「功課寫完了？」
譚振興僵住, 支支吾吾道, 「還還差點我這就回去」捂住撞疼的胳膊, 戰戰兢兢回了房間, 到門口時偷偷歪頭，見譚盛禮身形筆直的站在那望著自己，他打了個哆嗦，再不敢遲疑, 嗖的進了房間。
待房門關上，譚盛禮搖頭嘆氣的回了屋。
幾十年過去，他無心打听故人舊友府上的情況，但隨著廖遜的到來, 又有幾個學生的後人來訪，寒暄客套, 只聊祖上舊情不聊身份現狀, 看得出來, 他們身份尊貴, 態度禮貌又疏離, 但帶來的禮物豐厚貴重，綾羅綢緞金銀珠寶應有盡有, 而譚盛禮無動于衷, 將他們送來的禮悉數退了回去, 更不多問他們的官職。
倒是從其他讀書人那听說了些，或位高或權重，相較而言, 廖遜倒是最清貧的了。
不過和他沒什麼關系了，學生皆已不在人世，後人或墮落或青出于藍，于他都是陌生的，但很多讀書人不懂他，既認識朝中大臣，就該趁機巴結依附才是，譚盛禮竟把貴人們送的禮全還回去了，此舉只怕會讓貴人們臉上蒙羞，不再與之往來了。
說起此事，蔣舉人不贊同譚盛禮的做法，「會試不比鄉試，各地讀書人齊聚，想要出人頭地更難，那些貴人既肯上門拜訪是念祖上情誼，譚老爺何不把握機會，請他們看看幾位公子的文章詩詞？」不為自己著想也得想想兒子啊，譚振興他們的文章雖好，但那些大人在朝為官，更懂朝事利弊，有他們指點，成效事半功倍。
尤其是楚家那位，在朝堂有著舉足輕重的位置，他若肯為譚家人撐腰，來年即使落榜，譚家照樣能在京城站穩腳跟，譚盛禮怎麼就想不明白呢？
譚家人的心思，都猜不透啊。
听他嘆氣，譚盛禮淡淡地說，「交情淺，不好多叨擾。」
他在收拾書箱，答應薛夫子去族學，今天有空就想把這件事給辦了，看蔣舉人長吁短嘆，惋惜不已的樣子，他問蔣舉人此來是不是有什麼事，天氣漸涼，樓里的讀書人不怎麼外出應酬了，日日關門讀書，像在書院里似的，從早到晚都靜悄悄的，唯有讀書聲響起。
想起正事，蔣舉人面露苦色，難以啟齒道，「我是為方舉人的事兒而來。」
方舉人借用譚振學的文章為自己揚名確實為人不恥，但他並非沽名釣譽，文章不如譚振學精煉，也算樸實流暢，可自從國子監考試後就有人私底下說方舉人師承譚振學，故而文章有譚振學的影子，為此方舉人心里不舒服，雖說讀書人以學問論高低，年長者拜入年少者門下的情況亦不在少數，不過那是兩廂情願的事實，方舉人和譚振學
完全不是那麼回事。
方舉人問他能否來請譚振學澄清此事，拜名師是所有讀書人的願望，方舉人不想無緣無故多了個不相干的老師，礙于年紀，他不好意思直接和譚振學說此事，故而來找譚盛禮。
「都是綿州人，不看僧面看佛面，不瞞你說，要不是看方舉人態度誠懇，我是不太想來的。」為人辦事最難了，尤其這種兩頭不討好的事，蔣舉人道，「明年就會試，綿州若能出幾個進士乃多大的榮耀啊」
江南讀書人為何地位崇高，不就是每次會試中進士的人嗎？听到江南，想到的就是文人墨客，寧靜致遠，而綿州呢？
