可自從他出事, 村里親戚好友談虎色變, 躲得遠遠的, 夜深人靜時, 他又不禁想，女兒在村里沒有依靠被人欺負了怎麼辦，他不在身邊，再也沒人能護她周全了, 想到這些，他又後悔當日行事太過沖動，沒有為女兒將來考慮，兩種情緒交織, 他像在迷霧中走失的老人，布滿皺紋的臉滿是怔然。
「譚老爺若是我會如何？」怔怔地問出這話, 他驚覺不妥, 抿著唇苦澀地笑了, 「譚老爺乃文人儒士, 如何會與人動武, 是我冒昧了。」
語聲落下，但听譚盛禮低聲道, 「我不會與他計較, 子女過得不好, 父母亦會心存愧疚，而愧疚會滋生更多情緒，或以眼還眼以牙還牙, 或委曲求全既往不咎，我雖飽讀詩書，卻不知怎麼做個好父親，換了我，大抵是領了女兒歸家，忘卻過往，重新過日子。」
獵戶眼底閃過狐疑，「重新過日子？」回想自己在監牢的幾年，他不是沒幻想過自己當時手下留情，兀自領女兒家去，如今會是什麼模樣，他張了張嘴，聲音嘶啞，「譚老爺，我是不是錯了？」
「你沒錯。」譚盛禮擲地有聲的告訴他，「錯的是打人的人，而你只是出于愛女發泄心中的仇恨而已」雖然譚盛禮不認同他的做法，然而他畢竟不是獵戶，無法想象獵戶那時滔天的憤懣，獵戶沒錯，錯的是傷害他們的人。
「譚老爺」獵戶難以置信地看著譚盛禮，「我坐監已有六年多了，事情發生到現在，人人都罵我凶殘，斷人命根如挖人祖墳，然而從來沒人和我說這樣的話」還是以這樣溫和溫暖的方式告訴他，他沒錯，或許只是他用錯了法子。
他埋下頭，低低嗚咽起來，譚盛禮拍拍他的肩，「熬過去就好了，她們在客棧等著你，望兒還為你準備了禮物，他很崇拜你。」
每個為女兒挺身而出的父親都值得人敬重。
他走出牢房，又與其他人談天聊心，多是因發生口角而沖動傷人的，譚盛禮讓他們遇到事別急躁，多想想家里人，自己坐監，留下父母妻兒怎麼辦，人活于世，贍養父母撫養子女是重任，多為他們想想，能減少很多矛盾沖突。
離開監牢已經是傍晚了，張縣令邀請他去府里做客，順便考察考察孫子功課，兒子听聞譚盛禮回縣里，火急火燎地帶著孫子趕來，就為讓譚盛禮點撥幾句，以往自己和譚家人交好，他們言之鑿鑿的說譚家人趨炎附勢抱自己大腿，如今恨不得自己時常和譚盛禮書信往來，聊些雞毛蒜皮家長里短的事兒也行。
「我照你的吩咐，天天差衙役去街上轉悠，踫到地痞無賴欺負人就出手幫忙，你別說，街上風氣真的好了不少。」公務上的事他不好請教譚盛禮，但譚盛禮若有好的提議，他作為父母官，為了百姓安穩義不容辭，張縣令又道，「咱們桐梓縣窮，衙役補貼少，我吩咐他們外出巡邏，每個人都懶洋洋的，告訴他們是你的意思，倒是心甘情願的去了。」
張縣令沒有嫉妒的意思，純粹欽佩譚盛禮品行，高潔名士，忍不住的讓人想靠近，他帶譚盛禮沿著街道逛了幾圈，有認識譚盛禮的，紛紛上前和他打招呼，其中有對老夫妻，更是提著籃子雞蛋要譚盛禮收下，兩人的兒子挑著擔子去村里賣貨，留下他們擺攤，常常有地痞來找茬，自從衙役在街上出沒，那些人收斂了很多。
生活不易，譚盛禮哪兒能收他們禮，況且他什麼都沒做，是張縣令功勞，他不敢居功。
老夫妻過意不去，又要把雞蛋送給張縣令，張縣令忙推辭，「作為桐梓縣縣令，哪能公然收受賄賂，你們留著自己補身體吃罷。」
