地良心，我婆婆每日要照顧太太已經夠累了，自己年紀也不小了，哪還方方面面都照管到？」
「且二小姐帶走的銀子與首飾都是太太被她磨不過，給她的，我婆婆分明也勸過，說在廟里那些東西根本用不上，二小姐拿了去也是無用，太太還不如自己收著，省得二小姐不小心弄掉了。太太卻都沒听進去，那她能怎麼辦，她一個下人，還能勉強太太不成？結果人跑了，錯就成她一個人的了，是太太也罵，大少爺也打，我們一家都跟著遭殃，這到底是造的什麼孽啊……」
孟章當日听得孟姝蘭人不見了，急匆匆趕到廟里，大概問清楚了具體是怎麼一回事後，便讓他的小廝將楊婆子狠狠打了一頓板子。
畢竟主子是不可能犯錯的，就算有錯，那也是下人的錯，且他是當兒子的，哪怕再氣再恨，也沒有打自己親娘的道理，那楊婆子身為孟太太的陪房心月復，自然就該「代勞」才是。
問題楊婆子年紀也不小了，哪怕孟姝蘭的逃走于她的打擊沒有于孟太太的那麼大，也輕不到哪里去，一樣急得身心都火燒火燎一般，再被狠狠打了一頓板子，哪里還受得住？
唯一慶幸的，也就是之後連日趕路她竟還熬了過去，始終都有一口氣在了。
楊嫂子說著，都快哭了，「我當家的離開時，我婆婆一直出的氣多進的氣少，他是一萬個不放心不想走，可二少爺要趕著回來，哪是他不想走，就能不走的？昨晚熄了燈才跟我說起時，眼淚都下來了，他那麼大個男人，這輩子都沒哭過幾次，昨晚卻哭成那樣兒，這都是當下人的苦啊……我之後便一直睡不著了，一直在想，我們當一輩子的下人就算了，我的孩子卻是再不能當下人，主子想打就打，想賣就賣了，可問題是，主子們不開恩，先發話說我們可以贖身，我們連口都不能開啊……」
季善遞了自己的帕子給楊嫂子，低道︰「孟夫子家听說自來對下人都還算寬厚，這次孟大少爺怕也是氣急了。」
楊嫂子咬牙恨道︰「氣急了就該拿我婆婆出氣啊？分明就是太太沒教好女兒，分明就是太太自己上梁不正下梁歪，還好意思罵沈娘子，說都是因為你太可恨，當初她們母女才會被送去那雞不生蛋鳥不拉屎的廟里，才會惹得二小姐受不了那個苦，只能逃走的，說要喝沈娘子的血吃沈娘子的肉，呸！是餓著她了，還是凍著她了，明明就是自己先不要臉的，還當自己是公主娘娘，誰都天生該哄著她，順著她，她想怎樣就怎樣呢！人羅小姐那般尊貴的人兒，也沒跟她似的，那自己當公主娘娘啊！」
季善听得孟太太還在罵自己，還想吃她的肉喝她的血，翻白眼兒道︰「我本來還覺著，這事兒多少與我月兌不了干系，心里還挺不是滋味兒，昨晚還與我相公說，早知道之前就該與孟二哥說，趁早接了她們母女回去的。如今看來，竟是大可不必，她們母女顯然都沒有任何的悔改，那我還不是滋味兒個鬼，替她們祈禱個鬼啊，愛誰誰去吧！」
她又不是受虐狂！
楊嫂子忙道︰「沈娘子千萬別這麼想。我與您處了這麼久，您是個怎樣的人，再清楚不過了，我們家那位二小姐，給您提鞋也不配，沈相公除非眼楮瞎了，才會白放著您這樣又漂亮又能干性子人品還好的娘子不要，去要她呢，她以為自己是誰！這次的事兒也與您一點關系都沒有，您有什麼可什麼滋味兒的，您不拍手叫好，說她們都是活該，已經是仁至義盡了！」
季善點頭道︰「現在知道孟太太仍是沒有半分悔改，反而越發變本加厲了，我的確不這樣想了。楊嫂子你也是，氣過了也就罷了，萬不能氣壞了身子，楊大哥如今又累又擔心，正是需要你安慰的時候，你也一肚子的氣，還怎麼安慰他呢？你婆婆想來已經熬過去了，之前那麼重的傷還趕路她都能熬過去，沒道理之後回家了，反倒熬不過了，你也不要太擔心。」
「至于將來想要贖身，我瞧孟二哥是個寬厚明理的，只要你們將來好生與他說，想來他不至不同意。就是贖身肯定得一筆不小的銀子，將來贖身後，你們一家人無房無產的，生計也是問題，你和楊大哥不如趁現在，多攢些銀子，將來也才能更從容些。」