蔣舉人看著面前的譚盛禮，若譚家人行事高調些，綿州或許有些美名，但譚家人深居簡出，不愛和讀書人交流走動，認識朝中大臣卻為自己謀劃，淡名泊利，神秘低調得很，他不知該怎麼勸譚盛禮，京城不似綿州，稍有盛名就引得眾讀書人頂禮膜拜，京城不缺富有才名仁德的人，譚盛禮在綿州是日月是星辰，來京後光芒暗淡，和普通讀書人沒什麼兩樣，不借祖上情分而想出人頭地的話，恐怕比登天還難。
他張嘴欲再勸勸譚盛禮，哪曉得譚盛禮說，「普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，讀書人又何須分天南海北呢？」
蔣舉人語噎，但听譚盛禮又問，「方舉人和振學不曾有來往，怎麼會有這種謠言？」
蔣舉人再次無言以對，說實話，他也納悶得很，方舉人心思七竅玲瓏，處事圓滑，照理說要傳也是傳譚振學效仿他，怎麼會反了呢，他想，或許是譚振學文章的造詣更高吧，盡管方舉人的文章入了國子監先生的眼，但考試不糊名，難保不會有人情的情分，旁的人不了解，他是清楚的，方舉人常常外出應酬，結交國子監先生對他來說不難，而且听方舉人口吻，若無意外，過些時候就能拜國子監老先生為師呢
這也是他希望澄清和譚振學關系的原因。
因為拜師學藝有講究，世人眼里，同時拜入兩位先生門下是對先生的不尊重，哪怕是謠言也不好，但謠言從何而來蔣舉人也不知。
見他不答，譚盛禮沒有再問，而是道，「惡語傷人六月寒，我和振學說說吧。」
蔣舉人暗暗松了口氣，說實話，來之前他勸方舉人別太在意閑言碎語，清者自清，時間長了旁人總會看清楚兩人的關系，費盡心思解釋反倒容易適得其反，能在背後詆毀人的人要麼嫉妒方舉人過得好，要麼和他有私仇，無論哪種，解釋再多都沒用。
「麻煩譚老爺了。」
「無事。」
譚振興他們這會兒去了碼頭，屋里沒人，譚盛禮亦要出門就沒留蔣舉人喝茶，哪曉得剛走出樓，就看台階邊站著個少年郎，譚盛禮認得他，廖遜兒子廖謙，氣質冷峻，那日過道上的讀書人都不敢與之搭訕，譚盛禮看向他身後，不見廖遜。
廖謙拱手給他行禮，「見過譚老爺。」
譚盛禮還禮，「不知有何事。」
「父親得知你要去薛家族學，能否捎上晚輩。」
廖遜和薛夫子私下關系不錯，薛夫子曾請父親去族學訓教過那些孩子，奈何太過頑劣，父親也沒法子，听說譚盛禮要去，父親讓他跟著去瞧瞧，學學譚老爺的為人處事，父親說譚老爺有譚家帝師風骨，和那樣的人接觸受益無窮。
譚盛禮沒有拒絕，「走吧。」
薛家族學離得不遠，兩人走路去的，廖謙幫譚盛禮拎書箱，听譚盛禮問起他父親的身體，他眼神暗了暗，「陳年舊疾了，需天天喝藥養著」說著，他側目端詳起譚盛禮，記得父親在譚盛禮的歲數時就有白發了，而譚盛禮瞧著很年輕。
注意到他的目光，譚盛禮偏頭，廖謙尷尬，「那日回府後父親很高興。」
吃了藥，像個興奮的孩子睡不著，翻出祖父的手札看了通宵，說以曾祖父和祖父的選擇為榮，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，比起眼前的歡愉，遠處的歡愉更為人向往憧憬，還說起那位帝師，遺憾沒有早生幾十年，否則真想瞻仰其風姿，到底是何光風霽月的人能教出他祖父那般的人，可惜他自己教書二十余年，狀元榜眼探花皆有，卻沒有誰有他曾祖和祖父的志向了。