他每個月有俸祿，還有其他收益進項，算不上大富大貴，真不缺錢，況且他都這把年紀了，錢財方面早看淡了，比起錢，他更好名聲。
老夫妻看兩人不肯收，又連連道謝，轉身離去時，老嫗想起什麼，回眸小聲提醒譚盛禮，「那些地痞狠毒，你出門在外小心點，恐怕會對你不利。」
譚盛禮兩句話，縣里風氣就變了，那些地痞不會放過他的，譚盛禮頷首，「無礙的。」
當晚，譚盛禮歇在張府，翌日，帶著乞兒回府城時，馬車在城門外被幾個穿破爛衣服的地痞攔住，他們手里拿著棍子，指甲剔著牙，看模樣就不是好惹的主，譚盛禮是隨商人進貨的馬車回府城，見狀，他撩起車簾下地，朝眾人拱手，「見過諸位。」
幾人是來收拾教訓譚盛禮多管閑事的，他們是縣里出了名的地痞，靠敲詐勒索過日子，以前不告到縣衙張縣令不管，而如今，張縣令听從譚盛禮的意思竟然遣衙役巡邏，慢慢的，攤販和商戶知道有衙門撐腰，越來越不怕他們了，甚至扯著嗓門吆喝故意引衙役來，以往他們是霸主，無人敢招惹，眼下成了過街老鼠人人喊打。
念及此，最中央的彪形大漢問，「你就是譚老爺？」
看著就是個文弱書生，竟敢惹他們，活膩了啊，他抖了抖寬厚的肩，斜嘴露出陰狠凶悍的表情，譚盛禮面不改色，再次拱手，「是。」
乞兒坐在車上，很是擔憂，譚盛禮是受張縣令邀請回縣里的，譚振業在客棧溫習功課並沒跟上，他不動聲色地拍了拍趕車商人的肩膀，示意他掉頭回去搬救兵。
前邊，彪形大漢吐了口水，「就你還敢和我們為敵」
「譚某無意和諸位為敵」譚盛禮明白幾位找他的原因，他道，「諸位身強力壯，何以欺負老弱孤寡？」
地痞無賴欺軟怕硬，受他們欺負的多是沒有還擊之力的婦孺亦或者不想生事端的人，聞言，彪形大漢冷哼了聲，「老子欺負誰干你屁事，識相的就寫信給張大人讓他撤回巡街的衙役，否則，別怪兄弟幾個不客氣了。」說著，最邊上的男子揮著棍子就沖上前，譚盛禮俱不閃躲，只嘆氣，「譚某的命不值錢，死了就死了，把你們也搭進去劃算嗎？」
譚盛禮打量著幾人，年紀都不算大，最小的和譚振業差不多，他感慨，「世道如果不好，諸位以此討口飯吃譚某許是能體諒一二，可世道這般好，為何偏偏這樣呢？」
這幾年綿州風調雨順，亦不曾有戰事發生，百姓說不上富裕，但不至于餓死人，在場的都是四肢健全身體剛健的漢子，怎會淪落到做地痞無賴，譚盛禮道，「不知諸位家中可有父母」
看他臨危不亂，和百姓口中說的並無出入，男子杵著棍子，抖著腿洋洋自得，「老子娘早已不在。」這語氣在說‘沒有人管得住我’。
譚盛禮又問，「不知可有妻兒？」
年紀稍大的兩位神色僵了僵，譚盛禮看清他們的神色，便道，「為人父，多希望子女成材，老百姓在地里辛苦刨食，存了銀錢後想方設法的送子孫讀書，渴望他們入仕為官，商人走南闖北，不過奢望多攢些銀錢讓子孫過得輕松些，武將日日操練其子孫，文官日日督促子孫功課，眾人皆認為，文官的子孫讀書厲害，武將的子孫功夫厲害，而你們呢」
抖腿的男子不屑道，「老子連媳婦都娶不上，哪兒管子孫的事」真有兒子，也是他孝順自己的份兒，他爹都沒為他操過心，他憑啥要為兒子操心。
但年紀大的兩個男子皺起了眉頭，但听譚盛禮問他，「以後娶妻生子了呢？」
「老爺給他吃給他穿就不錯了，還要老子咋樣？」
譚盛禮搖頭，「父母之愛子則為計之深遠，可想過他的將來？」
