人跡罕至的小村莊, 此時正是吃飯的時間, 弗蘭度士兵升起火, 把豆子和麥麩倒進陶罐里一起煮。
「還要多久？」士兵蹲在陶罐旁邊，餓得眼冒金星。
另一個士兵隨手把干草叼在嘴里, 嚼著草根，這玩意不能果月復, 但嘴里有東西咀嚼，總能給自己一點安慰。
叼著草的士兵看著遠方，他們打下座村莊, 村里原本的人死的死逃的逃, 但也沒能讓他們的日子變好過, 這些糧食都是原本村里人的存糧，本來就不多, 他們又有這麼多人，將軍讓他們少吃點，可都是壯年男人，再省著吃也吃不了兩天。
「還不如在弗蘭度。」士兵咽了口唾沫, 「在家里，總能找到點吃的。」
旁邊的人說︰「將軍會想到辦法的。」
一群人守著陶罐，都在不停的咽口水。
煮好的豆子也能當飯吃，勉強能墊點肚子。
「我想回家了……」士兵垂頭喪氣地說，「來這兒這麼久，我想回去。」
「別說這個。」另一個人連忙喝到，「你想受罰嗎？」
士兵閉上了嘴。
他們都想回去, 但不敢說。
這里不是他們的家，他們也不會肯蒂斯人的語言，聖院垮掉之後也沒人再給他們送糧食和武器。
以前武器損壞了還能替換，現在武器壞了，也只能拿著壞掉的武器繼續往前走。
當兵的都是弗蘭度的平民，原本是活在弗蘭度最底層的人，想通過這次戰爭改頭換面，給家里人更好的生活，或者立下戰功，以後也能像大老爺們一樣過奢侈的日子。
他們也不明白為什麼要打仗，只知道打仗應該是對弗蘭度有好處的。
不遠處，將軍站在一個小土坡上，他抿著唇，抬頭看天，身邊的小兵說︰「將軍，這里的糧食快吃完了。」
將軍眉頭緊皺，表情愁苦︰「看看附近有哪些村莊。」
小兵︰「將軍，我們這麼多人，就算再打下一個村莊也不會比現在更好，不如我們挑個……」
小兵繼續說︰「很快就要入冬了，我們除了需要糧食，還需要保暖的衣物，士兵要是凍壞了，我們就不能完成王的命令。」
他們的王明明已經快五十歲了，卻還是像年輕人一樣爭強好勝。
從不想辦法讓國民富裕起來，弗蘭度窮了這麼多年，前幾任國王和這一任一樣，都認為打仗能讓國家變得更強，更有錢。
然而現實是越打越窮。
將軍咬著牙說:「我們去打一個鎮。」
這次他們挑了一個小一些的鎮子，士兵們餓著肚子，前面的人朝他們吼道︰「把這里打下來！你們就能吃飽飯！」
在下雪之前，他們總算有了些許保障，鎮比村大，食物也更多，鎮里的大戶囤了不少糧食，士兵們結結實實的吃了幾頓飽飯。
但鎮子依舊不夠他們消耗。
畢竟商人不來了，存糧吃光了就再沒有了。
他們又打下了一個小城。
接連告捷的消息也傳到了弗蘭度國王的耳朵里。
「陛下，這是好消息！」臣子們也很高興！
他們的軍隊戰無不勝，這不就證明他們的選擇是正確的嗎？
國王也高興——他這輩子都在打仗，現在年紀大了不能帶兵，但依舊對打仗懷抱著無上熱情，他的軍隊出去之後果然沒有讓他失望，他有一支如此強大的隊伍，弗蘭度的強盛指日可待！
「現在肯蒂斯很亂，正是我們的機會！」大臣興奮道。
他們早就對肯蒂斯的國土垂涎欲滴了！多西和喀剎再富裕，國土也很小，弗蘭度雖然大，但是一大半土地不能住人。
不像肯蒂斯，雖然沒有多西和喀剎那麼肥沃的土地，那麼豐富的礦產，但它的國土不僅大，還是都是宜居的，一年四季天氣分明，除了跟弗蘭度交界的地區之外，其它地方沒有一個差的，還有一條貫穿整個國家的河流，有平原有山谷，弗蘭度每一任國王都對肯蒂斯躍躍欲試。
