譚振興歪嘴絮絮叨叨數落江守信許久, 完了, 注意譚振業直勾勾盯著自己看, 眸黑如墨, 無端令人發毛，他問，「怎麼了？」
「大哥怎麼不和範良等人嘮叨幾句？」譚振業問。
譚振興動了動唇，心虛地別開臉, 小聲嘟噥，「和他們斤斤計較人家還以為咱把他當回事了，江家雖一門三舉，但比咱家差遠了, 長江後浪推前浪，咱們年輕, 年輕就是機會, 江老太爺嫉妒心作祟罷了, 咱搭理他作甚？」
有的人你越搭理他越來勁, 何必呢？像劉明章老娘, 他們不搭理她照樣過得不好？
難得他分析得頭頭是道，且不還嘴, 譚振業眼眸漸深, 戲謔道, 「大哥自己領會到的？」
譚振興自信挺了挺胸膛，得瑟道，「那是。」
「大哥總算開竅了。」譚振學由衷地感慨, 「父親若知曉，必會為你感到欣慰的。」
譚振興︰「」這道理很難嗎？怎麼看譚振學一副他好像做了什麼了不起的大事似的，平心而論，他心情並不是很美妙。
譚振業若有所思地看著譚振興，但笑不語。
譚振興︰「」好吧，比起譚振學，譚振業的神色更讓他不爽！
江家在綿州有聲望，其他人都把放在雲尖書鋪的文章收回，唯有江守信不為所動，這種行為在讀書人看來也算有幾分傲骨，故而江守信的文章仍然有人買，譚振興是舍不得花冤枉錢的，就那些捕風捉影的事江老太爺說得天花亂墜跟真的一樣，還是個舉人？自辱身份遭人笑話罷了。
別問譚振興為什麼開竅了，譚佩珠告訴他的，譚佩珠說自己是舉人了，在外要注意言行，世人多憐憫柔弱，多敬重聖賢，他做不到聖賢，就盡量寬容大度些，讀書人心思通透，是非對錯，讀書人心里自有定論，她的話譚振興深信不疑，那時劉家何等囂張，結果還不是名聲盡毀遭讀書人唾棄？
江家，且等著吧。
被譚振業看得不爽，他板著臉警告譚振業，「江老太爺陰陽怪氣就由著他罷，千萬莫動什麼歪腦筋。」
他怕譚振業意氣用事，明面上不和江家杠，背地使什麼花招，傳到譚盛禮耳朵里，又是挨打的事，畢竟譚家三個舉人，周圍又住著讀書人，挨打總不好听，哭就更丟臉了。
江守信的文章意有所指，城里讀書人沒有人不覺得他在諷刺譚家，然而看譚家幾位公子氣定神閑，似乎完全不把這件事放心上，再比較江家那位年事已高不依不撓的老太爺，高低立見，待得知譚振興還極力幫江老太爺澄清此事，對譚家人更為欽佩，反觀江家，德高望重的老舉人，整日靠諷刺別人的文章牟利，行徑和商人有什麼兩樣？
而且那些文章像極了坊間不入流的故事，不該是正經讀書人寫的！
他們的評價傳到江守信耳朵里，他一口氣沒緩過來，給氣暈過去了，士農工商，譚家為讀書人，竟和商戶聯姻，不是有利可圖是什麼，他本意在肅清社會不良風氣，誰知得來如此評價，世風日下啊。
他暈倒，江家上下都亂了套，大病初愈的江仁勸他，「譚家確有祖上帝師的修養品德，父親與他們爭鋒相對作甚。」他雖在家里養病，平安街的事听說了不少，譚家幾位公子經常和讀書人探討功課，眾讀書人的策論詩文算學進步迅速，以致于慕名而來的讀書人越來越多，江守信和譚家為敵，無異于把那些讀書人也得罪完了，別說讀書人，就是街上攤販和乞丐提到江守信都罵他倚老賣老，是個糟老頭子。
何苦呢。
「有你這麼和父親說話的？」病床上的江守信磨牙，「譚家祖上帝師又如何，早已沒落。」
江仁嘆氣，「瘦死的駱駝比馬大，帝師後人，論天賦就比尋常人強，更別說譚老爺飽讀詩書了。」
他讀過譚盛禮的文章，樸實不失大氣，發人深省又不失童趣，和鄉試的文章風格迥異，要知道，文人寫文章，多有自己的風格，或文采斐然，或語言犀利，或以物喻理，但他讀了譚盛禮的文章後，完全不知他的風格，巡撫大人說譚盛禮的才學能做鄉試主考官不是沒有道理的。
