「好了善善，別看了，反正也什麼都看不見了。」
馬車上了大路已經有一會兒了，沈恆見季善還一直往後看，索性伸手把車窗簾給她放了下來，「你還是閉著眼楮，靠著我歇會兒吧，早上那麼早就起來了，才又哭了一場，你眼楮肯定痛得很了。」
四更天剛過，事先約好的馬車便準時到了沈家，于是整個沈家除了孩子們，都開始做飯的做飯，幫著搬行李的搬行李，叮囑車夫路上千萬仔細些的叮囑車夫……各自忙活了起來。
反倒季善與沈恆兩個今兒要遠行的人，事到臨頭沒了事兒做，一閑下來，便情不自禁的開始傷感起來。
尤其是季善，雖然在沈家她才待了大半年，卻已經將這里當成自己的家了，如今忽然就要遠行了，以後縱使仍會回來，回來的機會與待的日子也是越來越少，心里又豈能不難舍難離的？
所以等吃過飯，路氏才拉著她的手哽聲說了一句︰「善善，以後一定要照顧好自己和恆兒……」
她也忍不住哭了。
弄得沈青與路舅母也跟著哭，沈桂玉與姚氏也是紅了眼圈，一時間是滿屋子的傷感。
還是沈九林與路舅舅笑著說了眾人一回︰「都哭什麼哭，老四是去府城念書，是去奔大前程的，多少人求還求不來呢，你們還哭，是想鄰居們看到了，氣得牙根直癢癢，說你們身在福中不知福不成？」
又說路氏，「你當娘的尤其該高興才是，再說老四和他媳婦兒又不是不回來了，不是說了，過年八成就要回來了，不過就四五個月的事兒而已，你要實在不放心，不然跟了他們一起去？」
眾人的情緒才漸漸好了起來。
只是到終于上了馬車，立刻就要出發那一刻，季善還是忍不住又紅了眼圈，一直都在回頭張望，所以沈恆才怕她眼楮痛，不許她繼續往後看了。
季善的眼楮的確又澀又痛，遂依言靠到沈恆肩膀上，閉上了眼楮，嘆道︰「我這不是舍不得娘和大家伙兒嗎？只怕這會兒她和舅母二姐都還站在台階上，在望著我們離去的方向吧？」
沈恆道︰「所以我不讓他們去鎮上送我們呢，回頭都哭得什麼似的，天兒又熱，萬一中了暑，可如何是好？不過我們也不用太擔心，二姐夫已經說了，打算讓二姐在家里住幾日再回去，二姐不是懷相不好嗎？到時候娘從早到晚都圍著二姐打轉，自然也就顧不得傷感，很快就能習慣我們不在家的日子了。」
章炎因沈青又有了身孕，不但不再郁郁寡歡，反而激起了前所未有的斗志，因為‘我總得給我兒子女兒最好的一切才是，不然我當什麼爹呢，為了他們，我也得加倍拼命才是！’
只是自己一旦頭懸梁錐刺股起來，自然便會疏于照顧沈青，偏沈青這胎懷相又不好，婆婆再好，也比不上親娘。
章炎遂在與章母商量後，打算讓沈青在娘家先住個十天半個月的，看能不能讓她懷相變好，也算是他們當姐姐姐夫的變相幫了沈恆的忙，讓他能走得更安心些了。
季善道︰「無論誰一忙起來，的確都顧不得多想了，二姐夫實在是個周到人，只盼明年要是開恩科，他能得中吧。」
沈恆道︰「二姐夫的底子是扎實的，只是差點兒經驗，差點兒考運罷了，後邊兒隔一陣子便模擬考一回，查漏補缺一回，想來下次定能考中，去府城與咱們回合的。如此也好，二姐夫以後時常在家里出沒，便能指點一下小松他們小兄弟幾個了。」
「這倒是，教育本來就該從孩子抓起。」季善點頭，「雖說今年小柏小梧不會去學堂里，能先多識得幾個字，先打點兒基礎，也是好的。」
沈恆昨兒又一次與沈石沈河說了送孩子們去學堂念書之事，沈石立時便應了，說就這兩日便會帶了沈松去孟夫子的學堂拜師交束脩，沈河也說明年手里有了錢，沈梧年紀也到了，一定也會送了他去。
