桌上寂靜, 譚盛禮給陳山夾菜, 看都懶得看他, 但他的忽視在譚振興看來就是默認, 他無比亢奮地挺起胸脯，「父親放心罷，我定會維護好譚家的名聲！」
再有人上門鬧事，他要罵得她們後悔來人世！
見他抬著下巴, 目光堅定，其余人默契地不接話，心想，沖著譚振興動不動就痛哭流涕的性子, 譚家哪還有什麼名聲可言啊。
「大哥」譚振業最怕譚振興突如其來的自信，「你還是認真讀書吧, 再有幾個月就府試了, 別為雞毛蒜皮的事耽誤了正事。」真由著譚振興拋頭露面, 譚家就真的不得安寧了。
譚盛禮處理事不吵不鬧落落大方, 譚振興處理事, 恐怕又是暴跳如雷又是鬼哭狼嚎的，能從早鬧到晚, 還要不要看書了？
「大哥, 凡事以府試為重。」
提到府試, 譚振興頓時成了霜打的茄子，了無生氣道，「府試啊你們說我府試能過嗎？」除了詩文他沒啥信心, 但詩文在府試佔的比重不高，真是時不待人。
這次，譚盛禮抬眸掃了他眼，譚振興嘴角僵硬地揚起抹笑，討好道，「父親，你說呢？」
譚盛禮有真知灼見，他說能過就絕對沒問題。
譚盛禮掀了掀眼皮，漫應道，「希望不大。」
那就是考不上了，他就說嘛，像他這樣的人都能過府試，其他人得差勁成什麼樣子啊，好在其他人沒有讓他失望，擔得起童生的資格，他又問，「那我要報考嗎？」
譚盛禮惜字如金，「嗯。」
考就考吧，反正也考不上，不怕考差了回家挨罵，譚振興如釋重負地舉起酒杯，「我是考不上了，就看你們了，父親，三弟，生隱弟，你們好好考啊。」
振興家業不分你我，為譚家的未來奮斗吧！
譚盛禮︰「」
「大公子還真是」陳山失笑出聲，後邊的話沒說譚盛禮卻能領會他的意思，搖頭道，「甭管他，嘗嘗這豬肚雞湯，佩玉從外地人听來的食譜」
譚佩玉心靈手巧，听旁人說什麼補身體就買什麼，三餐花樣百出，全家人都喜歡吃她煮的飯菜。
在客棧時陳山不了解譚家的情況，得知譚佩玉被夫家休回家，他心里惋惜，忍不住又勸譚盛禮再娶，娶個妻子回家，有她幫忙張羅子女的親事輕松得多，否則事事都要譚盛禮親力親為不說，以譚盛禮正直磊落的性子，被人糊弄連累子女終生就慘了。
聊到這個話題，譚振興臉色就沉了下來，如臨大敵地瞪著陳山，語氣略有不滿，「陳伯，話題不是揭過去了嗎？」以前看陳山只覺得他可憐，如今再看，真是應了那句可憐之人必有可恨之處，自己妻子去世不肯再娶，勸別人續弦倒是頭頭是道。
道貌岸然的偽君子。
「我」
譚振興不想听，揚聲打斷他，「陳伯啊，我父親有兒有女，續弦再娶沒什麼用處，倒是陳伯你啊，沒個伴兒多孤獨啊，你才是應該續弦的，百行孝為先，不孝有三無後為大，不能讓陳家後繼無人啊。」
譚振興學陳山的口吻，一副語重心長的模樣。
陳山先是愣住，隨即失落地搖搖頭，「是我越矩了。」
眼看譚盛禮臉色不對，譚振興立刻慫了，「沒沒沒，陳伯別誤會，我沒有其他意思，純屬關心你而已。」甭管心里怎麼想，嘴上是千萬不能認的，他就是嫌陳山多管閑事了，自家的事沒拎清來勸別人，肯定沒安什麼好心，要娶自己娶去，別禍害他父親。
陳山知道他怕譚盛禮，為其說話道，「譚老爺，你也別怪大公子，他說的實話，他日我到地下，既沒臉面見我妻子，更沒臉面見陳家的列祖列宗。」他做不到的事有什麼資格勸別人，確實是他越矩了。
「我知道你是為譚家好，至于他」譚盛禮斜眼冷瞪，嚇得譚振興打了個哆嗦，忙倒酒向陳山賠罪，「大人不計小人過，陳伯別和我計較啊，我嘴拙，有的話你听听就算了，別往心里去啊。」
「你說的有理有據。」陳山苦笑，「我如何會計較，大過年的，不提那些糟心事了，聊點開心的吧。」