廖謙又看譚盛禮，譚盛禮抿唇微笑，「高興便好。」許是學生後人的緣故，譚盛禮看廖謙覺得親切，問他平日讀什麼書，是入仕為官還是像他父親般入學教書。
「在讀《莊子》，來年想下場參加會試，為官還是教書我沒想過。」語畢，廖謙覺得回答不妥，補充道，「為官吧。」
做老師太累，父親最為國子監祭酒，但並不開心，他知道父親向往的是什麼，但因誓言在，他永遠不會離開京城的，如果有機會，他想去京外瞧瞧。
「想做什麼樣的官？」
「于民和于朝廷有用的官。」他很好奇，曾祖和祖父客死異鄉時是何心情，父親說客死異鄉听著悲慘，實則如將士戰死沙場那般是無上的榮譽，但能懂這個道理的人太少，以致很多地方沒有人肯去，他問譚盛禮會試後有何打算，譚盛禮道，「答應了你父親入國子監。」
「譚老爺並不喜歡罷。」
譚盛禮道，「于人有益即可。」能做到隨心所欲的人太少，人活于世，受諸多事牽絆，他亦是如此。
廖謙沒有作聲，他不知道譚盛禮口中的‘人’是指他父親還是讀書人，想到父親的身體，他停下腳步，恭敬地作揖，「謝過譚老爺。」
他手里還提著書箱，譚盛禮哭笑不得，「何須謝我，我自己的選擇而已。」
兩人閑聊，不知不覺就到了族學，薛夫子在門口候著，旁邊站著幾個錦衣華服的男子，薛夫子介紹，「這是我堂兄」都是來看譚盛禮怎麼教孩子的，畢竟廖遜來都拿他們沒辦法，譚盛禮會有辦法嗎？幾人心里沒底。
廖謙認識他們，上前行禮，眾人看他拎著書箱，問道，「是譚老爺的？」
「是。」
幾人心下搖頭，覺得譚盛禮這趟是白來了，那些小子頑劣，講道理根本听不進去的。
族學是單獨的小院，男孩女孩都有，在不同的屋，譚盛禮進去時，孩子們規規矩矩地坐著，雙手搭在桌上，齊齊恭敬的喊，「譚老爺。」
譚盛禮頷首，挨個喚他們名字，被叫到名字的人起身見禮，動作有模有樣，若不知內情，或許以為他們循規蹈矩彬彬有禮，然而薛夫子知道他們不同，眼下不過做給譚盛禮看的，先禮後兵，這些孩子機靈得很。
念過他們名字，譚盛禮走向最前排的男孩，問起他功課，男孩回答得不好，但聲若洪鐘，甚是響亮。
「坐下吧。」
語畢，又走向旁邊書桌，「貧而無諂，富而不驕是何意？」
「我不知。」男孩挺起胸膛，聲音鏗鏘有力，屋外听到自家孩子理直氣壯的薛家眾人氣得不輕，孺子不可教啊。
接下來，譚盛禮又問了好幾個，多是答不上來的，譚盛禮心里有數，最後個問題是問他們所有人的，「誰能說說什麼是族學嗎？」
眾人不懂，如此簡單的問題有什麼好問的，這位譚老爺怕不是個傻子，他們搖頭，大聲道，「不知道。」
薛夫子︰「」
譚盛禮站去最前，溫聲道，「不知就對了，譚某以為，入族學者必潛心讀書，學以禮樂，文以詩書，延家族聲名，諸位尚且年幼，不知乃情理之中。」
在座的孩子不樂意了，怎麼听這話都感覺譚盛禮在罵他們蠢呢。
有人站起來，「譚老爺，你不是來給我上課的嗎？」
別以為他不知道，前幾天就听母親說了，族學會來個厲害的夫子。
「不是。」譚盛禮朝廖謙招手，廖謙心領神會，提著書箱上前，譚盛禮拍著書箱問，「諸位可知里邊是何物？」
剛剛是不樂意，現在所有人看譚盛禮都生出怨念來了，真把他們當成傻子了，書箱里還能是什麼，筆墨紙硯唄。
