「四弟妹，四弟他開始答題了，真是太好了！」
沈樹滿臉掩飾不住的喜色，還沒等走到季善面前，已等不及壓低聲音說開了，「我方才見他仍一直沒提筆，還當四弟妹的法子不管用，還在發愁這可如何是好，一時半會兒間咱們哪還有別的法子？不想就見他竟提了筆，還開始答題了！四弟妹，你可真是太有辦法了，你真是四弟的福星！」
季善懸著的心卻並未因此就落回去，緩聲道︰「三哥確定相公開始答題了嗎？會不會他只是提了筆，卻並未答題呢？」
沈樹聞言，仍是滿臉的喜形于色，道︰「我也怕這個，所以悄悄兒靠近了他的號房，然後就看見他是真的在答題了，而且答得很專注，我在他附近停留了好一會兒的時間，他都沒發現，所以肯定不會有錯的。」
「呼——」
季善這才松了一口長氣，「只要他開始答題了就好，就算剛開始可能還是會因為緊張，答不上來答不好，或是弄花卷面什麼的，只要他敢答題了，那就是巨大的進步，等以後考的次數多了，自然一切都好了！」
沈樹連連點頭︰「就是四弟妹這話兒，只要四弟能下筆了，他的學識是真沒問題的，那只要再磨煉一陣子，年後肯定就能中了！真是多虧了四弟妹，想出了那樣側面點醒他的好法子。」
季善擺手道︰「三哥過獎了，我也只是試一試罷了，幸好結果是好的。」
她當時想的是，只怕沈恆以為自己是真置身考場了，才會嚇成那樣，那如果讓他忽然意識到，自己並不是在真的考場，只是在模擬考試，不管考得怎麼樣，他都還有的是機會，不會因為這場考試就定了命運，那他自然也就不會再那麼害怕緊張，自己把自己嚇個半死了。
所以季善讓沈樹去叫了沈松兄弟姐妹幾個來，如此這般叮囑了他們一番後，便有了方才沈恆听見的那些孩子們的對話。
好在這個法子真起到了作用，不然急忙之間，季善也是束手無策，只能嘆氣了。
沈樹便催季善，「外邊兒冷，四弟妹快回屋里去暖和暖和吧，這里就交給我了……我不冷，真的，剛才喝了姜湯本來身上就暖呼呼的，又瞧見四弟能下筆答題了，我心里就更暖和了，還冷什麼冷，這會兒就是讓我光膀子下河模魚去，我心里都是暖的！」
季善見沈樹堅持，也就不再多說，笑道︰「那我找三嫂請教一下怎麼做衣裳去吧，正好也陪三嫂說說話兒，省得她無聊。待會兒我再給三哥和相公送姜湯來啊。」
說完又踮腳張望了一下沈恆那邊兒的情況，雖隔得遠其實看不到什麼，但沒有消息便是好消息，這才轉身回了屋里去。
在屋里暖和了一會兒後，季善抱著昨兒買的一些棉花和布料，去了溫氏屋里。
溫氏正抱了手爐坐在桌前，在給自己未出世的孩子做小衣裳，瞧得季善進來，忙笑道︰「四弟妹來了，快過來坐。」
季善依言上前坐了，笑道︰「三嫂這手藝可真好，這麼小的衣裳上還繡這麼復雜的花紋，換了我，手都戳成篩子了，也肯定繡不出來。不過新生兒皮膚嬌女敕，又長得快，三嫂不怕這花紋硌著他，或是衣裳穿不了兩次，就不能穿了嗎？」
溫氏聞言，打趣季善道︰「沒想到四弟妹懂得還挺多的，將來一定是個好娘親。」
一面把自己的手爐遞給季善，「四弟妹暖暖手吧。」
季善面對溫氏的打趣，仍是大大方方的，畢竟不是真的面女敕小媳婦兒，笑道︰「這不是以前帶弟弟妹妹帶得多，沒吃過豬肉，也看過豬跑嗎？手爐就不必了，三嫂自己抱著吧，我不冷，倒是三嫂如今可不能冷著了。」
