禮部尚書府外。
參加殿試的數位士子共同來拜訪禮部尚書。
禮部尚書作為六部尚書之一，負責科舉考試，更是如今大唐皇帝的心月復。
這些士子雖然年紀不大，但最基本的人情世故還是懂的
前來的士子有來自外地的寒門學子，也有長安本地的官宦子弟
此刻，這些士子們相聚在尚書府外，相互交談。
場上士子們都是通過了省試，從無數士子們月兌穎而出，可謂萬中無一。
即便最後無法通過殿試，也能混個一官半職，前途不會太差。
眾人之中，除了王牧之外，還有一位名叫陳河的寒門士子。
王牧見到陳河憂心忡忡，便上前與其交談。
「陳兄，不知為何事煩惱啊？」
王牧走到陳河旁邊，開口問道。
同為寒門士子，王牧對陳河算是比較親近。
雖然，其他士子中，沒有誰看不起王牧，可大家生活層次不同，哪怕再怎麼和善，王牧也有種格格不入的感覺
「王兄。」
陳河見到王牧，連忙回道。
「我煩惱的是，我們寒窗苦讀十多年，最後才站在這里，只是，我們最終的前途如何，卻由不得我們做主啊」
陳河輕嘆一聲。
「陳兄的意思是？」
王牧明顯听出了陳河話中有話。
「既然是王兄相問，我就不拐彎子。」
陳河說到這，壓低了聲音，繼續說道︰「王兄，你看那個人。」
陳河指向不遠處的一位士子︰「他的叔叔，乃當朝三品大員，在朝堂之上，位高權重」
「還有他」
陳河又指向另一個士子︰「他的父親，乃滁州太守，與長安諸多官員都有來往。」
「我听聞，禮部尚書大人與滁州太守，頗有私交啊」
緊接著，陳河又介紹了幾個人。
陳河介紹的這幾個人，無一不是背景深厚，遠非常人能及。
王牧听聞陳河所說，終于知道陳河在擔憂什麼了。
「陳兄，你是覺得，殿試之上，有人會用其他手段？」
王牧有些好笑。
陳河聞言，正色道︰「王兄，不得不防啊」
王牧微微搖頭道︰「陳兄，你多慮了。」
「科舉殿試，乃陛下親自主持，當今陛下，英明神武，絕對會給我一個公平的機會。」
王牧非常有自信道。
若不是皇帝，他王牧早就黯然返鄉，又怎麼可能會站在禮部尚書府外，與其他參與殿試的士子隨意交談？
陳河神色遲疑︰「萬一」
「沒有萬一。」
王牧肯定道︰「陳兄，你就將這些想法，爛在肚子里，準備明天的殿試吧。」
「殿試之上，唯有文章以及才華是我等學子的依仗。」
王牧話語剛落，禮部尚書府的大門，突然打開。
「幾位，我家大人請你們進去。」
禮部尚書府的管家將王牧等人，迎入尚書府。
尚書府中，幾位士子見到了禮部尚書。
「見過尚書大人，我父親乃滁州太守，曾經多次與我交代，來到這長安城中，一定要拜訪尚書大人」
其中一位士子恭敬說道。
禮部尚書聞言，望向這位士子，眉頭不留痕跡的一皺。
他與滁州太守認識，交情還不錯。
只是。
禮部尚書知道，當今陛下，最討厭的就是徇私舞弊。
朝堂之上，陛下為了這件事，殺了不知道多少官員，甚至親自添加了一條唐律
而此刻，若是讓陛下知曉，自己在殿試之前，見過故人之子
禮部尚書驟然一個激靈。
只是，此刻若是將對方趕出尚書府，更是引人多疑
無奈之下，禮部尚書只能硬著頭皮，跟聊了士子多聊了幾句
片刻之後，禮部尚書以身體不適為由，匆匆結束這次拜訪
第二天。
殿試開始。
大唐皇帝親自到場，主持殿試。
科舉殿試的地點安排在皇宮之內，崇文殿中舉行。
崇文殿外，參加殿試的十位士子懷著無比敬畏的心情，小心打量著四周。
這便是大唐皇宮。
這就是大唐皇帝居住的地方。
果然仿若天上的宮闕一般
十位士子激動無比。
若不是此前早就有所準備，他們現在恐怕早就失態，深深折服在這皇家威嚴之下
就在這時。
近侍太監從崇文殿內走了出來，望向十位士子，開口說道︰「進來吧。」
「遵旨。」
十位士子深深的鞠了一躬，低著頭，跟著近侍太監走入崇文殿。
大殿之內，金碧輝煌，有禁衛手持兵刃，來回巡視。
十位士子知道皇帝正坐在龍椅寶座之上，但沒有一人敢抬頭直視。
「草民見過陛下」
王牧與十位士子一樣，跪在地上，高聲道。
十位士子雖有功名在身，但未曾為官，面對皇帝，皆以草民自稱。
片刻之後，王牧听到一道無比威嚴的聲音在耳邊響起︰「平身。」
隨後，這十位學子各自起來，坐到擺放在大殿中央的座位上。
座位前早已準備了筆墨紙硯，以供士子們使用。
禮部尚書躬身走到皇帝身邊，恭敬道︰「陛下，請選定殿試題目」
為了保證殿試的絕對公平，考題在殿試開始之前，沒有一個人知曉。
等到殿試開始之時，才會讓皇帝現場決定題目
甚至連皇帝，在進入崇文殿前，都不確定自己會以什麼題。
這樣就避免了題目泄露，而導致的作弊。
連皇帝自己都不一定知道題目，普天之下，誰還能提前得知？
李祀端坐在龍椅寶座之上，拿起狼毫筆，陷入沉吟。
殿試的題目，是皇帝考驗這十位士子的手段。
皇帝需要以題目，來判別士子們里，有哪些符合皇帝心意，有哪些不符合
想到這，李祀開始動筆，在紙上寫了三個字。
節度使！
禮部尚書看到這題目的瞬間，瞳孔一縮。
李祀寫的三個字，正是‘節度使’！
「就以‘節度使’為題吧。」
李祀放下狼毫筆，隨意說道。
「遵旨。」
禮部尚書將考題告知給十位考生。
很快。
十位考生正襟危坐，得知題目後，有的開始奮筆疾書，有的眉頭緊鎖
王牧並沒有第一時間拿起筆，他望著‘節度使’三個字，陷入了深深的思索