如果現在這任國王可以實現之前每一任國王的願望，那麼他的大名將永遠的鐫刻在歷史上。
「听說聖院倒了，現在各地的貴族都在圍剿那些神職人員和信徒，死了不少人，亂得不可開交。」弗蘭度的大臣紅光滿臉，笑得牙齦都露出來了。
「陛下！這正是我們的機會！」
「這是最好的機會，我們絕對不能放過！」
弗蘭度的國王也是信心大增，他也覺得此事就是他流芳百世的機會。
他甚至覺得他說不定能跟奧斯丁大帝一樣，讓四個國家再次合並，實現大統一。
「讓他們攻打肯蒂斯聖城！」國王激動道，「我們的士兵能一打十！比肯蒂斯的孬種更強壯，更強大，肯蒂斯人憑什麼佔據那麼好的土地？」
大臣們這時候又懵了︰「陛下，打聖城？」
「聖城至少有五萬士兵，我們只有三萬。」
國王大笑︰「國內再征一次兵！還要征一次糧，舉國之力攻打肯蒂斯，我就不相信我們弗蘭度打不過肯蒂斯！」
大臣們又勸了幾次，國王還是咬死了不松口。
國王年紀大了，說是昏庸也不對，而是他感受到了死神的召喚，就一定要在死神到來前做一件大事。
為此，其他人或事都得為之讓步。
而且國王也是真心實意的相信，他的三萬人能比十萬人還要能打，那都是弗蘭度的戰士，是悍不畏死，強大無敵的戰士。
將軍收到王都傳來的信以後，整個人都傻了。
他送出去的信沒有賣慘，是因為害怕被國王懲罰，他自己在外面，家里人可還都在王都呢。
所以他不敢報憂，只敢報喜。
下山是因為他不能讓士兵無所事事，絕不能說是被打下山的。
能打贏村和小城，也是因為他聰明善戰，士兵勇猛強壯，絕能不說是因為村子和小城只有平民沒有兵。
所以收到信之後他整個人都說不出話了。
打？他沒信心，那群把他們趕下山的人給他留下了心里陰影。
不打？一直拖著？他帶兵時間不長，可他父親也是將軍，知道拖得時間越久，在異國他鄉，士兵就會越來越膽小，不敢繼續打仗。
他也不敢帶著士兵回國。
將軍愁的一夜之間白了不少頭發。
還是小兵說︰「大人，你不要急，山上的那些人應該不是王室的人。」
將軍一愣︰「為什麼這麼說？」
小兵︰「如果他們是王室的人，為什麼沒有對我們斬盡殺絕？」
將軍想了想，懵逼地問︰「不是因為我們跑得快嗎？」
他也是第一次知道他們能逃跑的那麼快，這大概也能算是個優……點？
小兵很有耐心地說︰「他們從頭到尾都沒殺我們幾個人，有些被砍傷的也沒被補刀，不就是他們不想殺我們嗎？他們為什麼不想殺我們？」
將軍怒了︰「我是將軍你是將軍？你有什麼話不能一次說完？還來問我？」
小兵︰「……」
他只能繼續說︰「我們只死了不到一百人，按照當時的情況，怎麼可能只死這麼點？他們的目的只是逼我們下山。」
「所以我認為，他們是希望我們能給肯蒂斯創造麻煩，就算我們現在去攻打聖城，他們也決不會阻止我們，說不定還會派人來找我們，跟我們合作。」
將軍被說的雲里霧里，腦子一團漿糊，但小兵的大概意思他還是听懂了，撇撇嘴說︰「那他們能得到什麼好處？那麼多兵，想要得到肯蒂斯不會自己打嗎？我們要是跟他們合作，我們肯定……」
小兵打斷他︰「大人！他們是沒有後援的！」
將軍渾身一震。