溫氏見她幾次都不接自己的手爐，也就放回了腿上，笑道︰「我的確有些怕冷，每年都是剛進十月，手爐湯婆子便都得用上了，就這樣還覺得腿冷，早就想生炭盆了呢，可家里以往都得進了冬月才生，反正再熬一陣子吧。對了，四弟妹找我有什麼事兒嗎，你這又是棉花又是布料的，是要做什麼東西不成？」
季善點頭笑道︰「我想做幾雙棉拖鞋，可我不會納鞋底，針線也實在做得不好，所以只能來請教三嫂了。」
「棉拖鞋？」溫氏挑眉，「那是什麼鞋，我沒听過說啊。」
怎麼四弟妹老是有這麼多稀奇古怪的想法呢，莫不是書讀得多的緣故？
季善便仔細與溫氏描述了一下拖鞋的形狀與好處，「……這樣大冬天在家里穿著，便又舒服又暖和還方便了，對了，三嫂的腿和腳怕是比先前沒懷孕時，大了一些吧？只怕到了後面，還可能會腫呢，那穿一雙又寬松又舒服的鞋，就更有必要了。」
溫氏慣做針線的人，一听季善描述，便明白了，連連帶頭道︰「四弟妹這想法真是太好了，都說‘寒從腳起’，我要是鞋子穿得暖暖的，肯定就不會這麼怕冷了。那四弟妹是想我幫忙給做嗎？可以的，只是我想、想……四弟妹也不是外人，我就直說了啊，我想先做一雙給自己，然後再給四弟妹做，可以嗎？」
季善見溫氏說完，臉都紅了，一副怪不好意思的樣子，忙笑道︰「當然可以啊，三嫂不必不好意思，你如今本來就該得到特殊照顧的。那你先做一雙自己的，同時教我做，我好給爹娘都做一雙，然後再給相公和我自己做。就是我手笨得很，又慢，接下來怕是要耽誤三嫂不少的時間，不會影響了三嫂給肚子里的小寶貝兒做衣裳吧？」
溫氏見季善同意她先給自己做了，仍有些不好意思，「主要我如今不方便出門，天天都只能待在家里，腳實在太冷了，四弟妹同意就好。那我回頭就一邊做一邊教四弟妹，等我自己的做好了，立馬幫著做爹娘的。至于孩子的小衣裳，其實我早做得差不多了，我娘和我嫂子也幫著我做了些，加上我佷兒佷女用過的，已經很夠用了，我這會兒正做的是將來孩子大些後，給他出門穿的外裳，不然我也不會繡花紋了。」
季善點頭笑道︰「只要不耽誤三嫂自己的事兒就好。」
妯娌兩個又說了一會兒話，季善估模著時間，該給沈樹和沈恆送姜湯了，便又回了一趟自己的灶房。
等把姜湯送到，自沈樹之口得知沈恆一直都在專心答題後，季善的心情不由又松快了幾分。
到得午飯時，沈家所有人都知道沈恆一直在專心答題之事了，都是大喜過望。
沈九林更是激動得連點旱煙的手都是抖的，半晌才在重重的吐出了一口煙後，與季善道︰「老四媳婦，過幾日等你娘回來了，讓她帶你去鎮上扯兩身新衣裳去！」
這個小兒媳婦真的是娶得太好，太值了，肯定是滿天的神佛都在保佑他們家！
季善卻是笑道︰「多謝爹，我衣裳已經夠穿了，就別再破費了。爹稍等一會兒啊，我炒兩個菜，就可以開飯了。」
沈石沈河也挺高興，沈恆畢竟是他們的親弟弟，不管怎麼說，親的永遠是親的，他們自然還是盼著他能好的。
至于他年後若是中了，家卻已經分了，他們這個家不就白分了，也別想再沾沈恆的光這些，他們倒是暫時沒想那麼多，反正都是幾個月後的事了，且真到了那時候，又再說吧。
自早起便一直彌漫在整個沈家的緊張氣氛，至此總算散去了大半。
一家人各自吃了午飯，季善也去換了沈樹回屋吃飯，至于沈恆，既然是模擬考試，當然該遵守的還是要遵守，便沒有午飯，只有早上季善給他準備的雞蛋糕了。