想來再過個十年八年的，沈家便有望躋身「耕讀之家」，不再只是尋常農家了。
夫妻兩個說著話兒，很快便到了鎮上。
一身鴉青長衫的孟競早已在學堂門外的空地上等著他們了，身後的馬車也裝得滿滿當當的。
一見他們的馬車駛近，立時迎了上前，「子晟兄，嫂夫人，你們來了。」
沈恆忙撩了車簾給他打招呼，「讓彥長兄久等了，還請千萬見諒。」，一面下了馬車。
孟競已笑道︰「我也才剛出來，子晟兄實在太客氣了。那我們現在去見我爹吧，見了好早些上路，省得待會兒太陽出來，又熱起來了。」
沈恆點點頭，「好，听彥長兄安排。」
又回頭沖季善說了一句︰「娘子，你就在馬車里等我一會兒吧，我很快就出來。」
才隨孟競進了學堂，見孟夫子去了。
約莫一盞茶的時間後，沈恆與孟競聯袂出了學堂的大門，上了各自的馬車，馬車便粼粼的開動起來。
季善這才問沈恆，「見過夫子了？夫子說什麼了？」
沈恆笑道︰「還能說什麼，不外乎叮囑我們照顧好自己，專心念書，不許去那些個亂七八糟的地方，不許貪玩荒廢了學業。還說他有耳報神在府學的，別以為回頭我們不說，他就不知道。」
季善听得笑起來，「夫子哪還需要旁的耳報神，我不就是現成的麼？所以你現在後悔帶了我一起去府城還來得及，回頭等我到了府城，管頭管腳的，管得你直煩時再來後悔，可就遲了。」
沈恆伸手擁了她，「我不帶你去，才會後悔呢，我也喜歡你管我，管一輩子都不膩。」
說得季善又是一陣笑，「你這嘴巴抹了蜜不成，怎麼越來越甜了？」
「那你要不要嘗嘗，是不是真抹了蜜？」沈恆立時湊了上來。
讓季善把他的臉推到了一邊去，小聲嗔道︰「車把勢大叔與咱們就隔了道簾子，你也不怕人家听了去，笑話兒你，我懶得理你，要睡一會兒了，別吵吵我了啊……」
卻是話沒說完，就听得外面車夫道︰「老頭子我都快五十的人了，早就耳朵不靈醒了，所以案首老爺與案首太太只管放心，你們說的話我一個字都听不見！」
季善听得又是好氣又是好笑，這車夫也太懂了吧？
一面把聲音壓得越發低的嗔沈恆，「看你還敢不穩重！」
不想又听得車夫在外面道︰「案首太太就別怪案首老爺了，他如今都不黏你了，什麼時候才黏？我當年跟我家老太婆剛成親那陣兒，也是恨不能時時膩歪在一起，如今想來，都還覺得那段時光是這輩子最好的一段時光呢！」
沈恆听車夫聲音里滿是懷念，笑著跟他搭話兒︰「看來大叔跟大嬸感情一定很好了？」
車夫「嗐」了一聲，「都老夫老妻了，還什麼感情不感情的，總歸這輩子活著時咱便好好兒過日子，死了就去那邊兒繼續一起過日子就是了。駕——、駕——」
「白頭到老，生死相隨」這話說來容易，真正能做到的，又有幾個呢？
季善也忍不住笑道︰「大嬸能嫁大叔這樣一個丈夫，可真是好福氣，同樣的，大叔能娶到大嬸，也是好福氣。」
雖然他們可能根本不知道那些美好的字詞，卻一直以實際行動在踐行著對彼此最簡單最樸實的承諾。
車夫聞言，來了談興，笑道︰「你大嬸可不是這樣說的，早年總是覺得我這也不好，那也不對的，說自己上輩子也不知造了什麼孽，這輩子才會嫁給了我；我呢，早年也的確滿身的臭毛病，脾氣還不好，用她的話來說，就是‘狗脾氣上來了，親爹親娘都不認’，也不怪她受不了。還是後來我們的大女兒不小心被水淹死了，你大嬸差點兒瘋了，足足病了大半年，我家里家外的事兒都得一肩挑，一開始是飯也不會做，衣裳也不會洗，家里髒亂得跟個豬窩一樣，這才知道了以往她到底有多不容易，後來才慢慢兒好了，可見災難有時候也未必就全是災難，還是……」
