這一天寶玉起床，忍不住又想起前幾夜在漢王府吃飯的情景。他回府後，老太太和老爺還特意把他叫到跟前，細細問過了席上的每一句話，尤其是漢王說的話，每一句都要來回听幾遍。
幸好寶玉記性好，都還記得。只是說完後，老太太和老爺卻默然不語了，叫他自回去歇息。第二天，老太太就發下話來，抬舉賈環，月例和待遇等同賈蘭。
老爺賈政也發下話，叫賈寶玉也不必再去上學，說是寶玉這麼大了，再跟那些晚輩們在一起有些不大妥當。家學老師賈代儒有些詫異，上門來拜見，想必是求政老爺一個說法。結果被賈政直接叫下人給打發了，連面都見不到。
賈政點了學政，入值國史館，往來皆是大儒名士，賈代儒這種「假大儒」早就入不得他法眼了。加上賈代儒執掌家學這麼些年，族里一個中試的都沒有，要不是顧忌他是長輩，政老爺早就叫他自個麻溜地滾蛋。
然後賈政又請了幾位精通詩詞歌賦和戲曲話本的儒雅之士回來做清客，昨夜宴請了這幾位新門客，還把賈寶玉拉去作陪。
賈寶玉自然知道父親是什麼意思，只是心里有些別扭。以前他老子硬逼著他治經書，他渾身上下就跟掉進了螞蟻窩一般不自在。現在不逼他了，還給了某些方便，心里反倒跟扎了根針一般。
他更是想不到，漢王殿下的話居然有這般威力，只是隔空說了幾句，就讓一向頑固如鐵石的老爺改弦易轍了？
想著這些糟心事，賈寶玉洗漱一番後，任由秋紋、碧痕在那里打理著頭發和服飾，無意低頭一看，發現桌子上硯台上壓著一張紙。順手拿起來一看，原來是一張粉紅箋紙，上面寫著︰「檻外人妙玉恭肅遙問秋安。」
寶玉看完，剛才的煩心事頓時煙消雲散，直跳了起來，忙問︰「是誰接了來的?也不告訴我！」
秋紋、碧痕等人見了這般，還以為是哪個要緊的人下來的帖子，忙一齊問外面︰「昨兒
是誰接下了一個帖子？」
紅兒忙跑進來，笑說︰「昨兒櫳翠庵妙玉師傅打發個媽媽送來的。我就擱在這里，誰知忙呵一陣就給忘了。」
眾人听了都笑道︰「我當是誰，大驚小怪，這也不值的。」
寶玉不理她們，只是說︰「快拿紙來。」
當下拿了紙，研了墨，看著帖子上的「檻外人」三字，賈寶玉竟然不知回帖上回個什麼字樣才相敵，只管提筆出神，半天仍沒主意。
只好想道︰「想必這事，只能去問問黛玉。」
想罷，袖了帖兒，徑直去尋黛玉。
剛過了沁芳亭，忽見對面走來一姐兒，跟著一個丫鬟，正是邢岫煙主僕兩人，正顫顫巍巍地走來。
寶玉忙上前問︰「姐姐哪里去？」
岫煙笑道︰「我找妙玉說話去。」
寶玉听了，詫異地問道︰「妙玉師傅為人孤癖，不合時宜，眾人難入她的法目。原來她居然看重姐姐，現在才知道姐姐不是我們同流俗人。」
岫煙笑道︰「她也未必真心重我，但我和她做過十年的鄰居，只一牆之隔。當年她在蟠香寺修煉，我家原來寒素，賃房居就，租了她廟里的房子住了十年。無事到她廟里去作伴，我所認得的字，都是承她所授︰我和她是貧賤之交，又有半師之分。後來我們外出投親去了，听聞得她因不合時宜，權勢不容，被逐出了寺廟，想不到居然投到這里來。如今機緣巧合，我們得遇，舊情竟未改易，承她青目，更勝當日。」
寶玉听了，恍如听了焦雷一般，眉開眼笑道︰「怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閑雲，原本有來歷。我正因她的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。」說著便將拜帖取給岫煙看。
岫煙笑道︰「她這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什麼理數。」
寶玉听說，忙笑道︰「姐姐不知道，她原不在這些人中里，她原是世人意外之人。因取了我是個些微有知識的，又有些投緣，才給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主
意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。」
岫煙听了寶玉這話，且只管用眼上下細細打量了半日，方笑道︰「原來俗語說的‘聞名不如見面’，卻是對的。難怪妙玉師傅會給你下這帖子，平日又多多器重你。既然這樣，少不得我告訴你原故。她常說古人中自漢、晉、五代、唐、周以來，皆無好詩，只有兩句好，‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’」
「所以她自稱‘檻外之人’。又常贊︰‘文是莊子的好。’故又或稱為‘畸人’。她若帖子上是自稱‘畸人’的，你就還她個‘世人’。‘畸人’者，她自稱是畸零之人，你謙自己乃世人擾擾之人，她便喜了。如今她自稱‘檻外之人’，是自謂蹈于鐵檻之外了，故你如今只下‘檻內人’，便合了他的心了。」
寶玉听了，如醍醐灌頂，「噯喲」了一聲，方笑道︰「怪道我們家廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說。姐姐請便，讓我去寫回帖。」
岫煙听了，便自往櫳翠庵而去。寶玉回房，寫了帖子，上面只寫「檻內人寶玉燻沐謹拜」幾字。親自拿了到櫳翠庵，隔門縫兒投進去，便回來了。
回味著妙玉的帖子，還有自己回的那句話，賈寶玉越想越覺得心曠神怡，這些日子被凡世俗事侵擾得濁重了幾分的身子骨，清爽了幾分。
正想著，襲人那邊叫人來催，說去給老太太、太太請安。賈寶玉又整理了一番，直奔榮禧堂，結果走到花廳門口，卻被人給攔下了，原來是薛府太太和漢王府側妃寶琴娘子一起過來拜訪老太太。
賈寶玉這就不便進去了，只得讓襲人進去請安，他在外面等著。