歷屆科舉，不乏有人為了討好主考官，私底下收集主考官人選的文章詩文，從中揣摩主考官的風格喜好，而譚盛禮沒有特別偏重，他做主考官，考生們根本無從揣摩，單論這點，別說鄉試，會試主考官都沒問題。
「父親，譚舉人若沒真才實學怎麼可能被評為新科案首」
他知道父親心高氣傲，嫉妒譚家人來綿州短短時日就受人推崇敬重，那種敬重，不是學生對老師的忌憚和巴結討好，而是發自心底的尊敬，不是真正的賢者做不到，再看平安街的風氣，小偷進院子偷竊，半夜又還回去了，說譚老爺教誨的不僅僅是讀書人，還有天下百姓，他再偷也不能偷譚老爺身邊。
連小偷進了平安街都改過自新，譚盛禮品德高尚得令人景仰，「父親」
江守信怒目而瞪，「滾。」
知道又惹父親不快，江仁彎腰作揖，臉色蒼白地走了，出門踫到匆匆忙回來的江同，小廝攙扶著他，臉頰紅撲撲的，又出門與人喝酒了，江仁皺眉，「學習如逆水行舟不進則退，往後少出門，多在家溫習功課。」
「是。」醉醺醺的江同頷首，舌頭打結，「祖父如何了？」
「醒了，進去看看吧。」
江守信生病請大夫的事不時就傳開了，說是怒火攻心，大夫還神秘兮兮的說和譚家有關，城里讀書人就不明白了，江守信寫了好幾篇諷刺人家的文章，人家沒生氣呢，自己先把自己氣出病來，心胸委實太過狹隘了，想到江守信可能會是綿州書院下屆山長，就有人偷偷給韓博源寫信，把這幾月以來江譚兩家的事提了提，包括江同與友人說了哪些譚家的壞話，譚家人有是何反應，寫得清清楚楚
最末，著重寫道︰有此心胸狹隘不容人者為山長，吾甚患書院名兮！
韓博源收到好幾封類似的信，說實話，除了譚盛禮，他確實考慮江守信做山長，畢竟教出兩個舉人兒子，江守信此人是有些能耐的，然而發生這種事，他猶豫起來，關乎書院名聲，由不得他逞私人情誼，和書院其他幾位老師商量，最後，韓博源書信去梁州，請梁州曾夫子來綿州書院做山長。
可憐喝了兩副藥剛好的江守信听到這事，又氣病來，這次較為嚴重，據說氣得吐了血，中風了。
他和譚盛禮理念不同，譚盛禮傾向于寒門學子，他自以為能代表富家學生，官場尚分陣營，文人分派系沒什麼大驚小怪的，誰知韓博源最後請了曾夫子，曾夫子何許人，中舉後回村種田辦私塾，兩耳不聞窗外事，請那樣的人來做山長，不是明晃晃打自己的臉嗎？
梁州離綿州遠，曾夫子趕路需要些時日，期間，韓博源開始重塑書院學風，首先降低了束脩，對求學者考察其學問，有天賦者優先，除此外，還鄭重邀請其他有清名的人坐館，不論功名，飽學之士即可，消息傳開，城里炸開了鍋。
在曾夫子到綿州時，綿州書院已經換了門庭，金碧輝煌的大門撤掉，裝了簡單的木門，門前的石獅子換成了常青樹，乍眼瞧著，和普通私塾沒什麼兩樣，譚盛禮沒見過那位曾夫子，因為他已經在回府城的路上了，譚振業過了縣試，明年有府試和院試，譚盛禮不放心他獨自回去，帶著乞兒給他做伴兒，他問乞兒，「離開私塾會不會不舍？」
乞兒搖頭，「私塾沒有譚老爺好。」他喜歡去私塾是因為知道譚盛禮在家里等著他，回家如果看不到譚盛禮他會難過，乞兒扁了扁嘴，「譚老爺，以後你去哪兒乞兒都跟著你。」
他喜歡听譚盛禮講稀奇古怪的事，比如打家具，比如修堤壩，比如築城牆。
譚盛禮會心笑道，「好，到了府城，時間充裕的話就再給你找個私塾如何？」
乞兒想想，「好。」
外邊趕車的譚振業听到老少對話，臉上有了笑，他知道父親為何堅持陪他回府城，他慫恿書院學生給韓博源寫信的事被他發現了端倪，雖不知自己哪兒露出了破綻，譚盛禮想問，必然能問到源頭。
