梵淨山之上濃煙滾滾，將見真門燒個干淨。
眾人懷揣著沉痛的心情，于梵淨山腳下分別。
妙顏姐妹回到暮雀門後，為蒙繞香卡和雲舞二人料理喪事。
隨後，妙顏遵從師命接任掌門之位。她依舊住在自己原來的房間，並將望雁台的房間上了鎖。那里有太多的回憶，暮雀門中的任何一個人都沒有辦法在那個房間里安眠。
蒙繞香卡的氣息依舊殘留在那里，揮之不去。當然，還有從小看著她們長大的月娘……
與妙顏分別後，蕭炎夫婦帶著周鬧和木南蕁快馬加鞭的回到了梧桐苑，並下令門中上下嚴禁將蕭慕鋮失蹤的消息外傳，以免為梧桐苑招惹來不必要的麻煩。
世間就沒有不透風的牆，不過幾日光景，梧桐苑少主失蹤的消息在中原武林不脛而走。各大門派分分派人前來拜訪，這其中大部分都是來湊熱鬧的，還有一部分是來打探虛實的，真心實意關心幫忙的人寥寥無幾。
冷眼旁觀、見風使舵、虛情假意，武林眾人在梧桐苑出事的這段時間將這些小人嘴臉演繹的淋灕盡致。梧桐苑看似依舊門庭若市，可實際上在江湖的威望卻早已不復從前。家族門派的興旺除了當家之人外，更要看後輩的造詣和能力。
蕭炎將至不惑之年，再過幾年本應退位讓賢交到蕭慕鋮的手中。如今，作為梧桐苑的少主卻下落不明、生死未卜。這就意味著梧桐苑的鼎盛之期將盡，天下第一門的位置易主是早晚的事情。
此時的中原武林明面上依舊風平浪靜，實際上早已暗潮涌動，各門派為著「第一」兩個字躍躍欲試，暗中較量。
如今的局勢蕭炎心中明鏡一般，只不過他連續失去了至親至愛之人打擊過大，沉浸在悲痛和擔憂之中無暇顧及其它。而高俊和莊憨兩個人看在眼中，急在心里，卻一點勁兒都使不上。他們只能將自己的部下散到各處暗中打探蕭慕鋮的消息，每日燒香拜佛希望蕭慕鋮平安歸來。
咸平五年，正月二十。
奉官家聖諭安撫施、黔、高等州蠻，平復戰亂，以安民心的安撫使丁謂，回京復命。
丁謂于淳化三年考中進士並任大理評事，此人博聞強記、聰明機智，善于應對一切突發狀況，有較強的應對能力。這十幾年間，他曾多次奉旨安撫邊民、穩定邊疆局勢。
此次平亂，丁謂抵達益州後下的第一道命令就是罷兵休戰。在歐陽靖父子的陪同下，深入險境于溪洞會見其首領田彥伊進行和談。
談判期間他恩威並施，曉諭朝廷的安撫之意，並聲稱官家已知曉邊民常年深受壓迫，為了生存才不得不反抗。只要酋長帶領大家繳械投降，不再與朝廷對抗，官家則既往不咎，一律赦免不殺。他們手中擄掠無辜百姓，朝廷願以錦緞、金銀贖回。對于處理邊民暴動這件事，他向來都是反對刀柄相見，以安撫團結為上。
田彥伊對他手下部眾將朝廷的和談條件一一講明之後，他們紛紛表示願以從此歸順，時代供奉朝廷，並將誓言刻在石柱之上並豎立在邊境之上以表誠意。
從此，西南邊境得以安寧。
朝堂之上，龍顏大悅。並欽定五日之後在宮廷之內大擺宴席，犒勞丁謂以表功勛。
同時，宋真宗提出了一個困擾了他許久的一個問題。
金鑾殿之上，真宗問丁謂道︰「邊境之上的這些州蠻，不停地反抗朝廷、起兵造反。愛卿可有良策讓其永遠歸順朝廷，不興兵、不造反、不胡作非，與我朝百姓和平共處，邊防長治久安？」
