謝素之用手支著頭, 鬢間的流蘇步搖微微晃動, 側臉一片珠玉之光, 聞言伸出手指頭算了算道︰「他那年淪為詩會笑柄，說不得回去發憤圖強了呢, 本宮記得三年前他也考過一次，不過落榜了, 後來武安侯帶著他將知文館內的大儒挨個拜了遍，沒想到今年居然還真中了。」
侍女笑了︰「這就叫功夫不負有心人！」
謝素之輕哼了一聲道︰「本宮倒寧願他笨些, 倘若仍是個劣根子不改的，這種人入朝為官也只會禍害百姓。」
沈妙平和謝玉之被侍女引著走入殿內，剛好听見這一句話, 腳步不由得頓了頓，心想這貴妃娘娘倒是個耿直性子。
侍女翩然走至謝素之身邊, 屈膝行禮道︰「貴妃娘娘, 二爺和姑爺到了。」
謝素之方才說的太投入, 一時竟也沒注意，如今回過神來，卻見謝玉之已經到了，身旁還立著一名俊逸非凡的少年郎，不由得多瞧了幾眼。
「參見貴妃娘娘，娘娘萬安。」
謝玉之和沈妙平正欲行禮, 卻被攔住了，謝素之板著臉故做不悅的道︰「都是一家人，來了止風殿還講什麼虛禮客套, 成了婚連長姐都不叫了麼？」
謝玉之不由得一笑︰「長姐哪里的話，只是禮不可廢。」
謝素之嗔他一眼︰「竟不知你何時如此守規矩了，快坐下吧。」
說完又將視線移到了沈妙平身上，上上下下仔細打量一番，半真半假的贊嘆出聲︰「這便是今科的探花郎了吧，果然一表人才，好氣度，本宮多少年都沒見過這樣俊俏的人物了，還是玉之有眼光些。」
沈妙平扶著謝玉之坐下，聞言不由得笑了笑，拱手道︰「娘娘謬贊了，大晉自開朝以來英才濟濟，微末功名不足掛齒，更何況上頭還有狀元榜眼，妙平一介探花又算的了什麼呢。」
謝素之將他的動作收入眼底，不由得暗自點頭，素手捋了捋袖口，思索一番道︰「說起來你也要領差事了，翰林院倒是個清貴地方，只是瑣事繁雜，你瞧著是個靈醒人物，沒在那種地方當一個七品小官有些可惜……」
言外之意便是要替他尋差事了。
謝玉之笑看了沈妙平一眼，意有所指的道︰「翰林院平平靜靜，倒是難有作為。」
翰林院乃天下文人士子齊聚之地，若有機緣，日後說不得能入主內閣，但除非是驚才絕艷之輩，否則進了那個地方便只能用年歲去熬資歷了。
回憶起昨天那電擊般的劇痛，沈妙平下意識覆上自己的手腕，最後對著謝素之一笑，在眾人訝異的目光中婉言推拒了︰「天下之事常成于困約，而敗于奢靡，再說官位無論高低，皆能為國為民出力，妙平年歲尚輕，才學尚淺，能靜下心來在翰林院多多歷練一番也是好的，多謝娘娘賞識了。」
謝玉之似是沒料到他會如此說，略微訝異的看了他一眼，隨後反應過來，對著謝素之道︰「長姐莫怪，他便是這個脾性，平日讀書讀傻了。」
謝素之卻並不惱，相反，聞言目光中真正帶了些賞識之色︰「你何須自謙，本屆參加科舉之人不下萬數，能一路過了鄉試會試殿試，足以證明你非平庸之輩，天下之事常成于困約，而敗于奢靡……說的好啊，能說出這句話，已遠勝旁人許多。」
沈妙平抬手謝禮︰「娘娘謬贊，妙平愧不敢當。」
他話音剛落，忽見一大太監模樣的人匆匆入了殿內，走至謝素之身邊神色焦急的低聲道︰「娘娘，陛下往這邊來了，現已到了御花園，瞧著臉色並不大好。」
謝素之聞言不由得一頓，微微蹙眉︰「不是在上朝麼，好端端的，陛下怎麼這個時候過來了。」
