正統二年上元節是立朝以來最冷清的一次，皇城、東華門、內外諸門的白燈籠都沒有撤，正統帝的國喪期還沒有過，文武百官們的臉上除了戚色，還多了幾分惶然。在官老爺們為天下社稷前途擔憂時，大部分百姓們卻沒有那麼多憂慮。他們除了守制之外，該過日子繼續過日子，管他誰坐龍椅，只要京城不遭兵禍就好。
「悅寧茶館」是南城一家極其普通的茶樓，因為靠著南市，南來北往的商賈旅人們都喜歡就近在這里喝杯熱茶，或歇歇腳，或談談買賣，所以一向都熱鬧，今天也不例外。
「諸位，可听說了嗎？」
「听說什麼了？」
「宣順號張把頭他們在永平州遇到關東騎兵的事，可把他們嚇壞了。」
「難道遭搶了？關東那片不窮啊，軍鎮的軍紀也森嚴啊，怎麼會犯這事？看來是天下動蕩的時歲到了。」
「我的爺，你可把話听全了。誰說遭搶了？要是讓旁人听了，還以為我誣蔑關東來的軍爺們，這罪過我可擔不起。」
「你就愛買關子，讓人誤會了，該！說啊，快說啊。」有人催促道。
「其實張把頭他們去永平州，就是運批煤炭回來。听張把頭說，那天是毛毛雪，路上積雪不厚，也不滑。他們一行三十多輛車正趕著路，突然出現幾個騎馬的，像是從地里鑽出來的一般。穿著皮襖子，帶著皮帽子。張把頭走南闖北，一看打扮就知道是口外的牧民。心里就犯嘀咕了，難道關東軍鎮彈壓不住地方，口外的牧民都跑進關來尋活路了。」
「張把頭上前去交涉，那邊一口的遼西口音，說話挺和氣。兩邊把話說開，知道張把頭只是運煤去京城的車隊，便打了一聲 哨，你們猜怎麼著？」
「覃串子，你大爺的！又在賣關子了？不賣關子你會死啊！」大家七嘴八舌地說道。
覃串子也不惱，不慌不忙地喝了兩口剛泡開的瓜片。他不就圖這個樂子嗎？不賣關子，還有什麼樂趣？
見火候差不多了，覃串子又開口了︰「只听到那 哨響過，雪地里突然出現上千騎兵，原來這些人和馬早早就埋伏在野地里，只是人和馬都趴在地上，身上都披著白布，雪片一蓋，就是走近了都察覺不到。」
「真的假的？太玄乎了嗎？」
「假的？要是假的老子今兒就月兌光了膀子，在護城河里游三圈。」居然敢質疑爺們話里的真實性，覃串子硬氣了。
「關東軍鎮有這本事。立朝七十年了，天下太平，就是關東軍鎮一直在打仗，打了高麗打野胡，打了野胡又打高麗，那是人家吃飯的本事。」
大家又熱鬧討論了一番關東軍的輝煌歷史，最後得出結論，天下雄兵出九邊，而九邊最厲害的就是兩角軍鎮，也就是安西和關東兩軍鎮的兵。至于他們倆誰更厲害，那就各說各的理了，跟秦瓊戰關公一般，沒個定數了。但總歸來說，關東軍鎮入了關，那太原逆賊就基本要歇菜了。
就算是南城的普通百姓們也都知道了，現在太原逆賊還這般安穩，是這大冬天保住了他們的命。等到春暖花開，北三鎮從北，關東軍鎮從東，基本上就定局了。
「你們還少算了一處。」一個一直在旁邊喝茶的老者開口了。
「封爺，你老給說說，哪一處給漏了？」馬上有人搭話了，這一位家里有人做官，消息靈通著。
「東邊海上！」
茶館里一片啞然，靜寂了一會，終于有開竅的人說道︰「從朝-鮮回師的援征大軍？封爺，你給說說。」
「我家老三，在天津鎮做了小把總，昨日他奉命進京來遞交公文，完事回家吃了頓飯，歇了一宿，跟我說了個事。」
听到封爺停了嘴，心急的人開始催起來，有識趣的連忙叫道︰「伙計，給封爺換壺信陽毛尖，算我孝敬封爺的。」
封爺笑眯了，拱著手朝那人晃了兩晃，繼續說道︰「我家老三的差事，就是每天里操船在海面上巡游一圈。前五天，他又帶著手下例行辦差，剛出海三十多里，無意中往東邊一看，我的乖乖！」
幸好封爺不是愛賣關子的人，只是頓了一下又繼續講道︰「整個東邊海面，全是船，密密麻麻。我家老三說，就跟他小時捅了蜂窩一般，遮天蔽日的，真的連東邊的日頭都給遮住了。開近一看，有的船比天津鎮城樓子還要高，密密麻麻的全是繩索和帆布，就跟蜘蛛網和老財主家夏天曬被褥一般。壯著膽子一問，嚇，原來是北洋水師的大船，護著朝-鮮的援征大軍回師了。足足三四百艘船，光是下兵馬就下了整整三天。」
「封爺，這大冬天的，風向也不對啊，援征軍能坐船從朝-鮮過來？」
「迂腐！冬天吹的是北風，南邊的船搶不到風，開不上來而已。朝-鮮在哪里，東北方向，只要是北風，不管是東北還是西北風，都能搶到風。再說了，這些海船有硬帆和三角帆，只要不是正面逆風，都不叫事。」
眾人都安靜地听著，誰也沒有開口反駁。一群旱鴨子，家里又沒有當水師的，怎麼反駁？
「劉狀元郎回來了嗎？」有人問道。
「回來了！我家老三說，天津鎮兵馬使以下的官將，都去出迎了。」
「劉狀元郎回來那就好了，太原城里的逆賊蹦不了多久了。」
「只怕這次是劉老將軍掌 。」
「沒錯，劉狀元郎打仗的本事，說是家傳的，想必老子總要強過兒子吧，肯定是劉老將軍掌 。」
「你沒听說，青出于藍而勝于藍，劉狀元郎文武雙全，打仗的本事怎麼也要比他老子強吧。」
「掌 光憑打仗的本事沒用的，還要看資歷和威望。劉狀元郎掌 ，能給他老子下命令嗎？」
一番激烈討論後，大家覺得肯定是劉老將軍掌 ，劉狀元郎當先鋒，這就齊活。
「劉家父子再能打，能讓聖上復活不成？現在宗室只剩下太原舉逆的忠廉王和皇四子，打來打去，還不是他們其中一個當天子？」一個人幽幽地問道。
茶館一片寂靜，一個讀書人呵斥道︰「弒君逆賊，也配九五之尊！」眾人紛紛點頭附和。
「那怎麼辦？打來打去，到底奉誰做天子？到底替誰打仗？」
茶館里又陷入寂靜，這次許久都沒有聲音再響起。