正統三年的春天來得格外早些。剛剛春二月，西山就已經春花齊道而放，綠樹沿山而翠。群雁北歸，萬物盎然。
這里的別院住所的生意也以眼見的速度飛快地好了起來。一年多的動蕩，經過一個冬天的平靜，很多東西終于跟那春芽一樣，冒出了頭。
在靠玉泉山的地方，有一處地方，山溪清淺，峰巒幽谷，新綠鮮紅映著一處不小的院子，近一里長的高牆掩住了里面的虛檐雲瓦。
門口站著數位健僕，目光凌厲地看著周圍的一切。
「如此春意美景，當浮一大白！」說話的是都察院左僉御史馮正行。
「當浮一大白？你也喝得下！而今權臣當道，擅權妄為，撓政行私，嫉能妒賢，已經國將不國，你還有心思在這里喝酒？」高聲大罵的是翰林院弘文館左贊善孫從賢。
眾人突然沉寂下來，過了一會，有人悠悠地說道︰「劉四郎外矯英邁，內藏奸邪，弄權數月，已是百揆失序，惡直丑正，亂國殄人。」
「說得好！劉四郎雖然是某與夏兄同科，但正邪不兩立！天理大義更勝同科同門之誼！」慷慨激昂說話的正是顧全，劉玄的同科和好友。站在他身邊，也是劉玄的同科和好友，夏莫言。
「說得好！」有人擊節大聲叫好，這一位是工部郎中祝良機。「劉玄小兒，再寫得一手好詩詞，也難逃武夫粗鄙之氣。貪利，結黨營私，排除異己，妒善嫉賢。某好歹也是堂堂進士，那賈政賈存周，不過舉人而已，因其父遺蔭，得授官職。獻女于後宮，邀寵先皇，得授部堂之職。後又陰奉女兒佷女于劉玄，亂人倫，喪道德。如此小人，卻憑此裙帶關系，居然能點學政，為一省大宗師，更是竊據國史館、禮部高位，尸位素餐，蠅營狗苟。」
他一番話說下來，兩撇小胡子都一翹一翹的，想必是氣憤之極了。
「正是！那劉玄小兒奸臣竊命，偷竄高位，居廟堂之高卻不舍小利。」說話的是鴻臚寺少卿周象春。他家原是南直隸有數的大糧商，只是這兩年敗落了，只能老老實實做個土財主，守著數千畝良田過日子。
「春發秋收，天時有序，這物價自然也是隨季而變。劉玄小兒控制的商社卻反其道而行，赫然不顧自然道法，一味亂行，結果谷賤傷農，四時之序截然混亂，更有甚者與民爭利，驅民逐利」
說了一大通，大家大概听明白了，他周象春做生意一向是為鄉親們考慮的，順四季天時而行，該漲價的就漲價，該降價的就降價，出發點都是循天道而為。上百年都是如此，深受鄉里百姓們擁戴，大家也循時守禮，各遵人倫，有如上古周禮賢世。
可是這兩年，劉玄控制下的糧商拼命地從關東、安南、暹羅運送稻米過來，不遵天時，一個勁的販賣，不僅谷賤傷農，更使得百姓們逐利而為，不事農耕，或養蠶種棉，或織布紡紗，結果佃農出逃，田地荒廢，往日淳樸的鄉親們各個都鑽到錢眼里去了。
至于他家糧行的糧食大虧特虧，那只是小事。他周象春是讀聖賢書的人，怎麼會在意這些蠅頭小利呢？他更在意的是如此亂為，整個地方是禮崩樂壞，道德不復，人倫盡喪。
「想我周家，詩書門第，一門心思德化地方，造福鄉梓。辛苦上百年，數代人的良苦用心，卻毀在唯利是圖上。現在地方是無人不談錢，各個都是見利忘義之人。」周象春說到最後，擠出了幾滴眼淚水來，想必連他自己都被這一番憂國憂民的真心實意給感動了。
只是眾人听了好一會，才不咸不淡地附和了幾聲。
「如此罵，我等就是口水罵干了，那劉玄小兒也巍然不動。」國子監右司業喬用智憤然說道。他原本是翰林院學士李守中的同窗好友，只是最近兩人似乎割席斷交。
「前侍帥金海輝原是孝廟先皇心月復愛將，立下赫赫戰功，在直隸京畿軍中深孚眾望。可恨劉玄小兒無故將其去職，閑置一旁。某與其有幾分深交，只要我們能奉出大義，他振臂一呼，京畿眾軍諸多義士必定會左袒相從。」馮正行說道。