季善听車夫娓娓說著，當時其全家的悲痛與混亂旁人都可想而知，他如今說來卻是這樣一副輕描淡寫，甚至有些慶幸的語氣，讓人听著便能生出幾分樂觀與希望來。
不由睡意漸漸上來，含笑靠到沈恆肩膀上，迷迷糊糊睡了過去。
趕了約莫一個半時辰的路後，太陽越發的大，馬車里也越發的熱了，哪怕把車簾和窗簾都撩開也沒用。
沈恆便與孟競商量後，擇了一處茂密的樹林暫時歇息，等下午申時後，再繼續趕路，如此晚間正好歇在縣城。
于是兩家夫妻上下五口人連同兩個車夫，都下了車到樹蔭下喝水歇息吃干糧，之後又各自擇了清淨的地方打盹兒，等申時後，太陽沒那麼大，沒那麼熱後，才繼續上了路。
晚間一行人便歇在了縣城的一家客棧里，因抵達縣城時時間尚早，晚飯吃得也早，飯後沈恆遂帶了季善，去聚豐樓拜會葉大掌櫃，葉大掌櫃之前送他們那些綢緞如今還在他們的行囊里呢，都到了縣城，不去順道拜見道謝一番，委實說不過去。
可惜到了聚豐樓才知道，葉大掌櫃這程子都不在天泉，而是多待在府城。
夫妻兩個只得抱憾而歸，不過想著他們此行的目的地正是府城，等到了安頓下來後，要見葉大掌櫃還是有機會的，又覺得沒什麼大不了了。
待回了客棧，因明兒五更天就要起床趕路，也就梳洗一番，早早睡下了，一夜無話。
翌日五更，一行人便起來了，各自用過早飯後，便上了馬車，繼續趕路。
之後一連十來日，也都是夜宿曉行，午間休息，總算一路平安無事的順利抵達了府城。
府城之規模、之繁華阜盛，就遠非天泉一個小小的縣城所能比的了，當真是店鋪林立，人來人往，大熱的天兒也不能例外。
雖然季善更多更大的真正大城市都早見過了，但如此古色古香的城市，她到了這里後還是第一次見到，自然要好生見識一番，一路上只覺眼楮都要不夠用了。
看得沈恆直笑，「善善別看了，這走馬觀花的，你也看不出個所以然來，反倒一不小心就有沙子吹進你眼楮里。還是等我們安頓下來了，我帶了你慢慢兒的看吧。」
他好歹也來府城兩次了，不說老馬識途，要帶自己媳婦兒到處逛一逛，還是沒問題的。
季善眼楮卻仍看著外面，「回頭肯定是要慢慢兒看的，可眼下一樣可以看嘛，又不沖突。對了，府學還有多遠呢……哎，那邊是河嗎？我還以為洲河在城外就繞道流遠了呢，沒想到一樣穿城繞城而過，那豈不是吃魚仍跟在家里時，一樣的方便便宜了？」
沈恆笑道︰「便不便宜我不知道，不過府城里的人也都愛吃魚是真的。前面還有個連接河對岸的大橋，不過我們今兒不會經過那里，回頭我再帶了你去看吧，橋還罷了，也就那樣，兩旁卻全是賣小東西和吃的喝的的攤販，你肯定會喜歡的。」
「好啊，等安頓下來後再說吧。」
二人就這樣一路說說看看的，約莫半個時辰後，總算抵達了府學附近。
就見府學坐落在一座不大的山上，遠遠的就能看見一排排櫛比鱗次的房子，還有參天的古樹與清幽的竹林，光看著就讓人覺得是個念書的好地方了！
季善不由嘆道︰「不愧是會寧府的最高學府，站在這里，我都能感覺到一股子無形的書卷氣了。」
可惜如今女人地位低，她根本沒機會進去親眼瞧瞧，親自感受一下府學到底與現代那些大學有何區別，實在遺憾。
沈恆笑道︰「我倒是感覺不到，不過府學里的藏書樓听說藏了上萬卷書，還不乏一些孤本絕本，以後有機會了，我一定要都看看才是。」
