幾乎可以想象幾位先生翻到這份考卷時痛罵的情形, 秋試時, 譚振興每題五首詩還算好, 隔天策論, 很多人學譚振興備了兩篇文章，看得幾位先生頭大，哪怕同個人寫的文章差距十萬八千里，弄得先生沒法點評, 若評好，文章會張貼出去供其他讀書人看，那此人其他文章也會流出去，文章懸殊大容易引來質疑。
再者, 如果每個人都多寫幾首詩幾篇文章，相當于多了成倍的考生, 先生們哪兒看得過來。
因此, 冬試前, 特意叮囑出題的先生批注好每題只能寫一首詩。
結果, 遇到個不認真看題的, 又或者看了題目固執己見偏要多寫的。
無論哪種情形，只怕會惹惱其他先生就是了。
譚振興洋洋灑灑寫了幾頁紙, 交卷時, 整個人志得意滿, 神清氣爽，出來遇到楊府少爺，眉眼含笑的打招呼, 熟稔的問楊嚴謹考得好不好。
楊嚴謹眉頭緊皺地看他眼，譚振興心領神會，拍他的肩安慰道，「別灰心，用功讀書，明天那場好好考。」
楊嚴謹︰「」觀譚振興神情，特別像在安慰落榜之人，眼神溫柔似水，語重心長，看得楊嚴謹沉了臉，含糊不清應了聲就埋著頭往前走。
譚振興還想再說點什麼，但人已經走遠了，他低低長嘆，去找譚振學和譚生隱，說起楊嚴謹失魂落魄六神無主的模樣連連嘆氣，比楊尚書還憂心似的，譚振學道，「楊少爺勤學好文，幾歲能詩，不會不好，大哥怕是想多了。」
楊家祖上雖是武將，但棄武從文後特別注重子孫的學識，楊嚴謹聰慧早達，幾歲就出口成章，名震京城，在詩詞方面的造詣不輸他們。
只是以前不曾特意打听而已，還是碼頭的雜工和他說的。
「是嗎？」譚振興聞所未聞。
譚振學給他背楊嚴謹從前寫的詩，譚振興細品，真不比他們差，為楊嚴謹欣慰的同時心里止不住泛酸，楊家有今天多虧譚家祖宗的書，怎麼就沒給他們留點呢？
幸虧他機靈準備了很多詩，數量上完全碾壓楊嚴謹，他嘿嘿笑了起來，信心勃勃道，「楊家有祖宗的書又如何，我照樣能另闢蹊徑揚名立萬。」
然後把自己答題的情況說了，譚振學瞠目，「試題明明白白寫了每題只寫一首詩，你寫那麼多作甚？」
「想都想好了，不寫多難受啊，況且我就踫踫運氣而已，沒準先生看我別出心裁就評我為優了呢？」
譚振學︰「」
不僅詩文，策論譚振興照樣我行我素，整整寫了近二十頁紙，閱卷先生看都懶得看，要不是看譚振興是帝師後人，直接跳過看其他文章去了，看到最後，慶幸自己沒錯過這幾篇好文，可想到譚振興沒按照題目寫文章，糾結要不要將其評為好文，而譚振學的文章精煉流暢，風格細膩，讓人賞心悅目，沒法不評為好。
比起綿州，冬試明顯看出文風鼎盛的州府和其他州府的差距來，統共挑了二十首好詩，除去譚家兄弟，江南和魯州兩地就有十來首。
據說這還是兩地讀書人沒有全來的情況，如果兩地的讀書人都涌入京城，其他州府恐怕更難佔得一席之地。
這次被先生稱贊的詩和文章里，譚振學的名字赫然在列，可出盡風頭的依然是譚振興，憑借過硬的數量，引得國子監先生印象深刻，每題十一首詩，裝訂成詩冊都不是問題，而且雖然他不合規矩每題多寫了十首，耐不住受讀書人喜歡啊。
「听聞大公子學富五車才華橫溢，我等特來取經的。」
碼頭，幾個讀書人圍著譚振興，問他怎麼寫出同等水平的詩詞來，要知道，譚振興的詩都不差，之所以沒被評為優乃其不符合試題要求，其實認真品味，譚振興的詩真不差。
譚振興扛著碼頭，腦子向左歪著，汗流浹背道，「待我扛完麻袋再說罷。」語畢，邁著腿飛速前奔，硬是和周圍讀書人拉開段距離來。
讀書人追了幾步追不上就泄氣了，再看譚振興，大氣都不喘的，放下麻袋就箭步流星的跑向碼頭，不知道累似的，還會和其他雜工交流扛麻袋的經驗，要不是氣質斯文，都看不出是個讀書人，幾人靜靜地看著譚振興來來回回的跑，不說譚振興作何感受，他們看著都累，但譚振興卻不知疲倦，待有人說卸貨完畢，譚振興興奮地走向做登記的管事，挨個挨個幫人算賬。
排隊領工錢的雜工們站成三列，譚振興，譚振學，譚生隱各負責一列，他們算賬的速度很快，常常管事報完雜工的麻袋數，他們就算出雜工該領的工錢了，撥算盤的賬房先生都被比了下去。