丁謂答道︰「啟稟陛下，淳化五年臣幸得先皇錯愛，曾至川陝一帶平復蠻夷叛亂。當時，臣就發現了當地官員的許多不當行為。今日，陛下您問起臣冒死進諫。請恕臣莽撞！」說著丁謂撩袍跪在大殿之上。
真宗趙恆眯著眼看了他良久，說道︰「愛卿但說無妨！」
「邊境資源匱乏，無論是駐守的將領還是官員都極為清苦。而擺月兌困境的機會則是升遷或是調任。升遷調任，憑的是功績。這兩個字說起來容易，做起來卻十分困難。長此以往，他們便養成了好大喜功，欺壓州蠻百姓，尋釁生事的惡習。當地的州蠻被壓迫的時間久了，迫于生存只得反抗。如若官員能以安靜為勝，邊境之地便可長治久安。」丁謂此話一出，大殿之內鴉雀無聲。
他知道，說出如此言論自己將得罪許多為官的同僚。可官家詢問，卻也是不得不答。說的淺了，官家會認為他敷衍了事；說的重了，官家也不見得會高興。
時間一分一秒的過去，他伏在地上未得聖言不敢起身。丁謂覺得此時空氣凝重，頭上仿佛懸著一把鍘刀。只要皇上稍稍皺眉，這把刀就會毫不猶豫的落下來。
趙恆眯著眼楮在大殿之內巡視一圈，沉聲說道︰「眾卿以為如何？可有什麼好的建議？」
听到皇上這樣問誰也不敢搭茬兒，將頭深埋在胸口心里不住的打鼓，生怕自己的名字從皇上的嘴里說出來。畢竟，能熬到現在這個位置都不容易。
過了不知多久，趙恆深嘆了一口氣道︰「算了，此事以後再議吧！丁謂，你回去好生休息。五日之後，朕為你設宴慶功！時候不早了，退朝！」說罷，趙恆起身率先離開了。
丁謂知道，這一關算是過了！並且，過的漂亮！在他心中為官者，最重要的就是皇帝的信賴。他是個聰明的官員，可最終卻因為太過聰明而走上了奸佞之路。當然，這些都是後話。
歐陽靖從邊境回來的路上便得知蕭慕鋮失蹤的消息，于是臨時更改了行程。讓丁謂自己回京復命，他則帶著歐陽天寒馬不停蹄的趕往梧桐苑。
當歐陽靖見到蕭炎之後，心中一驚。此時的蕭炎哪里還有之前意氣風發的樣子，不過短短的月余他的頭上已經長出了許多白發。面色發灰，兩腮塌陷，顴骨突出，一下子仿佛老了十幾歲。
歐陽靖緊緊地握住蕭炎的手安慰說︰「鋮兒吉人自有天相，一定會找到的！倒是閻爺你，如果這段時間不好生調理，等鋮兒回來後看到你這副樣子，讓他該如何自處？」
蕭炎點頭，笑了笑說︰「你放心吧！我知道你的意思，如今這梧桐苑還需要我撐著。這段日子，遼國的軍隊一直在邊境蠢蠢欲動，听高俊說，蕭韃凜已帶領軍隊在雁門關外的五百里處扎營了？」
說道這件事情，歐陽靖就頭疼不已。
蕭韃凜駐扎在雁門關外已經有十幾天了，卻遲遲不見動靜。既不攻城，也不擾民。歐陽靖心中十分不解，難道他們是來看風景的？
這等刀落的日子，著實不好過。
「五郎那邊戰況如何了？」蕭炎往自己身上拉了拉被子，問道。
歐陽靖重重的談了一口氣，搖這頭說道︰「我看，怕是守不住了！」
蕭炎皺眉問道︰「這李家有這麼厲害？五郎去了也不行嗎？」
歐陽靖忽的笑著問道︰「戰無不勝的楊家軍不是照樣在金沙灘全軍覆沒了！楊五郎，說穿了也是人！」歐陽靖看著窗外繼續說道︰「對方有幾十萬大軍，楊五郎再厲害也就是個以一敵百。杯水車薪而已……」