小兵繼續說︰「無論他們想做什麼，至少他們跟王室不是一條心，他們想利用我們，我們也可以反過來利用他們。」
「我們背後可是整個弗蘭度，而肯蒂斯分崩離析，大人，我覺得可以打。」
將軍沒說話，看起來在深思，其實大腦已經放空了。
他覺得小兵說的他每一句都能懂，但合在一起就讓他迷茫。
小兵︰「大人！肯蒂斯的人在內斗！而我們背後是弗蘭度！國王陛下正在征兵征糧，我們只要攻打聖城，陛下一定會給我們更多兵和糧食。」
將軍恍惚地問︰「如果我們不打呢？」
小兵苦澀地笑了笑︰「大人，我們還能回去嗎？」
將軍打了個寒顫。
他不能回去，他回去一定會被處死，他的妻子可以改嫁，但孩子一定會淪為奴隸。
他只能听從國王的命令。
就算他明知道，這個命令可能會讓他走向思路。
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池晏也是剛剛得知弗蘭度的士兵打下了幾座城，並且強迫當地平民成為奴隸——專用于打仗的奴隸，也就是炮灰，兩方交戰，他們就會驅趕著平民先沖過去，平民沒有武器，也沒有強健的體魄，他們會抓住面前的人，祈求同為肯蒂斯人的「敵人」救救自己。
他們不講道義，也不考慮打完之後怎麼統治，只是搶人搶糧，順便威懾附近的貴族領主。
所以他們這麼長時間還真就沒有打過一場敗仗。
有時候「狠」也是件利器。
甚至有的城市還開門投降，給他們送上糧食和衣物，獻上美酒與美人。
即便還沒打到聖城，聖城也開始人心惶惶。
誰也不想身邊就有匹餓狼。
女王沒下命令，城里的衛兵也慢慢看不見人影，商人們又再次抬高了糧價——明明不缺糧食，秋天的豐收足夠滿城的人頓頓吃飽，吃到明年收獲，但商人們寧願糧食變成陳糧，也不願意賤賣。
奴隸倒是變得更便宜了。
奴隸主們拋售奴隸，就是害怕奴隸死了，本錢都回不來。
「陛下！」女僕匆忙的走在王宮的走廊上，走廊上的僕人紛紛避讓，讓女僕通行。
女王正站在窗口，從城堡的最高處眺望弗蘭度士兵所在的方向，她眼里飽含著恨意，恨不得回到之前，再把聖院的人全部抓起來，讓他們受盡折磨而死。
絞首真是便宜他們了！
女僕大步走到女王身邊，這才平復了一下呼吸，對女王說︰「下面的人傳話回來說，弗蘭度人的人數又變多了。」
女王恨道︰「那群人……聖院那群人！竟然真的把弗蘭度人接進來！他們想毀了肯蒂斯！」
聖院與虎謀皮，結果承擔後果的卻是她。
這叫她怎麼不恨？
女僕低著頭︰「外面的領主都想向您借兵。」
領主的士兵不會太多，真的發生什麼大事，只能向王室借兵。
可女王沉默了好一會兒，最終只是說︰「讓他們自己想想辦法。」
她不敢把兵借出去，她坐在現在的位子上，比誰都清楚兵權的重要性，一旦她的士兵被借走，那還是她的士兵嗎？
沒有兵權的她只是一個被困在王宮的女人，她不想像那一位祖先一樣，被軟禁在王宮的一角里，度過暗無天日的後半生。
女僕︰「可是那些弗蘭度人……」
女王怒斥道︰「我說的話你听不明白嗎？！」
女僕噓聲，行禮之後退了下去。
女王又站了一會兒，她想不出辦法，只能去找班森叔叔。
「叔叔，弗蘭度人就在我們旁邊，這讓我每天擔驚受怕，每晚都被噩夢驚醒，我擔心我們祖先賦予我們的一切都會被弗蘭度人無情掠奪，而我只能眼睜睜看著這一切，班森叔叔，我無法用語言形容我的恐慌，我雖然是女王，但也只是一個失去父親的女兒，失去丈夫的寡婦，我還有幾個孩子……」女王對著班森哭訴，她哭得頭發凌亂，眼眶通紅。