譚振興臉上賠著笑，眼角忐忑不安地望著譚盛禮，察覺他沒有要拿木棍打人的意思方把懸著的心落回實處，倒完酒，說了幾句吉祥話就回位置坐好。
小心翼翼的神色看得陳山哭笑不得，他朝譚盛禮踫杯，「幾位公子性格各有千秋，兄弟互相幫襯，譚家會蒸蒸日上的。」
「借你吉言了。」譚盛禮舉杯，隨後輕輕抿了小口，他不是貪杯之人，酒都是小口小口的喝。
動作優雅高貴，看得譚振興羨慕，便模仿他的動作端起酒杯，緩緩抿。
一口，兩口，三口
越喝興致越高，到最後，面前人影重重，他甩了甩頭，舌頭打結，「不能喝了，再喝就醉了。」
看他臉頰酡紅，雙眼飄忽不定，譚盛禮正要收走他的酒杯，這時，譚振興噗通聲跪了下去，抱住他的腿，「嗚嗚嗚，父親啊，兒子不孝啊，兒子對不起你的栽培，擔不起振興家業的責任啊，嗚嗚嗚，父親啊，兒子不用，沒能為譚家開枝散葉延續香火，父親，你打我吧，嗚嗚嗚」
譚盛禮︰「」
「父親，你打我吧，求求你打我」
譚振興︰「」
父子兩還真是像，沾酒就醉，醉了就發瘋，譚盛禮踹開他，「振學，扶他下去。」
譚振興抱得死死的，耍賴，「我不走，我不走，我就要父親打我，父親不打我我渾身不痛快。」說著，拿臉蹭了蹭譚盛禮小腿，「嗚嗚嗚，父親，你打我吧，我不想讀書，我討厭讀書，讀書太難了，我不是讀書的料，嗚嗚嗚」
譚盛禮火大，「振學，把我的木棍拿來。」
就沒見過上趕著找打的，譚盛禮自然不會手下留情，握著棍子，剛落到譚振興背上，就听他嗷嗚聲，閉著眼哭得驚天動地，陳山看得目瞪口呆，手里的筷子都滑到了桌上，譚振業小聲解釋，「大哥生性如此，還望陳伯見諒。」
以前沒和譚振興喝過酒，不知道他醉後竟然這副模樣，譚振業說這話臉上都臊得慌。
丟臉，太丟臉了。
譚盛禮狠狠揍了好幾下，到後邊譚振興直接躺在地上睡著了，睡著後肩膀抽抽搭搭的，好不委屈，譚振業忙給譚振學擠眼色，兄弟兩拖著譚振興回屋，毫不客氣的將其丟在床上，掉頭就走，譚振學擔心，「會不會著涼啊。」
「皮糙肉厚的應該不會。」譚振業回道。
三兄弟里，譚振興挨打的次數是最多的，但從沒听譚振興抱怨哪兒痛過，愈合力驚人。
這樣的人，天生是挨打的命。
譚盛禮甚少在外人面前動過粗，而是譚振興讓他想起了花言巧語的譚辰清，火氣壓不住，不揍他幾下難消心頭之恨。
上梁不正下梁歪，譚振興很好的詮釋了這句話的含義。
「兒孫自有兒孫福，我看大公子不勝酒力說胡話而已，犯不著大動干戈。」陳山勸他。
譚盛禮收了棍子，「無事，新年新氣象，當給他松松筋骨了。」
父子兩的事陳山也不好多說，吃過飯他就要回客棧，譚盛禮怎麼挽留都沒用，邀請他元宵過來，陳山搖頭，「你們事情多，我就不來打擾了，在這祝你們諸事順遂，輕松考過府試」
譚盛禮拱手，客氣地送他出門，巷子兩旁的門口掛著燈籠，照得青石板的地面紅撲撲的，走到掛蓮花燈籠的門前，陳山駐足，小聲道，「心知你心胸寬闊，但我還是得和你說聲，拿你們寫的對聯去街上賣的就是這戶人家，你端方雅正，難免被人利用，日後多留個心眼吧。」
院門兩側貼著對聯，字跡飄逸，譚盛禮點頭，「多謝了。」
送走陳山，譚盛禮回屋陪譚振學他們守歲，這兩日免了晚課，譚盛禮就拿了紙和筆教他們作畫，畫院子里的桂花樹，屋檐下亮著燈籠，照得桂花樹朦朦朧朧的，譚盛禮讓他們先畫，畫完再指點，桂花樹就剩下枝干，描出樹干形狀，強調光影明暗就行。
不止譚振學他們，便是譚佩玉譚佩珠都來了精神，譚盛禮把筆給她們，讓她們試試。
譚佩玉連連後退，「不用，我听听就行，父親接著說罷。」