季善待沈樹吃完飯回來，又讓沈樹給他添了一次姜湯和熱水，才回了房間去午睡。
整個沈家也隨著大人孩子們都回房午睡了，而漸漸安靜下來。
宋氏卻沒睡，而是在瞧得沈河和一雙兒女都睡著後，輕手輕腳出了房門，繞到大房的後窗口，輕輕叫起姚氏來，「大嫂，大嫂……」
卻是一連叫了好多聲，都沒反應，又不敢叫大聲了，怕驚動了沈石或是其他人，不由有些焦躁起來，就不信大嫂沒听見，就不信她不知道自己為什麼找她，她心里又什麼想法都沒有，裝什麼傻呢？
好在很快宋氏便听得姚氏在拐角處輕聲招呼她︰「二弟妹，我在這里，有什麼事兒嗎？」
方松了一口氣，忙上前拉了姚氏便往一旁僻靜的角落走去。
姚氏猝不及防，只能任由宋氏拉著走，走出一段距離後，才甩開了宋氏的手，壓低聲音不悅道︰「二弟妹干嘛呢，神神道道的，有話直說就是，干嘛拉拉扯扯的？」
宋氏見姚氏不肯再隨她往前走了，忙四下看了一圈，見她們所站的地方說話還算安全，也就沒有再去拉姚氏，只壓低了聲音道︰「大嫂，你沒听見老四已經能答題了，還一直在答題嗎？你說他開年要真中了，我們可該怎麼辦啊？」
姚氏平平道︰「什麼怎麼辦，當然是該怎麼辦就怎麼辦。」
畢竟家是他們拼命要分的，當日公婆也說了，將來萬一老四中了，他們都休想再沾光，那既然是自己做的決定，當然無論結果是好是壞，都只能自己承受！
宋氏見姚氏竟還在裝傻，急道︰「大嫂明明知道我是什麼意思，干嘛跟我還沒一句實話呢？這當日分家時，可是鬧得實在不怎麼愉快，娘也說了，將來老四要是中了，我們都休想沾光的。可老四要是真中了，那就是秀才老爺了，不但能免賦稅，就算不再繼續考了，也能給人作保，或是像孟夫子那樣，開學堂收學生，一年下來得多少銀子啊？大嫂心里難道就真不急呢，我才不信！」
姚氏臉色終于控制不住的有些變化了，既是嘲諷宋氏，也是嘲諷自己道︰「這又不想付出，又想得好處，這世上哪有這麼便宜的事，二弟妹不免想得太美了些吧？」
宋氏也忍不住冷笑起來，「我是想得美啊，可我不信大嫂心里就沒想！這老四要是真中了秀才，真成了秀才老爺，可就是咱們清溪鎮數得著的人物了，那不管是將來小松他們兄弟上學，還是大丫二丫將來說親，肯定都要跟著沾光的，指不定小松他們兄弟將來也能中秀才，大丫二丫也能嫁到鎮上去享福了，我就不信大嫂心里不想。」
姚氏不說話了。
她心里又怎麼可能不想？
從得知老四能答題後，便一直火燒火燎的，怕將來自己會悔青腸子，更怕丈夫和孩子們會怪她，她怎麼可能不想？
宋氏見姚氏不再說話了，冷笑一聲，又道︰「大嫂嘴硬不肯承認沒關系，我反正不怕人笑話兒，將來若老四真中了，肯定是想跟著沾光的，又不是傻子，有光沾憑什麼不沾？何況我們供養老四念書這麼多年，總不能因為最後關頭我們沒能堅持住，就把前面那麼多年的付出都給我們否定了吧。就跟吃飯一樣，是吃了第三碗才飽的，難道就能只吃第三碗，不吃一二碗了，這沒有一二碗打底，第三碗他也飽不了啊，大嫂說是不是這個道理？」
姚氏這才開了口，「那二弟妹打算怎麼著，又跟爹娘說要合回來，不分家了？爹娘怎麼可能同意，當日族里的長輩們可是都見證過，也寫了文書的，哪能你想怎麼樣就怎麼樣，且萬一……」
萬一老四這次仍是雷聲大雨點兒小，照舊考不中呢？屆時她們想再分家，那就真不可能，也要真被全村兒的人吐滿臉的口水，這輩子至死都別想再有任何的好名聲了。