班森並不了解自己的佷女，他在女王剛剛出生的時候就去了自己的領地，之後的數十年時間他都沒能回到聖城。
他看著佷女，覺得女人就是如此軟弱，她們就像柔弱的花朵，一點風霜就能讓她們萎靡不振，一個女人，她憑什麼坐穩王座？
就因為她流著王室的血。
如果僅僅是因為這一點，那麼他比她更夠格。
他也是王室的一員，還是她的長輩。
班森一臉慈愛，老神在在地說︰「陛下，你不要擔心，你是肯蒂斯的主人，只要有你一句話，我相信會有無數人願意來到聖城保護你。」
女王抓住班森的手︰「叔叔，他們都是靠不住的，他們一個個……都不听我的話！只有你是我真正的親人，我只相信你！」
班森嘆了口氣︰「可是我能做什麼呢？我已經老了，是個沒什麼用的老人。」
女王搖頭︰「不！叔叔，如果你能幫助我，我承諾將與你共享王權，我也願意把王位讓給你！」
班森一臉吃驚︰「讓出王位？」
女王堅定地說︰「我不能讓肯蒂斯在我手里滅亡，我不想在死後面對祖先們的斥責，如果你願意，我可以對外承認我女兒的身份，她將是王位的繼承人，然後讓她嫁給你的兒子，我的堂弟。」
班森並不是很相信，他笑呵呵地說︰「殿下，我老了，沒有這麼大的野心。」
女王急切的表白自己︰「我知道你不相信，叔叔，我不怕跟你說，如果我手里有兵，一定不會對你說這些話，可我手里其實沒有兵！」
班森愣住了。
女王繼續說︰「我確實有五萬士兵，但這五萬士兵只是對外說的，不然周圍的貴族怎麼會听我的話，怎麼會讓我成為國王？」
「實際上我只有一兩多不到兩萬的士兵，還有幾千是奴隸。」
女王捂著臉哭起來︰「叔叔不信我，我也不知道該怎麼取信叔叔，叔叔，我現在就願意公布我女兒的身份，定下她和堂弟的婚約。」
班森心里一動，他終于伸出手，拍了拍女王的肩膀，用長輩的口吻說︰「我知道你不容易，我會給保利寫信。」
于是第二天女王就宣布了她繼承人的身份，是她的二女兒。
這個女兒已經很久沒有出現在人前過了。
為了慶祝繼承人的出現，貴族們又開始送禮。
女王讓自己信任的商人把這些禮物轉手送了出去，然後囤積大量的糧食，糧食不用太好，陳糧也可以，只要不會讓人吃壞肚子就行。
然後她又迅速的公布了女兒和保利•喬爾斯的婚約。
再收了一次禮物。
池晏知道的時候還對克萊斯特感嘆道︰「我還是小看她了。」
女王立身不穩，她絕不會借出自己的士兵，就拿王位和王權，甚至自己和女兒當籌碼，她對著班森低下了頭，並且低得過了分。
她明白所圖越多，姿態越低的道理。
只有最後的贏家才能站著笑。
在獲得勝利之前，她能經受一切打擊和侮辱。
克萊斯特笑著說︰「她要是這點心機都沒有，也就坐不到現在這個位子上了。」
她是個純粹的權力生物，她為權力而生。
池晏︰「不知道弗蘭度人會什麼時候進攻。」
如果他們來的比班森的軍隊早，那就最好不過，最好班森的軍隊在路上的時候攻過來，池晏就能順水推舟的逼迫女王讓位，然後在關押班森，在城外設下埋伏，讓班森的軍隊有去無回。
但這是最好的預想，現實會不會按照他的預想走，那就是另一碼事。
而現在他需要做的，是狂刷平民的好感度。
