夜色漸濃，鎮國公府前廳內氣氛融洽。
許明意心情極好。
她已有許久不曾慶賀過生辰了。
眼前這場生辰宴雖是再簡單不過，于她而言卻是最珍貴的。
席間並無佔雲竹，今日鎮國公雖開口留了他一同用飯，他卻只是去許昀面前問了安之後便離去了——如何說話才能叫人覺得舒服，如何行事才能親密而不逾越，這其中的分寸他向來把握得極好。
是以許明意這場沒有外人在的生辰宴，他是斷不可能出現的。
然而即便如此，于許明意而言，席間還是有一位外人在。
她固然性情不算柔順謙和，卻也非是不能容人者。
或者說，她這個人對待無關緊要的人和事，態度過分隨意，懶得去在乎計較留意什麼——若不然，對方也不可能舒舒坦坦地住在鎮國公府這麼多年了。
此時興許是因起了疑心之故，看待對方的眼光有了變化，留意的仔細了，竟就覺得處處透著破綻了。
「我瞧著昭昭的精神好了許多，一連大半日都不見困倦之色，今日恰逢生辰，倒真是人逢喜事精神爽。」柳宜半玩笑著道︰「如此說來，若是再能添上一樁喜事的話，這病十之八九就真要被沖沒了呢。」
听著這試探之余，又不乏想攛掇著她早些嫁出去的話，許明意語氣淡淡地道︰「是啊。」
將事情查明白，該算的賬算清楚——待添了這麼一樁叫人神清氣爽的喜事，她的病可不就得痊愈了麼。
柳宜還待再說什麼，只見許明時站起了身，朝著長輩們揖禮︰「祖父，父親母親，二叔，我先回去了。」
也到了散席的時候了。
他正好去見一見前院那人，听說午後已經醒了，看祖父這不急不躁的模樣，八成是得逞了。
饒是日後是可以拿來休夫的，可總歸還是要呆在許明意身邊一陣子的，且這一陣子說不好是多久，許是數月，許是數年——所以，他還是得親自去探一探對方是否靠譜。
得了鎮國公點頭，許明時就朝著前院客房去了。
到了卻沒能見得著人。
——跑了？！
許明時腦子里登時就蹦出這個猜測來，畢竟換作他，他也得跑啊！
可人跑了，許明意的病怎麼辦？
雖說他對沖喜之事本不贊同，可行不行總得試一試吧！
有什麼條件談不攏，可以繼續商量啊！
許明時正心焦時，得見雲伯帶著一名捧著衣物的僕人行來，連忙地問道︰「這客房中住著的人呢？」
「回公子，那位吳公子方才散步去了。」
散步？
許明時大松了一口氣。
「郎中不是說還下不得床？」
可能是方才經歷了一場失去後方知珍貴的感受，許明時此時忍不住關切起對方的身體來。
當然，這種關切也並不純粹。
「是啊。」雲伯笑著道︰「興許是這位公子身子骨兒好，恢復得快。」
許明時點了頭。
身體好是好事，至少抗折騰啊。
「他出去散步，身邊可有下人跟著？」
年輕僕人答道︰「小的本想陪著的，但吳公子說就在前頭園子里透透氣。他記性一向好，記得路，不習慣被人跟著。」
不習慣被人跟著？
想來出身也高不到哪里去了。
這樣也好，許明意嫁過去沒人敢給她臉色瞧。
許明時下意識地在心里一件件地比量著。
霎時間又十分戒備地道︰「雲伯，會不會出什麼差池？」
未必沒有借機逃跑的可能！
雖然這麼一說，他們鎮國公府好似成了什麼不法之地……
雲伯心領神會，面上掛著一切盡在掌控中的笑意︰「公子放心，不會有什麼差池的。」
鎮國公府里里外外都有人把守著，雖不能說保證一只蒼蠅也放不出去，但一個大活人還是看得住的。
許明時這才放心地點頭，一路思索不斷地回了自己院中。
阿葵端著藥從廚房行出。
因許明意此時還在前廳同長輩敘話，她便直接將藥端去了前院。
手中捧著托盤，就未能騰得出手來提燈，經過花園子時，腳下便放慢了些。
然鎮國公府開銷用度向來闊綽，園中涼亭或主道皆設有石燈，故而不必提燈行于園內亦不至于陷入漆黑。
只是阿葵大約是怕藥涼得太快，故有意抄小道。
夜間蟬鳴微歇，一陣夜風吹過，池塘內綻著的碗蓮隨風微動，淡淡清香散發開來。
阿葵走在塘邊小徑之上，此時身側的假山後忽然竄出了一道人影，伸手便推向她！
阿葵驚呼一聲，托盤離手，藥湯飛灑，瓷碗跌得粉碎。
身形搖晃之下，掙扎著還未來得及穩住分毫，那人已經又狠狠一把推了過去。
「噗通！」
阿葵重重地跌入荷塘。