姚氏才嘗到了自己當家作主的好處，可不想又過回以往凡事都得听公婆安排，一點主都做不得，受了氣也只能暗自忍著的日子了！
宋氏又何嘗不怕那個‘萬一’，沉默半晌方咬牙道︰「自分家以來，四房是一出接一出，又是蓋什麼號房，又是模擬考的，既然明明有法子，為何不趁早說出來，反正只幾個月的時間了，那麼多年咱們可都熬過來了。偏要等分家之後，才開始這樣那樣的，分明就是怕咱們將來沾了他們的光，故意的！」
若早知道老四還能答題，還有希望上考場甚至考中，她就算再多忍幾個月，又算得了什麼？
姚氏心里便是一樣著急，听宋氏說到這里，也听不下去了，嘲諷道︰「二弟妹這話也就是當著我的面說，要是當著二弟或是旁人的面說，只怕立時就要換來一頓罵了！當初難道不是二弟妹一心想分家，好你們二房自個兒發財，以後吃香喝辣呢？如今倒怪到四房頭上了，四房就算有心把如今的一出又一出告訴大家伙兒，二弟妹給過人家機會嗎？分家時老四的身體可還沒復原呢，所以別再怪這個怪那個了，將來就算老四真中了，我們也是哪個都怪不著，只能怪自己！」
宋氏被姚氏說得臉白一陣青一陣的，有些惱羞成怒了，「大嫂這話什麼意思，我一心想分家，光我一個人想分家就能分成嗎？若沒有大嫂和大哥出大力，這家可分不成，如今倒成我一個人的錯了？」
姚氏冷笑道︰「的確你一個人分不了家，可一開始你都是怎麼跟我說的，你忘了我還記著呢！若是一早知道你另有打算，只想自個兒發財，惟恐我們沾了你們的光，我絕不會再傻乎乎的讓你當槍使！」
又想發財，又想沾光，算盤打得也忒好了！
「可大嫂又不是真的不想分家，你若真的不想分，我就是嘴皮子說破了又有什麼用？」
宋氏到底心虛理虧，嘟噥了兩句，又給姚氏賠起不是來，「大嫂，我話是說得直了些，可理兒的確是那個理兒啊，你仔細想想是不是？明明就多幾個月的時間而已，如今卻弄得咱們不上不下的，這叫什麼事兒！」
姚氏沉聲道︰「我方才已經說了，就算將來老四真中了，那也只能怪我們自己，怪不得別人，是我們自己拼了命要分家的！何況老四今日只是在家里能答題了而已，真等開了年再下場時，會是什麼情形，誰說得準？二弟妹如今就急成這樣，將來老四真中了，豈不得更急得冒火了？如今只能說又有兩分希望了而已，他夫子可都不看好他，不然早讓他回學堂了，我還不信他真有那麼厲害了，真那麼厲害，之前也不會是那般光景了。」
宋氏「 」了一聲，「這倒是哈，顯然他夫子都不看好他，那他能中的希望，其實也並不大了？可我還是擔心萬一……」
忽然湊到姚氏耳邊，「不然大嫂，過幾日咱們去廟里上個香，讓菩薩保佑老四中不了……」
話沒說完，姚氏已後退一步，狠狠打斷了她︰「你知道你在說什麼嗎？這話要是讓二弟或是爹娘听見了，立馬休了你信不信！那好歹也是你的親小叔子，你不盼著他好也就算了，竟還想求菩薩保佑他不好，你就不怕菩薩降報應給你呢？再說就算已經分了家，將來老四中了，二房一樣沾光好不好，至少你兒子念書就有人提點，將來你兒子要下場時，也可以省下保費，你兒女們說親時也能更好听了！淨想些歪門邪道的，以後不要再找我了，我自己想分家的，將來是好是壞，我也都自己承受，絕不後悔！」
姚氏說完，又狠狠瞪了宋氏一眼，才轉身頭也不回的去了。
