數日前的嘉峪關。
主帥帳內，一身鎧甲的英國公端坐在帥位上，凝眉肅容。
張潮立于案側，手緊緊地按在刀柄。
兩側依次而下是張池並幾位副將。
眾人個個斂氣屏息，面上憤怒與擔憂之色交雜。
營帳內闃寂無聲，唯有帳外怒吼的北風刮得呼呼作響。
良久，英國公開口打破了岑寂︰「忠顯校尉張瀾輕率冒進，以致身陷被擒。克里木以此要挾，于邊境集結重兵，欲逼迫我軍退讓。諸位以為當如何破局？」
張潮連忙抱拳道︰「父親……」
剛說了兩個字，就被英國公冷睨一眼，張潮連忙又改口道︰「主帥，屬下以為，張校尉此番兵敗失陷，未必是因為輕率冒進。畢竟設伏之時，誰也沒有料到克里木竟會舍棄南面自己的領地，而選擇從大王子和二王子駐守的北面突圍。
「因此北面設伏的張校尉所帶領的兵卒本就不多，遭遇克里木大軍，雙方力量懸殊，張校尉兵敗被擒，也是迫不得已。還請主帥明察。」
余下眾人亦紛紛附和，替張瀾求情。
大王子和二王子被克里木驅逐至高昌國北境，對之恨之入骨，若克里木從北面突圍出逃，進入兩位王子領地，肯定會遭受其趁機打擊報復。
克里木只要不傻，都不會如此行事。
可是誰都沒有想到，克里木偏偏就選擇了北面突圍。
英國公抬手，示意眾人安靜，道︰「即便是如此，在查知遭遇克里木大軍，情況不妙的情況下，他為何不設法逃月兌，反而魯莽拼殺，以致兵敗被擒，成為克里木要挾大齊退讓的人質？」
他生氣的地方，也正在于此。
張瀾不是第一次領兵出戰了，更深知此次部署的情況，怎麼能犯這樣低級的錯誤呢？！
站在隊列之末的張池握緊了拳頭，想起臨出發前張瀾的那句壯志躊躇的話︰
「這次出戰，我一定要俘虜幾個高昌士兵，問明長絨棉的種植情況，等回京了好答復她！」
難不成，瀾弟正是為此，才不顧敵我兵力懸殊，一味魯莽追擊，以致身陷被俘的？
這個念頭剛冒出來，就立刻又被張池給否決了。
不，瀾弟並不是那等沖冠一怒為紅顏的莽夫，絕對不會這麼做的！
那麼，又該如何解釋瀾弟此次失誤被俘呢？
……
高昌軍營帳內，張瀾手腳被縛，閉目默然端坐。
一旁同樣被縛住手腳的御林軍王忠愧疚道︰「都怪末將逞功，莽撞追敵，才害得張小將軍被敵人俘獲，末將萬死難贖其罪！」
張瀾睜開眼楮，沉聲道︰「王校尉盡心王事，本無不對。誰都沒有料到，克里木竟然會從北面突圍。敵我兵力懸殊，我等兵敗被俘，也是無奈可奈何之事。
「王校尉不必如此自責。」
「可，可是，克里木如今拿張小將軍來威脅英國公率部退讓……」
張瀾打斷王校尉的話，冷然道︰「父親必不會因我而退兵。若無良圖月兌身，我便是以身殉國，也絕不會讓父親與眾將士為難！」
王忠聞言一凜，心中陡然生出一股豪壯之氣，昂首道︰「若到那等地步，末將願隨張小將軍以身殉國，萬死不悔！」
余下被俘將士，聞言目眥欲裂，齊聲道︰「吾等願隨張小將軍，以身殉國，萬死不悔！」
張瀾看著眼前這些將死生置之度外的將士，眼圈發紅，重重地點點頭，朗聲道︰「以身殉國，萬死不悔！」
只是，那個還在京城等他回去成親的姑娘，他就要辜負她了……
……
黃宜安得知克里木于邊境集結重兵，隨時準備開戰的消息之後，心中十分不安。
在家苦熬了一天之後，第二天，黃宜安便乘車去了英國公府。
英國公夫人得知她的來意之後，眼圈當即就紅了。
黃宜安心中一驚，連忙問道︰「可是國公爺和幾位公子出了什麼事？」
英國公夫人想了想，也沒有瞞她，點點頭，道︰「是瀾哥兒，他，他被克里木的人抓住了……」
話說到一半，便哽咽得說不下去了。
黃宜安心中一緊，擱在膝上的雙手緊緊地握在一起。
好半晌，黃宜安才找回自己聲音，低聲問道︰「克里木膽敢如此叫囂，就是因為拿四少爺做了人質吧？」
英國公夫人拿帕子印了印眼楮，低聲嘆道︰「你是個聰明的孩子，我也就不瞞你了。雖說此事未曾上報朝廷，只說是克里木成功突圍，俘虜了不少大齊將士，遂以此要挾，欲陳重兵逼迫大齊退讓，然而你不是外人，還差點就同瀾哥兒定了親……」
「夫人放心。」黃宜安「無禮」地打斷英國公夫人的話，一臉認真地說道，「只要四少爺一日未回，我就等他一日！」
英國公夫人沒有想到黃宜安會說出這番話來，怔愣過後，感動地拉了黃宜安的手，哽咽道︰「好孩子，我知道你是個有情有義的……不過，這件事情，我不能答應你！」
黃宜安愕然抬頭，問道︰「為什麼？」
英國公夫人是覺得張瀾回不來了嗎？
英國公夫人嘆息道︰「瀾哥兒在克里木手，是用來要挾國公爺的人質。可國公爺從來不是個因私廢公之人，瀾哥兒更不是個苟且偷生的孬種。
「所以，如果瀾哥兒不能在雙方交兵之前月兌險，只怕……」
英國公夫人說不下，拿帕子直抹眼淚。
黃宜安愣愣地坐在椅子上。
英國公夫人的意思是，張瀾很有可能會以身殉國嗎？
那麼真誠爽朗、朝氣蓬勃的少年，今生竟然要早早地以身殉國嗎？
前世英勇威武的明威將軍，會因為她的意外重生，年紀輕輕的就命殞敵營嗎？
黃宜安心中煩亂茫然……
……
乾清宮內，李太後看著頹唐憂痛的祁鈺，終是于心不忍，停止了接連兩日的訓誡。
「先喝碗羹湯吧。」李太後將湯碗推了過去，嘆息道，「天大的事，陛下也得先顧惜著自己的身體。」
祁鈺勉強笑道︰「母後，孩兒不餓……」
「不餓也得吃！」李太後訓誡道，「不吃怎麼有力氣想邊關之事如今該怎麼解決？」
說著，看了眼更漏，道︰「元輔很快就要來了，陛下有什麼不懂的地方，到時候盡可請教他。」
本是安慰的話，到了祁鈺的耳朵里卻成了催命的警告。
對啊，他得打起精神來，否則怎麼應對張首輔的訓責？
張首輔可不像母後，肯心疼他的不易與痛苦。
在張首輔的眼里，永遠都只有朝政得失，就連他這個皇帝，大約都不過是處理朝政的工具而已。誰坐在這個這位子上，對張圭來來說，並沒有什麼不同。
祁鈺端過湯碗，大口大口地吃起來。
李太後見狀，滿意地點點頭。
不多時，張圭在殿外求見。
祁鈺立刻端直身體。
李太後看了他一眼，道︰「宣。」
只要陛下肯听張首輔的話，朝堂很快便會平靜下來，邊關之事也會盡早解決。