興山村離惠明村差不多兩刻鐘的路，譚生津隱晦地將劉家情況說了，讓父子兩心里有個底。
殊不知，譚振興想歪了，認真整理衣衫的同時，一驚一乍道，「啥意思，他劉明章剛做秀才公就迫不及待的要納妾了？」
朝廷就男子納妾有嚴格規定，普通老百姓和商戶不得納妾，有功名在身者得根據等級來充盈後院，劉明章是個秀才，不得超過兩房妾室，譚振興沒想到他剛考個秀才尾巴就翹到天上去了。
納妾？不是存心膈應人嗎，明知道譚振學落榜他還招搖過市，得瑟個什麼勁兒啊。
「吾未見好德如者也，難矣哉！」
譚生津︰「」怎麼感覺自己雞同鴨講，真要納妾就好了，譚佩玉是正室，誰都欺不到她頭上，偏偏人家是要休妻另娶，娶個對前途有益的。
想解釋兩句，看譚辰清沖他搖頭，譚生津模不準這位堂叔是脖子不舒服，還是听懂他意思了，想了想，到底沒把話揉碎了說。
左右到劉家就真相大白了。
劉家近日門庭若市，上門拜訪者絡繹不絕，劉家有四子，有兩子過了縣試，劉明章又已是秀才，前途不可限量，據說學政大人考察其功課後對其稱贊有加，推薦其入縣學，不日便會去縣里求學，專心後年的鄉試，興山村上百年才出這麼個秀才，上至白發老翁，下至襁褓嬰兒，無不對其推崇備至。
剛進村，便听到劉家語聲喧嘩，待走近了，更是看院子里圍滿了人，譚生津看到他爹也在其中，松了口氣，「爹，辰清叔他們來了。」
院子里驟然安靜，人們紛紛回頭，心照不宣地往旁邊挪，人群散開，地上的情形就映入眼簾，披頭散發手腳被束縛的女子，隨處散落的衣物，以及零零星星的幾個銅板，譚振興認出是譚佩玉，捂嘴驚呼，「長姐。」
他衣著華麗，五官秀氣，臉色以肉眼可見的速度黑了下來，「劉明章，你別欺人太甚。」
納妾就納妾，竟如此對待他長姐，欺負譚家沒人了嗎？
他急步上前，解開束縛譚佩玉的繩子，目光發狠地瞪向高處屋檐站著的劉家眾人，劉明章負手而立，神情倨傲，並不言語。
劉母羅氏雙手叉腰站在旁側，居高臨下地俯視道，「到底誰欺負誰啊，她嫁到我家幾年肚子都沒個動靜，不孝有三無後為大，明章念及夫妻情分想與她和離，她竟死纏著不放，既是這樣，只能將她給休了。」羅氏是個潑辣的，要不是顧及劉明章秀才身份，恐怕早罵開了，哪能這般好脾氣地和譚振興說話。
可她眼里的鄙視令譚振興倍感恥辱，他扶起譚佩玉，踮起腳，學羅氏雙手叉腰的模樣俯視回去，「議親時你低聲下氣地求我們把長姐嫁到你家，短短時日就過河拆橋翻臉無情，你們家有沒有羞恥心啊？」譚振興是想引經據典高談闊論的，轉而想到對方是個農婦，說再多都是浪費唇舌，不值得。
「誰沒羞恥心，就她的年紀，擱村里哪個漢子瞧得起，我兒娶她是她八輩子修來的福氣，她不好好珍惜，進門幾年連個蛋都生不出來，抱只母雞回來都比她強。」羅氏嘴皮子利索，譚振興听出她話里的諷刺，頓時氣得面紅耳赤，死老婆子，竟說他長姐不如只母雞，士可殺不可辱啊，氣得眼淚直往外涌，偏又不想被人看笑話，吸著鼻子，眼眶紅紅地瞪著羅氏。
見狀，羅氏愈發囂張，「我哪句話說錯了，別給臉不要臉，識趣的就趕緊走人。」要不是明章再三強調要她注意身份，早把人捆了直接送回譚家了，肯給他們機會上門接就謝天謝地吧。
兒子爭氣，羅氏臉上盡是苦盡甘來的傲氣，毫不把譚振興放在眼里。
長姐如母，欺負他長姐就是欺負他，是可忍，孰不可忍，譚振興抹了把淚，擼起袖子，啊啊啊啊的尖叫著沖了過去，「叫你說我長姐，我和你拼了。」
君子動口不動手，譚振興還是第一次跟人打架，只是他沒有羅氏的速度，羅氏整天在地里勞作，動作敏捷，輕松就躲開了，譚振興撲了空，情緒愈發激動，見劉明章氣定神閑的站在那看他笑話，又尖叫地撲向劉明章。
在場的人︰「」
盡管不厚道但真憋不住想笑，就沒看到哪個男人打架前扯著喉嚨嚷嚷的，尤其沒動手自己先哭上了，譚家長子還真是斯文秀氣！
劉明章自幼讀書，反應比不上羅氏，被譚振興撲倒了，臉上挨了兩拳，但譚振興也沒討到好處，劉家兄弟就站旁邊，把他圍了個水泄不通，拳打腳踢，譚振興痛得發出殺豬般的嚎叫。