正說著，孟競過來笑道︰「子晟兄，听車夫說來，我爹那個友人的家應該就在這附近一帶了，不如我們兩個分頭各處去問一問吧，早些找到那位世叔，大家也好早些安頓下來，好生歇一歇。連趕了這麼多日的路，別說嫂夫人一個女子了，連我都覺得乏得很。」
沈恆忙道︰「好啊，我跟子晟兄分頭去問。」
又沖季善低聲說了一句，「善善，你坐著歇會兒，我很快回來啊。」
才跳下馬車，與孟競並排去了。
二人去得快，回來得也快，且去時臉上還有些焦急，回來便已是滿臉的喜色，眉頭也舒展了開來。
「善善，找到夫子那位友人的家了。他要賃給我們的房子就離他們自家只隔了幾戶人家，所以方才我和彥長兄已經去瞧過了，是一個獨院，周圍都是住家戶，鬧中取靜，坐北朝南，一共有正房三間，廂房三間，還有兩間退步和一個小廚房，盡夠我們一行人住了。」
沈恆還在車下，便已與季善說起來，顯然對房子很滿意。
季善听他說來，也覺得不錯，道︰「這麼好的房子，夫子那位友人要價多少呢？且這麼好的房子，怎麼會一直空著，沒租給旁人呢？」
能到府學念書的，十個里應該至少也有六七個，租得起這樣的房子吧？
沈恆笑道︰「可沒有一直空著，之前一直租給兩位秀才的，五月里二人去了省城求學兼等待秋闈，才空了出來。要不是有夫子的面子，人家可不會一直給我們留到現在，早不知租出去多久了。」
季善這才笑起來，「那每月租金多少呢，是按月付，還是三個月或是半年付一次呢？」
沈恆道︰「這卻還沒說，那位世叔只讓我們先去安頓下來，銀子回頭再慢慢兒說也不遲……喏，那就是那位世叔家的下人了，特意來給我們的馬車帶路的，雖不能直接駛進院子里，能到大門外，也能省我們好些搬行李的力氣了。」
話音未落，就見孟競帶著那個下人過來了，「子晟兄，我們這便過去吧？省得馬車在這里一直堵著路也不好。」
沈恆忙笑道︰「好啊，那就有勞這位大哥帶路了。」
季善這下還能說什麼，顯然這房子就算真比其他地方的貴，他們也租定了，沒辦法「先說斷，後不亂」了。
不過轉念一想，只要房子真好，住著真舒服，多花點錢就多花點吧，畢竟不是一日兩日，而是長年累月，至多以後想法子再掙銀子也就是了，會花才會掙嘛……也就釋然了。
很快兩輛馬車便在那個下人的指引下，在一處僅夠一條馬車通行的窄巷子中停了下來。
季善讓沈恆扶著下了馬車，就見面前是一扇黑漆雕花門，透過門，能看到院子不但挺大，還種了不少的花木，不怪沈恆與孟競都一眼看上了，季善也一眼看上了，越發覺得多花些銀子沒什麼大不了了。
孟競待沈恆季善進了院門後，才笑著與二人道︰「子晟兄與嫂夫人便住正房，我便住三間廂房，兩間退步就給楊大哥夫婦住，至于房租，就我六子晟兄四，怎麼樣？」
沈恆忙道︰「長幼有序，還是我們住廂房，彥長兄住正房吧，房租也我們平攤就好了，如何能讓彥長兄吃虧？」
孟競笑道︰「等回頭我們去府學報道後，便日日都要早出晚歸了，這里之于我，不過就是個吃飯睡覺的地方而已，可于嫂夫人卻不同，也算是你們第二個家了，何必白白把正房空著呢？且三間廂房連著退步的，我有個什麼事兒要叫楊大哥楊嫂子做也更方便。至于房租，還是我六你們四吧，我們家可三個人呢，房子也多住了兩間，還要與你們平攤，那我成什麼人了？子晟兄別婆媽了，這事兒就這麼定了，你若實在心里過意不去，回頭嫂夫人做了什麼好吃的，讓我偶爾也打打牙祭也就是了。」
