半山堂又吵了起來。
「後漢前唐諸代帝王多有昏弱，天下十分財賦，未有一分入于王室。前唐德宗皇帝，行獵梁、洋州，公私窘乏。時韓滉節制鎮海，積聚財貨，德宗遣皇子皋前去求貸，得百萬斛，以救艱危，即時朝廷時勢可見。地方權重，財貨積于臣下。而今楊宰輔收拾天下遺利，以養軍國、以濟窮困。豪戶猾民，徇私舞弊，不可不重罰！仁廟先皇、孝廟先皇，力行數十年，行清弊除私、厘清積欠之舉，方得國庫盈足，歷經援征、平逆諸事而度支不缺。前師之鑒，歷歷在目。」
說話的是文華殿學士、禮部尚書董惜文。
「去歲國庫入稅合銀五千七百二十萬兩，絹帛三百五十九萬匹，糧三千四百九十二萬石。援征、平逆支出，含撫恤犒賞，用銀七百四十六萬兩，絹帛一百五十萬匹，糧一千零四十萬石。此外，組建北洋水師、各省團練軍，含新添艦炮、軍械等，用銀七百二十五萬兩，糧五百二十萬石。平定南海、兩廣現在已經用銀三百五十七萬兩，糧二百九十萬石。」
杜雲霖念完後，看了一眼眾人，尤其是在劉玄身上停了稍息，搖著頭道︰「花錢如流水啊，這樣耗費下去，到明年這度支就不堪了。」
「財賦度支問題大家都知道，可問題是理財手段，不過是朝廷從民間各種搜刮而已。」丘繼良毫不客氣地說道，「而變法，則是給這些搜刮手段巧立名目，變本加厲。河東、河南、嶺東已經被官貸法、均稅法、官市法搞得怨聲載道，朝廷不加以糾正，還要加行均輸法、水利法，是不是覺得平逆之役打得不過癮，還要再打幾回？」
「怎麼會呢？理財不是通過民間搜刮增加稅賦，而是通過各種調節手段達到增加稅賦，做到國用充足。」杜雲霖解釋道。
「笑話，這話哄哄小孩子還行，不要拿到這閣堂上說。田地產出、工場百姓產出，就是那麼多，不是在百姓們手里，就是被搜刮到朝廷手里。杜大人，你所說的不剝奪民間財物，依靠理財生錢，只不過是前漢桑弘羊用過的伎倆罷了。」
都是飽讀史書的人，這些花樣誰還不知道？
很明顯，半山堂分成兩邊，杜雲霖和董惜文一派，楊慎一站在他們背後。而另一邊是周天霞和丘繼良，他們都是宰輔，二對三並不落于下風。
坐在旁邊看熱鬧的是劉玄和韋正孝。這位體仁閣學士、刑部尚書韋正孝走了大半年，終于上月趕到了京城，入閣赴任。
「漢王殿下，你真的想著要援征伊爾利汗國嗎？」韋正孝在旁邊低聲問道。
「是的，九邊軍鎮的兵馬，總該動一動。東邊、北邊都沒有敵手了，就去西邊練練唄。沒有戰事，九邊軍鎮的兒郎怎麼建功立業。」
韋正孝一听，不由笑了，只是這笑意里包含著太多的意思。
「還有北海、陰山、關東草原上的男丁，這些年無災無難的，增長了不少，該遷出去些了。我跟八大廟的大和尚們都說好了，他們動員牧民們去拯救那邊的釋門弟子，朝廷幫他們跟伊爾利汗國說說，在河中地區多開設寺廟。」
「好是好，就是安西太遠了。」韋正孝語氣有些飄忽。
「是啊，卻是太遠。騎馬坐車，正常時間要一年時間，就算是快馬加鞭，也要半年時間。不過韋閣老，時代在變，或許只要三五十年，會有好東西出來，會大大縮短安西到中原耗費的時間。」
「是嗎，那在下拭目以待了。」韋正孝明顯不大相信。
劉玄笑了笑，回到前面的話題，「屆時援征伊爾利汗國，還要韋閣老你這地頭蛇幫忙啊。」
「漢王殿下客氣了，這是臣下義不容辭的職責。」
楊慎一耳朵听著兩邊的爭吵，眼楮卻盯著劉玄，突然間他開口了。
「不增加財源，就必須節省開支。」楊慎一開口了，整個半山堂頓時寂靜下來，只有他一個人的聲音在回響著。大家都把目光投到了劉玄身上。這對師徒，真的要對上了嗎？
「官貸法、均輸法、均稅法、官市法、水利法，都是前漢唐周室有過的。以均輸法為例，恩師的目的是節省官府的運力，允許漕司更靈活地處置稅賦，可以將大米變賣成重量更輕的土特產，方便運到京師來。」
「結果，現在地方出現了囤積居奇，強買強賣等各種不法行為。比如官貸法，河東、河南等州縣百姓，剛經歷兵亂，缺糧缺錢，官府出面，貸錢給他們，用去買種子耕作，等糧食熟了再歸還。百姓不至于餓死，官府還能得部分利。看上去不錯。」
「可是戶部直接下指標到省，省藩台漕司又下指標到州縣，為了完成上司的任務，各州縣的官吏是不擇手段。真正需要官貸的百姓他們懶得去找，只是隨意找些百姓，把官貸攤派下去，不要也得要，秋收再還，還要承擔五六成的利息。那些需要官貸的百姓餓死了，不需要官貸的百姓卻被搞得破產了。」
「還有官市法，更是不堪。官商勾結拿到低價格，到市場上高價拋出。利，不法商賈拿到了，虧，百姓們吃下了。官府呢，拿著些微不足道的賦稅在那里洋洋得意，吹噓為政績。」
大家靜靜地听著劉玄的話，杜雲霖不知不覺地端起茶碗，借以掩飾臉上的驚悚。這個劉四郎，在地方的耳目怎麼這麼靈？他是理財高手，又通曉地方事務，知道劉玄說的這些東西，句句說到根子上了。
楊慎一臉色只是微微一變，沒有什麼大波瀾，他知道自己這個弟子的手段。
「只有這些嗎？」楊慎一不動聲色地問道。這些情況大家都知道，只是沒你說得這麼細這麼深。只是現在說這些，沒有什麼意義，所以楊慎一在催促弟子的下一張牌。
「弟子說得有些嗦，讓恩師等急了。」劉玄笑著說道，「變法除了亂子，首先是手段不行。而今吏治不清，昏庸貪酷的官吏遍充地方。朝堂壓下去，他們轉手就攤到百姓頭上去了，出了亂子，又是朝廷背罵名，他們卻是上下其手，撈足了好處。這樣的變法，再想得端正，再設計得精巧，最後還是被歪嘴和尚念成了邪經。」
「所以朝廷才要下大力氣整飭吏治，只要澄清了官場，變法就不會被人曲意歪解。」楊慎一撫著胡須，淡淡地說道。
半山堂里又陷入一片寂靜，陽光透過花叢樹蔭和窗格投射進來，有光也有陰影。光正好投在劉玄上半身上，居然照出一圈光暈。楊慎一卻正好在旁邊的陰影里，明暗之間，恍如隔世。