那太監低聲道︰「今日皇城外頭聚起了一堆士子，群情激奮，聲稱本屆科舉有舞弊之人，底下的大臣也給皇上遞了折子，說是湖州江州兩場鄉試有主考官收受/賄/賂，出賣舉人功名，閱卷官何求功、王寰知情不報，偕同受賄，消息傳出去後民憤四起，懇請皇上嚴查呢！今天早朝文武百官爭論不休，半天也沒拿出個章程來，陛下氣的直接罷朝了。」
謝素之一驚，緊接著怒而拍桌︰「這些人也太大膽了，殺頭的死罪也敢犯，為了金銀竟是什麼都不顧了麼！」
沈妙平在一旁听的清楚，聞言手一抖，滾燙的茶水頓時濺到了腕上，謝玉之見狀將茶盞接了過來，皺眉道︰「發什麼呆，手都燙紅了。」
沈妙平腦子有了片刻暈乎，隨即又暗自鎮定下來，原身雖是才學平平，但那是與今科狀元蔣宏遠相較，他一路從鄉試會試中廝殺出來可都是自己考的，並未作弊。只是殿試之前，主考官有心攀附高枝，口頭上略微點撥了他兩句，原身又慣是圓滑，文章陰差陽錯正中皇帝下懷，這才得以封了探花郎。
口頭上點撥而已，他又沒給主考官送金送銀，查出來應該沒他的事……吧。
沈妙平心里有些打鼓，神色變的太明顯，連謝玉之都不由得看了他好幾次，眯著眼尾，滿臉狐疑的道︰「你怎麼了，一副做了虧心事的模樣……可別告訴我這其中也有你的一份。」
後面一句顯然是在開玩笑，殿試一甲前三都是皇帝親自過目的，沒瞧見那些官員只敢在鄉試上動手腳麼。
沈妙平現在經不得嚇，聞言回過神來，暗自掃了他一眼道︰「我乃錦州人士，舞弊之事在湖州江州，可隔著十萬八千里呢，只是乍然听聞有舞弊之事，太過震驚罷了。」
謝素之也皺眉輕斥了謝玉之一句︰「還是這樣沒個遮攔，什麼事也敢渾說！」
語罷起身，吩咐侍女侯著，似是準備去迎接皇上，謝玉之自知失言，偷偷瞧了沈妙平一眼，卻見他仍是一副心神不屬的模樣，對謝素之道︰「長姐，既然陛下要來，我們不便攪擾，不如就先告退……」
「哈哈哈，這不是謝家二郎麼，難得見你進宮一次，都是自家人，何談什麼攪擾不攪擾的。」
一道中氣十足的聲音陡然在外響起，緊接著殿門外出現了一抹明黃色的身影，來者約模三十歲許的年紀，身著龍袍，不怒而威，樣貌英武不凡，身後跟著一眾宮人，赫然就是當今陛下。
止風殿的奴僕見狀霎時間跪倒大片，謝素之迎上去屈膝行禮，沈妙平一驚，反應過來趕緊同謝玉之齊齊下跪，
「臣妾見過皇上。」
「微臣見過皇上。」
皇上快步走入殿內，親自將謝素之扶了起來，同她一起入座，又示意謝玉之等人平身賜座，笑著道︰「愛妃何須多禮，朕今天倒是來的巧，謝愛卿也入宮了，他領了個閑職整日的也不做事，難得讓朕逮上。」
謝玉之笑笑︰「微臣該死。」
只此一句，旁的再不多言。
大晉向來是重文輕武，導致朝中武將良莠不齊，難得出了一個謝玉之，卻也半途夭折，皇上內心對他其實很是痛惜，眼神一掃，忽然發現了在謝玉之身旁裝隱形人的沈妙平，覺得莫名眼熟，不由得皺了皺眉。
身旁的宦者附在皇上耳畔提醒道︰「他乃是今科探花郎沈妙平，昨日同謝家二公子成的婚，陛下忘了，還是您親自下的旨呢。」
皇上略一思索便想起來了，然他被今早的事情鬧得頭疼，听見與科舉相關的事就不由得臉色微沉，聞言目光看向沈妙平，語氣听不出喜怒的問道︰「你便是沈妙平？儀表堂堂，與謝愛卿倒也相襯。」