「別給老子拽文」男子的話未說完，被年紀最大的人打斷，「讓他說，我看看他能說出什麼花樣來。」
官道上陸陸續續有馬車來，俱目不轉楮地盯著譚盛禮看，有人認出譚盛禮，跳下馬車怒斥幾個地痞，譚盛禮拱手道謝，說道，「無礙的，我與他們說說罷。」
譚盛禮想告訴他們的道理很簡單，人活下去的方法有很多種，換種活法照樣能活下去，尤其作為父親，更該給孩子做好表率，要不然孩子出門，許是只能換來旁人的那句‘就是他，他父親是地痞’，言語傷人六月寒，于孩子而言，父母是他們的天，天塌了，他們又該怎麼何去何從，是像世人嘴里那般‘繼承父親的衣缽’，還是撥亂反正活成被人尊敬的人？
「譚某以為，人生于世，有所為有所不為，不要因為父母待你不好就自甘墮落，不要因為世上沒了親人就自暴自棄，不要因為孩子不懂事就漫不經心不引導，不要因為」譚盛禮說得很慢，著重看向那兩個有家室的男子，「不要因為靠著不義之財能給家人帶來好的生活。」
家人寧肯活得堂堂正正，而非出門受人指指點點。
「呵呵」抖腿的男子回眸看向身後的人，「不愧是讀書人，能說會道堪比茶館說書的，說這麼多，還不就是怕死。」
慢慢地聚集過來許多人，譚盛禮安撫住他們，聲音仍如往常般清潤，「譚某覺得幾位給我陪葬不劃算罷了。」
「牙子哥，你說怎麼辦？」抖腿的男子剛問出口，但听中央的彪形大漢道，「咱們走吧。」
抖腿男︰「」
「就這麼算了？」不好好教訓教訓譚盛禮，再過不久，他們在桐梓縣就沒法待下去了，彪形大漢沉眉，聲音低沉有力，「走。」
話完，扔了手里的棍子，朝譚盛禮拱手，撢撢衣衫，頭也不回的走了，分外瀟灑，其余幾人不敢造次，惡狠狠瞪了譚盛禮好幾眼，不情不願的跟上去，「牙子哥，是不是太便宜他了？」
「咱們輸了」彪形大漢道，「僅憑言語就能煽動攤販不受我們威脅，我們輸了。」
「怎麼就輸了？」男子不解。
彪形大漢回眸，看了眼站在馬車邊向其他人道謝的譚盛禮，「我們和當年被我們趕走的地痞有什麼區別？」以前他們為了佔地和別人拼命，用蠻力把那些人趕出了縣城，而眼下，譚盛禮沒有用武力就讓他們敗了，彪形大漢道，「他擔得起別人對他的贊揚，說實話，你們用那些花來的錢就沒良心不安嗎？」
他已成親，家里有兩個孩子，他們很崇拜自己，在外人面前總吹噓他是何等的厲害，而真實情況如何，他心里門清，「其實他有句話說得很對，世道這般好，我們能依靠其他活下去的，你們就不想娶個媳婦安安穩穩過日子嗎？」
其余幾人沉默，他們是地痞，其中有兩個還是乞丐，蒙牙子哥看得起，跟著他混口飯吃。
「哪有女人願意跟著我啊。」
譚盛禮已經上了馬車，彪形大漢收回視線，「會有的。」
其實，用著花來的錢他良心不安，早有收手的打算，但做地痞久了，不知該怎麼走回正道而不被世人懷疑，眼下有譚盛禮的勸說，他改好就成了理所應當的，他看向遠處山巒，壓在心頭的大石終于消失了。
譚盛禮坐進車里，乞兒警惕地望了眼外邊，納悶，「譚老爺不害怕？」
「他們良心未泯，加以引導，會改邪歸正的。」馬車里燒著炭爐，譚盛禮將手靠近炭爐，問乞兒，「你害不害怕。」
乞兒點頭，他最怕的就是地痞，譚盛禮笑道，「乞兒不用怕，他們亦是可憐人。」沒有人生來就是地痞無賴，許是生活所迫，許是無人引導，又許是認為活得容易些，無人告訴他們，選了這條路，其實比其他更艱辛，做壞事容易做好事難，但世人待好人和壞人的認知評價不同，子孫也活得不同。