楊嫂子早已是滿臉的感激，「沈娘子，與您說了這麼一通，又得您安慰了這麼多話，我心里已經好受多了。您說得對，我們如今最重要的是攢銀子，等攢夠了銀子，至少還有希望贖身，要是攢不夠，就算二少爺答應了我們贖身，也是白搭……」
說著見季善開始收碗了，忙道︰「沈娘子您放著，我來收就好……您干嗎要與我這般客氣，您平日里幫襯我們的還不夠多呢，我能報答的，也就只是幫著做點兒這些雜事了，您可千萬別跟我搶，不然我以後可沒臉再接受您的幫襯了，我以後還指著您讓我去飄香幫忙，好多攢些銀子呢。」
她話說到這個地步，季善自不好再與她客氣，笑道︰「那就有勞楊嫂子了。我待會兒正好要去一趟飄香呢，你要不要跟我一起去？」
楊嫂子卻是道︰「今兒就算了吧，等我當家的醒了，我得給他做飯，再安慰安慰他呢，沈娘子一個人，路上可千萬小心一些。」
季善也不勉強她，回房換了一身出門衣裳，便坐車去了飄香。
卻是葉大掌櫃昨兒特地讓周氏給她帶信兒，今兒一定去一趟店里，有正事與她說。
季善想到葉大掌櫃從來都是不肯麻煩勞累她的，既特地讓周氏帶信兒，肯定是有很重要的事，就是不知道到底是什麼事了？
帶著這樣的疑問，季善很快到了飄香。
就見大家都正不停的忙著，為待會兒的午餐高峰期做準備，周氏也不例外，正與另一個幫廚一邊忙碌，一邊小聲的說笑，整個人瞧著比之剛來府城時，白了不少，也精神了不少，關鍵臉上時時都能看見笑了，襯得她整個人至少也年輕了十來歲，可謂是判若兩人。
季善臉上不自覺已滿是笑容。
這樣的周氏多好啊，再也看不到之前的卑怯膽小，再也看不到之前的苦相，人都變漂亮了，指不定再過一陣子，她還能找到自己的第二春，也體會一下真正愛情的甜蜜呢？
不然她回頭就托了黃太太，幫忙留意一下有沒有合適的人選？算了，還是看周氏自己吧，如今她自己開心才是重要的……
「太太，您來了。」葉大掌櫃的聲音，打斷了季善的沉思。
她忙回過神來，笑道︰「是啊，您老特地叫我來，我當然得趕緊來了，不能誤了您的正事兒不是？」
葉大掌櫃笑道︰「其實也不急啦，我還當太太下午才會來呢，不過現在來也好，正好留下吃午飯。」
一面說，一面引著季善到櫃台後落了座，才說起正事兒來，「太太方才來看見隔壁賣酒的門口掛的牌子了嗎？」
季善還真沒注意，「他們掛什麼牌子了？我方才下了車就直接進來了，壓根兒沒往左右看，不然我現在去看？」
葉大掌櫃笑道︰「太太沒注意也沒事兒，我給太太說就是了。他們家正處理剩下的酒呢，說是處理完就回老家去，不在府城待了。」
「啊？」季善大是不解，「他們生意不是挺好的嗎，怎麼就要回老家去了，又不是做不下去了。您的意思，莫不是打算把他們剩下的酒給包圓兒了？算下來倒的確能省不少銀子，橫豎咱們也要買酒的。」
葉大掌櫃搖頭笑道︰「太太只說中了其一，我卻是想著，不獨酒，連他們的店面一並轉租下來。太太不知道，他們賣的酒雖大半是從外地進來的，有小半卻是自家釀的，因此您別看他們店面雖小，通向後邊卻有一方小院子。我昨兒去瞧過了，兩丈不敢說，一丈五見方應當是有的，還有五六間房，咱們要是轉租了下來，便可以隔十來個雅間出來，回頭客人們要在咱們這兒包個席面，宴請個稍微體面重要些的客人，也不算寒酸了。」
頓了頓，又道︰「他們老板說了，他們還有一年多的房租，我們要是接手了，可以先做著，等到期了，再與鋪子的主人談價也不遲，因平日里我們生意好，帶動他們的酒也多賣出了不少，若我們誠心接受，房租可以給我們算便宜些。本來他們是打算做到房租到期了，再回鄉的，這些年他們在府城因為勤勞踏實，也攢了不少銀子，兒女也都婚嫁了，打算房租到期後，就回鄉去好生孝順年老的父母幾年，享幾年天倫之樂，偏日前收到家鄉來信，他們家老爺子不好了，他們索性決定提前回鄉。」
季善明白了，「他們夫婦瞧著都是踏實可靠之人，與他們打交道，倒是不怕被坑了，機會也難得，這次錯過了，可就未必能再遇上了。」