沈妙平面上瞧著很是淡定，聞言起身拱手道︰「謝皇上夸贊。」
他直覺自己身處風口浪尖，還是趁早閉嘴，多說多錯，只希望對方問幾句就罷了。
然而皇上似乎並沒有想放過他，繼續循循善誘的問道︰「你是何方人士啊？」
這個時候如果是湖州江州的八成就倒大霉了。
沈妙平低著頭，十分謙卑︰「妙平乃是錦州人。」
謝玉之覺得事情似乎有些不大妙，暗自給了謝素之一個眼神，後者見狀示意他放心，隨後淺笑著搖了搖皇上的臂膀道︰「皇上，近日國務繁忙，您難得來看看臣妾，怎麼竟對著妙平問了，也不關心關心臣妾。」
皇上听聞沈妙平乃是錦州人士，神色不由得緩和了些許，安撫似的拍了拍謝素之的手道︰「底下的大臣上折子說本屆科舉有人舞弊，朕著實痛心，現如今大批文人士子還堵在皇城外頭呢，那些老臣也拿不出個章法來，恰好探花郎在此，朕倒是想听听年輕人的意見。」
話已至此，謝素之也不好再攔著，她心想到底有昌國公府的臉面在，皇上也不會拿沈妙平如何，倘若對答有理，說不定還能入了皇上的眼，這麼一想便放下了心。
皇上端起茶盅抿了一口，狀似閑聊的對沈妙平道︰「朕方才說的舞弊之事，你可有耳聞？」
沈妙平微不可察的皺了皺眉頭，只恨不得自己變成聾子︰「略有耳聞。」
皇上垂著眼道︰「你可知外頭那些文人士子為何群情激奮久久不願散去嗎，主考官受賄只是其一，更多的原因則是本次秋闈得中舉人者共二百六十二人，其中七成都是家中富貴顯赫者，朕已下令清查了，牽涉進去的考生滿打滿算不超過十人，可仍是難以平息民憤，朕記得你也是寒窗苦讀上來的，如何看待此事啊。」
此言一出，一屋子人的視線都望了過來，沈妙平不語，內心飛快的思索著該怎麼回答才能不暴露自己是個冒牌貨的事實。
以前歷史老師好像講過，在以前的門閥制度下官員一般都是由貴族子弟擔任，他們無論出息與否，不用費什麼心力就能當官，但是真正有才能的人卻很難施展自己的才華，科舉制度施行之後無疑給寒門士子提供了一條道路，他們可以通過科舉做官，既能鞏固加強皇權，也能提高官員的文化素質，但在成名之前，依舊很難改變貧富差距。
沈妙平斟酌著開口道︰「士子中常有言論，上品無寒門，下品無世族，此話雖絕對了些，但不無道理，雖然科舉為求公正，不限年歲身份，但不得不說，世族子弟與寒門中人依舊還是有差距。」
謝素之聞言臉色微微一變，正欲說些什麼，卻被皇帝按住了。
沈妙平看了看皇帝的臉色，繼續道︰「這種差距，不止在貧富，更在底蘊上，貧家子弟若要入學，只說交與先生的束脩便是一筆不小的數字，更遑論筆墨紙硯這種消耗品，為了省錢，他們更多的都是用樹枝在地上練字，有時候一戶人家傾盡家私也未必能供的起一個讀書人，無形之中便有了制約，這是其一；其二，能在當地開辦私塾的大多是落第秀才，少有真正的飽學之士，而權貴之家藏書萬卷，遍請大儒上門相教，這便又差了一截；其三，科舉考狀元，文章只佔一半……」
殿內氣氛凝滯，沈妙平對上謝玉之有些擔憂的目光，頓了頓，隨後移開視線又看向皇上，伸出了兩根手指道︰「……這文章只佔一半，另一半，則是名望。」