「救濟所準備好了嗎？」池晏問男僕。
萊恩現在管著貧民窟和面包房，池晏就另外提了一個男僕起來。
這名男僕跟著池晏的時間也不短了，以前有卡迪在，後來又有萊恩，雖然在池晏面前混了個臉熟，讓池晏知道有他這號人，甚至偶爾池晏還會跟他說兩句話，但並沒有得到重用，現在池晏終于看到了他，對他委以重任，他激動地上前一步︰「大人，都準備好了。」
池晏沖他笑了笑︰「不用太緊張，好好干。」
男僕拼命表忠心︰「哪怕為大人而死，我也心甘情願！絕不會辜負大人對我的期望！」
池晏擺擺手︰「去吧，好好盯著，別把好事變成壞事。」
男僕恭敬地退了下去。
克萊斯特在男僕走後才說︰「他不如萊恩老實。」
池晏點點頭︰「老實人太多也不好。」
老實人無論是在這里，還是在現代，都是偏貶義的中性詞，听見老實人三個字，人們就會想到幾個標簽——笨，一根筋，不知道變通，手腳笨拙。
萊恩的能力就不是很行，他很忠誠，所以池晏願意讓他去做一些容錯率高的工作，可一旦某個工作的容錯率低，池晏是絕不敢放他去做的。
克萊斯特︰「你要不要去休息會兒？」
池晏呼出一口長氣，朝克萊斯特伸出手，然後撒嬌道︰「你抱我回去。」
克萊斯特站起來，走到池晏面前，然後把池晏抱起來。
池晏︰「……」
雖然公主抱他不是很能接受，但這個抱女乃女圭女圭的姿勢，還不如公主抱！
他是不是該慶幸克萊斯特沒把他扛回去？
池晏在克萊斯特的懷里笑起來。
克萊斯特不明所以︰「你笑什麼？」
池晏抬頭，吻了吻克萊斯特的下巴︰「沒笑什麼，我只是覺得有點不可思議。」
他剛到這里的時候，只想生活的好一點，希望人們不要隨地大小便，因為那又髒又臭，希望領地里不要有虱子，希望領地上死的人少一點。
不知不覺間他就走到了現在。
所有變化都在他察覺不到的地方。
老管家被他留在了斯德丁，卡迪也被他留在了斯德丁，大河去了奧特利，特麗絲在薩克德，艾伯特和卡爾現在在斯德丁領兵。
班迪尼克和坎貝爾夫人也留在斯德丁，還有更多人，更多他記得名字和不記得名字的人。
他們都在離他遠去。
只有克萊斯特永遠在他身邊。
池晏滿足的靠在克萊斯特胸前。
他知道，一旦他坐上那個位子，甚至不必坐上那個位子，即便是現在，他曾經的朋友，關系比較親密的人都將遠離他。
克萊斯特是他的愛人，也是他的朋友，克萊斯特扮演著對他而言所有親密的角色。
他愛克萊斯特，這份愛摻雜著太多東西，讓他越來越離不開他了。
如果克萊斯特從他生命里消失，他不知道該如何面對往後的歲月。
————
救濟所開在城邊，這里的窮人最多，救濟所只提供食物，雖然不多，不管飽，但是能讓人活下去，不至于餓死。
女人和孩子如果無家可歸，還能上二樓擠一擠，睡個囫圇覺，但是白天不允許待在里面，只能天黑以後來。
負責救濟所的男僕叫哈維，他躊躇滿志的來到救濟所，打定主意要做出成績，讓大人看看他的本事。
以前卡迪在，他出不了頭，後來卡迪走了，但萊恩又站到了他的頭上。
對卡迪，他還算服氣，但是對萊恩——他覺得萊恩就是走了運，沒什麼本事。
而且論起對領主大人的忠誠，他也不覺得自己差萊恩什麼。
哈維來到救濟所，在這里工作的都是從萊特那里挑來的人，這些人都是受過苦的窮苦人，格外珍惜有穩定工作的日子，哈維到的時候，發現無論是地面還是桌椅都整潔干淨，一塵不染，這讓他滿意了一些。