就算開年老四真中了，她也沾不了光又怎樣，他們兩口子都好手好腳的，還有那麼多田地，只要他們勤快肯干，還愁日子不能越過越好不成？
她想沾光也還有自己的兒子們，只要她悉心培養他們，只要他們勤奮踏實，將來她也總會有沾自己兒子光，人人羨慕那一日的！
余下宋氏看著姚氏走遠了，才狠狠「呸」了一聲，低聲罵道︰「裝什麼好人呢，當我第一天認識你，不知道你是什麼樣的人呢？我還不是為了大家好，為了你好！眼看三房四房越走越近，回頭老四真中了，只怕湯也輪不上我們大房二房的，到時候我看你往哪兒哭去，簡直喂狗不討好，反而被狗咬！」
可妯娌四個里，如今季氏那個窮鬼與老三家的好得一個人似的，她唯一能拉攏的還是只有大嫂，偏大嫂還因上次她瞞著她繅絲織布的事兒至今心里惱著她，不肯再跟她商量行事了，光她一個人，能成什麼事兒？
尤其她還本來什麼辦法都沒有，還指望大嫂能出個主意……
算了，老四也未必就會中，她干嘛這麼早就開始自己嚇自己，還有足足幾個月的時間呢，等他真中了，她再來想下一步怎麼辦也不遲，指不定那時候她已經繅絲發了大財呢，那就算沾不上老四的光，也無所謂了！
宋氏這般一想，心里才覺得好受了些，也在狠狠跺了跺腳後，袖著手繞回了自家的屋子去。
下午交酉時後，天氣開始陰沉下來，風也漸漸大了，人在屋子里都覺著冷，就更別提在屋外了。
沈九林自地里收工回來，見沈恆還在號房里，不免擔心起來。
因問季善︰「老四還要考到什麼時候，這第一天就別那麼較真兒了，讓他快些回屋暖和暖和吧？這會兒風真挺大的，萬一給他凍壞了，再像之前……」
沈九林當爹的心自然是希望沈恆能中的，可如果非要在兒子能中和兒子的平安之間選一個，他卻毫不猶豫便會選後者，實在是之前幾乎就要失去兒子的經歷太可怕，他至死都不想再來第二次了！
季善能明白沈九林的擔心，笑道︰「爹放心，我已經跟三哥說好，再過半個時辰，就讓相公結束今日的考試，先回屋歇息，明日再繼續考了。」
她也擔心沈恆給凍壞了，但又不能太寬松了，讓他一點正在考試的緊迫感和壓力都沒有，所以考到下午六點，也就是酉正正好，還能讓他試試火鐮好不好打火，在燭光下考試又是什麼滋味兒。
沈九林听得還有半個時辰兒子才能回屋，翕動了幾次嘴唇，到底還是什麼都沒說。
老四媳婦也是為了老四好，他不能仗著是長輩，就一味的質疑反對她才是，不然回頭她再有什麼好法子，便不敢說出來了，不是虧大發了？
沈九林到底只說了一句︰「那行，那你給老四和你三哥做點兒好吃的，讓他們吃得暖暖和和的好睡覺，今兒不止老四辛苦了，你三哥也辛苦了。」
季善忙笑著應了︰「爹放心，我知道的，早想好給相公和三哥做什麼了。」
見沈九林沒有別的吩咐了，才出了堂屋，去了自家的灶房。
至于晚飯，她的確早已經想好了，昨兒買的羊肉她還留了一小塊兒精肉，等她待會兒做好了刀削面，放好作料灑好蔥花兒後，每碗放上幾片，屆時一口肉一口面一口湯的吃下去，管保讓人吃完了立時連四肢百骸都暖和起來。
季善遂快速和起面來，等面和後好，听得外面沈恆沈樹還沒有動靜，她忙又把安神湯在小鍋里熬上了，等臨睡前讓沈恆熱熱的喝上一碗，今晚應該就能睡個好覺了。
不多一會兒，沈恆進了灶房來。
季善見了忙道︰「你肯定凍壞了吧？快到灶膛這兒來烤烤火，暖一暖。肯定也餓了吧，馬上水開了我就開始做刀削面，很快就能開飯了啊。」
