只見杯盤果菜俱已擺齊了，李紈和史湘雲合計著把詩題、韻腳、格式擬定好了，貼在了牆上。
大家圍過來一看，只見題目是《即景聯句》，「五言排律一首，限‘二蕭’韻。」
後面尚未列次序。李紈道︰「我不大會做詩，我只湊三句罷，然後誰願意了誰先聯。」
薛寶釵道︰「總要分個次序來，讓我寫出來，拈鬮為序。」
正說著，趙憐卿淡淡說道︰「我初識得幾個字，讀詩還行，寫詩就罷了。」
薛寶釵素來敬重她，便將她名字去掉。尤二姐和尤三姐相視一眼，笑著說道︰「我們姐妹合作一人，看能不能勉強湊一句。」
定罷，起首卻是抽到尤氏姐妹，李紈排在第二。
尤氏姐妹商量了一會說道道︰「我們還想著渾水模魚，順著接下去就好，沒有想到卻要起頭。既這麼說，我們就說一句在上頭。」
眾人都笑起來了，說︰「這麼更妙了。」
李紈又將題目規矩解釋了一番，尤氏姐妹想了半天，最後尤三姐笑道︰「你們別笑話我們了，我們倆憋了半天，只有了一句粗話，可是五個字的。剩下的我們就不知道了。」
眾人都笑道︰「越是粗話越好。你倆說了，就只管看熱鬧罷了。」
尤三姐笑道︰「想下雪必刮北風，昨夜听見一夜的北風，我有一句，這一句就是‘一夜北風緊’。使得使不得，我們就不管了。」
眾人听了，都相視笑道︰「這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了寫不盡的多少地步給後人。就是這句為首，大少女乃女乃快寫上，續下去。」
這里李紈就寫了︰「一夜北風緊，」自己聯道︰「開門雪尚飄。入泥憐潔白，」
香菱寫道︰「匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，」
探春寫道︰「無心飾萎苗。價高村釀熟，」
惜春寫道︰「年稔府粱饒。葭動灰飛管，」
宋細娘寫道︰「陽回斗轉杓。寒山已失翠，」
邢岫煙寫道︰「凍浦不生潮。易掛疏枝柳，」
史湘雲寫道︰「難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，」
薛寶琴寫道︰「綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，」
林黛玉寫道︰「香粘壁上椒。斜風仍故故，」
有人把大家寫的遞到了西閣樓，薛蟠、薛虯都推辭不寫，賈環和賈蘭也借故推月兌，賈寶玉倒是寫了一句︰「清夢轉聊聊。何處梅花笛？」
薛寶釵接寫道︰「誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，」
李紈搖搖頭道︰「我肚里的墨水到此為止了，接不下去了，我給你們熱酒去。」
大家都笑了，薛寶釵就讓寶琴執筆，請史湘雲續接。
聯到後面，居然成了寶釵、寶琴、黛玉三人共戰史湘雲的局面。
寶琴先聯道︰「林斧或聞樵。伏象千峰凸，」湘雲忙聯道︰「盤蛇一徑遙。花緣經冷結，」
寶釵和眾人都齊聲贊好，探春聯道︰「色豈畏霜凋。深院驚寒雀，」湘雲剛好渴了，正在吃茶，卻被岫煙搶著聯道︰「空山泣老。階墀隨上下，」湘雲連忙丟了茶杯聯道︰「池水任浮漂。照耀臨清曉，」
一口氣又聯了十幾句，已經顧不上聯詩，押韻的句字就往上用，斗到後來，史湘雲先笑軟了，伏在薛寶釵腿上，渾身抖個不停。
眾人看她三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還在那里催史湘雲往下聯，又道︰「你也有才盡力窮之時!我听听，還有什麼舌頭嚼了？」
史湘雲只伏在寶釵懷里笑個不住。寶釵推他起來，道︰「你有本事，把‘二蕭’的韻全用完了，我才服你。」
湘雲起身笑道︰「我這不是作詩，跟搶命一般呢！」
眾人笑道︰「這話頭卻是你自己引起的。」探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說︰「還沒收住呢。」
李紈听了，接過來，便聯了一句道︰「欲志今朝樂，」
薛寶釵想了想，最後收了一句道︰「憑詩祝舜堯。」然後說道︰「夠了夠了。雖沒作完了韻，騰挪的字，若生扭了，倒不好了。」
說完後大家都來細細評論一回，獨湘雲的多，寶琴的妙，都笑道︰「都是那塊鹿肉的功勞。」
大家用了些熱茶和點心，又開始第二輪。史湘雲早就瞄好了，靠著這邊最近有一樹梅花，最大的兩枝，一枝二尺來高，另一枝縱橫而出，約有二三尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙。眾人賞後皆贊。
以「紅梅花」三個字做韻，抽簽選三人，每人一首七言律。一番抽簽後，結果邢岫煙、香菱和薛寶琴抽中了。
沒過一會，邢岫煙、香菱和薛寶琴都寫好了。大家圍上來點評，都認為薛寶琴做得最佳，尤其是「閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。幽夢冷隨紅袖笛，游仙香泛絳河槎。」這兩句極妙。
大家哄笑著取了三個酒杯，滿了杯溫果酒，把最大的酒杯敬給了薛寶琴，其余兩杯給了邢岫煙、香菱。
正哄笑著，有丫鬟進來稟告道︰「回王妃娘子，諸位娘子，王爺回府了。」
「王爺回來了，快請到這邊來。」
「遵命。只是王爺說，還要去換身常服，請大家繼續歡耍，不要管他。此外，有賈府林之孝家的把一位劉姥姥送過來了。說是她去賈府給老太太、二太太請安，不想都不在。而且劉姥姥說著還要到薛府去磕個頭，林之孝家的就說送到漢王府，到門口給老太太、二太太和薛太太磕個頭，表示下心意就好了。剛到門口，正好撞到了王爺回府，一听是劉姥姥，說是親戚，親自請了進來。」
劉玄陪著劉姥姥往里走著，並問道︰「今兒姥姥為何入冬了才來。」
「回王爺殿下的話，民婦家那女婿盤了處生意，給鐵路工地上送碎石，那邊催得緊，不敢停工，民婦女兒也要去燒火做飯幫襯著，兩個孩子，屋里屋外都得我照應，月兌得不身。只得等到了入了冬，鐵路工地陸續散了工，民婦女兒女婿得了閑，回了屋，民婦才又有得閑。」
「另外主要是今年民婦家沒多少收成，都是些米啊，菜啊什麼的，總不能年年送。想著收些山貨，等著民婦女婿賺得些錢，才去鄉鄰里收了一些，這才敢上門來請安。」
听劉姥姥這麼叨叨一說，劉玄笑著問道︰「姥姥，那你女婿可是掙到大錢了？」
「王爺說哪里的話，一點小生意而已。」劉姥姥憨笑道。