「試試吧，琴棋書畫，你們要喜歡我都能教你們。」譚盛禮骨子里就不是重男輕女的，就別說見過譚家姑娘為家族犧牲的下場後，他待譚佩玉她們比譚振興他們要好。
譚佩玉側開身，示意譚佩珠去，「小妹試試吧，我去灶房看看燒的水。」
家里並不富裕，哪兒有閑錢供她們培養興趣愛好，譚佩玉轉身去了灶房，後邊，大丫頭跟著，「大姑，學畫畫不好嗎？祖父畫的大丫頭很好看的。」
譚佩玉回眸，彎腰抱起她，「好，但大姑手笨，學不會。」
學不會就浪費紙墨了。
「大姑厲害，會學會的。」
譚佩玉模模她的頭，並未當真。
堂屋里，譚佩珠也不肯拿筆，「父親，我手笨，找樹枝在地上畫就成。」幼時，父親教她們讀書認字，擔心她們浪費紙筆，就是讓她們找樹枝在地上寫字的。
多年習慣，她改不了。
似乎看穿了她的心思，譚盛禮沒有再勸，擱下筆，回屋找了兩支粗糙的竹筒筆出來，遞給譚佩珠，「這筆沒法用了，你要擔心浪費紙筆，就用這支試試吧。」
筆尖毛毛的，譚佩珠仔細看了幾眼，囁喏地拿過手，譚盛禮將桌上的紙推給她，「試試吧，按照我剛剛講的畫。」
太懂事的人招人疼，譚盛禮守著譚佩珠畫，待她畫完又去喊譚佩玉，譚佩玉說什麼都不肯，打熱水給大丫頭洗臉洗腳，完了抱著她坐在椅子上給她做絹花，譚佩玉針線活好，什麼樣式的絹花都會，譚盛禮看她安安靜靜坐在那，心里不是滋味，譚佩玉的成熟，是子女中之最。
這天過後，譚盛禮給所有人都布置了抄書的任務，沒有拜訪的親戚，大年初他們哪兒都不去，專專心心在家讀書抄書，多四個人抄書，效果事半功倍，元宵過後，譚盛禮去書鋪兌換銀子，共掙了近二兩，譚盛禮全給譚佩玉，看得譚佩玉受寵若驚，「父親，用不著這麼多的。」
郡城物價比安樂鎮高，但不是頓頓大魚大肉，這些銀錢夠全家三四個多月的開銷了。
「拿著吧，出門遇到喜歡的就買，以前父親待你們不好，往後會彌補回來的，你犯不著處處為弟弟妹妹們著想。」活得太明白的人大半都不開心，譚盛禮不希望譚佩玉成為那樣的人。
「父親。」譚佩玉低下頭，捏著衣角，聲音很輕，「父親待我們很好了。」
沒人爹娘會容忍被休的女兒在家白吃白住，但父親做到了，她發自內心的感激和感動。
「還不夠。」譚盛禮把錢給譚佩玉，「虧欠了你們太多」
比起譚家女為譚家做的犧牲，他又為她們做了什麼呢？
「父親只希望你們活得輕松點，不用為了遷就振興他們委屈自己，身為男兒，他們理應承受些風風雨雨的。」而不是讓女人扛起所有風霜，譚盛禮望向角落里握著樹枝在地上寫寫畫畫的譚佩珠，眼底蒙上了暖意，「以後會越來越好的。」
書房里的譚振興起身喝水，無意瞥到院子里說話的父女兩，抵了抵譚振學胳膊，「父親和長姐在說話。」
譚振學頭也不抬，「說話就說話，大哥，父親要你背的書背完了？」
年前，譚盛禮在書鋪拿了好幾本要抄的書回來，譚振興唧唧歪歪愛抱怨，惹怒譚盛禮，命他兩天把整本書背下，少幾個字就挨幾棍子，據他所知，譚振興昨晚背了通宵，還剩下兩頁紙的內容呢。
「沒呢。」譚振興苦不堪言，探出頭瞅了兩眼，在譚盛禮察覺前縮了回去，問了個困擾自己許久的問題，「你們說父親是不是不待見我啊。」
挨打的是他，被罰背書的還是他，長子不該是這樣的待遇啊。
「大哥。」譚振學頓筆，「你踏踏實實溫習功課父親就不會打你了。」
父親眼里揉不得沙子，譚振興端正態度，勤勤懇懇做文章就不會挨打，挨了打，只能說譚振興罪有應得。
譚振興︰「」天知道他多不想讀書!
讀書不如砍柴。
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