之前趕路太累，季善與沈恆胃口都不大好，在途中一家客棧打尖時，季善便借了店家的廚房，做了個酸菜魚吃，也給孟競送了一份兒。
孟競吃了一口後便驚為天人，畢竟季善的「秘方」里光花椒與辣椒兩味最主要的調料旁人別說吃過了，連听估計都少有人听說過，孟競自然也不例外。
被麻得辣得是直伸舌頭，偏又停不下來，足足吃了三大碗米飯才放了筷子。
之後便一直記掛著季善的好手藝，想著什麼時候能再飽一回口福，所以有此一說。
說得沈恆笑起來，「這有什麼，回頭彥長兄想吃什麼了，只管告訴我一聲，我讓我娘子做便是了，她手藝真的不輸那些個大廚。不過彥長兄也不能天天提，只得隔三差五吃一次啊，省得累著了我娘子。」
孟競就一副被酸倒了牙的樣子，「你有娘子了不起啊，日日都在我面前炫耀，夠了啊！」
季善則笑著嗔了沈恆一眼，才道︰「孟二哥千萬別听他的，什麼時候想吃了，說一聲就是，我反正日日閑著也是閑著，就做做飯收拾一下家務而已，能累著什麼的？」
吃了季善的酸菜魚後，孟競自覺彼此關系又近了些，且十幾日都是同行趕路，抬頭不見低頭見的，季善再一口一個‘孟二少爺’，就太生分了，遂與沈恆好說歹說，讓季善改了口，不再叫他孟二少爺，改成了孟二哥。
大家正說著，孟夫子那位友人過來了，卻是個看起來四十來歲，中等體態，一笑便讓人覺得親切的男子。
還帶了兩個自家的僕婦過來幫忙收拾灑掃，「讓她們先去燒點兒熱水，兩位賢佷和家眷都梳洗一下吧，房間我隔幾日便會讓人灑掃一遍，這會兒應該只消稍稍擦擦灰就可以了。我還叫了席面，待會兒為兩位賢佷接風洗塵。」
孟競忙笑道︰「黃世叔也太客氣了，我們實在愧不敢當，就這已經夠給您添麻煩了。」
沈恆則叫了季善上前給他見禮，「黃世叔，這是內子，給您添麻煩了。」
季善便給黃老爺見了禮，與楊嫂子分頭收拾自家的房間去了。
季善進了正房，才發現三間屋子都比在外面瞧著還大些，一應家什器具都俱全不說，也果如黃老爺說的那樣，干干淨淨，只消稍稍打掃，鋪好床，規整好他們的隨身物品，便可以入住了。
一時車夫幫著把行李都搬到了屋里來，季善便付了二人車資，想著路上二人都盡心盡力，又額外多給了二人五十文錢，才打發了他們。
之後便鋪起床，規整起隨身物品來，因足足三間屋子，著實寬闊，便把西間給沈恆做了書房，他帶的書籍等物都先搬了過去，回頭等他自己歸置。
如此忙到天色暗了下來，黃老爺叫的席面到了，只季善卻是不方便上桌一起吃了，在沈家村時大家可以不注重這些虛禮小節，畢竟「禮不下庶人」，可如今既到了府城，當然該注意的都得注意起來了。
沈恆也心知這一點，雖覺得委屈了季善，亦是無法，只得撿了幾樣季善愛吃的菜，替她端到了房間里，讓她單獨吃。
等季善吃完了飯，連澡都洗好了，擺在孟競屋子里的接風宴還沒散，還能隱約听見老少三個男人的說笑聲。
季善遂決定先睡下，不等沈恆了，日日都起得那麼早，晚間投宿客棧的條件也是參差不齊，她早想好生睡一覺了。
不知道過了多久，季善正睡得迷迷糊糊，感覺到身邊有人躺下了，隨即便落入了熟悉的懷抱里。
她嘟噥了一聲︰「好熱。」，人倒是慢慢清醒了過來。
就聞見了沈恆雖已洗過澡了，卻仍殘留著的酒氣，閉著眼楮道︰「你們喝了多少酒呢，現在什麼時辰了？」