在救濟所正式開門之前，他跟所有員工單獨談了一次話。
「我們是來幫助他們的，但你要知道，我們的力量有限。」哈維對心軟的人說，「最開始他們可能只是希望有點吃的，有睡的地方，但是時間長了他們就會把這一切當成理所當然，要求吃得更多，住得更好。」
「會有懶漢想跟女人一樣，晚上能住進來。」
哈維問面前的人︰「你覺得應該讓他進來嗎？你覺得應該讓他們吃飽嗎？」
對方下意識地說︰「我們是救濟所，應該讓窮人都……」
哈維搖搖頭︰「你也是窮人，可你沒有一直等人施舍你，你能來這里工作，是因為你足夠努力，讓萊特看到了你的努力。」
「如果你不努力，讓萊特一直養著你，你覺得萊特會養你到什麼時候？」哈維繼續說，「我們不能讓他們覺得這一切都是理所當然的。」
「救濟所的存在是因為大人善良，不是因為他們有多可憐。」
哈維︰「這世上可憐人和窮人那麼多，你救得過來嗎？大人同情他們，可憐他們，但他們絕不能因此利用大人的善良。」
在哈維「循循善誘」之下，所有救濟所的工作人員堅定了一個目標——讓所有得到救濟的人明白，救濟所的存在是因為斯德丁的領主，不是因為這些人本身。
就這樣，救濟所開門了。
最開始，沒人敢進去，人們都不相信真的有地方可以提供免費的食物。
他們害怕進去之後就會被抓走，成為奴隸，越沒人進去，人們就越不敢進去。
「西拉！」女孩們走在風雪中，大聲喊著前面女孩的名字。
名叫西拉的女孩穿著單薄，嘴唇凍得發紫，她不管不顧的朝前走，對小伙伴的呼喊聲充耳不聞。
伙伴們繼續喊︰「西拉！跟我們回去！」
西拉轉過頭，沖她們吼道︰「不！我不能去你們家！」
伙伴們悻悻地看著她，試圖安慰她︰「我爸爸媽媽說了，你可以去我家。」
「我媽媽也同意你去我家。」
「西拉，跟我們走吧，你會凍死的。」
西拉擦了擦鼻涕︰「我不去，你們回去吧。」
伙伴無奈道︰「你爸爸媽媽已經死了，你……」
西拉尖叫道︰「你們走開！走開！」
伙伴們互相看看，也有了脾氣。
「西拉，你要倔了！」
「我們回家了！你要是想通了就來找我們！」
……
西拉只是悶著頭朝前走。
她不願意去伙伴家，不是不願意寄人籬下，而是她父母已經死了，如果她去當了別人的女兒，那還有誰知道她的父母曾經來過這個世界？
去年之前，他們家一直過得很好，她父母只有她一個女兒，從小把她捧在手心里。
別的女孩沒有東西，她都有。
為了給她打造買不到的玩具，爸爸還去偷學木工活，只是為了給她做玩具。
她喜歡漂亮的裙子，媽媽就把自己的裙子拆了給她做裙子。
她怎麼能去當別人家的孩子呢？
父母死後，她的姑媽帶著一家人搬進了她的家里，她的表兄弟們搶她的玩具，表姐妹們搶她的玩具，她的房間也沒有了，只能住在堆放雜物的閣樓里，鼻尖永遠是灰塵味道，直到一個表兄半夜打開了她閣樓的門……
西拉到現在都不知道那一切是怎麼發生的，她只記得等她回過神的時候，表兄已經沒有氣息了。
她似乎先是在掙扎中踢中了他的襠|部，然後他疼的蜷縮身體，動彈不了。
然後她害怕他能動之後繼續傷害她，她就在慌亂中找到了一把爸爸送給她的小刀。
那是一把漂亮的小刀，只有她的手掌那麼長，刀鞘上還有一顆粉色的寶石。
