嚴州建德縣李家大院後院的書房里，劉玄坐在上首，左右下首坐著徐天德、符友德、寧師道和宋輔臣。
四人端坐在那里，默然無語，都在等著劉玄開口。
劉玄掃了一眼四人，對自己的這個班底還算滿意。
徐天德和符友德自然是代表著他的家將，這撥人是最值得信賴的。寧師道跟裴再遇一樣，是世交故友家的子弟，或為了功名，或仰慕自己，紛紛投到門下，他們跟李公亮、潘籍相近，都是跟劉玄榮辱與共，但又有很大的不同，一為部屬，一為密友。宋輔臣跟樊春霆等人一樣，是劉玄在兩浙招攬的部屬，已經深深地打上了劉玄的烙印。
「我把你們四位召來，是有一些不便外傳的機要事，與你們談一談。」
「還請四郎明言。」寧師道開口道。他是在座的人中身份最尊的，且在這私密場合里，也都叫起四郎，而不是大人了。
「我接到消息，朝中有人正在拼命地彈劾我，說我剿賊不力，包藏禍心。先是故意縱容賊軍流竄，流毒地方，毀人祖墓，有傷天德。而後又圍而不剿，養寇自重。甚至還有奏章說我勾連收買諸軍，彈壓鎮懾地方，置辦兵甲火器，暗中招兵買馬，有據地稱吳王之意。」
四人不由臉色大變，紛紛出口罵道︰「這些混賬子，四郎率我等在前浴血奮戰，這些忘八蛋卻在背後暗箭傷人？」
倒是寧師道飽讀史書，說了一段原委。
「這是他們的傳統了。當年前周與室韋相持于陰山、關東一線。前線軍將稍有勝跡，後方的文官們擔心武將趁勝得勢，拼命在後面彈劾，克扣糧餉，劣造兵甲，又蠱惑周帝，胡亂指揮，最後山崩地裂，只能偏安金陵。前周末年，天災人禍，民亂四起，軍將四處彈壓，那幫混賬子黨同伐異，勾結閹黨，陷害忠良，無所不用其極，最後逼得數十萬剿賊大軍從了賊，更逼得地方人人自危，據地自保，最後釀成了大禍。」
寧師道長長地嘆息了一聲，又問劉玄道︰「四郎，那聖上是個什麼意思？內閣和煙溪先生那邊呢？」
「聖上自然是留中不發。現在是兩浙平賊要緊時候，聖上也明白此時不能胡亂來。至于內閣，態度曖昧啊，我覺得他們有坐收漁翁之利的嫌疑。我恩師那里，」
說到這里，劉玄默然了一會道，「他也只是清流領袖之一，有些獨木難支。呂師叔，因為我重新扶植兩浙海商，傷及閩海海商的利益，有些不悅，甚至在背後有些小動作。歐陽師伯，倒是位浩然君子，對我的行為舉動是有幾分贊同。但他不少門生故吏被卷裹進去了，礙于情面，他也不便出言支持我。」
「哼，這歐陽先生天天喊著要養浩然正氣，循天理明事理，想不到卻是這般善惡不分。」寧師道忿忿道。
「歐陽師伯原本就對我有些偏見，不甚喜我。這次默言中立，已經很難得了。」
「四郎，現在朝中撕咬你的是哪些人？」徐天德開口問道。
「首先是北靖郡王為首的兩浙籍勛爵世家，他們唆使門生故吏，一天幾十封奏章，最是恨我不死的一撥人。還有就是在鄞縣海賊大案中，被我們借機清掃一空的海商們的那些後台。這些人被我斷了財路，比刨了他們家的祖墳還要悲痛欲絕。他們與北靖郡王等人的勢力聯手，據說有人要策動一場叩闕伏奏，冒死上諫的把戲。」
四人听到這里，不由嚇了一跳，這一手算是狠辣了。
「大家不用擔心，首先他們沒有佔據大義，攀扯我的理由過于勉強，難以擺到桌面上來。其次他們沒有那份狠勁。」
四人心中釋然，頓了一會，寧師道開口問道︰「想必四郎有了應對之道了嗎？」
「現在關鍵一點是如何爭取到內閣三宰輔的支持。他們有太上皇的支持，又在朝中執柄多年，實力最為強勁，只要他們能表示偏向我，這風聲定會大轉，北靖郡王的那些爪牙，還有那些海商們的幕後東家就傷及不到我。」
「四郎，三位宰輔都是老奸巨猾之人，怕是不會輕易下場啊。」寧師道琢磨著說道，「還有所謂的清流，還沒怎麼樣就各懷心思，干出自毀長城的蠢事來。可真的如重明所言，這些清流君子，爭名奪利時奮勇向前，報效任事時韜光養晦，嚴于律人，寬于律己。名為君子，實為偽君子，還不如那些真小子。」
劉玄笑了笑，只是說道︰「我此次跟你們說這些，只是想告訴你們。雖然朝中暗潮涌動，但我還扛得住，你們幾個都是我的左膀右臂，務必幫我穩住下面的弟兄們，不要被風言風語亂了陣腳。我們只有穩打穩扎，全了此功，就能立于不敗之地了。」
「四郎，我等曉得了，你盡可放心，我們自會去安撫告曉弟兄們。」
京師里新任文淵閣學士、吏部左侍郎楊慎一的府邸里。聞名天下的煙溪先生正坐在書房里，冥思苦想著什麼。這時，幼子楊翯走了進來，驚動了他。
「父親大人。」
「哦，三郎來了。秦家鐘哥兒的功課授完了？」
雖然不明白父親為何對劉玄弟子秦鐘這般關心，但楊翯還是恭敬地答道，「授完了，已經打發他回家去了。」
「哦，鐘哥兒有十五歲了吧，三郎，你說他這次下場有把握嗎？」
「把握不大。」楊翯斷然地搖頭道，「鐘哥兒雖然人聰慧，但在文章上的天資平平而已。不過今年可以下場試試。正如四郎所言，不妨多下場，就當煉心境。心穩了，自然就多了幾分把握了。」
「嗯，四郎遠在三吳，你替他管著，這事就幫著上上心。」
「兒子知道了。」楊翯應了一句，實在忍不住開口問道，「父親，兒子听說近來朝中不少人在彈劾四郎？」
「為父就是因為此事在煩惱。」
「難道四郎這次在劫難逃？」楊翯大吃一驚地問道。