「這里也有一首好詩，《秋涼晚步》，‘秋氣堪悲未必然，輕寒正是可人天。綠池落盡紅蕖卻，荷葉猶開最小錢。’」
另外一邊，一位副考官也高聲道。
「不錯，不錯，確實又是一首好詩，生動活潑，意趣盎然，與前一首不相上下。」
「李大人，秦大人，這回你們還能猜出是哪位學生作的？」鐘升笑著問道。
「如何猜不出？能作出與自省不相上下的詩，怕只有劉持明了。」李守中和秦基對視一眼，大笑道。
「好，這兩首定為上，可有異議否？」鐘升高聲問道。其余六位副考官紛紛道，「無異議！」
「好，去封存房里，取乙三十六號和乙六十四號兩份題詩卷子來。
「好！」
取來後，鐘升叫人打開封條，果真，《秋思》是沈三思沈自省寫的，《秋涼晚步》是劉玄劉持明寫的。
「哈哈，果然！可有上好賦詞？我要看看今年國子監的這兩位大才，到底是如何成色。」
「鐘大人，我這里有一首。少年意.長安古道，長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽鳥外，秋風原上，目斷四天垂。歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。」
副考官念完後，室內一片寂然。過了許久，鐘升才悠然嘆息道︰「好一句不似少年時。情難止，悲歌起，回首往事，恰是白衣追風時。」說到這里，他還忍不住去拭了拭眼角。
「不用它想，定是自古人生長恨水長東的劉持明。」
「鐘大人應當猜得沒錯。」李守中也附和道。
「此詞評為上，可有異議？」
「無！」眾副考官齊聲道。
「丁五十二號卷，去取了來！」
打開一看，這首《少年意.長安古道》果真是劉玄所寫。
鐘升拿著這份詞卷，嘆息道︰「守中，我等十七歲時，還在想什麼？可這持明卻已經寫出‘自古人生長恨水長東’，‘不似少年時’這等看盡繁華的詩詞。」
「《楞嚴經》卷四有雲，‘以是因緣，經百千劫，常在生死，常在纏縛’。持明應該是還保留著前世千百劫的些許靈智，或許只有這樣，他才會寫出這等洞悉千古，勘破纏縛的詞來。」
「沒錯，守中你說得沒錯。只怕過幾日，京華士子文人們，都要在曲江湖邊，折柳嘆唱道，‘不似少年時’。」
「沒錯，鐘大人說得沒錯。」眾人紛紛附言。
下來是評判制義和策論。
一位副考官拿著一份制義，開明就是一句，「大賢舉先聖之心法，明道統之相承也。」
「嗯，這句破題破得妙。看接下來的承題如何。」
「夫聖賢身任斯道之寄，則其心自有不逸矣。由禹以至周公，何莫非是心耶?」
「不錯，不錯，這承題也十分切題。‘孟子舉之曰，道必有所托，而後行于世，聖賢同其道也；然而天無二道，聖無二心，其憂勤惕厲一也。堯舜尚矣，自堯舜而下的統者，有禹湯焉，有文武周公焉’。這起講也妙啊。」
副考官一氣讀完，只覺得暢快淋灕，連讀了三遍後，直接給了一個「上」，拿去遞交給了鐘升。
此時的鐘升正在讀一篇被另一副考官評為上的策論，「天下皆怯而獨勇，則勇者勝；皆暗而獨智，則智者勝。勇而遇勇，則勇者不足恃也；智而遇智，則智者不足恃也。夫惟智勇之不足以定天下，是以天下之難蜂起而難平。蓋嘗聞之，古者英雄之君，其遇智勇也，以不智不勇，而後真智大勇乃可得而見也。」
「好！」鐘升讀完後，拍案大聲叫好道，「此論立意新穎，論述婉轉且條理清晰，開合抑揚之勢洋洋而來。雄文，難得一見的雄文！」
李守中湊了過來，匆匆掃了一遍，苦笑道︰「只怕又是劉持明所寫，我國子監只有他能寫得出如此氣象的雄文來。」
「大才！守中兄，你們國子監今年出大才了。」鐘升大叫道。
這時，那位副考官把那份制義遞了過來，「大人，這是一篇上佳的制義，我給了一個上，還請主考最後定奪。」
鐘升接過來，看完後是滿臉驚色，「此文老成，又言之有物，當然可為上。」突然想起什麼來，連忙把制義遞給李守中，「守中，你快來看看，這是否是那位劉持明的制義？」
「像，行文用字像！」李守中看完答道。
「天啊，你國子監何其幸！今年是要出狀元了，來人，速把丁四十一號和庚七十一號文卷取來！」
取來後，鐘升小心翼翼地打開封條，上面的名字赫然是劉玄劉持明。
「哈哈，守中啊，你們國子監只怕今年真要出狀元了，不用被南直隸那幫子家伙譏笑了。」
听了鐘升的話，李守中撫著胡須，含笑不語，旁邊的秦基卻笑得十分開懷。
國子監年考的成績還沒有正式放出來，各學子們已開始傳唱劉玄的「不似少年時」，大家都心里有數，這次劉玄只怕是要奪魁了。
國子監的年考是按照鄉試會試的規矩來的，在總論評判中，重要性策論排第一，制義次之，詩詞和律算不相上下，看主考官的喜好，一般而言都是詩詞為第三，那貼題卻是最末。主考官和副考官一致評判劉玄五個上，列為一等，就是名噪京華兩三年的沈自省沈三思，也只拿到了三個上，兩個中上，策論和詞略輸一籌。
果然，第三日，國子監辛丑年年考放榜了，劉玄赫然名列一等第一，沈自省這次發揮失常，僅名列一等第五，明國維、徐文禎名列一等第三和第九名。
但是另一張榜，國子監參加明年壬寅科會試春闈的拔貢名單中，有沈自省、徐文禎和明國維的名字，卻怎麼也找不到劉玄的名字。
年考奪魁的劉玄居然沒有取得參加明年春闈的資格，沈文禎、明國維和十幾位與劉玄交好的貢生忿忿不平，在國子監門口大聲喧噪，最後李守中和秦基出來了。
「諸位學子，按照太祖定下的祖制，國子監能參加春闈的拔貢，必須在國子監參加兩次年考，皆為前列者方可參加。劉玄只參加了一次國子監年考，故而不能獲得拔貢資格。」
秦基一臉正色地大聲答道。
眾人一片嘩然，居然還有這個規矩，怎麼我們都不知道？
「祭酒大人，你老給說句話吧。」明國維知道李守中最器重劉玄，把最後的期望寄托在他的身上。
李守中不喜不悲，平和如水，淡淡地說道︰「此是朝廷制度，太祖皇帝傳下來的規矩，必須得遵守。」
此話一出，徐文禎等人皆緘默，圍觀的人群也跟著轉過臉來，看向站在那里一直沉寂如水的劉玄，有憤慨，有同情，有憐惜，也有幸災樂禍的，種種不一。
在各異的目光中，劉玄站在那里，身邊只有明國維、徐文禎兩人，顯得非常地寂寥和失落。
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