讀書人看得驚呆了，不敢相信三人如此精通算數，他們望塵莫及啊。
回去時，他們不僅僅討論譚家兄弟的詩詞文章，更重要的是算學，科舉改革，明算比重增大，私塾書院考試重視算學，可文人骨子里更愛詩詞歌賦，學算學時頗為吃力，私底下和很多人聊過，難題都不知作何解，《九章算術》深奧，看得似懂非懂，稍微有點難度的題就得琢磨許久。
他們恍惚想起，譚振興他們在國子監秋試明算這門就出類拔萃，冬試恐怕也不會太差，重要的是，他們是怎麼學成的
想到某種可能，幾人面面相覷，心里有了算計。
這天，譚振興送了孩子後去碼頭，只見扛麻袋的隊伍里多了好幾個讀書人，他們彎著腰，像婦人背孩子似的背著麻袋，步履笨重，大汗淋灕，譚振興認識他們，不由得納悶，「你們也開始找活貼補家用了？」
話完，就看幾人脊背又彎了些，曲著腿，龜速的前進，臉上血色全無，卻不忘朝譚振興擠出個笑，「不不是。」他們純屬想體驗譚家兄弟的生活而已。
沒想到遠比他們想的困難，剛開始他們故作輕松咬牙堅持，幾步後肩膀就火辣辣的疼，不得不彎著身，讓麻袋滑落到後背，哪曉得後背沒力，直接差點把他們壓垮，害怕丟臉，不得不彎著身，雙手撐著膝蓋，一步一步的往前走。
「那你們來作甚？」感覺他們氣色不對勁，譚振興蹲身，拍了拍厚實的肩膀，「還是我來吧，就你們這力氣，扛完麻袋回去躺下就起不來了。」
他們不信邪，同樣是讀書人，沒道理比譚振興差這麼多，緊緊咬著牙朝前邊走，虛聲道，「沒事我們行的。」
他們細細研究過譚家兄弟的考卷，從院試到鄉試，再到國子監的秋試冬試，譚振興他們進步神速，根本不是普通讀書人能達到的，除非有竅門，縱觀他們從綿州到京里表現，和綿州其他舉人不同的就是砍柴了，砍柴對讀書有什麼幫助無人說得上來，正因為這樣，譚振興他們砍柴的行徑分外可疑。
讀書人以科舉為重，誰肯舍得花整個上午砍柴啊，譚家兄弟肯砍柴，必然有旁人看不到的好處。
思來想去，就是有助于讀書了。
眼下他們放棄砍柴來碼頭扛麻袋，可見扛麻袋的成效和砍柴差不多。
像發現了他們進步的秘訣，幾個讀書人陡然來了精神，厚重地說，「我們能行。」
譚振興不好再說什麼，去找管事登記名字扛麻袋去了，他走兩趟，幾個讀書人磨磨唧唧的還沒到板車旁，譚振興不知他們腦子里想什麼，掙錢就踏踏實實干活，受不了就回屋看書，有這個功夫，都能寫首詩了，他們卻和麻袋杠上了，等著吧，半天下來掙不到錢不說，還耽誤了學習。
如他所料，幾人扛麻袋掙的錢不夠進飯館吃頓好的，圖什麼啊。
以為幾人堅持不過兩天，不成想低估了他們，幾人足足堅持了五天，到第六天就不見人影了，他心里奇怪，問碼頭雜工有沒有看到那些讀書人，雜工們搖頭，「莫不是以為下雪江面結冰就無船靠岸了？」
夜里下了場雪，大雪紛飛，天地銀裝素裹，卻不到結冰的程度。
照往年來看，離江面結冰還有半個月左右，到時候就沒船只靠岸了，再等就要等到明年。
望著霧茫茫的江面，譚振興驚訝，「江面真的會結冰嗎？」
自幼生活在綿州，不曾見過江面結冰的盛景，他有點期待了。
「會啊，那時候咱就沒事兒做了，安安心心回家過年，等年後再來咯。」每到封碼頭時就意味著年關將近，雜工們辛苦一年，就指望年底休息段時日，養好身體，等來年繼續，他們問譚振興，「到時候官府會封碼頭，大公子還繼續找活兒做嗎？」
早先他們問譚振興為何來扛麻袋，譚振興直白的說貼補家用，在雜工們眼里，譚家清貧得很，「大公子要是沒有門路，我能幫你問問。」
「再說吧。」譚振興得回家問過譚盛禮再做打算。
譚盛禮天天在屋里默書，不知不覺，書架上多了很多書，譚盛禮只默書不做批注了，譚振興轉述雜工的話，譚盛禮看了眼書架，「年後再去吧。」
京里年味濃，大街小巷的孩子都拿著鞭炮玩，譚盛禮給譚振興他們布置了新的功課，給書做批注，算是讀書最難的境界了。
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