「譚老爺，他們如果打你怎麼辦？」
「他們不會的」譚盛禮徐徐和乞兒解釋，「張縣令遣衙役上街巡邏，庇佑街上攤販百姓，他們若真的不知悔改，模清楚衙役巡街的時辰和方向，照樣能為非作歹，畢竟縣衙衙役少，不可能每條街都有衙役巡邏，然而從衙役巡街後，他們就收斂許多，不僅僅因為攤販們不怕他們了，更因為他們之間有人不想做地痞了。」
昨日老夫妻提醒自己時振振有詞，許是地痞故意透露給他們的，再有，真想報復自己，完全能在途中偷偷攔截擄了他，而他們堂而皇之的攔在官道上，分明已有所圖。
乞兒認真听譚盛禮分析，好像明白了些，「譚老爺的意思是人如果敢光明正大的來挑事，必然是心中有道的人嗎？」
譚盛禮點頭，「對。」
乞兒再想幾位站在官道上的情形，又將譚振業聯系起來，同樣的事兒換了譚振業，肯定不會明目張膽的把事情說開，而是暗地偷偷使壞，想讓譚盛禮難堪，最簡單的就是大街小巷說譚盛禮壞話害他名聲，但地痞們沒有，乞兒若有所思道，「他們骨子里還是有良知的，許是譚老爺品德高尚，他們心里景仰你罷了。」
話完，他想到譚振業慫恿書院幾個學生暗地給山長寫信的事兒，他問譚盛禮，「譚老爺，振業哥心里有道嗎？」
「有。」提起譚振業，譚盛禮眸色暗淡了許多，「只是他心里的道與我們不同。」
活在父親虛情假意，長姐任勞任怨的家里，譚振業性格敏感陰暗，看誰都覺得是壞人，他的性格，是環境造就的，譚盛禮道，「沒關系，他不為惡害人就好。」
乞兒點頭，「振業哥不壞。」譚家幾兄弟，性格各有不同，譚振興經常在自己面前長吁短嘆問自己何時長高進山砍柴，譚振學常問自己在私塾跟夫子學到什麼，有沒有不懂的，而譚振業則關心自己在私塾有沒有受人欺負，如果有人欺負他，千萬要告訴他。
「振業哥人很好。」乞兒道，「他遇事有主見，不愛和人明面交鋒，但他是為譚家好。」
「我知道。」
馬車緩緩離開縣城，外邊，趕車的商人听到里邊老少談話，只覺得心境開闊，許多雞毛蒜皮的想不開的事都想開了，父慈子孝，家和萬事興，有些事能過則過，他揮起鞭子，精神飽滿地吆喝起來，「駕，駕，駕」
這個年，就父子兩人和乞兒在客棧過，年後幾天，收到了譚振學來信，說起家中的事宜，譚佩玉有了身孕，曾山長邀請他進書院講學，因曾山長多次上門邀請，他不好推拒答應了，但為了不荒廢學業他每日只去半個時辰，信里還提到平安街，有的讀書人留在平安街過年，準備在井邊搭灶台煮年夜飯吃，周圍鄰里送了許多肉和菜，夠讀書人吃半個月了最末，字跡換了，明顯是譚振興的，譚盛禮看了幾行就嘴角抽搐不止，懶得再看，給譚振業，乞兒湊過去，看得津津有味，七頁紙的信，譚振學寫兩頁，余下的全是譚振興的，除了報平安邀功外，不乏有些牢騷話。
乞兒和譚盛禮說，「振興哥說挑水的人多，他讓振學哥去出城砍柴，振學哥不讓。」約莫是看譚振學受邀進綿州書院做老師，他心氣不平故意想耽誤譚振學時間。
「振興哥說大丫頭經常偷偷溜出去玩，性子野，不受他管教」
「振興哥說二丫頭說話沒規沒矩，問他為什麼好長時間不哭了」
譚振業耐心地翻到最後，乞兒看向最後行︰父親，何時回來，兒子好算準日子出城迎接。
「振興哥想你了。」乞兒最後和譚盛禮說道。
譚盛禮看了眼，輕輕點頭。