「如此甚好！」大家紛紛叫好。
二十幾人在前院繼續飲酒閑談，抒發朝中權臣亂政的憂慮，自己懷才不遇的憤慨。
顧全、夏莫言等幾位悄悄地進到了有人把守的後院，有人在里面正等著他們。
「顧兄，夏兄」楊翯拱手作揖，朗聲道。
「楊兄！」
「楊相果真下定決心了？」
「家父明言，劉四郎包藏禍心，正在暗挖我儒學根基，再這般下去，我先賢聖學，數十代大儒的苦心教誨，怕是要在我們手里斷絕了。不得不發。」楊翯斬釘截鐵地答道。
「只是外面那些人，怕難有什麼作為。」
「夏兄說得極是。外面那些人，有幾個是出于大義？又有幾個是包藏私心？而且他們那些人，多是志高才疏之人，靠他們，真的很懸。只是他們都有些名聲，想必能吸引劉四郎那邊的注意力。」
听完楊翯的話，幾人都明白了。
「想必楊相有了神機妙算，我等皆恭候待命。」
「好！」
又說了幾句，顧全等人又悄悄退回到前院。楊翯剛一轉身，從旁邊廂房里走出一人來，身披披風，頭戴斗蓬，顯得神神秘秘。
「徐兄，剛才這幾人的一番話，你應該听在耳里，覺得如何？」
這人淡淡地說道︰「劉四郎最擅長用計，更懂得人心，不要說前院的那些人，就是剛才進到後院的夏兄、顧兄等幾位，誰又能猜得透誰忠誰奸。」
「不管他誰忠誰奸，我們要的只是他們做幌子。你的計謀，家父頗為贊許，就按這般如此去做吧。」
「只是人手安排那邊，要楊相多費心。殿前司、侍衛司都是劉玄的人，耳目眾多，一個不小心就會走漏風聲。」
「徐兄放心，此中輕重關節，家父與我深知。」
悄然告別，各自回京城里。楊翯回到府上時，已經黃昏。等到楊慎一散班回府，父子倆又在書房里密議。楊翯把情況跟父親細細說了一遍。
「父親，瓊林宴確實是個好機會。只是人手那邊，還欠缺啊。」
楊慎一把兩封信遞了過去，楊翯接過來一看，滿臉驚喜，「有這兩位相助，大事可成。只是這兩位真靠得住嗎？」
「靠得住。他們兩位的底細，我還是知道的。要是劉四郎得了勢，他們就會落了勢，不得不搏一把。」
默然不語的楊翯想得更多。
劉家跟軍將世家把京畿經營得跟鐵桶一般，他們又非常抱團，很難從內部找到縫隙。能找到這麼幾個人，已經十分難得了。而且時不我待。現在那邊正在慢慢消化地方，各省份正在編練的常備軍很快會正式成軍，守備軍經過整編等手段也將被一一掌控。加上那幾家大商社縱橫捭闔，拉攏吸納地方勢力。再過些日子，大江南北只怕悉數落入那邊掌控之中。
到那時，眾人自會審勢，中立的會徹底投靠那邊，反對的會慢慢膽怯，找到各種台階放棄立場，投靠那邊。到那時，要想行事就千難萬險了。
楊慎一把那兩封書信接了回去，放在蠟燭上，點燃後放在一個銅盆里，看著它化成了灰燼，然後徐徐說道︰「瓊林宴調度布置他倆會參與，屆時會將心月復之人安排在附近，再在劉四郎黨羽的酒菜里下藥，讓他們動彈不得。只要擒獲了劉四郎，逼他父子交出大權，再徐徐替換樞密院和地方，大事可成。要是他識相，念及師徒之情，讓他做個虛位君主也未嘗不可。要是冥頑不化，連他們父子一並圈禁了。」
「再過幾日，我和禮部許閣老要入貢院主考，禁絕內外。屆時你居中調度，謹慎籌備。等到春闈一過，瓊林盛宴上，我們剪除權奸，撥亂反正，澄清朝政。然後與士大夫共治天下，再造大同盛世。」
楊慎一緩緩說道，銅盆里火焰在他的臉上跳動著，如同給他扮上了一張唱戲的花臉，只是淨旦生末丑，一時看不清楚。