劉玄剛下了課，在誠心堂外候著的韓振走上前來，遞過來一張帖子。
「四哥兒，有人送來份帖子。」
劉玄打開一看，原來是修國府的侯孝康，繕國府的石光珠聯名下的帖子，說是要在花萼樓設宴，向諸位國子監貢生致歉，並邀請了不少士林文人，開一個文會，權幫諸位「前同窗」揚名，希望劉玄能夠賞臉參加。
這個侯孝康，石光珠，還真是從哪里跌倒就從那里爬起。想到這里，他忍不住想起自己制止毆打貢生的現場，那石光珠的表現。不由搖了搖頭。這時，有人上前一步，拱手道︰「持明兄。」
「張義兄。」劉玄連忙拱手回禮。此人十八九歲，戴著網巾，一身青色細棉軟緞鎏花袍子，腰間掛著一個荷包。他就是明國維，字張義，江南行省松江州世家明府的嫡子。祖上做過成均館學士、中書舍人，祖父做過一任藩台，其父中了舉人後就回鄉打點家業，是松江州有數的長戟高門。
他去歲通過競爭激烈的南直隸貢院考試，被舉薦到了國子監讀書，也是一名國子監的貢生。也是劉玄這十幾日在國子監結交的好友之一。
「你也收到了修國府和繕國府的帖子了嗎？」
「收到了。」
「去嗎？」
「當然去，為何不去！」
「好，持明兄果然有膽氣！大家同去，看這些紈褲子弟能玩出什麼花樣來。」說話的是從崇至堂走出來的徐文禎，字章符，二十歲出頭，出自越州望族徐家。他的恩師跟楊慎一是好友，所以很快就跟劉玄也成了好友。
「正當如此！」明國維也點頭贊同道。
文宴定在明天休沐日的晌午，時日尚早，三人約好會合地點和時辰，便拱手告辭，各自散去了。
劉玄回到府中，福伯遞過來幾封信。有恩師楊慎一寄來的，除了勉勵他好好讀書，還提起李守中跟他通了書信，對其的才華表示認可，期望他不驕不躁，埋頭苦學，準備明年的會試。
有父母親寄來的。他們對幼子離家入京讀書，是牽掛又牽掛，滿紙都是各種細瑣事情的交待，京師與遼東水土不同，要注意飲食；京師奉國將軍府沒有得用的丫鬟婢女，已經叫福伯去托牙人采買，只是指定的是不超過十四歲的新羅婦，貨源緊張，一時半會到不了位，只能暫且叫他自己好生注意。
有大哥從任所金州寄來的，說老四考上了國子監，也沒有什麼送的，就托人買來了兩把倭刀，送來做賀禮。大嫂應該是得了母親的囑托，已經派人去高麗尋找合適的婢子丫鬟。大嫂在信中告訴劉玄，高麗這兩年內亂，殺得人頭滾滾，宗室顯貴子女四下逃散，相信很快就能找到合適的人。
有二哥從呼倫鎮寄來的，說他這次有呼倫鎮兵馬統制羅世叔幫忙，從呼倫草原采辦了良馬上千匹，還意外得了一匹小紅馬，說是野馬王的種，兩歲就已經神俊超群了，將被帶回遼東，再養兩月，就送到京師來，作為送給老四入國子監的賀禮。
有姐姐從歷城寄來的，說她跟姐夫知道老四考上了國子監，非常高興，派人去孔廟求了「先賢符」，連同十盒泰山松煙墨、十匹淄州薄紗布，還有各色土產四擔，一並送來了。
看完這些書信，劉玄一一持筆回信，轉眼就到了下午。這時，寧國府賈蓉派人送來帖子，說他在家中設宴，請劉玄過府一敘，點明作陪的還有璉二叔。
劉玄想了想，略備了些禮物就趕了過去。
宴會設在寧國府後院一處閣樓連著的亭子里，果真只有賈蓉和賈璉二人，見到劉玄來了，都高興地迎了上來。
「明哥兒，你這些日子可是名揚京師，都知道關東來了位俊才，煙溪先生的高徒。你的那兩首《雪景》詩現在口口相傳，連花萼樓的小姐們都在傳唱著。」
听完賈璉的話，劉玄連忙謙虛了幾句，心里卻在嘀咕，你個璉二爺，也只能在那種煙花柳巷才听聞到，否則平日里你哪里會注意這些。
「劉世叔，大駕光臨，有失遠迎。」主人家賈蓉客氣地拱手道，他雖然比劉玄要大好幾歲，但輩份擺在那里。
「拒霜，客氣了。」
劉玄對怎麼稱呼這位「世佷」頗費了些心思。直接叫蓉佷兒，人家比自己大好幾歲，又不是同族的佷兒，如何叫得出口？叫蓉哥兒，人家結了婚，要是自家的長輩這麼叫，不算失禮。自己一個隔著幾層關系的「世叔」這麼叫，就有些過分了。所以干脆直接叫賈蓉的字。只是賈府的風水是否不對，怎麼名和字都這麼怪呢？太女性化了。
三人落座，寒噓了幾句，賈蓉便直奔主題。
「有件事還要勞煩明叔。」
「拒霜請直說。」
「賤內的伯父，姓秦名基。」
賈蓉剛一說，劉玄不由眼楮一亮，「可是國子監左司業秦老大人？」
「正是。正是賤內伯父。前幾日，賤內回娘家探望老岳父大人，說起賤內幼弟的學業，頗是苦惱。小佷岳父，年過半年有了這個幼子，名喚鐘，字鯨卿，現在已經九歲了。在家里由老岳父啟蒙了兩年。只是小佷的岳父當年不過舉人功名，苦熬了半輩子才落得個工部營繕司的小郎官，無權無勢。一腔期望全放在我這小舅子身上了。只是名師難求，小佷岳父腆著臉，求到了伯父那里，想從國子監延請一位教授助教也好。小佷賤內的伯父，當時就給推薦了一人。」
「誰？」劉玄好奇地問道。
「就是世叔你了。」
「我？不成，不可以，絕對不行。我都還是學生，豈能誤人子弟！」劉玄連連擺手道。
「明叔何必謙虛呢！你的兩首《雪景》，就是李守中老大人也是贊不絕口，還有那篇《留侯論》，引經論據，行文雄闊，縱橫捭闔，極盡曲折變化之妙。據說三省、翰林院的老大人都在爭相傳抄。如此大才，為一幼子老師，倒是委屈明叔。只是賤內岳父切切囑托，還請世叔憐惜小佷，開恩一二。」
賈蓉的話讓劉玄恍惚了一下，這個賈蓉跟賈璉好像大不一樣，那些評語，就算是听人說來，能背得如此流利，也比只會說「吾等之操、去彼之母」的賈璉強多了。
但他還是繼續拒絕著。
「拒霜，此事萬萬不可。不是小可不給拒霜及令岳父面子，而是收徒事大。小可拜在煙溪先生門下，一言一行，都代表著師門，不敢造次。其次，小可只是小小的秀才，還在國子監讀書，才學淺薄，豈敢為人師？」
這時，亭子連著的閣樓里，隔著門窗響起一個悅鈴般的聲音。