「每年會考，全國無數英才雲集一處，在同輩中有名望的便會傳到考官耳中，留下一個好印象，倘若有二人文章才氣相當，便會優先錄取名望較大者，這就叫先聲奪人。例如本屆科舉，冀州有趙應，臨川有石淳雲，藍田有王叔卿，這幾人在當地都是家世顯貴的門戶，人脈自然也勝常人許多，是以士子之中頗有名聲，這便再差一截。」
沈妙平說完，對著皇帝拱手道︰「妙平不曾仔細看過鄉試榜，但斗膽猜一猜，這二百六十二名舉人中定有這幾位兄台的身影，當然，妙平並不是說這幾人沒有真才實學，而是在眾人才華相等的情況下，他們會更有優勢。寒窗苦讀十余載並非一句戲言，寒是真寒，苦也是真苦，但古往今來，能一朝鯉魚躍龍門的又有幾人，為何史書會將出身不顯但最後功成名就的人大寫特寫，就是因為太難得也太少了，長此以往士子心中便會有積怨，這次的科舉舞弊只是一個誘因罷了。」
他一番話落下，殿內沉寂了許久，古人和現代人看事情的思維和邏輯大有不同，沈妙平是千年之後的人，他站在大局觀上，有著上帝視角，縱覽中華上下五千年，比這些人通透太多。
謝玉之謝素之同時陷入沉思，皇帝看了身邊的宦者一眼︰「方才探花郎所說的幾人可在名冊上？」
立刻有人去查探，不多時便來人回稟︰「回陛下，趙應、石淳雲、王叔卿等人確實在榜。」
皇帝聞言忽然長嘆了一口氣，他倒向椅背，望著沈妙平，也不知是生氣還是高興︰「你倒是膽子大，什麼真話都敢往外說，也不怕朕砍了你的頭。」
謝玉之下意識就想起身，卻被謝素之一個眼神狠瞪了回去。
沈妙平看出皇帝沒有真正生氣，安安穩穩的行了禮道︰「雷霆雨露皆是君恩，陛下若要砍妙平的頭，妙平也絕無怨言。」
皇帝道神情復雜︰「從無人對朕說過這樣的話，你說的句句有理，但這其二朕卻是不大認同，所謂師父領進門，修行在各人，當地私塾確實多為秀才，但那寒門士子難道沒有大儒相教便沒有出息了麼？恐怕不見得吧。」
沈妙平道︰「自然有出息之人，但都是些驚才絕艷觸類旁通之輩，一年又能出幾個呢？」
古文難懂，古意難明，長長的一段話既無標點斷句，也沒有固定的翻譯，所以才會演變成各種各樣的學說。
沈妙平見皇帝不語，只想趕緊把他忽悠過去拉倒︰「千人千面，經書史籍上同樣的一句話，會繁衍出千萬種理解，當世大儒為何是大儒，因為他們對每一句話都有自己的理解，獨成一派，更何況萬事萬物皆有一套既定的流程，一位止步于院試的先生，和一位經歷過鄉考會考殿考的先生，陛下認為哪一個會更有經驗些？」
這樣一來，官員的子弟就有了先天優勢，貧民子弟就只是一個陪襯，先天的不足讓他們在考場滿眼一模黑，可謂天時地利人和盡缺。
後面這段話有些太直接，沈妙平就沒有說出來，他見皇帝仍是一副將信將疑的模樣，不得已舉了例子道︰「妙平以前曾讀過一個故事，一位趕考書生路遇大雨，不得已在親戚家借住，然而這雨三天都未停歇，偏那親戚又是個吝嗇鬼，不想讓他白吃白住，便在一張紙上寫了幾個字——‘下雨天留客天留我不留’，敢問陛下，此句何解？」
皇帝略加思索便道︰「下雨天留客，天留我不留。」
沈妙平笑著搖了搖頭︰「陛下還有其他解法嗎？」
作者有話要說︰ 沈妙平（微笑）︰我也是上過大學的人呢，五年高考三年模擬里廝殺出來的。
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