小刀很漂亮，她才央求爸爸買給了她，也因為她只來得及藏起小刀，所以這是她唯一沒被奪走的東西。
與其說這把刀是「刀」，不如說是裝飾品。
但因為短，所以不容易折彎，又因為小，所以適合她用力。
因為爸爸以前常常會打磨，所以足夠鋒利。
她就在恍惚間，對著表兄的背捅了下去。
她害怕極了，她不敢停手，她害怕表兄打她，害怕表兄叫來其他人。
所以她捅了一刀又一刀。
直到表兄趴下去，再也起不來。
然後……她就逃了，她逃了出來，去找自己的伙伴。
但她又不敢說她做了什麼，又不願意去伙伴們家里，才會像剛剛一樣讓伙伴們離開。
西拉走在寒風中，街上沒什麼人，有些角落里還能看到因為饑寒交迫而死的流浪漢。
她又冷又餓，拖著兩條瘦骨伶仃的腿往前走，她也不知道自己要到哪里去，可能她很快就要見到自己的爸爸媽媽了。
就在西拉自己都快要放棄，準備找個地方等待著去見爸爸媽媽的時候，她忽然聞到了一股食物的香味。
那股香味鑽進了她的鼻子，佔據了她的所有感官，她又爆發了求生欲和力氣！聞著味道朝前走。
終于，她找到了散發出香味的地方。
在她眼前的是一棟獨棟的房子，圍牆被拆開，讓人從外面就能看到敞開的大門，大門雖然敞開，然後有厚重的布簾。
里面應該會很暖和……
布簾可以阻擋外面的寒風。
西拉站在門外，她想進去，可她不敢。
她一直都是個乖巧的小女孩，她總是很听父母的話。
她也不想傷害表兄，她只是害怕而已。
就在西拉凍得快要倒下的時候，厚重的布簾忽然被掀開了。
一個穿著厚重棉衣的女人搓著手出來，一眼就看到了站在門口台階下的小女孩。
女孩身上穿著一件稍微有點厚度的寢衣，外面套著一件破破爛爛的粗麻衣，腳下只有一雙破了洞的小靴子，她凍得耳朵和鼻子全都變紅，嘴唇青烏，一直在顫抖，雙腿眼看著就要支撐不了她身體的重量了。
女人連忙跑下去，把這個只能站著，已經走不動的女孩抱起來。
「別怕別怕。」女人把她的頭按進自己的胸膛里，讓孩子的臉暖和起來，還不停的安慰道，「進去喝點熱湯，你很快就會恢復活力的寶貝。」
西拉緊緊揪著女人的衣服，她死死閉著眼楮，眼淚和鼻涕一起流了下來。
哪怕這個女人要帶她去地獄，她也跟她去。
只要有這一瞬間的溫暖。
女人把她抱進了救濟所里，然後檢查女孩的身體四肢，確定沒有被凍出大問題，只是有點冷和僵硬以後，就叫人打來溫水，給女孩擦拭身體。
她牢牢記得哈維大人說的話，凍傷的人只能用雪擦身，不能直接用熱水，但是沒被凍傷的，只是比較冷的人，用溫水就可以了。
等四肢都擦過之後，西拉也恢復了一點力氣，她怯生生地坐在木凳上，腳還在女人溫暖的手心里，她有些不好意思，想把腳收回來。
女人嚴厲地說︰「要等你的腳暖和了才能收回去。」
西拉一開始只敢看著自己的腳，然後才大著膽子打量這里。
這里擺滿了長桌和長椅，正中間還有個漂亮的壁爐，比她家的壁爐還要大，還要漂亮暖和。
就在她好奇的東張西望的時候，一個看起來瘦弱的男人端著一碗熱湯過來了。
熱湯里不僅有切成小塊，泡軟了的卡托餅，還有凍豆腐，凍豆腐吸滿了湯汁，就是他們自己也很喜歡吃。
男人把湯碗放在西拉面前的桌面上，然後說︰「你、你多、吃喝一點、湯、湯。」
他似乎對自己的結巴感到自卑，聲音越來越小︰「暖、暖和得、得快。」
西拉發現了男人的緊張。