他們撇著嘴，滿臉不痛快又不屑的回答。
「錯了。」譚盛禮讓他們再猜。
「飯菜糕點？」不是沒有夫子拿這個法子討好過他們，譚盛禮太小瞧他們了吧。
譚盛禮笑而不答，知道猜錯了，又猜，「綠植紅花？」
前邊有夫子將自己比作常青樹來著。
譚盛禮仍不回答，底下的人連續猜了好幾個答案發現都不準確，沒了耐性，「總不可能是金銀珠寶吧。」
「不是。」
譚盛禮打開書箱，底下的人不由自主伸長了脖子。
是木棍，足有手臂粗，誰遭得住啊，夫子打人的戒尺都讓他們痛得哇哇大哭，何況是木棍？
想不到譚盛禮看著斯斯文文的，竟是愛動手打人的。
「先禮後兵，譚老爺剛來就打人不好罷。」
觀他們表現沒有糟糕到動手的地步吧，不由得看向外邊的大人。
薛家人沒料到譚盛禮帶著木棍來的，不約而同的看向薛夫子，後者眼里帶笑，「是該打打了。」
他的聲音不大，孩子們都听到了，不由得縮了縮脖子，偷偷給小廝使眼色，示意他去搬救兵，祖母疼他們，得把祖母喊來，誰知小廝們低著頭，眼觀鼻鼻觀心，拒不抬頭。
早有預謀的，孩子們想。
譚盛禮拿起木棍，注意到底下的人都變了臉色，問，「諸位可知譚某為何帶這根木棍來？」
在靜默中，譚盛禮道，「因為譚家書籍在幾十年前賣完了，沒有書籍留給後人，唯有以木棍督促之所謂族學，家族學堂也，意在培養弟佷子孫學禮儀誦詩書，同心協力，顯耀門閭再添置書籍以傳承，讓後人承書同德，家族榮耀不斷」
無人吭聲。
譚盛禮再和他們講家族興亡的故事，家族興盛需要所有人刻苦努力，家族衰亡則只要一兩個人就夠了，在讀書年紀不用功，他日難保不會成為家族蛀蟲。
他舉起手里的木棍，「蟲蛀梁柱，梁柱腐朽房屋就會倒塌，再想撐起房屋，只得再尋梁柱，諸位以為是護好已有的梁柱容易還是重新尋找梁柱容易呢？」
這下連薛家大人也沉默了。
譚盛禮又道，「諸位生來衣食無憂，有享不盡的榮華富貴可你們好好想想，世間真有享不盡的榮華嗎？你這輩子享不盡，子孫後代呢？」
便是帝王都不敢保證江山永存，何況是王臣
「建族學的初衷是希望兄弟互相督促，互相扶持，諸位年紀小，愛玩沒什麼不好，但要分清輕重，百姓去田野耕種，商人去集市做買賣，而諸位來族學，就該以學業為重 」
屋里寂靜，孩子們撅著嘴，嘴巴翹得老高，不滿譚盛禮前邊那句話，「我們又不是蛀蟲。」
「學習如逆水行舟不進則退，你退他也退，族里所有人都退，退到某種程度就是蛀蟲了。」譚盛禮語氣溫柔，要比任何夫子都和藹，但說的話卻不怎麼友善，看所有人都皺著臉，滿臉不快，他又說，「諸位乃兄弟，一榮俱榮一損俱損，要譚某說啊，你們不僅要自己學好，還得監督其他人，否則日後容易受其連累」
這個道理孩子們懂，平日沒少被堂兄堂弟連累挨罵受罰。
「不是說兄弟有福同享有難同當嗎？」有孩子問，既是兄弟，不用計較太多吧。
譚盛禮笑了，「有福同享多好，為何要想有難同當的時候呢？」
「古人有言，我們也不知道啊。」天天都是聖人言，古人言，俗話說，有詩雲，他們听都听膩了，問譚盛禮，「出人頭地只有靠讀書嗎？」
譚盛禮想了下，「不是，但讀書是最有用的法子，不僅能修己身，還能感他人。」
「哦。」