沈恆滿臉的疲色，雙眼卻一反常態的明亮。
依言坐到灶膛前後，才緩聲與季善道︰「季姑娘，早間是你讓小松他們幾個提醒我，我是在自己家里，沒什麼可怕的吧？幸好有你提醒，不然我指不定到現在都還握不穩筆，到現在都還沒開始答題，仍被心魔所困，在腦子一片空白，雙眼一片模糊的發抖，我都不知道該怎麼感激季姑娘才好了！」
他是後來答題的空隙才想明白此節的，心里對季姑娘的感佩當真是不知該如何形容才好了。
不過他更多還是慶幸，慶幸上天能讓他遇上季姑娘。
如果他之前那些苦難都是為了能讓他遇上季姑娘的，那麼，他甘之如飴！
季善倒是一臉的雲淡風輕，笑道︰「你其實心里什麼都明白，不過就是缺一個點醒你的契機，或者說是人而已。就跟人在大霧彌漫的山間迷了路，只要撥開迷霧，眼前便一片光明了，是一樣的道理。好了，今兒的考試已經結束了，就不要再多說也不要再多想了，你要不要先回屋去換身舒服點兒的衣裳？等你換好衣裳，再歇歇，就可以開飯了。」
沈恆本來有滿肚子的話想要對季善說的，見她如此雲淡風輕，忽然就覺得他那些話其實說不說都無所謂了。
他心里明白，季姑娘那麼聰明通透，肯定也都明白，一切俱已盡在不言中，又還有什麼必要再說？
那些蒼白的話語，他都留在心里，以後以實際行動來聊表自己的感激與感動便足矣！
沈恆于是什麼都沒有再說，只听季善的話，回了房間去換衣裳。
等他換好衣裳，又洗了把熱水臉，喝了杯熱熱的茶後，季善的刀削面也果然做好了。
季善便讓沈恆去叫了沈樹和溫氏到堂屋，爺兒們幾個用過晚飯來。
第一碗刀削面下肚後，沈樹先就滿足的喟嘆起來︰「這會兒才覺著渾身上下哪哪兒都暖和舒服起來了，四弟妹手藝好便罷了，心思還這般細巧，日日都給我們做不重樣的好吃的，再這樣下去，要不了一個月，我們都得胖一圈兒了。」
季善笑道︰「天兒越來越冷，肯定得吃好了才成，不然凍壞了如何是好，我反正始終信奉一句話‘藥補不如食補’的，且不是有一種說法叫‘貼秋膘’嗎？意思就是秋日得多長得些肉，才能抵御冬日的寒冷，咱們如今貼都遲了呢。」
一面說，一面接過沈樹的碗，給他添了一碗面，見沈九林也吃完了，又給沈九林也添滿了，才坐下繼續吃起自己的來。
沈恆便向沈樹道謝︰「三哥，今兒真是辛苦你了，我一直都處于緊張的狀態，之後又忙著答題，根本忘了冷不冷還罷了，你卻實打實在外邊兒吹了一整日，凍了一整日。明兒我再考時，你就不用守著我了，只管忙你的去吧，等下場再考時，你再走個過場也就是了。」
沈樹聞言忙道︰「我不冷，真的，停停的站著坐著是有些冷，但一動起來就好了。我這些日子也不忙了，誰家大冬天打家具桌椅的，地里這陣也沒活兒，所以我明兒還是守著吧，也好給你添姜湯熱水什麼的，總不能把擔子都壓四弟妹一個人肩上，讓她一個人受累。」
見沈恆要說話，忙又道︰「四弟你別再說了啊，再說就是沒拿我當哥哥，不然親哥哥親弟弟的，干嘛凡事都要分得這麼清？」
沈九林也發了話︰「老四，你三哥既然不忙，你就別跟他客氣了，你這麼客氣，回頭你三哥有什麼事要你幫忙時，叫他還怎麼開口？我跟你們大伯和三叔平時可都是有什麼就說什麼，從來不客氣的。」
沈恆這才笑道︰「那三哥可只能再受兩日的凍了，娘子，明兒也得讓爹和三哥三嫂都吃得暖暖和和的才是。」
季善笑道︰「這你就放心吧，我會安排好的。」