入冬了，某些山路結了冰，馬車行駛得尤為緩慢，傍晚，繞過某座山頭，譚振業被前邊不遠處的客棧定住了視線，客棧外豎著匾額，歪歪扭扭的字刻著望父兩字，他皺了皺眉，回眸道，「父親，今日就先歇下罷。」
府試和院試三年兩考，都在明年，眼下時間充裕，用不著緊張趕路。
譚盛禮撩起車簾，冬天霧氣重，隱隱看到前邊有家客棧，來時有走官道，住的是集市客棧或農戶家，很少歇在路邊客棧，他被客棧名吸引，「好。」
客棧冷清，老板娘接待的他們，院子里有個七八歲的小男孩蹲在地上玩泥巴，他們進院時，他目光陰狠地瞪了他們好幾眼，老板娘過去安撫他，「是新來的客棧，他們是讀書人，會識字。」
男孩眼神立刻柔和下來。
譚盛禮他們要了間上房，譚振業去院里卸馬車，譚盛禮背著包袱上樓收拾行李，乞兒跟著他，約莫以為乞兒和他同齡，小男孩跟在他們後邊，乞兒回眸，看小男孩在流鼻涕，他上前，掏出手帕將其擦干淨，「你想和我玩嗎？」
小男孩點點頭，乞兒問他，「我叫乞兒，你叫什麼名字？」
「望兒。」小男孩又吸了吸鼻涕，這時候，旁邊房間有人出來，看見小男孩，咧著嘴笑得夸張，「望兒，和叔出門掏鳥蛋去不去？」
只見望兒拎起手里的泥巴就朝男子扔了過去，目光幽暗，完全不是七八歲孩子該有的眼神，乞兒擋在望兒身前，抬頭看向男子，賊眉鼠眼，模樣不討人喜歡，尤其是那雙眼，乞兒在很多地痞無賴臉上看到過，他伸手抓著望兒，喊了聲譚老爺。
「何事。」房門口，譚盛禮偏頭，只看到男子駝背的背影，乞兒急急走過去，「咱們要不還是去前邊集市住店吧。」
見他面露憂色，譚盛禮望了眼空蕩蕩的樓梯口的，「怎麼了？」
望兒眼神已經恢復了平靜，乞兒牽著他進屋，說了那人的事，「我覺得他是個壞人。」
望兒攥緊拳頭，恨得跺腳，「那人壞。」
譚盛禮蹙眉，「乞兒認識他？」他以為是住店的客人，竟是熟人？他蹲，替望兒摘掉衣服上的草屑，問他幾句，望兒神色怔怔的，回答得不是很清楚，聯系他的話，譚盛禮隱隱明白了，那人是周圍的地痞無賴，經常過來白吃白住，看店里有客就訛詐人錢，抱著息事寧人的態度，望兒爹娘從不與其起爭執，譚盛禮對乞兒說，「不礙事的。」
乞兒仍然有些擔心，趁譚盛禮鋪床，他下樓找譚振業。
其實不用他告訴譚振業，譚振業和那人打過照面了，譚振業卸馬車，那人就圍著馬車轉圈，嘖嘖嘖稱奇，貪婪的眼神暴露無遺，再者，望兒沒有爹，這間客棧是望兒娘在打理，望兒爹幾年前被人殺死了，寡婦帶著他獨自生活，孤兒寡母，生活可想而知。
乞兒不知道短短時間譚振業就模清楚了底細，四下看了看，「誰和你說的？」
「他自己。」
許是看自己書生打扮沒什麼威脅，那人言語頗為囂張，問什麼答什麼，他看上寡婦，想娶她，奈何寡婦嫌他名聲不好，跟著他會連累兒子，無論如何都不肯，于是才有望兒口中要錢的說法。
「那怎麼辦？」乞兒擔憂。
難得看他露出憂色，譚振業故意逗他，「不知道，你說怎麼辦得好？」
乞兒搖搖頭，想不出來，「那人會傷害我們嗎？」
譚振業眼里閃過戾色，面上卻輕松道，「不知道。」
「不如換家客棧吧。」乞兒心里毛毛的，他以前踫到過很多地痞無賴，他們搶自己的銅板，把自己的饅頭扔在地上踩，踩了吐口水要自己撿來吃，以前的他覺得能填飽肚子就行，可跟著譚老爺後，他知道那些人在羞辱他。
譚振業望了眼灰蒙蒙的大堂，「我父親怎麼說？」
「譚老爺不曾察覺有異，在鋪床呢。」
譚振業蹙眉，「住著吧。」父親仁慈，必是擔心他們走後那家人刁難老板娘母子，他與乞兒道，「你看緊點望兒，別讓他跟人走了。」