沈恆低笑道︰「我沒喝多少，主要是黃老爺與彥長兄在喝，現在快交三更了，因為我和彥長兄先送了黃老爺回家去，所以這會兒才躺下，還怕你干等我呢，幸好你先睡了。」
季善道︰「我當然不會傻到干等著。對了，房租說好了嗎，不把這事兒說定，我心里總是掛著的。」
沈恆笑道︰「知道善善你肯定掛著這事兒的，所以我在席上就特意提了出來。黃老爺說這院子他以往租給別人，一般都是三兩銀子一月，若一次付一年的話，可以只收十一個月的錢三十三兩。但既是租給我們，以他和夫子的交情，自不能收我們的高價，所以一年只收我們二十五兩銀子即可，算下來便是彥長兄出十五兩，我們出十兩。」
季善對房租的心里預估價便是十五兩一年，超出了她就覺得要換地方了，畢竟光住已經這麼多錢了，吃穿行可要怎麼辦？
在清溪鎮時，她想做點兒小買賣，都得顧及沈恆的臉面名聲了，如今到了府城，沈恆又已是案首，樹大招風，肯定明里暗里關注他的人更多，她短時間內就更別想找到生財之道，只能坐吃山空了。
不想花的卻比自己預期的要少三分之一，關鍵還是這麼好的房子，這麼高的性價比，自是驚喜不已，猛地坐了起來，「這可真是太好了，我一直都在發愁，這麼好的房子，便是與孟二哥分攤，一年下來怕也得十幾二十兩呢，沒想到竟然這麼便宜，黃老爺倒真是挺厚道的……」
話沒說完，卻是皺起了眉頭︰「不過黃老爺為什麼給我們便宜這些多錢，他與夫子交情好到這個地步了嗎？那為什麼之前孟二哥來府城時，沒來拜望過來，從來沒見過他？上次夫子來府城時，有來拜望黃老爺嗎？」
沈恆拉著她躺了回去，「他與夫子是當初在天泉考童生時認識的，只不過比夫子晚兩次縣試才中的童生，之後便一直沒能考中秀才。因他家是做生意的，小有資產，之後便舉家搬到了府城來，所以與夫子不算深交，但每年也會有一兩次書信往來，不然夫子怎麼會想到讓我們來賃他的房子？」
「至于為什麼這麼便宜租給我們，固然有夫子的面子，更多卻只怕想的是以後。畢竟他三個兒子都不是念書的料，反倒都喜歡做生意，我和彥長兄卻都這般年輕，‘莫欺少年窮’，以後會怎麼樣，誰也說不準，不趁現在就建立起交情來，將來再來拉交情，可就遲了。正好他與夫子有一層交情，比旁的那些租他房子的秀才們總要近一些，房租便宜一些又何妨？」
季善明白了，笑道︰「原來是看的兩位秀才老爺的面子。也是，你和孟二哥可一個是案首，一個是稟生，關鍵還都這麼年輕，中舉人中進士簡直指日可待，就算以原價三十六兩銀子的租金算，一年下來也只少九兩銀子而已，平攤到每個月，更是只得七百多文錢，以每月七百多文錢，便能結一個善緣，將來還不能會結出什麼善果來，便是我，也願意不要這幾兩銀子。」
沈恆打趣道︰「善善你算起賬來總是這麼快，莫不是上輩子是財神爺？」
讓季善輕捶了一拳，「財神爺才不會這樣斤斤計較，一文錢都得算得清清楚楚呢。」
才正色道︰「但就算如此，我和彥長兄也覺得黃老爺夠難得了，今晚那桌席面，也得差不多一兩銀子。所以打算明兒買了禮物，再登門正式道謝去，善善你到時候也跟了我們一起去，拜會一下黃太太吧，以後多少也能有個照應。」
季善點頭應了，「好啊，我跟你們一起去，只是……」
一語未了，已讓沈恆低聲打斷了︰「好了，有什麼話明兒再說，現在先睡覺。」
「不是睡覺嗎，你的手在干什麼？」
「你說呢？路上那些客棧你都說不隔音，說什麼都不肯，我今兒可算是苦日子到頭了……」
之後聲音便越來越小，直至听不清了。