春雨滋養萬物，更滋養著蕭炎心中的萬千愁緒。琉璃瓦上的雨水順著滴水檐不住的向下淌，懸壺瀑布的山泉水隨著氣溫的回暖慢慢開化，梧桐樹也抽了新芽，一切都是萬物復蘇，欣欣向榮的美好景象。
可蕭炎的心境，卻無法與它相呼應。
一串緊湊又沉重的腳步聲由遠及近的傳來，蕭炎和坐在床邊的歐陽靖一同望向房門。
腳步聲在門外停住，隨即傳來「篤篤篤」三聲敲門聲。
「閻爺，雁門山的軍營之中送來一封信。送信的官爺說，請您親自拆閱。」房門之外的人將聲音壓低後說道。
歐陽靖回頭與蕭炎相互交換了一個眼神後，蕭炎揚聲對門外的人說道︰「送進來吧！」
他話音剛落，門從外面被推開。一個略微清瘦、面容白淨的年輕人，推門而入。
蕭炎將他手里的信接過來，並沒有著急打開。他問道︰「送信的那位官爺可走了？」
「是，官爺放下信之後就離開了。」
蕭炎點點頭道︰「知道了，你去吧！將大堂主高俊叫來，就說歐陽莊主來了，請他親自招待。」
少年答了一聲「是」，便離開了。
蕭炎眼見著他將房門關上，離去的腳步聲逐漸消失後才將信拆開。他看過之後神色凝重的將信交到歐陽靖手中，說道︰「真是一波未平，一波又起啊！看來，我們得下山一趟了！「
這封信是楊延琪親筆所寫，原來蕭韃凜在雁門關外五百里出扎營後，楊延琪為了確保城內百姓的安全，以免大遼的探子混進雁門關內打探，便下令從即日起雁門關城門緊閉。如此一來，雖然會給城內外百姓的日常生活造成困擾，可是為了邊關的安寧也只能如此。
蕭韃凜想要實施的第一個計謀被楊延琪輕易識破，如今雁門關城門緊閉又增加了戍守的將士。這樣一來，想要偷偷溜進雁門關壓根不可能。于是，他派出了自己的先鋒喬裝成大宋的普通百姓，自導自演了一出苦情大戲。為的就是煽動百姓情緒，造成混亂後他便可趁亂混進去。他想要不費一兵一卒，就將雁門關收入囊中。
過了一會房門再次被敲響，這次是高俊。
得到允許後，高俊推門進入房內。蕭炎指了指自己面前的一個方凳，說道︰「坐吧，坐下說話。」
高俊坐定後，歐陽靖將手中的信遞了過去。他將信接過來後，粗略的看了一遍道︰「雁門關的城門緊閉，到今日已經是第五日了。而百姓的暴亂是從昨天傍晚開始的，這件事情十分棘手」
「不過是百姓有些誤解，讓八妹去解釋清楚就好了」歐陽靖說道。
高俊看了看歐陽靖，又看了看蕭炎後說道︰「昨晚我派人去打探了一番，百姓之中混雜著大遼國的士兵，二人群之後百米之外的那片樹林里面，藏著遼國的軍隊。我想他們一定是想要借助百姓的力量將城門撞開，隨後他們便可兵不血刃的攻佔雁門關！」
歐陽靖倒吸一口冷氣，問道︰「這些，八妹她都清楚嗎？」
高俊搖頭說道︰「這就不清楚了！以現在的情形來看她應該知曉一二，不然城門早就打開了。」
蕭炎想了想，說道︰「收拾一下，我們即刻下山！不管八妹知不知道，這一趟我們都飛去不可！」
歐陽靖和高俊剛想出言相勸，便听到門外有人大聲說道︰「不許去！你想都不要想！」
說話的人是周湄。