接下來，孩子們沒話說了，外邊的薛家大人們震驚了，要知道上次廖遜來，被他們氣得吹胡子瞪眼的，離去時勸他們取消族學，放他們去外邊私塾，不成群結隊就掀不起風浪來，不成想譚盛禮竟唬住了他們，譚盛禮拉開凳子坐下，「諸位有什麼想問就問吧，今日不講經史詩文，只聊天。」
「你的棍子哪兒來的？」
「自己找的。」
「能撐起譚家房屋嗎？」
譚盛禮道，「這話我現在還沒辦法回答，你們還小，這根木棍撐不撐得起你們能看到的。」
又有孩子問，「你的束脩高嗎？」
譚盛禮看了眼外邊張望的眾人，笑著解釋，「譚某來聊天的，不收束脩。」
「可母親說你是很厲害的夫子。」
「三人行則必有我師，你們也是譚某的老師，譚某交束修了嗎？」
「我們也是老師？」這還是第一次听到人說。
譚盛禮道，「是啊，擇其善者而從之，你們身上有良好的品質值得譚某學習。」
孩子們被夸得不好意思了，族學換了好多個夫子了，都是被他們氣走的，走之前無不找大人抱怨他們的不是，沒想到得譚盛禮稱贊。
四周沉默了下，別扭地轉移話題，「這木棍是用來打我們的嗎？」
不知何時，孩子們挪著凳子坐到了譚盛禮跟前，眼楮好奇的看著桌上的木棍，譚盛禮遞給他們，眾人興奮的撫模檢查，「不平整，也不光滑，你看，都有黑點點了。」
拿著木棍的孩子拍了下自己左手，痛得趕緊遞給旁邊人，又問，「你拿木棍打過人嗎？」
「打過。」
「是幾位公子嗎？」
譚盛禮點頭。孩子們幸災樂禍了，「現在還打嗎？」
譚盛禮再點頭。
孩子們話多，圍著譚盛禮嘰嘰喳喳的，廖謙站在邊上認真听，多是些生活瑣事，但譚盛禮不敷衍任何問題，回答得很仔細，而且臉上沒有任何不耐，孩子們把木棍放回書箱，「譚老爺，你說我們會成為蛀蟲是嚇唬我們的吧，我爹是四品官，我舅舅是四品官」
「父輩榮耀是父輩的，你自己的榮耀要靠你自己。」譚盛禮道，「你以父親和舅舅為榮，等你做了舅舅和父親可希望也成為他們的榮耀？」
孩子們好新鮮事又叛逆，頂嘴是常事，但和譚盛禮聊天，無論聊什麼都能被譚盛禮說得心服口服。
譚盛禮離開時已經天黑了，孩子們既希望譚盛禮別走，又希望他趕緊走，情緒復雜得很，但很尊敬他就是了，平日在家無法無天，在譚盛禮面前分外乖巧，尤其听譚盛禮說拿木棍打過譚振興後，看自家父親的眼神明顯不同起來，要知道譚振興是誰啊，每題寫五首詩，策論寫三篇文章的人，在家竟也是挨打的命。
想想自己的父親，對自己簡直不要太好啊。
因為譚盛禮和那根木棍，孩子們老實很多，薛夫子說起此事都覺得稀罕，「以前課上打瞌睡，功課請小廝幫忙完成，這兩天規規矩矩的，管家說像換了個人，還是譚老爺有辦法。」
「譚某不過佔了先入為主的優勢而已，其他什麼都沒做。」其實孩子是最好教的，光講道理不行，還得以刑罰約束，他帶的那根木棍起到很好的警示作用，讓他們以為自己會打人，自然而然就老實下來听他說話，他只要聊些有趣的事都能讓他們听進去，再讓他們問問題彼此交流，很容易就讓他們敞開心房了。
這些經驗，都是從譚振興他們身上學到的。
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