等卸下馬車，他將馬牽去後院，老板娘在灶房煮晚飯了，不大的年紀，臉上起了細細密密的褶子，譚振業頓了頓，抬腳走了進去。
見到他，老板娘嚇得顫了下，反應過來後不好意思的笑了笑，「是不是餓了，再等會兒就能開飯了。」
譚振業眉頭緊皺的盯著她眼楮，「那個人經常來？」
老板娘愣住，朝外看了眼，聲音小了許多，「是不是他和你說了什麼？」說話間，邊擦著手邊急急忙忙往外邊走，譚振業叫住她，「沒事。」
再不聊這個話題，提了壺水上了樓。
晚飯有兩個菜，清炒冬筍和炒蛋，這兒離集市遠，沒有備肉，譚盛禮隨遇而安，不講究吃食，倒是乞兒吃得津津有味，譚盛禮給他夾菜，自己吃得少，完了譚振業收拾碗筷下樓，乞兒拿出筆墨練字，譚盛禮在旁邊看著他寫，有不對的地方即使給他糾正，突然，門邊探進來個腦袋，「乞兒哥哥」
是望兒，乞兒擱下筆，朝他招手，「這是譚老爺。」
盡管譚盛禮說過很多次別叫他譚老爺，比起其他稱呼，乞兒更喜歡譚老爺，叫著心里暖融融的，特別有力量。
望兒進門，中規中矩地給譚盛禮作揖，「譚老爺好。」
「望兒來坐吧。」譚盛禮拉開旁邊的凳子，望兒臉紅，轉身望了眼自己衣服後擺，拍了拍灰，羞赧地上前坐下，說道，「娘讓我來找你們說說話，她說你們是讀書人，和你們相處我能學到很多」
「望兒識字嗎？」譚盛禮伸手，替他理了理有點亂的領子，望兒點頭，「認識，娘教我的」
望兒認識兩個字，就是客棧的名字，望父，望是他的名字，父是他的外祖父，譚盛禮模到他的手有點涼，倒了杯熱開水要他捧著暖手，望兒臉紅，「譚老爺，你很像我的外祖父呢。」
他娘說，他很小時，他的外祖父也是這麼照顧他的。
「我的外祖父要不了多久就回來了，望兒都不記得他長什麼樣子了。」他能記事後就沒見過他的外祖父了，娘說他去了很遠的地方，要等他長高了才回來看他，他娘說，等外祖父回來就沒人能欺負他們了，他外祖父很厲害，人人都害怕他。
譚盛禮想想，柔聲道，「沒關系，他記得望兒。」
「嗯」
這時，樓下響起了霹靂 啷的聲響，以及男子罵人的聲音，望兒臉色頓時怪異起來，歪著頭四處看，看床邊豎著根棍子，跑過去抓起就往外邊跑，巴掌大的臉，五官扭曲得變形，恨恨地嘶吼，「我打你，我打你。」
譚盛禮追出去，望兒跑得很快，咚咚咚下了樓，大堂里，傍晚那個男子跌坐在地上，「好啊，找到野男人做靠山就了不起是不是，我看這小白臉毛還沒長齊吧。」
譚盛禮皺眉，而望兒已經揮著棍子撲了上去，聲音嘶啞，「我打你，我打你。」他像魔怔似的，不停拿棍子打男子的腦袋。
護著老板娘的譚振業看出不對勁，忙上前拉他，望兒呲著牙，眼神無比凶狠，「再敢來我還打你。」
「瘋了瘋了，不愧是殺人犯的外孫。」男子捂著頭，猙獰地沖望兒怒道，「小崽子，給老子等著，哪天拉你去山里要你好看。」
他爬起來就要跑，誰知譚振業撲過去，抬腳踹向他**，男子不察，身體直直前傾，臉朝地摔了個狗吃屎，譚振業麻溜地拿出繩子，以捆柴的方式，迅速捆了他手腳，老板娘看得驚叫連連，「公子，這是作甚，快放了他罷。」
譚盛禮居高臨下地看著樓下這幕，只听譚振業說，「斬草不除根春風吹又生，對付這種人不能心慈手軟。」
作者有話要說︰ 寫譚振業和男主回府城，是因為等男主他們去京城，譚振業會留在綿州鄉試，注定不能同行，所以要把譚振業掰正，還有就是讓男主看到譚振業為什麼會養成這個性格，雖然我是單身狗，但是我覺得孩子的性格和父母環境有關
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