奇怪的是，對方緊張了，她反倒不害怕了，她沖男人揚起笑臉︰「謝謝叔叔！」
男人也高興的笑︰「你、你吃！」
女人正好也放下了西拉的腳，用厚布把西拉的兩只腳包起來，西拉的鞋是不能穿了，里面全是雪水，又濕又冷。
「不要吃得太燙。」女人用手背試了試溫度，然後沖結巴的男人笑，「算你想的周全。」
男人模模自己的後腦勺，笑得有些驕傲。
因為今天是救濟所開的第一天，也沒人過來，所以西拉得到了最好的待遇，不僅用熱水擦了身體，還包了腳，喝了一碗放了鹽和姜的熱湯。
雖然西拉覺得這碗熱湯的味道有些怪——她從來沒吃過姜，但並不難喝，她吃完了里面的卡坨餅塊，又把凍豆腐一掃而光，還把湯也喝光了。
女人在知道西拉無家可歸之後就去請示哈維。
哈維在確定西拉沒有勞動能力，無家可歸，加上是小孩以後，決定把她留下來。
以後西拉就跟著女人睡，每天也要干活。
或是干活，其實就是隨便打打雜，別讓人覺得救濟所會容納人吃白飯。
西拉就這麼留在了救濟所。
救濟所的人都很喜歡她，因為她懂事，聰明，嘴還很甜，經常干活的時候逗他們笑。
西拉也會擦桌子，掃地，學著清理鍋碗瓢盆。
她很快融入了救濟所的大家庭。
可能是窮人終于下定了決心，也可能是西拉的到來帶來了好運，終于有人敢走進來了。
也正如哈維預料的那樣，貪得無厭的出現了。
鬧事的男人顯然不缺吃穿，只是來佔便宜的，他雖然穿的不是細麻，但也是結實的沒有破洞的粗麻，腳下還穿著長筒靴，身材也很健壯，一點也不像吃不飽的樣子，他喝了一碗湯還不夠，拿起碗，吼道︰「我還要一碗！一碗夠喝什麼？哪個男人只喝這點就能飽肚子？你們說是不是？！」
女人和孩子們低著頭，只敢喝自己的。
但也有男人跟著他。
「就是！這點湯也就夠女人和小崽子喝，我們可是大男人！」
「男人怎麼能只吃這點東西？！」
救濟所的人慌了神，只能馬上去請哈維。
哈維走出去的時候對他們說︰「看好了，多學一點，不要次次都指望我。」
然後哈維就走了出去。
哈維過去之後，男人們叫嚷的更厲害。
他們在這里吃了幾天白飯，就覺得自己可以對救濟所指手畫腳。
救濟所給他們吃的，那是應該的，沒讓他們吃飽，那就是錯的。
沒讓他們一直待在這里，給他們提供房間和住的地方，就是罪大惡極！
難道那些女人和小崽子，該比他們這些大男人過得更好嗎？
「再給我來一碗。」男人沖著哈維嚷嚷。
哈維有一張好看的臉，身材削瘦，看起來沒有任何威懾力。
但哈維忽然吼道︰「滾出去！」
「全都給我滾出去！」
救濟所里的人都愣住了。
哈維趁著他們沒反應過來，繼續吼道︰「你們以為我是求著你們進來的嗎？」
「你們以為這里的糧食是為你們準備的嗎？」
哈維一拍桌子，一群衛兵從門外走進來。
哈維指著領頭的男人說︰「把他們全部趕出去，以後都不許再進來！」
衛兵一出現，男人也不敢鬧事了，這些衛兵跟王室的衛兵可不一樣，都是池晏留在身邊的精英，說句不夸張的，一個打十個可能有點問題，但一個打五個絕對可以。
哈維又說︰「不止是這幾個人。」
他冷著臉︰「是現在在這里的所有人。」
哈維︰「你們是不是以為，別人鬧事，你們不管，他們鬧到的好處你們也能拿到？」
他嗤笑道︰「別想太多，我們只救好人，不救貪得無厭的垃圾。」
哈維對衛兵說︰「動手。」