正統元年的冬月，宣化州保安縣以北賈家堡，大雪紛飛，山河裹銀。正統帝躲在堡里角樓里，把身上的棉大衣裹得更緊了些。
「盧卿，為何成了這個地步？十三萬大軍，一日之間就土崩瓦解。鐘裕安、沈自省，一個個自詡孫武轉世，諸葛再世，現在卻是死的死，逃的逃。呵呵，朕這個皇帝，做得真是前無古人啊。」
盧介瞻听到正統帝把這些平日里尊稱先生、愛卿的臣子們直呼其名，知道他心里著惱得很，遲疑地答道。
「聖上，不必煩惱，使節已經急奔京師，京里的閣老們必定會調集侍衛軍來營救陛下。」
「侍衛軍不過兩萬，雖然是驍勇之軍，可能破今日之局嗎？那京畿安危又由誰來保衛？」
「想必閣老們定會調集附近的兵馬勤王。」盧介瞻老實地回答道。
「附近的兵馬，那就是關東軍鎮了。韓相他們，一個個把關東軍鎮說得如狼似虎，更有甚者，沈自省那幾個翰林院的，就差沒明說關東軍鎮是前唐末年的節度使，必須小心謹防，以免有割據之禍。」
說到這里，正統帝嘆了口氣道︰「父皇在世的時候，曾經戲問我，讓劉四郎做我姐夫可好。我當時答道，劉四郎文武雙全，就是太風流不羈，要是姐姐跟了他，只怕有的苦頭吃。而且當時他已娶親，姐姐嫁過去就太委屈了，我堅決不答應。現在想來，父皇是頗有深意的。」
說到這里，正統帝眯著眼楮說道︰「父皇這般問我的時候，楊閣老在，吳都監在，皇城司的齊叔嗯，齊愛卿也在。想必那時父皇在猶豫，也想試探我。如果我真有心皇位，就把朕托付給劉四郎，托付給軍將世家。只是那時的我，只想無憂無慮地過一生，不想攪合進那奪嫡的破事。」
盧介瞻知道這個齊愛卿是皇城司的齊昂，只是這一位因為廣平郡王遇刺以及皇四子等人出逃等人，被文官們死命攻擊，正統帝為了保護他，讓他跟南安郡王南下，一起去安撫河南地方。
說到這里，正統帝年輕的臉上露出幾分怨恨，「那張寶座害死了多少人。我母親，如果不是因為那張寶座，也不會橫死。當時的我，只想離得遠遠的。可惜」
說到這里，正統帝臉上露出譏諷之色，「大家爭得死去活來的皇位，最後卻落到了我的頭上。」
「這是聖上天命所歸。」盧介瞻連忙說道。
「天命所歸，盧卿這麼說，鐘裕安和沈自省這麼說，朕的皇叔也這麼說。前些日子朕也是這麼認為的。可是等我接到齊愛卿的密信後才知道，我錯的離譜。我也知道，當初父皇能夠得皇祖父禪位，不是什麼天命所歸，而是有軍將世家的支持，就算是清除積弊，力行變革也不會讓天下動蕩變色。」
盧介瞻猜到些什麼，可是他也不敢說出口，只是安靜地听著。
「盧卿，你認為我們為何落到這個地步？」
「回聖上，我軍軍心渙散，將帥輕敵浮躁。大軍開出京師，一副志在必得的姿態，仿佛逆賊們就要束手就擒一般。還未開戰，上下就開始為搶軍功明爭暗斗。出了居庸關，為了讓已經投靠過來京營諸軍拿到軍功，鐘裕安和沈自省不惜停了下來，調整行軍順序，搞得一團糟。幸好那時逆軍沒有逼近，才沒有釀成大亂。」
「逆軍節節敗退，讓出了宣化、保安、萬全、懷安，退守張家口關，我軍更加輕傲狂妄，大戰之際，居然出了京營鬧餉要賞這等荒謬事。主將鐘裕安、副將沈自省原形畢露，只知道安撫為上，毫無雷霆手段，搞得軍心渙散，威信全無。逆軍趁機出擊，十三萬大軍被一舉擊潰。」
京營是個怎麼個爛樣子，武官軍將們都知道，稍微知道些情況的文官們也清楚。只有鐘裕安和沈自省這些蠢貨才把他們當成寶。或許是真的昏庸無知，又或許是手底下真的沒人可用的，反正鐘裕安和沈自省等人花了大力氣，才將這幫大爺安撫好。
結果正式接戰時，逆軍步步後退，京營氣勢如虹，那些紈褲子弟出身的軍官們只想著要軍功，率軍追擊，打亂了己方陣形。而身為主副帥的鐘裕安和沈自省，什麼都不懂，胡亂下令，反倒把能打的西山營和新三營搞暈了。結果逆軍返身殺回，而後錫林軍騎兵又攻擊側翼。不到兩刻鐘，京營就全線崩潰，還裹著直隸州軍，沖亂了新三營和西山營的陣形。十三萬大軍，不到半天就煙消雲散。
三千西山營拼死護駕，這才將正統帝一行人護送進了賈家堡，得了個喘口氣的機會。
听著盧介瞻說了一通，正統帝靜靜地听著，最後說了一句︰「盧卿，你說的這些都是枝末，其實最關鍵的是，朕上了皇叔的當。還以為他是周公，最不濟也是前漢的梁王，卻不想是司馬倫。」
「聖上，」
「盧卿啊，你就是性子過于純樸，到現在還不忍心挑撥朕和皇叔的關系。只是現在事到如此，一切都了然了。我這位皇叔，一向心志高遠，不甘蟄伏。廣平皇兄遇刺，他恐怕也參與其中，不把眾望所歸的二皇兄鏟除，他就沒有任何機會。皇四弟一伙出逃，他肯定也在後面推波助瀾，出了大力。那兩位，只是婦道人家，勢力全在宮里。忠廉皇叔，有些實力和人馬，但要操辦這等大事，沒有人相幫怎麼做得這般迅疾？」
「只是朕太過幼稚，信文人，信名士，信親叔，卻不知只要朕坐上了這個寶座，就是孤家寡人。」
「聖上，逆軍有動靜了。」一個滿臉漆黑，鎧甲破爛的軍官過來稟告道。
正統帝和盧介瞻走了出來，只見不大的城堡里坐滿了軍士，他們滿臉疲憊，神情麻木，就算兩人從他們身邊走過，也懶得抬起頭。
走到跺牆後面，正統帝看到外面的營寨徐徐走出的兵馬，突然覺得刺骨的冷。
「盧卿，你去安排下，趕緊送皇姐突圍出去。」
「只怕公主不答應。」
「不答應就捆上她。」正統帝冷然地說道，突然轉頭過來，緩和道︰「告訴皇姐，突圍出去，為我報仇。」
「讓臣護送聖上突圍吧。」
「沒用的，盧卿，逆賊恨我不死，千雙萬雙眼楮都盯著朕，萬難逃離。不如趁著這個機會讓皇姐突圍出去，那些賊子只關心朕的首級，不會去關其他的。」
「聖上，請換下袞龍袍，偽裝潛行而出。臣願以身相代，換上聖上的衣冠，打出旗號，在這里吸引逆賊。」西山營統領周巡上前說道。
正統帝和盧介瞻對視一眼，沒有做聲了。