哭聲如五月悶雷，振聾發聵，滑稽得令在場的人偷偷捂嘴輕笑，還是譚生津父子兩擔心譚振興有個好歹，忙上前拉架，譚辰風是惠明村村長，十里八村都說得上話的人，見他出面，劉家兄弟給面子的收了手。
劉明章臉上挨了兩拳，紅了，譚振興情況比較慘，發髻散了，衣服破了口子，鼻青臉腫的，乍然瞧著有些觸目驚心，尤其配著他痛哭流涕的畫面，眾人忍俊不禁，肆無忌憚的笑起來。
笑著笑著，在某剎那間驟然安靜下來。
「佩玉。」譚盛禮開口，打破了短暫的寂靜。
這時候，院子里的注意到譚家老爺子也在，只看他穿了件半新不舊的直綴，衣擺被風吹動，卻整齊不亂，眉眼溫和卻不失嚴厲，渾然天成的威嚴讓人們不敢直視其衣冠，人們眼神恭敬而謹慎地低下頭，眼觀鼻鼻觀心。
「父親。」譚振興咬著唇，委屈地喊了聲，譚盛禮卻不看他，低低地又喊了聲，「佩玉。」
姿容狼狽的譚佩玉小心翼翼地走到他身旁，「父親。」
「回家吧。」
短短三個字，簡潔有力，像臘月天的暖陽，照在譚佩玉心頭，她先是怔住，良久才重重地點頭，眼圈不自主的紅了，譚盛禮慢慢地抬手，幫其理順發簪，粗厚細女敕的手拂過譚佩玉鬢角，譚佩玉眼淚奪眶而出，譚盛禮道，「別哭，譚家雖不及從前顯貴，養女兒還是養得起的。」
他明白羅氏為何要拿繩子綁住譚佩玉手腳，防止她想不開自盡而已，譚家出過和離當日在婆家自盡的女兒，羅氏便想當而然的以為譚家女兒皆那般決絕。
「振興。」譚盛禮眼神掃過哭成淚人的譚振興，眉峰微蹙，「走了。」
不待譚振興回答，劉明章已整理好儀容，直直走向譚盛禮，「承蒙譚老爺子指點過文章，不甚感激，今天的事我不予追究，往後劉家與譚家便無任何瓜葛了。」
先挑事的是譚振興，以劉明章秀才的身份，告到縣衙譚振興是免不了要蹲牢房的，譚盛禮臉上波瀾不驚，連個眼神都沒甩給劉明章，「振興，回家了。」
還在抹淚的譚振興︰「」他被揍得這麼慘，就這麼算了？
看譚辰清和譚佩玉轉身走人，他也顧不得疼了，爬起身，屁顛屁顛地追上兩人，待出院門後，猛地想起什麼，捂著嘴提醒譚辰清，「父親，長姐的衣物沒拿。」
「不要了。」
譚振興揉了揉疼得僵硬的顴骨，又說，「還有銅板。」
「不要了。」
譚振興︰「」錢都不要了，父親真夠硬氣啊，虎父無犬子，想到自己的表現，頗為得意，「父親，剛剛我沒給你丟臉吧。」
譚盛禮側目，眼神幽暗，看得譚振興心里發毛，聲音不由自主弱了很多，「父親」好吧，他承認，哭相不太好看。
「痛不痛？」譚盛禮突然問。
譚振興老實地點頭，實話實說道，「好在出了口惡氣，若不是咱家，哪有他劉明章的今天，忘恩負義的東西。」沖劉家的地位，鎮上的私塾如何會收他們，是譚辰清從中引薦，把劉明章推薦給譚振學私塾的夫子，所謂強師出高徒，劉明章有今天，他家要佔大半的功勞，劉明章倒好，不知恩圖報就算了，竟背信棄義要休妻，「父親，不能白白便宜了劉家人啊。」
「那當如何？」譚盛禮問。
譚振興哪兒知道，總不能送譚佩玉回去吧，鬧到這步田地，可能嗎？不說他們會如何虐待譚佩玉，其他人會瞧不起他們的，兩家撕破臉，休妻已是鐵板錚錚的事實，恬不知恥的折回去不是明擺著給人羞辱嗎？
到底意難平，他問，「父親，就沒其他辦法嗎？」想想怎麼這麼不甘心呢。
「你想怎樣，劉明章是秀才，見到縣令都不用下跪，咱家最出息的也就是個童生，在外說不上話，得罪劉明章只有吃虧的份兒，你不怕？」
譚振興不說話了，怕，怎麼不怕，安樂鎮總共四個秀才，劉明章是最年輕的，潛力不可估量，光是得罪劉明章還好，就怕他伙同其他幾個秀才給他們使絆子就遭殃了，要知道，科舉考試要三名秀才出面做保才能報名，今年他三弟就要下場了，出問題怎麼辦？
想清楚其中利害，譚振興瞬間焉了，「父親，剛剛我是不是太沖動了，要不要回去給他賠禮道歉啊。」話完，看他父親目不轉楮地望著自己，順著他視線望去，只看衣服被扯爛了，兩片布被風吹得貼著胳膊，露出髒兮兮的里衣，他啊啊啊啊捂住胸口，「我的衣服怎麼成這樣了，嗚嗚嗚」
譚盛禮︰「」
他懷疑譚家男兒和女孩性格生反了，怎麼會生出這麼個丟人現眼的玩意出來！