譚振業的學識，府試不成問題，譚盛禮給他布置的多是策論和算學，元宵節後，客棧里的讀書人多了起來，上門拜訪譚盛禮的人沒了，熱熱鬧鬧的長街，隨著讀書人的到來慢慢清靜下來，府試在二月中旬，院試在三月中旬，府試過後他們就去了郡城。
舊地重游，乞兒感受良多，明明還是以前的模樣，但看著街道狹窄許多，以往要走很久的路，現在用不了多久就走完了，他問譚盛禮是何原因，譚盛禮比了比他的身高，「因為乞兒長高了，見識也增多了」
「譚老爺，我能去拜訪我的爹娘嗎？」他爹娘的新墳，風水極佳。
「當然能，要我陪你嗎？」
乞兒想了想，點頭，「好。」乞兒爹娘的墳在郊外，本以為那會雜草叢生，但走近了發現，墳前清掃得干干淨淨，還有燒過的紙錢，未到清明，許是誰過年來燒的，乞兒詫異，他在世上並無親人，誰會幫他祭祀他的爹娘，譚盛禮猜測，「或許是老夫子吧。」
祭拜了爹娘，乞兒又去祭拜陳山，他跟著陳山姓，陳山名義上也算他半個父親，然而到陳山墳前，乞兒有些不敢相信，黃土的墳被石磚取而代之，乍眼瞧著像某位有錢人家老爺的墳，這時有砍柴的樵夫路過，不認識兩人，他低頭走過來，「你們也是來拜訪陳山的啊。」
譚盛禮詫異，「還有人來過？」
「來的人很多。」樵夫盯著譚盛禮看，「像老爺這般年紀的卻是沒有。」陳山的事跡傳開，很多讀書人為其尋子的故事感動，花錢重新修葺了墳墓，有人說，為父母當如陳山，這般意志堅定的人，不該被世人遺忘，因此時不時就有人來拜祭陳山，不止陳山，還有旁邊山上的乞丐夫妻，為了救子被埋于牆下，小乞丐花了近一年的時間將其刨出來，又花了一年親手為他們刨了墳，最後借錢給他們找了個風水寶地安葬，世間孝子大抵如此吧，小乞丐跟著譚老爺走了，擔心其爹娘的墳荒蕪，時常有讀書人去清掃。
讀書人說，譚老爺為人正直善良，他所敬重的人乃世間少有。他們出份綿薄之力，雖不能幫助陳山或小乞丐實現願望，但也算慰藉在世人，善良孝順者，讀書人會敬重他們。
譚盛禮沒想到是府城讀書人自發的行為，看向那樹木茂盛的山頭，雲霧繚繞，隱有鳥兒飛過，他長嘆，「世間若是如此，何須安得廣廈千萬間啊。」
看墳頭的石磚縫隙里長了草，樵夫上前將其拔掉，「你們是讀書人，懂的道理多，我知道你們做的好事。」
下山時，譚盛禮感觸良多，乞兒不時打量著譚盛禮，「譚老爺說的那句是何意，和我有關系嗎？」
沒有譚盛禮，他仍然是廟里被人欺負的小乞丐，他的爹娘永遠葬在破牆旁邊，雜草叢生，不會有人祭拜，他的爹娘能有安身立命的場所，都是譚盛禮的功勞，「譚老爺，我好像明白了點，又好像不明白。」
「沒關系，譚老爺慢慢教你，你慢慢就明白了。」
「好。」
院試後，譚振業不出意外的獲得案首，小三元，報喜的衙役仍然是上回那個年輕衙役，連喜錢都不肯收，看著譚振業傻樂，譚振業忍俊不禁，「拿著吧，辛苦你跑這趟了。」
「不辛苦不辛苦。」年輕衙役笑得露出兩排整齊潔白的牙，「听說是譚小公子，都沒人和我搶呢。」
作者有話要說︰ 感謝在2019-12-28 23:57::58:07期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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